光阴如水流过，一眨眼又是数月。
十月十五日，宫中谕发明旨，命周川率军出关，同时下旨，自下月起口赋起征年龄降为三岁，征收额提为二十三钱，算赋则增至一百二十文。
圣旨一下，天下哗然，不止朝中许多官员大皱其眉，坊间更是怨声四起，哀嚎不止。这些年为了朝廷打仗，赋税征收本就比先帝时增加不少，如今光是算赋就比之前度多了两倍更甚。
士农工商，贵族享受供养，士人减免税赋徭役，从他们身上除下的徭赋自然就得摊给底下的人承担，百姓本就负担繁重，如今竟然还要再增税。
工商为贱业大受打压，百姓多为农民，农事收成全看天意 ，一个五口之家，每年辛苦耕种一百亩地，年景好的时候也不过堪堪温饱，若是荒年，则颠沛流离苦不堪言，这还是先帝治下税赋尚轻时，如今此令一出，不知多少人要落到卖儿典女的地步。
此前风声出来时，频有人上书皇帝万不可如此，将百姓逼得没有活路，必定会造成国家动荡，社稷不稳，显然皇帝并没有听进去。又或者不是听不进去，而是不如此，钱从何来？
打仗就是烧钱，真金白银不知扔进去多少才能养出一只精锐军队，皇帝在位的几十年，抗击外敌，开疆辟土，大兴土木，封禅出巡，出海访仙，养方士，炼丹药等等靡费巨资。
先朝积攒下的钱财早就花费一空，正是为了敛财，才与民争利垄断盐铁，售卖虚爵，收“赎罪钱”，发“算缗令”，钱如流水汇进国库又如流水泼出，疆土一年年扩大百姓却一年年穷困，手段用尽仍是不够，还能如何？只能仍旧从民脂民膏中榨取。
有叹气疾首忧心忡忡者，自然也有不以为意者。
廖府。
明堂之中，两个身着华服的男子对坐，相貌清丽的侍女在一旁动作轻巧地斟酒。
右边的男子头戴高冠，腰配玉带，面容大约三十许年纪，相貌端方，此时眉心紧皱，嘴唇紧抿，一言不发。
左边的男子看着更为年长，五十许岁，面留长须，头戴道冠，面容皱纹细布，双眼含笑暗藏精光，他手中轻抚着一柄质地通透的白玉如意，看着对面人凝眉不展笑了两声，轻抚长须。
他对着一旁的侍女摆了摆手，“你们都先下去。”
侍女应声，脚步轻缓退下。
廖清渠拢起袖子，执起侍女刚放下的长枓为对座的人斟酒，笑呵呵道，“殿下何必如此担忧呢。”
此人乃是位列九卿的太仆寺卿廖相公，他对坐之人便是他的女婿，皇帝的第五子，鲁王。
鲁王闻言，看着岳父气定神闲的模样，忍不住追问，“此番赋税增收至此，民间已是怨声载道流言四起，有些地方还有百姓聚结闹事，周川这仗还不知要打多久，长此下去，当真不会出事？”
廖清渠轻轻抚摸着玉如意上的纹路，“陛下尚且不急，丞相百官尚且不急，殿下何必着急呢？”
鲁王欲言又止，干脆举起酒樽一饮而下，酒樽放回桌子上，发出一声轻响。
廖清渠轻轻摇了摇头，“凡事不可操之过急，殿下如今便是心急了，陛下多子，什么时候做什么事，殿下如今该操心的，是如何尽人子之孝。”
他仍是面容和蔼的模样，言语隐晦中却暗含告诫。
鲁王听懂了，却不免有几分不经心，皇帝的儿子死的死废的废，剩下要么毛都没长齐要么母家不显，他何须如临大敌一般作态。
相比起来，还是眼下的事情更重要，毕竟瞧老皇帝三病两灾的样子，说不定什么时候就两腿一蹬去了，留下个不好处理的烫手山芋。
心中虽如此想法，他却没有表露出来，毕竟他还是很依仗这个岳父的。他作出受教的模样，“岳父所言甚是，只是孤心中不免惴惴。”
廖清渠啜饮了一口酒，满意地微阖起眼，和蔼道：“圣贤云，天地君亲师，君为君父，民为子民，当子女的苦一苦自己孝敬君父，难道还要谋反不成，这可是人人唾弃，九族并诛的大罪。”
“民间不允许私采私铸铁器，兵器之物尽在朝廷掌握之中，纵是他们闹些脾气，也不过是些暴民打砸些东西，说不得连官府衙役都毋须出动，他们的左邻右舍便主动告发了。”
他始终都是笑眯眯的模样，仿佛一位慈祥的长者，“只要年景好些了，政令宽些了，就算日子照样不好过，他们也是闹不起来的，殿下何须杞人忧天呢。”
鲁王深思片刻，眉头顿松，“是极是极，是孤想左了，不过乌合之众罢了，还是岳父明白事理。”
却见廖清渠面色忽而有异，似是沉吟，鲁王微微探着身子疑问道，“岳父思虑何事？”
廖清渠抬眼看他，“老夫忽然想起，此前广陵王似是献给陛下一灵药。”
他微眯着眼，连眼角都皱纹都跟着被牵动，“正当弱冠之年，生得人才俊秀，日前又有救驾之功，怎的从前不曾注意过呢。”
“楚暄？”鲁王隐隐不屑地念了一句，“岳父提他作甚，不过是一时运气罢了，他才多大？母族小门小户，封地又不算大，至今还不曾大婚，
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说不定有什么毛病，就是他敢有这个心，哪个愿意搭他这条船？”
“是么。”
廖清渠半皱着眉，总觉得有什么不对劲，鲁王飒笑一声，“岳父何必如此，若真是不放心，回头让人盯着瞧瞧就是了。”
他拢起袖子，亲自执枓给廖清渠斟酒，廖清渠见状也先抛开思绪，笑呵呵地接下，一时翁婿相谐。
*
未央宫。
皇帝放下朱笔，有些疲倦地揉了揉额角，曹桉忙向后示意。
徐青弦手中稳稳端着托盘上前，微微弓下身子。
木托盘上放着一只玉碗一只玉碟，玉碗中放着从高三十丈的仙台上取下的晶莹清澈的“仙露”，玉碟中是方士炼制出的洁白细腻的神仙散，曹桉将玉碗和玉碟小心放置到皇帝的案上，侍奉皇帝服下这“蓬莱仙方”。
“仙方”服下后，曹桉见皇帝面有倦色，招了招手，一旁的小黄门忙轻着手脚上前给皇帝揉按解乏。
徐青弦退至一旁，皇帝闭着眼假寐，殿中一时静寂无声，过了片刻，皇帝忽然半睁开眼，看着博山炉中袅袅升起的烟雾几息，对曹桉说道，“朕记得礼部呈了奏疏，说是广陵王下月便要行弱冠礼。”
曹桉略思索了一下，忙应道，“是，太史局挑了吉日，选在了下月十三。”
男子二十而冠，楚暄的生日在三月，已经到弱冠之龄，当初太史局依照他的生辰八字卜出上上好的日子当在葭月，便选在了十一月十三。
徐青弦听闻此语，眸光微闪，若有所思。
皇帝颔首，似是话家常一般说道：“弱冠之龄，也是该娶王后的年纪了。”
曹桉含笑应声，“如今广陵王殿下在京，正好能让陛下做主赐婚。”
皇帝抬手拂退身后的黄门，思索道：“朕记得吴卿家中有个正当龄的女郎，郑卿......”
皇帝沉吟着念了几个大臣的名字，能在他面前有名姓的身份都不低，曹桉一边听着，一边在脑子里琢磨这几个人的身份，文臣武将和勋贵，这里面各有各的文章。
徐青弦从听见赐婚两个字便浑身一震，连他都觉得自己的反应可笑，楚暄当然会成婚，他只不过是因为守孝才会耽搁婚事，否则几年前他就已经该定下婚事了。
可是，可是.......
可是什么呢？
他静静地侍立在那里，垂手敛目，同殿内其他人别无二致，可是他身体内的五脏六腑却都变成纠缠不清的丝线，从他的肺腑到头脑，缠成杂乱的一团。