吴郡顾氏盘踞浙东，比之其他吴地士族，人丁不算兴旺。顾修昀这一支远离本家多年，关系渐疏，却也尽了帮扶族人的道义。从兄顾修平靠着吴郡顾氏和顾修昀的名头，在光禄勋下任御府令。
顾修平只得顾承启一子，平素多有溺爱，将他养成了建邺城中数一数二的纨绔。可他天不怕地不怕，偏偏只怕这位七叔。
他本还想寻那朱衣郎君做挡箭牌，好让顾修昀在外人面前给他留点脸面，结果一转头，哪里还能看到对方的身影，空旷的街面上只有檀家兄妹和那布衣女郎。
顾修昀代他向檀家兄妹道了歉，随后将他和那布衣女郎全部带了回去。
他那顶宽敞的马车让给了那位女郎，自己则是翻身上马，将顾承启栓在马后，还着人从秦淮河里舀了瓢水，兜头浇了顾承启一身。
更深露重，这天寒地冻的，顾承启头发上的水珠顺着脖颈流进领口，冻得他直打哆嗦。
他冻得迈不开步，顾修昀却径自打马向前，一拉一扯，他险些跌个跟头，只得不情不愿的跟了上去。
明明可以乘车回府中给他熬一碗醒酒茶，却偏要使出这招，还要叫他一路被拴着走回去。
狼狈不堪，奇耻大辱！
顾修昀将他带到司徒府的书房中，不允许他坐，水也不给喝，见他清醒些了，才慢条斯理地问道。
“说说吧，这次又是什么事。”
“七叔，这真不怪我。”顾承启不怎么有底气的顶嘴，“是孙小郎要带我去他家铺子吃酪浆，谁承想铺子关业了，他才去砸门的。”
他小声嘟囔，“孙小郎也是不靠谱，他自家的店铺，是开是关自己都不清楚，平白在我面前失了面子，他倒先跑了……”
“孙小郎是谁？”顾修昀不比他认识那么多纨绔。
顾承启惊讶地睁大眼，“七叔你连孙小郎都不认识？他在秦淮河上可是出了名的，他……”
顾修昀屈指敲了敲桌案，没工夫听他啰嗦。
顾承启只好解释道：“便是五兵尚书家的独子，他阿父人到中年才有了他，宠得很。”
顾修昀冷笑一声，“难为你认识这么多人，真该让你去做吏部尚书。”
顾承启当真思索了一下，“也不必吧，我怕冬日起不来上早朝。”
岳陆在旁边听得无语，仰天长叹，怎么郎主会有这样愚蠢的侄儿。
书房里一时陷入沉默，顾承启衣裳还未干透，水珠滴落到地上，啪嗒作响。
顾修昀沉默着，不知在思索什么，手指有一搭没一搭敲击着桌案。
过了好半晌，他吩咐岳陆，“找身衣裳，带他到厢房安顿。”
顾承启以为是要让岳陆送他回家，一听说今晚要宿在顾修昀府中，吓得一时愣在原地。
顾修昀正要起身离开，见他这副模样，忍不住讥诮道：“宵禁了，只好劳烦你在我府上将就一晚，明日再去千娇阁罢。”
顾承启干笑两声，“不敢，不敢。”
*
书房被顾承启熏得满屋酒气脂粉气，顾修昀一刻都待不住，推门走了出去，负手立在廊下，面无表情地看着顾承启殷勤地和不苟言笑的岳陆攀谈，直至两人的身影消失在回廊尽头。
这般没眼色，真不知他是怎么在纨绔子弟之间混得风生水起的。
月色如水，席卷庭院，平娘子踏着月色自厢房而来。
平娘子是自小便跟在顾修昀之母钟氏身边的心腹，顾修昀父母俱亡后，她便跟在顾修昀身边，替他料理府中事务。
顾修昀一早入宫，至晚方归，连官袍都没来得及换下，回来还带了这么两个累赘，平娘子看着心疼不已，也着实替他疲累。
“郎主，那女郎我已审过了，她只说是进京投奔亲眷却被扫地出门，路遇小郎君险被折辱，旁的便没什么了。”
顾修昀“嗯”了一声，“留她在府中过一晚，明日一早便放出去吧。”
平娘子有些迟疑，“她说她在世上再无亲人，问我能不能留她在府中做事。”平娘子替顾修昀料理庶务，采买侍女这等小事原是无需顾修昀过问的，可这小娘子才被顾承启轻薄了，竟还愿意留在顾府，平娘子觉得此事自己做不了主了，于是特来禀报顾修昀。
顾修昀听了，眸光微沉，沉吟片刻后，竟颔首应允。
平娘子领命下去，却忽然起了疑心。
那小娘子生得有几分清秀，莫不是郎主看中了她？
不怪她这么想，郎主如今这年纪，身边就一个岳陆，连个侍女都没有，岳陆也是个不近女色的，若不是深知两人的交情，平娘子都要怀疑他……
还对女郎感兴趣，那便是好事！
不近女色的岳郎君将顾承启安顿好，便折回书房和顾修昀回话。
“小郎君在后院歇下了，已安排了人明日送他回顾家。”
“嗯。”
“前些日子郎主让我遣人跟着许钧的前夫人，这几日有了眉目……”岳陆语调低了下去。
顾修昀神色未变，负在身后的手微微转动着拇指上那只金镶绿松石指环。
半晌，他吩咐道：“你去安排，莫要打草惊蛇，明日午后我要在廷尉狱看到人。”
岳陆领了命，正欲离开，又被叫住。
“厢房里那个女郎，你去查查她的身份。”
岳陆一愣，“郎主是说方才和小郎君一起捉回来的那个？”
*
颜箫自认那日并没被吓到。
不过就是血罢了，人身上流出来的朱漆而已，堂堂颜氏嫡女，自当是泰山崩于前而色不改，他区区一个舞权弄势的佞臣，有何可惧？
她真不知道为何这几日常被梦魇住。
她顶着眼下一片乌青到东院，檀氏实在看不下去，用过午食便早早打发她回房休憩。
屋里燃着安神香，颜箫卧在窗下软塌上，帕子覆着面，两手交叠放在小腹，可就是怎么也睡不着。
窗外早燕衔春，惊啼惹人，颜箫腾地翻身坐起。
“备车，我要出门！”
这几日来天气渐暖，春意愈浓，出行不必乘保暖的马车，犊车才是备受士族追捧的出行工具。
二门外，老牛步履蹒跚，然而越慢才越能体现名士风度，不徐不疾，不骄不躁。
还未出竹枝巷，巷尾那座宅院的门口便有顶软轿挡了去路。
一位丰神俊朗的小郎君翻身下马，立在软轿下，侍女掀起帘子，轿厢内露出一张柔和秀美的面容。
她在侍女的搀扶下下了软轿，微微向后退了几步，与那小郎君保持着不远不近的距离，福身行了一礼。
小郎君虚扶一把，不知说了什么，眉眼含笑，惹得女郎愈发低下了头，离得老远都能看见她耳后的红晕。
那小郎君走后，女郎站在门前树下的阴影中，借口风暖气清，又在门口立了好半晌，实则眼神时不时地往巷口瞟去。
“人家早走远了，阿竽还在看什么？”身后有人笑吟吟的打趣。
女郎回眸一看，原是叔父家的堂姐十一娘。
“阿箫何时来的，怎么躲在后面吓人？”她抚了抚心口。
“我若不静悄悄的，怎好瞧见这一幕？”颜箫伏在车槛上，一双杏眸亮晶晶的，笑得促狭。
“我若没看错的话，那位是豫章侯家的宁三郎？”
颜竽面上飞红，来到颜箫跟前，低声央求，“好阿姐，你可不许告诉旁人……”
颜箫歪头示意她上车，“那你陪我上街，我好好问问到底是怎么回事。
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”
颜竽是颜焕长女，只比颜箫小几个月，在族中排十二，随了她阿娘陆氏的性子，是个极和善好相与的小娘子。
她也不问颜箫要去哪儿，便乖乖上了车，犊车缓行，驶出竹枝巷后，才与颜箫娓娓道来。
原来她今日上街闲逛，行到闹市中时，不知从哪冲出来个贼人将她的佩袋抢了去，幸而宁家三郎打马路过，飞身上前替她夺了回来，完璧归赵。经此一事，颜竽也没了逛街的闲心，宁三郎便顺路护送她回竹枝巷颜府。
“宁三郎年方弱冠，又尚未娶亲，你若是有意，不妨同叔母提一提。”颜箫认真提议。
她有些艳羡，怎么旁人的姻缘都是宁三郎这般人品端方的君子，而她的……
忆起那日檀氏有意无意的暗示，她便觉得头痛。
两人说话间，犊车已停在南市一家茶肆门口。
颜竽抬眼看了看门上匾额，好奇道：“六郎不是不准你来茗香居听书的吗？”脚下却听话，亦步亦趋地跟在颜箫身边。
颜箫领着她熟门熟路地进了二楼一间上好的包房，待下人送上茶果又退下后，才道：“近日在家实在无聊，且先不管阿兄怎么说了。”
她素来喜爱听这些街边茶肆里说书人口中的趣闻逸事，但却总有小小的担忧，总担心一个抬头就遇见颜笙，然后被颜笙赶回家去。
颜笙对她一向宠溺，却唯独有一点，那便是不许她常去茗香居听书，偶有几次被颜笙发现，他总是微微蹙眉，好似是在压着怒气，淡声让她回家去。
颜箫想不明白为何一向豁达温和的阿兄一遇上这事便会生好大的气。
此时楼下的说书人正讲到六年前改天换地的那一段公案。
“却说那叛军压境，幸而当时的许钧许太守忠心耿耿，他将城门紧闭，放了顾家父子进城，又在城下生擒一军主帅，可谓是英勇无双……”
“不对啊，许钧若是忠心耿耿，年前又为何犯那谋逆之罪？”前排有人打断他。
说书匠但笑不语，一拍竹板，继续道。
“凉州刺史站在城楼上，怒骂主帅父子通敌叛国，竟被那人一支长箭射下，直坠入城楼下，据说是死无全尸，可怜这一片忠肝义胆，却成了大漠之上的一缕冤魂……而这戕害忠良的罪魁祸首，搅乱天下的元凶，三年之后摇身一变，竟坐在了一人之下万人之上的位置！”
台下一片惊呼。
这段故事讲了一遍又一遍，每每讲到此处都会引来一片哗然。
“可他毕竟只是个武官，若非先帝授意，他敢闯入台城弑君？”
有年长的看客知晓当年旧事，道：“先帝是个温厚之人，怎会下这样的命令？我看若非顾家父子要挟，先帝恐怕一辈子都会安分守己地待在凉州，再也不回来了！”
他太过义愤填膺，周围的人也怕引祸上身，忙出言劝阻，劝他谨言慎行。
颜箫听了一笑，“他们竟敢讨论顾司徒那不甚光彩的旧事，这样猖狂，也不怕顾司徒将这茶楼封了。”
话音未落，只听楼下传来一片惊叫，颜箫探头望去，只见两队身披盔甲的卫兵急匆匆闯入，直奔那说书匠，将他反剪着双手押在地上。
“你们是什么人，凭什么抓我，我只是个良民！”
为首的人拿了副画像，他走到不停扭动的说书匠身前，蹲下身，抓着他的发髻迫使他抬起头来，认了认相貌。
“抓的就是你，带走！”
一伙人押着人又匆匆离去，只余满座的看客，不及反应，个个面面相觑。
颜竽惊讶极了，“这是怎么回事，是谁在此拿人？”
颜箫已然看明白了，她收回视线，冷哼一声，“天子脚下，如此大动干戈的捉拿一个说书人，还能是何人所为？”