院落里竹帘半卷，微风裹挟着自墙头上飘落的白色的木香花瓣掠过廊下。桌案上堆着不少玉简，笔墨纸砚静置一旁 ，桌案上还备了些茶点方便随时取用。昨日从茶楼归来后，沈衔月粗略翻阅了陆掌卫交给她的玉简，发现玉简内卷宗数量庞大，单凭一人翻阅需要耗费不少时日。不过好在现下有了现成的帮手。于是她取出些新的玉简，依照地域划分到不同的玉简里。
此刻五人围坐在庭院的石桌旁，沈衔月、游醒枝、萧别梦负责查阅玉简，明商陆和独孤宁修为不足，便帮忙记录查到的重要内容。明商陆用毛笔快速誊写，独孤宁则将晦涩词句稍作润色，两人配合倒也默契，将要点清晰辑录成册。
直到日影西移，众人这才陆续停手。沈衔月搁下玉简，指尖轻抚过纸页，声音沉静，“大雍失踪案多发于偏远闭塞之地，村落孤立，民风保守，鲜少与外界往来。卷宗所载，常为一村之人一起消失，从案发到被发现往往间隔许久，现场痕迹早已湮灭无踪。”
游醒枝接着沈衔月的话简明扼要地归纳所见案情，“大虞整村失踪者不多，且多靠近边陲荒僻之地。其余则以零星个案为主，难以判定是否仅为寻常失踪，归来者寥寥无几。亲属报案据失踪已过去多日，且亲属都表示失踪者系途中失联。事发后经官府与天正司勘验，现场有打斗挣扎的痕迹，然据痕迹推断多为寻常劫财，行凶者之中应该没有修者。”
沈衔月将记载大雍情况的纸张递与游醒枝，沉吟道，“但亦不能排除幕后之人刻意伪装，将失踪案混淆为寻常劫案。”
萧别梦指尖在茶盏边缘游走，眸光倏然锐利如刀，“幕后之人行事周密，不欲为人所察。”他将茶盏轻搁案上，茶盏和桌案碰撞发出清响，“大雍案中现场未遗落任何线索，可见这些人作案时行事谨慎，策划周密。”
“不错。”沈衔月以食指轻点面颊，眉峰微蹙，脑中思绪不停，“依现有线索推断，幕后之人显然对大雍的境况了如指掌，故而在大雍境内行事毫无忌惮。然各地府衙与天正司各驻点皆未曾发现过大规模人口转运的情况，着实蹊跷。这么多人幕后之人究竟以何等手法悄然转移？”
“目前看来卷宗内线索有限。”萧别梦眸色微沉，暗道眼下这情况可不太妙。
沈衔月取出那枚录有乔家村所发现印记的留影符，灌注灵力将其激活，空中骤霎时浮现出一枚令牌的轮廓，令牌之中雕刻着一只振翅欲飞的雀鸟，姿态舒展如生。“眼下只能从此令牌入手了。”
独孤宁少年心性，见状倏然凑近了几分。他虽在乔家村见过地面残留的原始痕迹，但这般清晰的令牌虚影却是头一回见到。指尖无意识地摩挲着下颌，似是若有所思，“这枚令牌……”
“怎么，你见过？”明商陆抬眼将视线落在他身上，语气里带着一丝期待。
“没见过。”独孤宁摇头，“只是感觉比地上残留的痕迹看着清晰点。”
“没见过你插什么嘴。”明商陆被他的回答气的差点仰倒在地，手重重地拍在石桌上，反震之力让掌心一阵发麻，脱口惊呼，“嗷，疼死我了……”
沈衔月无奈轻笑，指尖轻抬，一缕温和内力渡去，点在她的手腕上，为她缓解痛楚。
萧别梦首次目睹这枚令牌虚影，凝神细观片刻后，却未辨识出其所属门派或势力。他垂眸轻啜一口温热的茶水，茶盏边缘凝结的水汽在指尖晕开，音色沉稳，“倒未曾听说过有门派势力是以飞鸟为图腾。”
线索似乎就此断绝。院落里陷入短暂的沉寂，只有风穿过木香花藤的沙沙声。
最终，打破沉默的是萧别梦放下茶盏的清响，“卷宗无果，令牌难辨，枯坐无益。”他抬起头，目光扫过众人，“天正司新发了一个地级任务或许可以碰碰运气。温透温公子在明昭城外遭山匪劫持，他虽然侥幸逃出，但他的随从至今仍身陷朝霞山匪寨，他向天正司发布了一则任务，希望天正司能派人营救他的随从。此案情形与卷宗内记载的某些失踪案颇有几分相似。”
沈衔月指尖在石桌绘制的简易舆图上一划，“此处是人烟稀少的山道，确有可能。”
游醒枝无声地点了点头，指尖在沈衔月方才递来的记录纸页上轻轻一叩，那页纸上清晰地标注着“大虞境内，零散失踪，多发于人烟稀少的山道，现场疑有劫掠痕迹”。她的动作简洁有力，将温透随从的失踪与卷宗中那些被刻意掩盖的普通劫掠案件，瞬间联系在了一起。
独孤宁眼睛一亮，少年人骨子里的行动欲瞬间压过了方才查阅卷宗的枯燥，“那还等什么？救人要紧！说不定那些土匪就是我们要找的线索！”
明商陆揉着终于不疼了的手掌，闻言立刻附和，“对！万一那些土匪就是抓人的爪牙呢？而且我是医修，要是温公子的随从受伤了，我还能帮上忙。”
萧别梦看向沈衔月目光带着征询。沈衔月眸光流转，掠过那枚依旧悬浮的鸟形令牌虚影，又落回舆图上明昭城外的标记。她微微颔首，一锤定音，“无论是否为同一伙人所为，现下也无其它线索，值得一探。况且……”她看向萧别梦，语气沉静，“百姓有难，吾等岂能坐视不理？”
她素手一挥，柔和的内力拂过，桌案上堆叠的玉简和纸张如同被无形的手整齐归拢。那枚悬空的令牌虚影也随之散去。
众人遂决定明日一起前往朝霞山剿匪，由萧别梦于今日前往天正司接取任务。约定明天一早在城外云翎台汇合。
沈衔月心中却仍有疑云未散，她总觉得事情有些蹊跷。这些人选择在明昭城外行凶，究竟是有心还是无意？若是刻意为之莫非真以为天正司会坐视不管？还是这些人早有算计，笃定若无官府或百姓求援，天正司断不会轻
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易插手干预。
翌日清晨，天光微熹，薄雾未散。由八只云鹤牵引的飞舟静静停泊于明昭城外的云翎台，温透从飞舟内探出头，示意众人登舟。昨日议定同赴清朝霞山剿匪后便通知了他。本不该带着他一起涉险，然因着山寨的具体位置只有他清楚，所以此次剿匪势必带他同行。好在据温透所言作恶的都是些寻常武夫，他们这边有凌云境高阶的萧别梦坐镇，加上汇合前顺利突破至凌云境中阶的游醒枝，以及沈衔月本人，足有三位凌云境中阶以上修者，已足够护住同行的另外三人周全。
温透身着锦袍，气色略显不足，眉宇间笼着一层忧色，看向沈衔月和独孤宁的目光依旧充满感激。他方欲再次拜谢救命之恩，便被眼疾手快的沈衔月和独孤宁联手拦住。
简单寒暄过后由萧别梦操作玉鹤飞舟，温透坐在他身侧指引方向。飞舟向着明昭城外五十里外的朝霞山方向疾驰而去。舟内空间不大，但布置简洁，透过窗可以看到下方起伏的山峦与蜿蜒的官道在飞速后退。
“温公子。”沈衔月清冷的声音响起，打破了舟内的沉寂，“你确定匪寨就在朝霞山主峰北麓的山坳里？”
温透连忙点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“千真万确！那日我被他们蒙着眼押进去，虽看不清路，但后来逃出时，依稀记得那寨子寨子背倚陡峭山壁，下临深涧，唯有一条崎岖小径通往半山腰。那山涧水流轰鸣声极大，与朝霞山北麓的‘雷鸣涧’特征相符。他们……他们把我们关在一个石洞里。后来我们趁着他们守卫松懈逃了出来，可惜半路被发现，我在随从的拼死保护下这才侥幸逃脱。”他语速虽平稳，忧心之情却不自觉流露些许，显然在极力克制情绪。
“雷鸣涧附近……”游醒枝低语一声，目光扫过下方地形，随即指向下方一处被浓密植被覆盖的隐蔽山坳入口，“应是那里。”
萧别梦当即操作着飞舟降落在一片林间空地上。五人加上温透，迅速下舟。
萧别梦一马当先，独孤宁紧随其后，紧张地握紧了腰间的佩剑。沈衔月与游醒枝则默契地一左一右，将修为稍弱的明商陆与看起来文质彬彬的温透护在中间。
循着温透记忆中那条在藤蔓中踩踏出来的崎岖小径下行，山涧奔流的轰鸣声愈发震耳欲聋，如同闷雷滚动。空气潮湿阴冷，弥漫着腐叶与泥土的气息。
然而，越接近预想中寨门所在，气氛越是诡谲。预想中的岗哨、陷阱，以及匪徒身影都没有出现。唯有死寂，一种人去楼空毫无声息的死寂。
终于，拨开最后一片茂密的灌木，一处依着陡峭山壁搭建的简陋山寨映入眼帘。几间粗糙的木屋歪歪扭扭地立着，中央一块空地上散落着一些破旧的桌椅和熄灭已久的篝火灰堆。
寨门洞开，空无一人。唯有山风穿过破败木屋的缝隙，发出呜咽般的低鸣。