大梁,九月。
秋日的风裹着高粱熟透的气息,越过广阔无垠的中原大地,翻阅崇山峻岭,吹到了大梁的都城。
这年,是庆衍十三年。
浩浩汤汤北伐三载的燕北军终获大胜,分三支部队班师回朝,驻扎在京城之外的西、北两处大营,军队风貌齐整,俨然有序。
大营之中,一行人鱼贯而入,军队分两排整齐列队,斥候骑马狂奔而来,带来了第三支部队抵达汇合的消息。
而站在高台之上的统帅,已经望见了远处那熟悉的盔甲和旗帜,也望见了骑马在前的麾下大将。
他点燃一只赤色狼烟,随着这烟升入空中,都城之内,无论王公贵族还是平头百姓,都抬起头来。
帝王銮驾立即出发,宫门打开,群臣步行跟随。
今日,是帝王亲自迎接燕北军归朝、大行封赏的盛事,都城之内,人声鼎沸,每家每户悬挂彩灯红绸,坊市高昂笑谈不绝于耳。
统帅萧慎卢率麾下左骁骑、右司马、十六卫等三千余人入京,其余人皆继续驻扎,而帝也亲自出城,在迎接这出征三载的功臣。
时值金秋,半城红枫,萧慎卢年过半百,已是老将,车马相交,庆衍帝亲自下了銮驾,扶起先帝留给他的这位镇国将领,敬之重之。
庆衍帝在御座之侧赐位,请萧老将军一同入城。
其时天高云阔,乐声鸣鸣,帝驾是一座十八轮高车,在兵马拱卫下缓缓前行。
都城百姓夹道欢迎,入了三道城门,到皇宫之外,一道磬声响起,宫门大开,司礼大太监高声诵读封赏的圣旨。
燕北军齐刷刷落地领旨,整齐划一,足见军纪严明。
“领旨谢恩!”
伴随着诵读声落下,一人从燕北军中走出,双手举过头顶,接下圣旨。
其人看年纪不过二十上下,一身银甲,身形挺拔悍利,眼若寒星、眉飞入鬓,正是刚刚才率最后一部抵京、在北征之中屡建奇功的少年将军萧朔。
萧朔乃萧慎卢老将军之外孙,名门出身,满身军功,前途无量,大太监对其热情又恭敬,退了两步欠身行礼。
萧朔手执圣旨,转身向着兄弟们扬了一扬,束发的红缨在风中猎猎。
在他身后,老将军双目含笑。
萧老将军领左右副将二人入殿中面圣,向庆衍帝陈述北方大小战情,突厥、柔然二族受降之况,此战复杂激烈、持续三年,战损不轻,但换得的是今后百年北面和平、百姓安居乐业。
老将军受过几次重伤,说了小半咳嗽不止,由萧朔来替他陈述。
萧朔半跪行礼,不卑不亢、娓娓道来,兼他面貌英俊、年纪又轻,庆衍帝听得连连点头。
报清战果,萧朔等奉命退下,一行人前脚出了大殿,大太监便对庆衍帝拍马屁说,本朝气运绵延,老将新材代代传承,眼前,又得一良将!
庆衍帝大笑着应道:“萧家儿郎,俱英才矣!”
汇报完工作,有功的诸位兵将们一同出宫,礼部准备了许多白马,请他们游城,接受百姓们的瓜果投掷。
此乃本朝惯例,但本次有功者太多,都要游街非得堵到半夜不可,因是一群当兵的头凑头商量了几句,让光棍上马,有家室的赶紧回去找娘们孩子去。
萧朔正和他外公低声说话呢,一伙兵痞子起哄冲上来,将他扔上了为首那匹汗血宝马。
皓日当空,朗声大笑里,一行人打马穿街,好不风光。
白马嗒嗒的穿过重阳门时,不远的朱雀街上、沿街茶楼雅座之中,木窗被时不时推开,一群官家小姐探头远望,翘首以盼。
她们不比平民女子,不好沿街抛头露面、向当兵的扔瓜果手帕,却也不想错过这热闹,因此以小聚为由,在这必经之路上等候。
说起必经,便要问问礼部侍郎之女:“苏姐姐,他们当真会经过此处么?都已经一个时辰了,还没有见到人呢。”
“当然是真,他们得先面圣,必要耗些时间,耐心等着便是。”
“妹妹若是着急,不如也去同舒小姐下一盘棋?”
内侧有一棋盘,两名女子在下棋,那是翰林院大学士舒松庭家的两位小姐,着黑子的是大小姐舒明玉,着白子的是二小姐舒兰汀。
舒明玉花容月貌,气质高雅,而舒兰汀圆圆的眼睛、有两只梨涡,讨人喜欢。
“好哇,谁要下棋?”舒兰汀耳朵尖,立马从棋盘上起身。
“下棋多无聊,”那姑娘道,“……哎舒兰汀你别拖我呀!”
别小看舒兰汀这小玩意,她可有股子力气,不由分说硬是将人家姑娘安在了自己先前那座位上,把棋子塞人家手里。
“你干嘛呀,谁要下棋了……”
“下棋好,下棋修身养性,雅!”舒兰汀嘴上哄人,实际提起裙子,一溜烟跑到空出的位置上,一屁股坐下,谁也别想让她再起身。
一个姑娘用帕子掩着唇,道:“这还抢起位置来了,汀汀你就这样想看那几个当兵的?”
舒兰汀抢的这位置靠窗,一眼就能看到底下,是个看游街儿郎的好地方。
“汀汀在庙里头见的都是大和尚,让她多看看吧!”
舒兰汀:“是是是、对对对。”
大家也都晓得舒兰汀这个小德性,噗嗤噗嗤的笑起来。
另一姑娘道:“话也不是这样说,燕北军大胜回朝,游街的都是大英雄,大家都想要敬仰一番。”
前头姑娘呿她:“都?既然如此,你将位置给我,我只看萧朔,看完还给你。”
“……你想得美!”
“你看,你不也就是来看萧朔的嘛!”
萧朔是萧家第三代里头最厉害的儿郎,战功赫赫不说了,关键是长的也厉害,未北伐前,即便在京中少有露面,却也因一张俊脸在勋贵子弟中出了名,现下在战场被那风沙、厮杀历练了三年,更是到了赏味最佳……不是,到了婚配的好年纪,他打马游街,贵女官眷们谁能错过。
“既然到这儿了,都是姐妹,何必争执,等会儿挤一挤,都在窗边看。”
“是了,都是姐妹,我这里有些千里眼,让涟儿给大家都分一分。”
“嘶,苏姐姐善也!”
礼部侍郎之女苏寒玉的丫鬟拿了袋子,给各位小姐分起东西来,那千里眼是个小小的望远镜,使了这东西,远处风景也像近在咫尺。
分到舒明玉这里,少了一个,不再往下分了。
棋盘上的小姐道:“咦?是否谁多拿了一只。”
苏寒玉笑而不语,丫鬟也径直回了她身边。压根没备舒明玉的份。
众人安
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静了一些,相互看了看。
舒明玉落下一字,头也不抬,淡淡的:“无妨。
苏寒玉和舒明玉,名字中都有一个玉字,都生的美、才情过人,前阵子被不长眼的人传了“玉女双姝”的土老帽称号。
通常像这种情形,两个姑娘要么十分投缘,要么十分不对付,二人显然就是后者。
几个姑娘正气氛微妙,忽听得一阵喧哗从外面传来,有叫嚷声、马蹄声、欢呼声,舒兰汀从中叫了一声:“人来了!”
霎时间沸腾起来,齐齐下探,见白马如雪,踏过朱雀长街,马背上的将军微微昂首,日光在眉弓下投下锋利阴影,衬的他飒爽不羁、英俊无匹。
入坊门,他举起红缨长枪,锵然一声,瞬间更激得街边百姓尖叫起来,不知是谁第一个带头,香帕、瓜果纷纷投来,扔向车马,那动静真是热闹非凡。
众女一人一个千里眼,看的投入,舒兰汀抱起桌上茶点,口中也咬着一只晶莹软绵的桂花糕,迅速从姑娘们中钻了出去,在旁边该吃吃、该塞塞,把袖子里装满了。
另还随手一抛,将先前丫鬟分给她那只千里眼扔给了舒明玉。
舒明玉眉头蹙着,想来是在批评她没正形、抓紧机会赶紧看之间犹豫了一下。
舒兰汀一指:“快坐我那儿去!”
舒明玉立场倾倒,速速去向窗边,舒兰汀与她擦肩,一蹦一跳下了茶楼。
茶楼被她们这些官家贵女包了,楼下也没有旁人,舒兰汀向小二扬手:“我的烧鹅做好了没有?”
烧鹅早已按她的吩咐做好,用油纸包了许多层,放进一个藏书的匣子里,不揭开还以为是一盒书。
舒兰汀甚是满意,笑的甜甜蜜,两只小梨涡旋起来,她像吃了鸡的黄鼠狼。
她打开看匣子里还有些容量,招呼道:“小二哥,再来些现成的糕点冷食放里头,快快快。”
小二没见过这样的贵女,心里纳闷,仔细瞅了瞅她。
只见她身着绫罗襦裙,衣裳上绣着缠枝玉兰,针脚极细,抱着藏菜的书匣子时,袖子往上翻了一些,露出半圈不知什么材质的珠串,这串非木非玉,倒像是北境那边的流行的一种动物骨串,磨的大小不一,戴在身上,有驱邪的用处。
除了这串子的喜好有些不同,从别的细节看,她都是富贵清越人家出身,绝不会缺这一口吃呀?
小二再如何纳闷,面上不显,按着她吩咐又去后厨取食,舒兰汀托了腮在前台等,腿一晃一晃。
她想着上面估计得看一会儿,看完讨论一阵,舒明玉和苏寒玉再相互阴阳怪气几句,时间是大大的够。
嘿嘿真好。
她咬着桂花糕,手里也还有一块,吃着朝外头看热闹。
马蹄声近了,那人打马前行,正经过这家茶楼。
蹄声不知为何慢了下来,舒兰汀定睛看去,原来车马上瓜果已经装满,正在换车,马上的人抓紧缰绳,马前蹄抬起,他的腰背因为使力控马而更加紧绷,线条分明。
舒兰汀吹了一声口哨。
若有所察,将军就着那个姿势侧过脸来,定睛朝茶楼,这在高凳上摇腿的小姑娘映入他眼中。
舒兰汀咬着桂花糕,向他挥手打招呼。
知道他听不见,做了个鬼脸,做口型道:“得瑟!”