陆潘安这句话让鹿芩和郝景时也紧张起来。
二人纷纷屏住呼吸，仔细聆听，果然听见远处传来一阵马蹄踏过水洼的“啪啪”声。
骑马的人离得越来越近，声势浩浩荡荡，将在前面破庙里避雨的山匪们全都惊醒。
见到灯笼的微光，山匪们意识到什么，慌张地拔腿就跑，扑在马车跟前，狠狠地拍了拍车壁。
“大哥，大哥，那边好像有人追上来了，是冲着咱们来的，快走！”
车内三人听后一惊，郝景时寻思将鹿芩护在怀里，小心地将帘子扒开一条缝隙望了望，只见黑夜中有几道寒光闪烁，隐约可见一群蒙面杀手的身影在逼近。
郝景时看了一眼鹿芩，鹿芩也看着他，显然与他想到了一起。
差役应该不会过分在意一个病死的人，这些追上来的杀手，极有可能是鹿萍听说郝景时的死讯后，特意派来查看真相的。
“不能让他们知道你没死，否则鹿萍不会善罢甘休的。”鹿芩攥紧郝景时的手，“夫君，你跟陆兄先走，我和兄弟们给你拖延时间。”
郝景时眉头一蹙：“胡闹，要走一起走，你有孕在身，出了意外怎么办？”
鹿芩将包袱塞给他：“你放心，鹿萍她不敢伤我的，再说还有兄弟们在，不会出事的。”
“不行，你这样让我如何安心？”
“你听我的快走，我好不容易把你救出来，不能功亏一篑！”
“万一鹿萍——”
“你们别争了，再争咱们都走不了。”
见二人在这时候产生分歧，陆潘安顾不得礼貌与否，出声打断道，“事到如今，只有大家分开走才是最保险的。郝少爷，咱们换一下衣裳，我坐马车去引开他们，你骑马带阿芩走。”
“至于兄弟们，劳烦你们配合陆某人断后，等我引开这些人，你们便各自上路，咱们在鹿府汇合。”
他条理清晰，安排明白，众人自然都没有异议。
山匪头头将马牵到郝景时手边，示意他带鹿芩走，郝景时犹豫了一下，望着陆潘安道：“这样太危险了，你也会被连累的。”
“来不及想那么多了。陆某人愿意赌一把，来报鹿家这几年的恩情，还请各位照顾好陆某人的妹妹。郝少爷，请吧。”
陆潘安毅然决然地转过身，义举让众人动容。见他就要上马车换衣，山匪头头站出来，拦了一下。
“还是我去吧。陆兄还有亲人，不该去冒险。”山匪头头道，“我害了鹿夫人，我欠大哥一条命，今日就当是还清了。看在我诚心认错的份上，求你和鹿老爷善待我的兄弟们。”
“大哥……”山匪们神色变得悲壮。
陆潘安顿了一下，山匪头头顺势将缰绳塞到他手中：“愣着干嘛，再不走就来不及了！”
说着，他动作极快地冲过去将郝景时扑倒，上手去扒他的衣裳。
“……”
山匪头头这粗鲁的方式让郝景时傻眼，再回过神时，他身上的赭衣已经被脱下，只剩一层薄薄的内衬。
“……”
在场的人都转过身，在压抑的气氛下下，想笑笑不出。鹿芩扶额，陆潘安也哑然，用手捂上眼睛。
换上赭衣后，山匪头头将自己的布衣甩给郝景时，毅然决然地坐上了马车。
“诸位，珍重！兄弟先走一步了！”
马车摇摇晃晃地消失在夜色里，山匪们含泪目送他而去，鹿芩则默默朝着他的方向，鞠了一躬。
……
山匪头头走后，郝景时蹲在地上抓了一把湿润的泥土，抹在两颊上。
他没有穿上山匪的衣裳，而是将它裹在了鹿芩的头上，为她遮雨。
二人同骑一匹快马，郝景时从身后护住鹿芩，拽住缰绳，抄了最近的小路。
骏马奔驰，四周的景色一闪而过，在余光里化成模糊的重影，雨水冷冰冰地拍在二人脸上，鹿芩的妆容逐渐被晕染开来，露出本来的面容。
她抹了把脸，回头望了望身后，暂时无人追上。
山路泥泞，马蹄几次打滑，郝景时用一手艰难地拽着缰绳控制方向，鹿芩见状，伸出一手握住缰绳的另一边，与他配合。
一刻钟后，雨势渐小，天边泛起一层鱼肚白。
两人的发丝向下滴答滴答落着水珠，鹿芩将头上的衣裳摘下来，拧了拧，系在郝景时腰间。
昏暗的天色一点一点亮起，山路的尽头逐渐显现，再往远看，依稀能看到远处有几家零星的灯火。
二人继续向前飞驰，可到了跟前才发现，他们与灯火之间，隔了一道深不可测的断崖。
眼见此路不通，二人默契地勒马，在距离山崖几步至遥处停下。
不料掉头时，马踩到了一块脆弱的土，土块滚落下去，马蹄子狠狠地打了个滑。
马嚎叫了一声，翻倒在地，将二人和包袱一起甩了出去，发狂一样地蹿向远处。
“啊！”
鹿芩惊叫了一声，下意识地抱紧郝景时，两人重重地摔落，直直朝着崖边滚去。
生死攸关间，郝景时护住鹿芩的头，双腿死死勾住一颗树的树干，阻止身体继续滚落。
鹿芩趁机用手撑住地面，稳住身体，拉着郝景时慢慢挪到安全的位置，两人成功脱险，紧贴彼此重重地喘着粗气。
虚惊过后，鹿芩后知后觉掌心传来一阵刺痛，低头才发现手掌到小臂擦伤了一片，手腕上的红绳也被磨破了，几乎断开。
“伤到了吗？”郝景时也坐起来，执起她的手。
见她掌心血红，他下意识地去寻包袱。
包袱正在离崖边不到一掌的地方，它散成了一摊，里面的干粮和药都滚落了下去，只剩一只水壶。
郝景时小心拽着包袱一角，将它拖了回来。他撕扯下包袱一角，用干净的一面包在鹿芩的手臂上。
“我没事。”见他扯下那条红绳，鹿芩惋惜道，“可惜红绳断了，马也不知跑到哪里去了……”
郝景时宽慰道：“本身就是求来保你平安的，如今它使命完成，自然就断了。”
鹿芩听后，心头暖了一下，不禁摩挲着红绳，红绳逐渐散开成好几股，露出了一丝黑色。
她顿了顿，这才发现里面有一缕头发：“夫君竟然还编了发丝在里面，我今日才发现。”
“方丈说以青丝编织，能替心上人挡灾。”
郝景时随口答了一句，朝伸出手扶着她站起，“马朝那边去了，咱们也过去，看看能不能把马找回来。”
鹿芩望着他，一种难言的情绪蔓延开来，没想到他这个对命运不屑一顾的人，会对有关她的事迷信到这种程度。
她小心翼翼的，将那根红绳揣进了怀里，随即搭上他的手，紧紧攥住。
两人顺着马儿蹄印寻找了一路，终于在一片平坦的空地上看见了马的影子。
它似乎已经褪去了恐惧，不再发狂，而是安静立在这里，津津有味地咀嚼着什么东西。
“这家伙，丢了我们俩，自己倒跑来吃草了。”
郝景时牵着鹿芩走近马儿，伸手摸了摸马儿的颈背，试探马儿是否反感。
马乖顺地伸长脖子，似乎是在享受。
鹿芩歪着头瞧了瞧，听到马口中发出钝钝的嘎嘣声，觉出不对，“不是草，它在吃什么？树皮？”
郝景时：“有草不吃，吃树皮干什么？”
“……”鹿芩扭头与郝景时对视了一眼。
四处除了草就是树，还能吃什么。
两人同时静默一瞬，感到细思极恐。紧接着，一道冷不丁响起的声音，更是让二人毛骨悚然。
“它吃的，是本宫的苹果哦。”
慵懒的嗓音，熟悉的语调……鹿芩和郝景时同时一僵。
话音刚落，四周便出现了窸窸窣窣的脚步声，二人扭过头，发现是一群蒙面的杀手在朝这里逼近，弓箭对准着他们的身躯，蓄势待发。
郝景时不假思索地拽起缰绳，但还不等迈腿，杀手便齐发数箭，射穿马喉。
马儿嘶鸣一声，重重地倒在地上，不断地抽搐起来，喉间涌出一股殷红的血。抽搐片刻，便僵硬不动了。
杀手们步步紧逼，郝景时见状，猛地从马身上抽出一支箭握在手中，护着
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鹿芩步步后退。
最终退到断崖，退无可退。
郝景时攥紧手中的箭，挡在鹿芩身前，喉结不自觉滚动。
鹿芩鼻腔还残留着马血的腥味，干呕一声，小腹一阵不适。她下意识地护住了小腹，在郝景时身后盯着那群杀手。
一群魁梧的黑衣杀手中，站着一身姿妙曼的女子。
见二人无路可逃，女子带着帷帽，款款走上前，悠悠地抬了抬手。
杀手们不再靠近，开始向后退了十数步，站在射程范围内，拉满了弓。
女子继续信步朝前走着，走到与郝景时仅有几步之遥处站定，掀开了帷帽。
她目光绕到郝景时身后，朱唇间发出一声漫不经心的笑。
“长姐，好久不见了。”
鹿芩望着这张熟悉又陌生的脸，瞳孔颤了颤：“鹿萍，果然是你……”
“是啊，妹妹还活着，你难道不高兴吗？”
鹿萍摊开手，在二人眼前转了一圈，举止优雅端庄，不复往日那般轻浮，倒真是一副宠妃的模样。
“我听说姐夫死了，特意好心赶来给他收尸的，没想到……还有意外收获哪。”她眯了眯眼，“长姐，你真有办法，为了救一个罪人，不惜冒这样大的险，让他诈死啊。”
“鹿萍。”郝景时迈过一步，挡住她的视线，“派人杀你娘的人是我，不是她。”
“哦。”鹿萍捂着嘴邪佞地笑了几声，并不理会他，目光锐利地停顿在鹿芩捂着小腹的双手上。
她啧了一声，看穿道：“哎呦，长姐怎么小心翼翼的，肯定是有喜了吧？恭喜恭喜啊，这可是我的小外甥呢。”
“不过，可惜了，这郝家已经不是从前的郝家，郝氏的孩子，也是罪臣之子，可断断留不得呀。”
鹿芩慌了一瞬，手指逐渐攥住一片衣裳：“郝家是否有罪，你心里最清楚，你的心愿既已达成，又何必来赶尽杀绝？”
“赶尽杀绝？”鹿萍重复起这四个字，露出一抹凶狠神色，“长姐，你弄错了，我不关心你这孩子是死是活，下旨降罪于郝氏的是皇上，可不是我。我呀，只不过是，来算该算的账——”
“当初你在宴饮上做局，害我和我娘被赶出鹿家，也口口声声说是为报仇。”
“怎么，你为你娘报仇就是正义，我为我娘报仇就是邪恶吗？”
听到她这番谬论，鹿芩嫌恶地皱起眉：“冠冕堂皇，我娘可曾害过你们一丝一毫？我又如何招惹过你们母女？你娘被赶出家门，是她应得的报应！她死不足惜！”
“你也死不足惜！”鹿萍被这话被刺激到，突然紧盯着她道，“鹿芩，我没有一日不恨你，只要有你在，我就永远是备受冷眼的庶女，凭什么，我也是爹爹的女儿啊，凭什么爹爹只在意你！还有爹爹，若非他无情赶走我和我娘，我娘也不会死……我恨死你们了！还有你，郝景时！”
“娶我做妾室很丢人吗，你那么羞辱我……你派人杀了我娘……你对鹿芩还真是好的不得了啊！我本来做了那么完美的计划……都是你，你偏要在这个时候和鹿芩和离……你们都应该给我娘陪葬！”
鹿萍说着狂笑起来，面目狰狞，像发了疯野兽准备撕咬猎物。
笑着笑着，她又逐渐地平静下来，慢悠悠地将发丝别在耳后。
“长姐，这么多年过去，你终于是不及我了，我现在是皇上的宠妃，我的夫君是这世间最尊贵的男子，而你，却过成这副惨样，还落在了我的手里，哈哈哈哈……”
“你说，若是爹爹知道他最宝贝的女儿被他最不在乎的女儿杀死了，他该多痛苦呀，哈哈哈哈哈哈哈！想到他那副样子，我就觉得痛快……”
“疯子。”鹿芩冷眼望着她，半个字也不想再多说。
鹿萍仍旧自顾自地笑着，她歇斯底里的样子让郝景时攥紧了拳头：“那到底要怎样，你才肯放她走？”
“怎样？”
鹿萍走近了几步，嗤笑起来，目光直直地盯着他。
“你求本宫呀。”
“只要你肯跪下来好好求本宫，本宫就考虑考虑放了你的心上人，怎么样？”