“来了。”
唐无痕端着那盏天青色的汝窑茶盏，他甚至未曾抬眼，只随意指了指下首的空位：“坐下吧。”
唐二白僵在原地，目光无法从唐九霄背脊那片狼藉上移开。
最初的短暂快意过后，一股物伤其类的寒意迅速自心底蔓延而上，令他齿关发冷。
“怕什么？”
唐无痕仿佛能洞穿他所有心思，呷了口茶，冷嗤一声：“既然那姓沈的女人已将你折腾得够惨，倒也省得我再费手脚。”
他眼神扫过地上那气息奄奄，出气早已比进气多的儿子，如同审视一件失败品：“罚他，是罚他擅自出手，自作主张，险些坏了你我父子的全盘计划。”
唐九霄失败了？
唐二白脑中掠过一丝迟疑。
不错。
若他成功，此刻趴在这里血肉模糊，饱受怒火的，合该是自己这个弃子才对。
唐二白心下稍安，依言在下首的位子坐下，姿态却依旧僵硬。
“可恨啊！”
唐无痕面上的怒意发作，几乎是咬牙切齿：“若非这逆子节外生枝，自作主张，我唐家何至于陷入如今这般里外不是人的境地？”
他猛地将茶盏掷在案上，厉声吩咐：“继续打！不准停！打死不论！”
那棍棒落在皮肉上的闷响骤然加剧，怼在跟前，令唐二白本就苍白的脸色更是血色尽失。
他甚至不敢去细想那龙渊剑背后究竟隐藏着何等重要之物，竟能引发如此轩然大波。
罢了，无论如何，那东西如今已不在他们掌控之中。
他强撑着端坐了片刻，眼见着兄弟手足在面前被打得气息奄奄，既不想出言劝阻，更无法冷眼旁观。
“父亲。”
唐二白终于忍不住，试探着出言请辞：“儿子属实身体有些不适……能否容我先回去稍作歇息？”
“真不中用。”
唐无痕睨了他一眼，嗤笑一声，随意地挥了挥手，算是应允。
就在唐二白的脚步声消失在门外的瞬间，唐无痕倏然起身。
他踱步至唐九霄跟前，居高临下地睨着那张气息微弱的脸。此时此刻，那双深不见底的眸里，才翻腾起真真切切的怒意。
“在外几年，性子野了，胆子也肥了。”
他俯下身，一把攥住唐九霄染血的衣襟，力道大得几乎要将人提起来，声音低沉冰冷，似感慨，更似嘲讽：“真是个好痴情种啊……为了个女人，连自己的命，连家族的前程，统统都不要了？”
“你以为。”
唐无痕凑近几分，每一个字都砸在唐九霄濒临昏迷的意识上：“瞒着我，偷偷将那东西献给景昭，我便永远都会被你蒙在鼓里？”
从亲手将那关乎家族命脉的物件交到景昭手中的那一刻起，唐九霄便早已将生死置之度外。
“左右逢源……得到的……只是蝇头小利。”
他咳出哽在喉间的浓血，声音几乎微弱几不可闻，却带着某种近乎偏执的清醒：“何不……放手一搏……赌一把大的……”
早在察觉唐九霄暗中动作之际，唐无痕便已心惊。
这逆子竟背着他，做出了如此决绝的选择。
此举无异于将整个唐家彻底推进大皇子的阵营，再无转圜余地。
方才在唐二白跟前做这场戏，一是为着掩盖此事，稳住崔氏，二来，也是为了狠狠惩治这个不听话的儿子。
然而，即便被打得筋骨欲裂，气息奄奄，唐九霄依旧死死咬着牙，不肯承认，甚至不愿去深想自己此举背后，是否掺杂了半分私心。
仿佛一旦认下，便是在某个看不见的战场上，彻底输掉了所有尊严和伪装，一败涂地。
唐无痕攥着他衣襟的手几不可察地顿了一顿。
他凝视着这个自己倾注了最多心血，却也最难以掌控的儿子。
在那张血迹斑驳却依旧倔强的面容上，不知是看到了年轻时的自己，还是别的什么，深不见底的眼中竟掠过一丝极细微的动摇。
但也仅仅只是一瞬。
随即，他便猛地松手，如同丢弃废品般将唐九霄重重撂回地上。
他甚至没有低头再去看一眼，漠然吩咐：“再加五十杖。”
“是死是活，悉听天命。”
话音刚落，那浸了冷水的沉重刑杖再次狠狠落下。
唐九霄的意识在剧痛的浪潮中浮沉，模糊不清，唯独对痛的感知却异常清醒，他死死咬着牙关，齿间尽是腥甜。
眼前是一片昏黑，掺杂着破碎的血色光影，沉重得无论如何努力也掀不开眼皮。
在这片无止境的黑暗与痛苦里，仿佛空无一物，又似乎，隐约浮现出什么挥之不去的念想。
他大抵……是快要死了吧。
不，还不能。
恍惚间，一句带着哭腔的执拗话语，穿透层层痛楚与黑暗，清晰地响在耳边。
——“我更怕有一天，你会悄无声息地死在我看不见的地方。”
唐九霄竟于意识彻底消散的边缘，硬生生吊住了最后一口气。
那口气微弱如游丝，却顽固地梗在喉间，不肯散去。
晨光熹微，穿透窗棂，悄无声息地驱散了漫长的夜。
另一处院落中，烛火亦彻夜未熄。
沈卿云端坐在案边，胡绥留下的那封信被一方镇纸牢牢压着，信纸边缘已因反复的摩挲而微微起毛。
是彻夜反复翻看的缘故。
所有激烈的悲愤与绝望，似乎都已沉淀为一种近乎死寂的平静。当沈映京清晨来访时，她只是缓缓抬眼，轻声问了句：“唐家预备如何处置我？”
“唐二白虽已脱身，但那样至关重要的东西，最终还是到了我手中。”
沈映京语调平稳，陈述着一个已然尘埃落定的事实：“此番算计落空，满盘皆输。他们已准备撤离龙泉山庄，返回蜀州。”
“原来如此。”
悬顶的利刃骤然撤去，沈卿云脸上却未见丝毫欣喜，只余一丝近乎自嘲的寥落：“想来也是……我这般无足轻重之人，原就不值得他们再多费心神。”
她顿了顿，眼神望见窗外渐明的天色，又道：“也要恭喜殿下得偿所愿。”
“过程虽颇多周折，但总归一切尘埃落定。”
沈映京听出她话语里的防备，却并不在意，转而提起了最初的承诺：“我曾言，会为你指明一条前路。这条路在北境，或许艰难，但于如今的你而言，应是再合适不过的去处。”
“辽州？”
沈卿云几乎是立刻领会了他所指，下意识地追问：“我去那里，能做些什么？”
沈映京并未直接回答，而是从袖中取出一物，递至她面前。
那是一块通体纯白，精致小巧的令牌，触手温凉，材质奇特，非玉非石。
看似轻巧，入手却沉甸。
沈卿云对着透窗而入的晨光细细端详，只见令牌表面流光微转，纹路里隐约透出两个古朴苍劲的文字。
明镜。
“这块上书明镜的令牌，便是那把龙渊剑，或者说是飞景剑里隐藏的真正核心。”
沈映京出乎意料地将一切对她和盘托出：“我需要你将它带回辽州。”
他顿了顿，目光落在她掌心，提起了此物的来历：“此物原是胡绥不惜代价，自北地带入中原。而今环绕龙泉山庄所发生的一切纷争祸乱，追根溯源，皆因它而起。”
沈卿云握住令牌的手颤抖了下。
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本就沉甸的触感愈加重如千钧，压得她指尖发冷，几乎脱手。
“为什么？这究竟是什么东西？”
她抬起眼，有股强烈的不安自心间翻涌而上：“兄长他……为何要不惜性命，也要将这块令牌送到殿下手中？”
“抱歉，眼下我无法对你言明其背后的隐情，但只要你抵达辽州，自会有人凭此物寻到你，届时一切，你自会知晓。”
沈映京话锋一转，显出几分宽容：“当然，你可以选择拒绝收下它，我不会阻拦你。”
沈卿云凝视了掌心那枚令牌许久许久，忽而笑了。
“殿下，其实我根本没有拒绝的余地，对不对？”
“自您开口将这块令牌的存在，把兄长的死与之关联告诉我的那一刻起，我便已身不由己地入了您布下的局。”
她的声音很轻，却极其清晰，甚至带着些锐利的质问，和先前的气若游丝判若两人：“至于眼下这条您为我指明的生路，若我猜的不错，应当是兄长他生前未竟之事。”
她实在聪慧得令人心惊。
即便身处这般震荡与悲恸之中，依旧能在瞬息间看透层层迷雾，直指布局的核心。
沈映京也笑了，那笑意里有坦然，更多的却是欣赏：“既已至此，那我便不再以化名相欺。”
“我姓景，单名一个昭字，表字明渊。”
迎着她清亮的眼神，他沉声道出自己的真实身份：“乃当今圣上之长子。”
直至此刻，他才将真正的名讳与身份，彻底袒露于她面前。
沈卿云如何不明白这坦诚背后的重量与意味。
她不再多言，只是敛起所有情绪，慎而又慎地将那枚沉甸甸的令牌双手捧起。
随后郑重跪下，将其高高举过头顶：“民女沈卿云，谨听大殿下差遣。”
凝视着那即便跪倒在地却依旧挺直如竹的脊背，景昭俯下身，亲自搀起了她，缓声开口：“在我面前，不必行此大礼，更无须这般拘谨。”
沈卿云行走江湖数年，自是早已听闻过当朝大皇子礼贤下士，宽厚仁德的名声。
如今亲身所感，方知传言非虚。
想来，以兄长胡绥那般通透不羁的性子，既肯费心布局，选择效忠于眼前之人，便足以证明这位殿下绝非徒有虚名的伪善之辈。
更何况，经历这段时日的短暂交锋与观察，她更能清晰地感受到，眼前这位殿下不仅深谙人心，善于笼络，其自身情绪之稳定，心思之缜密，更是远超常人。
他能如此坦然地面对她的质问，承认自己的真实身份与意图，只看这份胸襟与气度，绝非寻常权贵所能企及。
思及至此，沈卿云心下那点因被算计而产生的不豫，渐渐化为几分真正的叹服。
她顺势借着景昭的搀扶站起身，却并未再落座，只是微垂着眼帘，姿态恭敬却不卑不亢地立于一旁，静候下一步的指示。
“云少庄主那边，前几日已经在准备送灵柩上辽州的行队了。”
景昭语气平常，并非吩咐，只是提醒她道：“约莫明日便要启程，你不妨一同随行往辽州去。”
沈卿云闻言微微一怔。
这安排来得突然，却也在情理之中。她垂下眼睫，只应了一声：“是。”
一切都在顺理成章地推进。
似乎龙泉山庄这场席卷而来的风波，便当真就这般尘埃敲定。
然而，就在沈卿云随着运送兄长灵柩的车队即将驶离山庄的那一刻，车帘晃动间，她终究还是看见了那个此刻她最不愿，也最恨之入骨的身影。
唐九霄。
他就那样静静地立在那株老枫树下，一身玄衣仿佛敛尽了所有天光，目光如沉冷的枷锁，穿透喧嚣，死死地钉在了她的马车上。