在青楼的时候，恩客们常说晚娘是天上降下来的、专索他们这些人性命的狐狸鬼。
晚娘生了一副好皮囊，窈窕妩媚，眼尾上挑，举着杯盏的时候哪怕不看你，你也绕不开她织出的那张似有似无的网。
她十二岁就入青楼，如今已是第七个年头了。
她躺在男人怀里，有人刮蹭她玲珑鼻尖问她：“你这张嘴皮子，想是从生下来就伶俐。”
晚娘笑一笑，从他怀里直起身，懒懒散散理了理衣衫，瞥他一眼：“可见你说的是浑话。谁能打娘胎里就满身风尘？命运多舛，半点不由人呐。”
四周笑作一团。
似乎一个在风月场如鱼得水的女人谈起不幸，本身就是件可笑的事。
恩客姓沈，人称沈员外，今年正正好五十七。花白胡子一大把，风流倒是不减当年。
晚娘笑嘻嘻扯了把他的胡子，问：“你家里那个母老虎管着你，你还有胆子出来寻我？”
沈员外皱眉，一把攥住晚娘手腕，越想越气：“你说她是母老虎，果真没错！人老珠黄不说，还满腹牢骚惹人心烦。我好吃好喝对她，她还有什么不知足？要不是看在她给我生了两个儿子份上，我早休了她！”
晚娘面上笑着，心里翻了好大一个白眼。
休了她？只怕你这老不死的没这个胆子。沈员外早年间是靠着媳妇娘家发迹，晚娘心里门清。
怕是这话不敢在老婆面前说，才憋了一肚子在她面前装腔。
晚娘当然不挑明。
她是个聪明人，眼珠微微一转就想出百种趁机捞好处的法子。
胳膊搭上沈员外脖子，又晃一晃，道：“你欺负不得你老婆，就来欺负我。你一早答应了给我赎身，怎么到现在也没个说法？你舍得我熬死在这里么？”
沈员外悻悻嘿一声，只喝酒不说话。
晚娘盯他一阵，一把夺过他手中酒杯，不顾这老东西诧异眼神，一点一点把酒洒了出去。
沈员外愣了又愣，待到要发怒，却见晚娘眼眶微微红起来。还不等沈员外说话，晚娘早背过身哭起来。
袖子掩面，哭声呜呜咽咽，活像一只小猫儿抓着沈员外五脏六腑。
沈员外无法，拉不下脸也狠不下心，只好放软了嗓子去哄她：“没说不给你赎身，我的心肝，你着什么急？这不是家里那个夜叉太厉害，我怕她害你。”
他伸出手去拉晚娘衣袖，晚娘一瞪眼把袖子抽出来，哭是不再哭，语气也凌厉许多：“那你就看着我在这里受苦受罪？你又不愿意我去奉承别人，我靠着你一个人，受那鸨母多少白眼！你再不救我，我只能投江去了。”
话到尾声，也不再厉害，复而哽咽。
沈员外心疼得一颤一颤，又觉得晚娘所言非虚。青楼女子么，本就是靠着恩客们赏钱过日子，晚娘自跟了他，旁的客人自然少上许多。
老鸨都是见钱眼开的东西，见此情形，又怎么能不薄待三分？他也不愿晚娘去接旁人生意，越思越想，便越犹豫。加上晚娘缠绵的啜泣，沈员外心一横，拉住晚娘手臂。
“你且放宽了心……我的心肝，你放一百个心！我这就回去让下人收拾院子，改日就带了银子来给你赎身，咱们长长久久守在一块！”
晚娘抬眼，我见犹怜。她似乎思索片刻，柔声问：“你所言当真？”
“自然当真！”
如此，便得红颜一笑：“我等着你，你可要说话算数。”
“说话算数！”
送走了沈员外，晚娘靠在门框上，伸了个懒腰。
她盯着沈员外离去背影，心中冷笑一声——长相厮守？也不照照镜子，仔细瞧瞧你那张老脸！半截入土的人了，谁要和你长相厮守？
如此想着，见一粗布衣衫妇人从梯子上来。妇人姓王，专管翠香楼这些姐儿的饭食。她给晚娘送饭上来，刚好瞧见沈员外走。再一仔细看，晚娘手里沉甸甸泛着精光的，不是银子是什么？
王媪笑道：“哟，姐儿今日这么早便开张了？这些银子你尽管收着，我不告诉妈妈。”
晚娘冷哼一声：“她从我身上赚钱还少吗？这点银子怕是都看不上了。”
“那可不见得，谁会嫌钱少？”
晚娘垂下眸子，一只手搭在另一只手胳膊上，不说话。
翠香楼的老鸨是个精明人，这些年也凭着晚娘捞了不少钱。晚娘给她赚钱，自然也不会低三下四。方才说什么老鸨薄待自己的话，都是胡扯——纵然跟了沈员外，她该赚的银子可一分都没少赚过。
“也就沈员外傻，信了你的那些话，真以为你在这楼里过得艰难呢。”王媪叹息一声，将饭菜摆在桌上，悠悠道。
晚娘哼笑一声，抬眼道：“怎么，你倒是为姓沈的打抱不平起来了？”
王媪摆摆手：“我为他不平什么？逛窑子的男人又有几个好东西？只是我不明白你——你好生在这楼里坐着，多少男人愿意花千金买你一笑，做什么非要赎身？出去给旁人做妾，又有什么好？”
晚娘在桌边坐下，拔了头上一根沈员外为她簪上的钗子：“千金买我一笑，那也要我肯笑。再说了，这笑又能卖几时？是，给人做妾不比在楼里做姐儿强上几分，但只有出去，才有机会不是？”
王媪不明不白瞥她一眼，似有些嘲讽意味。
晚娘知道那嘲讽从何而来。王媪虽说是翠香楼里伺候的人，但不像她们卖笑卖身，自然自视清高几分，对她们这些姐儿不大瞧得上。
晚娘毫不在意。
在意也无用。老天造人出来就是这么个事，她既然被爹娘卖到窑子里，后半生就都要靠自己一点一点来挣。
若好么，挣得一副身家，在不知谁的后宅里终老。若是不好，楼里年老色衰招人烦厌的女人就是她的下场。
汤勺在碗里转了个转，晚娘放下勺子：“行了，你先出去吧。”
王媪也不多说什么，出去带上了门。
沈
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宅在城东一条巷子里，沈员外回家，猫着身子蹑手蹑脚，却还是被夫人抓个正着。
沈员外索性挺直腰杆，在屋里太师椅上坐下。接过丫鬟递上来的茶杯，咽了口唾沫，把想接晚娘入府的心思兜来绕去告诉沈夫人。
沈夫人白氏今年四十二，还没听完沈员外的话，便不阴不阳哼了一声，打断沈员外：“哟，老爷这是有了四房姨娘还不够，偏要个青楼里的脏女人入门？你莫怪我多言，沈家好歹也是京师大户，做出这等事情来，丢不丢祖宗脸面？”
沈员外听得恼怒，茶盏往旁重重一搁：“你说的什么话！常人道夫唱妇随，你却只知道给我添堵！”
“是我给老爷添堵，还是老爷心里半分不把我这个正头夫人放眼里？”沈夫人语气尖锐起来。
她十七岁嫁进沈家门，给沈员外生了二子一女。若没有她娘家助力，也没有如今沈家。
可偏沈员外是个见新忘旧的！这些年一房接着一房纳姨娘不说，如今还要抬一个青楼的女人回来！
沈夫人越想越气，攥着帕子骂：“都说男人喜新厌旧是常事，可你也要有个度！我告诉你，你若胆敢纳那女人入门，我便敢叫人毒死她！”
沈员外一下站起身，浑身发抖，指尖颤颤指着沈夫人，却又骂不出什么难听的话。
——实则还是不敢，如今沈夫人娘家白家子弟出色，沈家还得与白家修好。
沈夫人有恃无恐，将沈员外看了个上上下下，直叫他一张老脸没处放。
“哼，我话放在这儿。老爷若是还舍不去我娘家助力，便少拿这些糟心事来污我的眼。”
她自以为这话出来，沈员外会有所顾忌，语气颇为得意。
却没想到，最后的遮羞布一扯下，沈员外彻底恼羞成怒：“我呸！你以为你仗着你娘家，就敢压到我头上来？这是沈家！不是你白家，容不得你一个妇人当家做主！你说不许，我偏要纳！——来人！”
立刻有小厮闻声上来。
“去，把西院收拾几间屋子出来，隔日六姨娘就要过门！”
“你！”沈夫人气得不行，眼看沈员外转身打帘要出去，忙追上去骂：“有胆子你就把那个小贱人带回来！我告诉你沈如海，我做得出来！”
做得出来什么？
……沈夫人站了半晌，脱力般跌坐在榻边。
她又真的能提刀杀人不成？
沈夫人发着愣，下人们也不敢随意近身，一个二个屏气凝神，屋内静可闻针。
“娘怎么了？谁给您这么大气受。”廊上一阵珠串碰撞清脆声，脚步由远及近。这声音淡淡，帘子微微一动，一个年轻男子便走进屋内。
沈夫人一惊，回头看清来人——是她的长子沈容远。
昏黄灯光下，沈容远半张脸笼在暗中，仍能看出轮廓俊朗。他俯下身为母亲点了蜡烛，不紧不慢问：
“方才见父亲出去，似有不悦。——父亲又是为了什么事惹您不痛快？”