山林微雨濛濛，秋晨的清寂里，偶有鸟雀轻啼穿林而过。
“看这雨势。” 太子越珺纵马在前，瞧着兴致极好，不时勒马回头，“明日定要下得更大。今儿再不出来透透气，就只能等着缩在营帐里听雨了。”
“殿下说的是。” 江鹤汀在后应着，眉峰微蹙。
他素爱洁净，本就厌恶这雨天泥路，偏被太子一早拉来游猎，还耽误了与越珩的约见。
桩桩心事压着，应答间难免带了几分恍惚敷衍。
越珺何等敏锐，早已察觉他的心不在焉，问道：“从出营地就魂不守舍，无精打采的，在想什么？”
江鹤汀强压下烦闷，唇角勉强牵起：“昨夜殿下赏的烤肉鲜嫩，多食了些，夜里积食没睡好，让殿下见笑。”
“哦？” 越珺轻哼一声，眉梢微挑，“倒是孤的不是了。”
他命人去送烤肉，盖因侍从报说，见着江鹤汀在越珩帐外徘徊。可后来送肉的人回禀，江鹤汀分明在自己帐里。
许是侍从眼花看错了。
但不知为何，越珺仍旧感觉心头不畅，有些闷堵。
越珺瞥了眼江鹤汀被雨雾打湿的发鬓，见他垂着眼帘，似在专心看路，可那紧抿的唇角分明藏着心事。
是他不曾知晓的事。
江鹤汀有事瞒着他，这个认知让越珺的情绪更加糟糕了。
两人并辔行了半里地，林间雨声渐密，马蹄踏过积水的洼地。
他似是随意道：“说起来，老三老五近来愈发不安分了，在朝中大肆拉拢人心不说，竟连越珩那个贱种都不放过。”
江鹤汀答道：“他们于殿下而言，不足为惧。”
“越珩此人，你怎么看？”方才的答案并不能满足越珺。
“我与他无甚交集，也没过多了解过。”江鹤汀话说半句，见太子仍是不满，才继续道：“不过此人天资鲁钝，身后更无势力可倚仗，算不得什么人物。”
“阿鹤。”越珺声音放得缓了些，但眼神却带着压迫，“说点孤爱听的，你是知道的。”
“不过是个婢生子罢了，殿下何必在意。”江鹤汀暗暗攥紧缰绳，不明白太子今日为何偏揪着越珩不放。
但他确实知道太子爱听什么。顿了顿，字字如冰：“这般卑微出身，简直是玷污皇室血脉，多看一眼都嫌脏。也就三皇子他们原是庶出，混到一起恰好相得益彰。”
越珺知他平日素来温雅，极少口出恶言，能说到这份上，大约已是极限，便不再紧逼。只淡淡问道：“心存妄念的贱种，留着迟早是个祸患。你说是不是？”
江鹤汀顺着答道：“那是自然。”
前方树丛簌簌作响，侍卫拨开枝叶从中走出，身后还有一人，在雨雾里若隐若现。
是越珩。
他立在那里，脸色比山谷中的雾气还要白，草屑黏在袖口，黄泥溅上裤脚，显然已经在这湿冷的林间站了许久。
江鹤汀只觉后颈汗毛骤起，死死绷着脊背，才维持了面上的平静。
刚刚那些诛心的话，越珩定是一字不落地听了去。
毕竟这应当才是太子的真实目的。
他没敢去多看越珩的神情，只是不住地在心里安慰自己。他的不得已的，越珩会懂的，就像从前那样。
待寻到独处的时机，只需好生解释，很容易就能哄好的。
江鹤汀这么想着，但强烈的不安还是如潮水般漫了上来，连呼吸都带着些许地沉闷。
雨势渐急，周遭树木被砸得飒飒不止。
“好巧，既然遇上了，那就一起回吧。”越珺面上无半分愧色，马鞭在掌心敲着，轻傲地说道：“老四啊，雨天路滑，你脚程稳，不如来为孤牵马吧。”
越珩仍立在那里，微低着头，额前湿发遮住眉眼，神色藏在雨幕里，令人无法辨别。
“怎么？不愿？”越珺轻笑。
江鹤汀目光落在别处，听到越珩的脚步声在泥水里拖沓，朝这边走来。
越珩的指甲几乎嵌进掌心，方才那些‘婢生子’‘玷污血脉’‘嫌脏’的字眼，还在耳边嗡嗡作响，一下下往心口扎去。
任他再怎么告诉自己，江鹤汀有他的不得已，可却仍旧挥之不去。
越珩觉得，他不好。
他竟然不信任江鹤汀，竟然在刚刚生出一丝犹疑。
不该这样的。
回程的路格外漫长。
越珩牵着马缰走在前面，衣袍下摆浸着雨水，顺着流下溅在泥泞里。
雨丝落在江鹤汀的眉峰，在抬头的瞬间，淌了下来。
他涌起了股莫名的寒意。
总感觉这雨雾里，像是藏着说不出的不祥。
一阵冷风自远处卷来，惊起了满山鸟雀。鸣声未落，旁边侍卫便长刀出鞘，将他们围在了中间。
“戒备！”
刚摆好架势，就见数道黑影倏地窜出，是几条碗口粗的花斑毒蛇，吐着分叉的红信，直奔马前。
幸好侍卫们早有防备，刀光映着雨珠，瞬间将蛇身斩为数段，腥甜的血混着泥水溅开。
于他们而言，没有意外。
只有蓄意为之的刺杀。
一行人不敢久留，正欲催马离开，身下坐骑却发出一声凄厉惨嘶，前蹄猝然抽搐，直挺挺栽倒在地。
就像一个开端，其余的马匹也都接二连三地倒了下去。
江鹤汀猝不及防，险些摔进泥里，踉跄着站稳，周围情形使他心头一沉。
连马也被做了手脚！
今日这场局，是要将他们困死在这山林里，怕是不好全身而退了。
与此同时两侧密林，又突然爆出震地般的咆哮。
草木间影影绰绰，盘踞着数只吊睛白额的猛虎，铜铃大眼闪着幽光，正贪婪地盯着这边，伺机而动。
三两瞬息凶性毕露，腾跃而起直直扑了过来。
“护卫太子殿下！” 侍卫统领嘶吼着，众人瞬时结成人墙，将越珺死死护在中央。
侍卫们只顾着抵挡身前猛虎，一个分神，就把江鹤汀甩在了保护范围外。
江鹤汀暗骂一声，正待向里靠拢，眼角余光却瞥见，一道黄黑身影已经猛地朝他扑来。
千钧一发之际，他矮身就地一滚，泥水溅了满脸。裂帛声响，衣摆被生生撕下大片，这才堪堪躲了过去。
“啊啊啊啊啊啊！你撑住不要死啊！求你了！”他还未来得及向系统求救，系统就已经先崩溃了。
江鹤汀低喝，“闭嘴！”
心里翻涌的是止不住地悔意，早知道要受这般折磨，还不如直接让越珩砍了头，反倒能落个痛快。
越珺长剑紧握，额角青筋暴起。连喊几次命人去救江鹤汀，但却无人过去。
于侍卫而言，最重要的是太子的安危。他们现在也就只能勉强护住太子，哪里还顾得上其他人。
众人寸步不离护在太子身前，任越珺如何急喊，终究没人敢挪动半步。他望着江鹤汀在虎爪下狼狈躲闪，急得双目赤红，却被人墙死死拦住，连半步都突不出去。
生死
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一线间，长臂从斜后方探来，将江鹤汀拽得踉跄后退，险险再次避过那致命一扑。
越珩手中长刀是从死去侍卫身上捡来的，刀锋犹带血痕。他横刀一架，硬生生接下了猛虎的巨爪。
猛虎吃痛咆哮，凶性愈发炽烈。
他挡在江鹤汀身前，背脊挺得笔直，长刀紧握，眼底没有半分惧色。对着身后的人喊道：“跑！”
江鹤汀没动，回道：“我怕周围还有别的埋伏。”
风声雨里满是腥气，他总觉得这林间杀机四伏，此时孤身奔逃，遇到什么可就再无转圜余地了。
越珩未及答话，猛虎已再次扑至，利爪带起劲风直取他面门。他侧身避过，搏斗间，怀中一物忽然滑落，刚巧落在不远处，慌乱间除他以外无人在意。
有退避的侍卫不慎踩过，玉扣裂成几半，细碎的玉屑混着泥水，很快就被碾进了土里。
只一瞬间的恍惚，深可见骨的血痕，就落在了他的肩头。鲜血顺着臂膀淌下，与雨水交融相汇。
他闷哼一声，仍将江鹤汀小心护在身后，咬紧牙关挥刀再上，终于是趁猛虎扑击的间隙，狠狠刺入了虎腹。
那边战局更是惨烈至极，侍卫们刀断甲裂，十成里已折去七成，剩下的也是个个带伤浴血。
就连越珺身上的锦袍也被鲜血浸染，脸色惨白如纸，握着长剑勉力支撑。
就在这危急关头，林间忽有黑影飘然而至，是太子的暗卫。
几声短促的虎啸戛然而止，不过片刻残余猛虎便被尽数斩杀。
一场血战终了，雨还在下，血腥味混着泥水气弥漫在林间。
越珺被侍卫搀扶着，显然伤得不轻。众人或坐或卧，皆是狼狈不堪。
江鹤汀立在雨中，望着满地狼藉，久久沉默。雨水顺着冰凉刺骨的指尖滴落，砸在脚边的血水里。
给马做手脚的，究竟是谁？
是幕后主使，还是太子自己。
或许这场刺杀确是旁人谋划，可太子断不会一无所知。甚至，他是故意入局的。
用一身触目惊心的重伤做饵，用胆敢刺杀储君的滔天罪名，借皇帝的震怒清洗异己，更借此化解近来父子间那点说不清道不明的微妙隔阂。
这般以命相搏的险棋，合上了太子急于稳固地位的心思。
江鹤汀溢出一声惨笑，大抵是他不经意间的改动，导致凭空多出了这场刺杀。由他牵扯出，也将他卷了进来。
只是他对太子的愧欠，到底在这场血雨里淡了许多。
一行人在暗卫的护送下，向着营地撤离。
那枚精心准备的玉扣，被永远地留在了这里，江鹤汀甚至都不曾知晓它的存在。
“……哈，告诉你个好消息。”系统像是卡了似的，一个字一个字往外蹦，“刚刚危急的时候，我为你申请了提前返回。”
“？”江鹤汀先是困惑，继而感到荒谬，“如果现在的我死了，那回去的我还会存在吗？”
系统像是信号不稳，滋滋啦啦带着杂音：“太紧迫了，当时没来得及运算，直接就申请了。”
江鹤汀并不在意：“既如此，你取消便是，这个剧情点还没结束呢。”
“我要说的就是……取消不了，咱们要提前回去了。”系统的声音突然拔高，又急促中止。
江鹤汀有种不好的预感，“你说的提前是什么时候？”
“是3……”
“2！”
“1！”
“2099你个成事不足败事有余的废物！”