刘招娣的嘴，果然比顾家沟夏天漏雨的屋顶还不严实。
几乎就在顾微微和她分开后的那个晚上，某种隐秘而诱人的信号，就已经通过村里妇人之间错综复杂的八卦网络，悄无声息地传递开来。
第二天上工，顾微微就敏锐地察觉到了气氛的微妙变化。
投向她的目光不再是单纯的同情或好奇，里面掺杂了更多的东西。探究，渴望，甚至是一丝不易察觉的讨好。总有婶子、嫂子看似无意地凑近她，搭几句话，话题七拐八绕。最终总会落到“胃口不好”，“家里老人孩子嘴挑”，“最近嘴里没味”这类说辞上。
眼神里的暗示，几乎要溢出来。
顾微微心里明镜似的。脸上却依旧是一副怯生生，埋头干活的老实模样。对所有的暗示都报以茫然不解或者羞涩躲闪的态度，逼得那些心里猫抓似的妇人更加心痒难耐。
她知道，火候还没到。不能让她们觉得太容易得到。
她需要等待第一个真正按捺不住，敢于付诸行动的人。
这个人，在第三天傍晚出现了。
顾微微刚下工回到顾家院子，正拿起扫帚准备扫地。院门外就响起一阵刻意放轻，却又带着几分急切的脚步声。
她抬起头，看到一个身影在院门外探头探脑，是住在村东头的马寡妇。马寡妇男人死得早，一个人拉扯着个病恹恹的儿子，性子懦弱，平时在村里几乎没什么存在感。
马寡妇看到顾微微，像是吓了一跳，又像是松了口气。脸上堆起局促不安的笑容，手里紧紧攥着个什么东西。
“微，微微丫头。”她声音细得像蚊子叫，眼神躲闪着，不停地往顾家正屋那边瞟，生怕王翠花或者顾老太突然出来。
顾微微心里一动，放下扫帚，走了过去，语气平和。“马婶子，有事吗？”
马寡妇像是鼓足了天大的勇气，把手里的东西飞快地塞进顾微微手里。那是一个还带着体温的鸡蛋，个头不大，却洗得干干净净。
“微微，婶子听说你那个咸菜特别开胃？”马寡妇的脸涨得通红，声音压得极低，几乎是在用气声说话。
“俺家铁蛋，病了小半个月了。吃啥吐啥，人都瘦脱相了。赤脚医生说没啥大病，就是没胃口。婶子求求你，能不能用这个鸡蛋，跟你换一点点。就一点点，给他沾沾嘴，看能不能哄他吃口饭。”
她说得急切又心酸，眼睛里含着泪光，满是作为一个母亲的绝望和卑微的期望。那枚鸡蛋，显然是她能拿出的最珍贵的东西了。
顾微微的心被触动了。她看着马寡妇粗糙的手和那枚孤零零的鸡蛋，沉默了片刻。
这是一个绝佳的开端。马寡妇胆小怕事，为了儿子才冒险前来，绝不会到处声张。而且，她的理由充分，容易引起同情。即便万一有点风声，也能用邻里互助，可怜孩子来解释。
顾微微没有立刻答应，而是同样警惕地看了看四周，这才低声说。“马婶子，我是弄了点自己吃。但不多，而且。”她适时地流露出害怕。“这让人知道了不好。”
“不会不会！”马寡妇急忙保证，几乎要举手发誓。“俺谁也不说！俺要是说出去，让俺天打雷劈！微微丫头，你就行行好，可怜可怜铁蛋吧。”她的眼泪都快掉下来了。
顾微微又犹豫了一下，像是经不住哀求，才勉为其难地点点头。“那。那你等等。”
她转身快步走回自己那间杂物房，关上门，心脏怦怦直跳。她从炕洞最深处摸出那个藏着的小瓦罐，小心翼翼地夹出两根品相最好的腌萝卜条，用干净树叶包好。
想了想，又添了一根小的。
然后她迅速藏好瓦罐，走出杂物房，将树叶包飞快地塞进马寡妇手里。
“马婶子，就这些了。你赶紧拿回去给铁蛋试试，千万别跟人说！”她叮嘱着，脸上带着真实的紧张。
马寡妇接过那小小的树叶包，像是接过了救命的仙丹，激动得手都在抖，连声道谢。“哎！哎！谢谢！谢谢微微丫头！你是好人！好人一定有好报！俺谁也不说！打死也不说！”
她紧紧攥着树叶包，像是怕人抢走一样，飞快地转身，几乎是跑着离开了顾家院门口，消失在暮色里。
顾微微看着她的背影，轻轻吁了口气，手心也微微出汗。她低头看了看手里那枚温热的鸡蛋，感受到的却不是喜悦，而是一种沉甸甸的压力和风险。
第一笔交易，达成了。
希望马寡妇的儿子真的能好起来。
这枚鸡蛋，她藏得比什么都小心。
有了第一个，就会有第二个，第三个。
刘招娣果然不负众望。她虽然得了顾微微“千万别往外说”的叮嘱。但那种掌握独家消息，并且能从中牵线搭桥的优越感，让她根本憋不住。
她当然不会大肆宣扬，但她会用一种极其隐秘而炫耀的方式，在她认为可靠的小圈子里散播。
比如，和她在河边洗衣服时，她会碰碰旁边相□□人的胳膊，挤眉弄眼地低声说。“哎，知道吗？东头马寡妇家铁蛋，前几天都快不行了，吃不下东西，结果你猜怎么着？吃了点好东西。哎呦，当天晚上就吵着要喝粥了！神奇吧？”
别人自然好奇追问是什么好东西。
刘招娣就会做作地捂住嘴，左右看看，声音压得更低。“还能是啥？就那谁，顾家丫头。她娘留下的那个方子弄出来的，别提多香了！就是那丫头胆子小，存货也少，可怜见的。唉，要不是看马寡妇实在可怜，我都不好意思开这个口帮她去求。”
她把自己塑造成了一个热心肠的中间人，既透露了信息，又抬高了那好东西的身价，还暗示了自己有门路。
于是，越来越多的目光暗中投向了顾家那个沉默寡言，仿佛随时会被风吹倒的丫头。
接下来的几天，顾微微经历了前所未有的忙碌。
她不得不打起十二万分的精神，应对着各种偶然的相遇和悄悄的请求。
有时候是在下工路上，某个大娘突然塞给她一小包用旧报纸包着的粗盐，飞快地低声说。“丫头，给俺换点那个。俺家老头子最近没胃口。”
有时候是在挑水的时候，一个嫂子凑过来，往她水桶边放上一小把蔫了的青菜，急切地问。“微微，俺用这个换你两根成不？俺娃闹着要吃。”
甚至有一次，在收工后，记分员的老婆，那位平时颇有些清高的媳妇。竟然磨蹭到最后，等其他人都走了，才红着脸递过来一张皱巴巴的一两粮票，声音细若蚊蚋。“微微，这个能换点不？我最近害喜，什么都吃不下。”
顾微微每一次都如同在刀尖上跳舞。
她不敢在任何固定的时间，固定的地点交易。
每一次交易对象都必须仔细筛选。优先选择像马寡妇那样嘴严，有切实困难，或者像记分员老婆那样有所顾忌的。
交易量严格控制，每次最多给出两三根腌菜，绝不多给，并且每次都强调。“就最后一点了！”“快没了！”“千万别告诉别人！”
换回来的东西也五花八门，但都以实用为主。鸡蛋、一小撮盐、几张旧报纸、偶尔是
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一两根萝卜、一小把青菜。粮票那种东西太扎眼，她只收过那一次，便再也不敢要。宁可对方换成等量的粗粮。
她像一只筑巢的雨燕，一点点地衔来泥和草，小心翼翼地加固着自己的小窝。
杂物房那个冰冷的炕洞，渐渐变得充实起来。
一个小布袋里，装着攒下的七八个鸡蛋，那是她准备在最需要的时候补充营养的。
一个破瓦罐里，装着越来越厚的粗盐，这是她事业的根基。
一摞旧报纸，不仅可以用来引火。更重要的是，那上面的字迹，是她窥探外面世界，复习知识的唯一途径。她会在深夜就着微弱的煤油灯光，贪婪地阅读着上面的一切文字，哪怕是过时的社论和生产口号，也能让她感到一丝慰藉。
这些微不足道的东西，在别人看来或许寒酸可笑，但对她而言，每一样都意义重大。它们是她用智慧和汗水换来的，是独立自主的象征，是通往未来道路上一块块坚实的铺路石。
风险无处不在。
有一次，她刚和村尾的赵奶奶换了一小撮盐，转身就差点撞见哼着小调回来的顾金宝，她吓得心脏几乎停跳。连忙装作系鞋带，将盐死死攥在手心里，直到顾金宝晃悠过去，才发现手心被盐粒硌得生疼，冷汗湿透了后背。
还有一次，王翠花突然提前回家，狐疑地打量着她刚藏好东西，还带着一丝慌乱的神情，厉声质问。“你鬼鬼祟祟在屋里干什么呢？”顾微微急中生智，拿起炕上的旧报纸，说是看到上面画了个花样子想学着缝，才勉强糊弄过去。
每一次交易，都是一次冒险。每一次成功，都伴随着巨大的心理压力。
但她别无选择。这就是她唯一能走的，布满荆棘的窄路。
这天夜里，等顾家所有人都睡熟后，顾微微再次悄无声息地潜入了后院。
她没有去窑洞，那里太远，次数多了容易暴露。她只是在老槐树根下，一个极其隐蔽的土坑里（她新挖的），取出了另一个更小一点的陶罐。
里面是她最近新下的一批腌菜，用的是最近换来的萝卜和芥菜疙瘩。她需要定期补充货源，才能维持这种小规模的供应。
她小心翼翼地检查着罐子的密封，借着月光查看里面腌菜的成色。
还好，没有坏。香气正在慢慢凝聚。
她稍微松了口气，正准备将罐子重新埋好，耳朵忽然捕捉到一丝极细微的声响！
像是有人踩断了远处的枯枝！
她的身体瞬间僵住，全身的血液仿佛都凝固了！心脏狂跳着撞向胸腔，几乎要破膛而出！
她猛地关了手里极其微弱的手电筒光芒（用废电池和破手电筒改装的，光线极其微弱，仅能勉强照明），整个人蜷缩进老槐树最深的阴影里，屏住呼吸，一动不敢动。
是谁？
王翠花？顾金宝？还是别的什么人？
夜风吹过，树叶沙沙作响，除此之外，一片死寂。
仿佛刚才那一声，只是她的错觉。
但她不敢动。猎人的直觉告诉她，黑暗之中，似乎真的有一双眼睛，在暗中窥视着这一切。
时间一分一秒地过去，每一秒都漫长如年。
冷汗顺着她的脊背缓缓滑落。
那声音没有再出现。
难道真的是她太紧张，听错了？
还是说那个窥视者，拥有超乎她想象的耐心？
顾微微蜷缩在冰冷的黑暗中，紧紧抱着那个小小的陶罐。只觉得一股寒意，从脚底慢慢爬升，瞬间席卷了全身。