椒房殿西南一角，有一处书房，宫人们称之为西书房。紫檀雕花的门扉半掩，透出缕缕沉水香。书架上垒满帛书竹简，暮色穿过帘隙，在青砖地上烙出菱格花纹。
萧含光跪坐在书案之前，抄写今日的奏折。金粉在夕阳炫影中泛起细碎冷光，在纸上渐次铺陈，如同金鸾振翅而出。
自初八日起，太皇太后每日命齐韶从中书省将各部上呈的奏折取回，自己批阅之后，又命萧含光将奏章内容和太皇太后的批示一一看过。若有不懂之处，由齐韶讲解一遍，再送回中书省交由魏膺之遵照办理。
太皇太后次日会考教她奏章为何这般处置。若是萧含光答不上来，太皇太后便命女史用戒尺笞打双手。
最初几日，萧含光对朝政的具体事务几乎一窍不通，全赖齐韶逐字逐句讲解。两人常常在西书房熬到半夜，饶是如此，萧含光仍免不了因答错挨打。
在太皇太后如此严厉的督促下，数日之后，萧含光渐渐熟悉了朝中之事，可以答得八九不离十。就算偶尔有答不上来的地方，太皇太后也只让齐韶详细分说，不再打她。一次太皇太后就奏章上没有提及之处发问，她的回答亦颇有见地。太皇太后罕见地面露笑容，允许她在齐韶的陪同下去皇宫最北的华林园赏景散心。
从此，太皇太后便不再考她。每日奏章送到椒房殿后，会让女官们原样抄一遍。待太皇太后将奏章批阅完成之后，便命她在抄本上将太皇太后的批语用“金钩细”的字体誊写一遍。
萧含光心中疑惑渐生。就算她再愚钝，回想自她入宫之后发生的种种事由，也能看出太皇太后是想用最快的速度培养出一个堪当大用的皇帝。
难道太皇太后真有让她当政之意？但太皇太后不说，她也不敢细问其中关窍，只能每日按照吩咐誊写奏折。起初，她的笔触生涩，字迹歪斜。随着日复一日的练习，那些纤薄绮丽的字锋逐渐能从她笔下流淌而出。
她看着那些她本不熟悉的字体，和墙壁上如同男子一样的身影，偶尔会生出恍惚之感，疑心那并不是自己的影子，而是哥哥萧樗的。
她是谁？
她是阿幸吗？还是萧樗？
或许，在婚礼那日，长乐公主真的死去了，是皇太孙萧樗的影子在她的身体内活了过来——至少，太皇太后似乎全然忘却了萧含光是女子，将她当作真正的萧樗来严厉教导。
不管如何，萧含光终于看到了主宰自己命运的一点点幽暗微光——她这一生从未得到过自由，即使那微光仍然掩在重重宫墙之后，掩在太皇太后幽深的眼眸之中，但这一点点微薄的可能性已让她分外欣喜。
这段时日，齐韶依旧每日奉太皇太后之命在西书房伴君，以应对萧含光可能出现的疑问。他大部分时候都在看书，看《六韬》《将苑》，也看《谷梁传》《战国策》。有时候，他也会抚琴娱心。他弹的尽是清悦、平和之音，她元日听到的那支忧怀怆恨的曲子再也没有听到过。
夕阳的影子悄然爬上窗棂，将雀翎帘的缝隙染成金红，又一寸寸褪去。
萧含光取过书案上的最后一张奏折，正要誊写之时，见奏折最左侧太皇太后的亲笔朱笔只有一个字：“准。”
太皇太后的批阅奏折的风格一向简明，但是仅批一个“准”字的奏折她还是第一次见，一看落款“魏膺之”三个字就更吃惊了。
她这些天日日夜夜地看折子抄折子，自然知道魏膺之是当朝宰执，且对太皇太后取消朝议、一人乾纲独断多有不满。这位魏大人为此呈过多次奏章，或要求皇帝陛下恢复每日朝议，或要求率众中枢之臣到御居之处议事，或要求面见皇帝，问候龙体安否等等。
她看得多了，都能想见一位含辛茹苦、鞠躬尽瘁的老臣，意图从太皇太后的魔爪中拯救已经岌岌可危的皇权，但这些合理的要求通通被太皇太后驳回。
今次，太皇太后竟准了魏膺之的奏折，她不免对奏折的内容多了几分好奇心。她逐字逐句地读完，轻轻咦了一声。
齐韶放下手中书卷，侧脸朝她看过来：“陛下是否有疑虑之处？”
萧含光确实没有想明白其中关窍，将奏折递给他，问道：“太皇太后素来不喜欢魏膺之，为何魏大人奏请在下月初八举行献俘仪式，太皇太后竟没有提出反对？”
齐韶将奏折展开，一目十行地掠过，答道：“原因很简单，因为这场献俘仪式也是太皇太后希望看到的。”
萧含光这些天浸淫国事之中，稍加思索，继续问道：“为什么？献俘仪式不是由宋家主导吗？这次大战宋家胜而齐家败，献俘仪式只会让大家记住庐江宋家武功赫赫，遮掩齐家的光彩。”
“陛下，齐家是齐家，太皇太后是太皇太后。”齐韶将奏折搁下，解释道：“太皇太后虽然姓齐，但她是整个大楚朝廷的国母。当她手握玉玺时，她代表的是萧氏、是整个大楚朝廷的利益，而不是齐氏一门，陛下明白吗？”
萧含光想了想，又问道：“可你不是说太皇太后忌惮宋家吗？这次仪式之后，庐江宋氏的声誉将更上一层楼，这岂非与太皇太后的心思相悖吗？”
“因为比起压制宋家，太皇太后有更重要的事情要做。”齐韶站起身来，面朝北方，声音铿然：“太皇太后并非如吕后一般的人物，她有着常人难以企及的理想。她希望在有生之年，做到连先帝都没有做到的事。”
萧含光：“什么事？”
“北伐中原，收回两百年前沦于异族之手的国土。”齐韶立于窗边，此刻夕阳的余晖透过窗棂洒落，将他的眼瞳染成琥珀色，仿佛熔金流淌，又似有一团灼火正在燃烧。
“北伐？”萧含光喃喃出声。
萧含光从未想过北伐的事，自她有记忆以来，南北双方的界限分明，双方在淮水一带各持重兵，虽然疆界时有变化，但也大差不差。她这些天看过的所有奏折表章，从无一人提到北伐二字。
江南金粉地，秦淮烟水家。两百年过去，洛阳的城楼、长安的钟鼓，早已湮没在胡尘之中。当年南渡的士大夫们的后代们早已忘了神州陆沉的苦痛与凄惶。他们生长于斯，也只想抓住脚下的土地，忘了自己的根本应扎根在淮水更北之处，忘了曾经繁华绮梦的东西二京。
长于庵堂的少年天子当然更不会记得这些，她只是在此刻看到了齐韶眼中的从未有过的别样神采，又想到了他常常拿在手中的那本《六韬》，心中忽而一动，问道：“那你呢，你也有志于北伐，因此效忠太皇太后吗？”
她这些天与太皇太后的这位近臣朝夕相处，多少发现了一些不寻常之处。
比如，齐韶被认为是齐阀年轻一辈的佼佼者，但他与齐阀的关系并不亲近，至少他从未回过齐家位于朱雀门的宅邸。哪天不在宫中过夜，也只在自己的私邸居住。
再比如，齐韶官拜中书侍郎，却几乎是太皇太后的私人僚属。太皇太后需要在前朝的一切事情，都是由他经办。齐韶对太皇太后的所有指令全部照单接受，并一丝不苟地完成，使太皇太后端坐椒房殿中，便足以指掌天下之事。为此，他担负不少骂名——至少，这些天萧含光看过的奏折，不少都在弹劾这位太皇太后的近臣。
太皇太后对齐韶的信任也远超君主对臣属的信任。她默许齐韶所做的一切事情，从不质疑与诘问，似乎一点也不担心他会背叛自己。
最后一缕胭脂色的光晕在菱花窗格间滑落，整个西书房掩入浓黯的暮色之中。齐韶转过头朝她看来，他唇角微微扬起，眸中闪过一丝罕见的柔和，仿佛卸下了平日的恭谨与疏离，道：“陛下，明日休沐。中书省不会有奏折送来，陛下可以休息一天。微臣已经向太皇太后请示，带您去一个地方。”
***
第二日一早，萧含光用过早膳，见正光殿门口停了一辆马车。
萧含光上车后，马车从西北角驶出宫门。萧含光撩开车帘，见齐韶骑马领十数名黑衣骑兵立于御道旁，向她微微颔首。
齐韶在前领路，骑兵护卫在后，马车渐渐驶出金陵城，一路向西而行。刚出城时，萧含光尚能见些人烟村落，越向西走，道路越发荒凉起来，萧含光正疑惑此行的目的地，忽见前方出现一处渡口。车夫轻勒缰绳，马车缓缓停下。
隔窗远望，宽阔的江面波光粼粼，江边泊着大小船只，桅杆如林。人群熙攘，漕工的号子声与商贩的吆喝声交织，一派喧嚣景象。
齐韶下了马，低声向随行的骑兵吩咐几句。那些人将马系于道旁，迅速散开，如滴水入海般隐没在熙攘的人群中，动作干净利落，显然训练有素。萧含光知道这些人并未离开，只是潜匿于暗处，保护今日白龙鱼服出行的君王。
齐韶走近马车，右手微抬，掌心向上。萧含光略一迟疑，指尖轻触他的掌心，借力步下马车。
江风凛冽，裹挟着水汽扑面而来，将她青灰色的斗篷吹得高高扬起，衣袂翻飞间，露出内里绣着暗纹的锦缎衣袍。
萧含光远眺江面，问道：“这是什么地方？”
齐韶今日着一身白色大氅，在江风吹拂下愈发显得风姿清绝，他道：“这里是石头津，是金陵城最大的渡口。”
萧含光不禁疑惑起来。下月初八的献俘仪式已是板上钉钉的事，她原以为齐韶会带她去典仪之地，预演一番流程，以免届时出丑，叫人瞧出破绽，可这处位于长江之畔的渡口，不管怎么看都不像和献俘仪式有什么关系。
齐韶并不解释为何带她来这里，径直往人群最稠密之处走去。这里是长江南北人口和货物交汇之处，虽名为渡口，规模和一座小镇差不多。
齐韶显然不是第一次来这里，有不少的船老板认识他，对他恭敬行礼，唤道：“齐大人。”齐韶对他们并不热络，只是微微点头。他的目光偶尔停留，萧含光随着他的目光看过去，不过是渡口卖苦力的船工，以及蜷缩在墙根处的流民和乞丐。
忽地，萧含光听到一旁低矮的棚舍中传来妇人的哭喊声，声音嘶哑，混杂着江风的呼啸，显得格外凄厉：“郎中，求求你救救我儿子，他只有十六岁啊……”
一道声音叹道：“婶子，并非在下不尽力，实在是令郎伤势太重，在下也是毫无办法。”
那妇人哭道：“我苦命的孩儿啊，没了你阿母可怎么活啊……”
齐韶在棚屋前停下，目光扫过棚内的情景，眉头微蹙。郎中显然也认识他，露出恭敬神色，行礼道：“齐公子，您来了。”
齐韶点点头，他看向一旁哭泣的妇人和卧倒地上的少年，问道：“诸葛郎中，这是怎么一回事？”
郎中哀叹一声，道：“唉，这母子俩是从北魏逃难到金陵来的。在逃难的路上，儿子被鲜卑人追杀，伤了脑子。他们没钱治伤，辗转到我这里，已经耽搁了好些时日。齐公子你也知道，我的医术只勉强过得去，一般的小病小伤还能治，这般重伤，我实在是没有办法……”
萧含光闻言，快步走到少年身旁，蹲下身，右手轻轻搭在他的脉搏上，片刻后，她抬头看向郎中，问道：“这少年应是颅内受伤，淤血堵塞，以致昏迷不醒。不知可有银针？”
“有，有……”诸葛郎中面露赧然，搓着手道：“只是在下医术浅薄，不敢随意施针，怕误了性命……”
萧含光道：“将银针给我，我来试试——”她从前在药师庵跟随静仪师太学习医术，深知颅内淤血的凶险。静仪师太曾言，此类伤势若不及早施针疏通，轻则瘫痪，重则丧命。此刻，她心中虽无十足把握，却不得不一试。
诸葛郎
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中很快找了银针出来。萧含光让郎中将少年扶起，靠坐在墙边。她取过银针，指尖轻捻，针尖在烛光下泛着冷光。她凝神屏息，将银针缓缓刺入少年头顶的几处穴位，手法娴熟而稳健。片刻后，少年的眼皮微微颤动，终于睁开了眼睛，看到一旁的妇人，唤道：“阿母……”
那妇人见儿子苏醒，喜极而泣，走到萧含光面前，跪下磕头拜谢道：“多谢贵人救我儿性命，我母子二人愿作牛作马，报答贵人的恩德。”
萧含光并非第一次施针救人，但她知道这母子二人与她从前救的人是不同的。药师庵是一座皇家寺院，并非等闲人等可以进入，她从前救治的病人大多是金陵或附近大城中的夫人和小姐们。
她从前救了人，那些夫人小姐们会在庵中烧香还愿，感激佛祖菩萨。
而眼前的衣衫褴褛妇人对着她顶礼膜拜，感激她救了她的儿子。她从未遇到这种情况，不免手足无措起来。
齐韶见她发窘，向前一步，将那妇人扶起，道：“夫人无须如此……”他摸出一只钱袋，塞到妇人袖中，道：“这点钱您收着，给令郎买些药，找个安身之处，好好活下去。”
“你们救了我儿，我怎么好意思还拿你们的钱……”那妇人嗫嚅着，将钱袋往回推，齐韶后退一步，那钱袋掉在地上。
诸葛郎中弯腰捡起钱袋，轻轻塞进妇人的手中，低声道：“婶子，这钱您就收下吧。齐公子向来如此，您若不收，他心底反而不痛快。您若不信，可以去码头上打听打听，咱们这些从江北逃来的人，谁没受过他的恩惠？”
那妇人捧着钱袋，双手颤抖，泪水顺着布满风霜的脸颊滑落。她张了张嘴，似乎想说些什么，却终究哽咽难言，只能深深伏地，以额相触，久久不起。
齐韶并未在那间棚屋多作停留，两人回到外面的堤岸上。萧含光心中疑窦更增，齐韶出身如今的大楚第一门阀齐氏，是清贵无伦、不染片尘的世家公子，怎么会格外关注这些来自江北的流民？听诸葛郎中的话，齐韶经常来这里，还帮助过不少人。
但齐韶既然没有主动提起，她也不好追问。萧含光随齐韶继续沿江而行，忽见烟波浩渺处拔起一道铁壁铜墙。
一座高耸的城垣临江而立，依山势蜿蜒如龙脊，青灰色墙砖经百年江风磨砺，隐现暗红斑痕，仿佛巨龙的鳞甲浸染了铁锈。城堞上玄甲守军执戟而立，寒铁映着江天雪浪，更显肃杀之气。
齐韶停下脚步，回头望向她，目光沉静如水：“到了。”
萧含光望着眼前巍峨的城垣，问道：“这是什么地方？”
齐韶微微一笑，目光中带着几分探问之意：“陛下前些日子应该看过金陵城的布防地图，不妨自己想想？”
萧含光前些天为了应付太皇太后的考教，确实用心研究过金陵城的布防图。金陵城北面屏障是覆舟山，东西南三个方向各有一座关城，各陈重兵，拱卫京师。东边是东府城，南边是丹阳城，西边临江处是石头城。
她想起方才走过的石头津，心有明悟，答道：“这里是石头城——”
齐韶目光转为赞许：“陛下果然学得很快。”
两人靠近石头城，守城将领立即上前盘问。齐韶并未表露身份，只是从袖中取出一块青铜令牌，令牌上刻着繁复的纹样。士兵一见，神色骤变，立即退至一旁，恭敬让开大路。
齐韶带着她沿城垛一侧的台阶拾级而上，登上最高处。
江风猎猎如袭，萧含光的斗篷被吹得呼呼作响，仿佛一只振翅欲飞的青鸟。她扶住垛口，举目远眺，只见长江如一条白练，自天际奔涌而来，浪涛拍岸声如雷鸣，震得脚下的城墙似乎都在微微颤动。
她的目光越过江面，望向更远处的对岸，苍青色的原野一望无际，水天相接处泛起淡淡的银灰色，仿佛天地在此交融。
她心中涌起一股难以言喻的情绪。她自幼长于药师庵，所见不过方寸之地，何曾想过天地竟如此广阔？
这石头城的巍巍城关，在滚滚江流之中不过瓦瓮。人立足于关城之中，也不过如天地之间一蝼蚁而已。
她脑海中忽浮现宋海晏从前的笑语。
“阿幸，你该多读书。你读了书，就会知道外面的世界比这小小一座药师庵大多了，也有意思多了——”
她最近诸事繁忙，很少有时间去想宋海晏。可此刻一念心起，竟是难以抑制。思及上次在驿馆时，他说要回庐江去，也不知是否成行。
她侧头，正要去问齐韶时，见齐韶恰好也朝她望了过来，说道：“刚才多谢陛下。”
这句话没头没尾，萧含光好一会才反应过来，他是感谢她刚才在那间棚屋中施针救了那位从北魏逃难来的少年。
那对母子对齐韶而言也是陌生人，他实在不必为那两人向她说谢。
萧含光摇了摇头，轻声道：“我曾在药师庵修行，传说中药师佛曾发十二大愿，愿为众生解除疾苦，趋入解脱，药师庵的医术便是由此传承而来。我虽并不信佛法，但既然跟随静仪师太学了医术，治病救人就是我应该做的事。你并不认识那对母子，也并不需要向我致谢……”
“我知道，但这是我的衷心。陛下可能觉得我矫作，但我确实想将这个‘谢’字说出口。”
他转头望向江面，他的目光深邃而悠远。萧含光觉得他并不是在看江面，也并不是在看江北的原野，而是看向更北之处，那肉眼已看不见的天地尽头。
惊涛拍岸，伴着江风和潮浪，萧含光听她的人臣讲起自己的故事。
“陛下大概还不知道，我并非出自江左齐家。本名也并非叫齐韶，曾经的我也像那位棚屋中的少年一样，也是一位从北方逃难而至的流民，差点在石头津冻饿而死……”