初夏的风都是燥热的，谢砚之轻轻垂眸，又把手里的册子紧了又紧。
“那位小女娘，怕是身份不低，你是怎么与她结识的？”
许是知道谢砚之有心事，陈弦不在嘉宓是否过来看他一事上过分的揣度。
他沉声道:“你这孩子，平素就没什么人来往，我原以为你和这个小女娘来往，是转了性子的，我也希望你多有几个朋友。”
谢砚之一向独来独往，在村子里没什么朋友，人人都觉得读书无用，也觉得他妄图靠读书改变命运是不切实际的行为。
他是众人眼里的异类，因为本身底层的百姓就觉得救世的想法是天方夜谭。
其实看不起他的不止是许大力和许勇，他模样生得好，又得乡间众多女郎爱慕，少年们总会有这样那样的心思，他又清高的喜欢研读古籍，所以更会被排挤。
谢砚之只不过是不愿与他们争锋，久而久之，却好像已经习惯了这样的孤独。
他低声道:“陈先生……他们觉得读书无用，是因为看不到前行的路，倘若有一天，这个世道上可以出现公平公正公开的人才选拔制度，不让选官制度牢牢把握在世家大族手中，他们便不会这样想。”
欺压他的人，谢砚之看得分明，他们是蒙昧无知。
在一个人人都认为读书无用，礼崩乐坏的时代，连温饱都成问题，那么百姓自然不会想到去读书。
他崇尚刑名之学，也不过是因为可以约束世道。
可其实谢砚之自己也经常会怀疑，他的坚持对吗，他从不曾觉得，那些坚持不下去的人有错。
因为就连他自己，都是勉强坚持下去，给自己一个能往下走的理由。
陈弦叹息出声，却也知道谢砚之的看法是对的，二人入了厅堂，吴郡太守陆远舟随后不久也办完公事回来。
会客厅里焚着沉水香，又有从冷藏室拿出来的冰块降温，凉爽许多。
陆远舟虽已年过四旬，却还是精神不错，只是在这样的暑天里，难免有些困倦，见到谢砚之和陈弦已经在会客厅里坐好，又吩咐人沏茶上座。
“百闻不如一见，今日见到谢小郎君，倒也……名不虚传。”陆远舟将手中的纸稿放在手中:“听闻这份《天下时局病言书》是谢小郎君所做。”
切合时弊，引经据典，很难相信是出自只有十三岁的稚童之手，遑论这稚童还是出身于民间，并不在士族从事良好的教育，陆远舟第一次只是粗略过一遍，便知谢砚之并非池中之物，他抚须轻笑道:“以小郎君之才，便是甘罗再世也不遑多让。”
“陆大人过誉了。”谢砚之俯身作揖，接着道:“只是闲来无事的拙作而已。”
“拙作？”陆远舟反问道:“这份时疏将我朝九州利弊尽写在文章里，内容详实，有理有据，这是经世大儒才会有的深知远见，老夫自愧弗如。”
陆远舟叹息出声，又用手抚过文章，他知道，面前的这个少年才识远高出他，假以时日，必成大器。
若他有士族根基强烈做支撑，那这个朝堂翻云覆雨，未来也是他的天下。
只不过——
陆远舟忽然有些轻微的晃神，谢砚之有些像他年轻时见过的一位故人。
只是……经年漫长，他一时间有些想不起来，或许过几日，会有机会想起。
他按住茶杯，轻抿了一口云雾茶，又道:“不知道谢小郎君可先愿在本官府上做做差事？”
这回愣神的是陈弦了，陈弦起初是想让陆远舟作为大中正帮忙代为推荐谢砚之入朝为官，即便官职地位人微言轻，也能让谢砚之先做官，但陆远舟是要先让谢砚之从他的副手做起，再谈为他举荐之实。
许是知道老友本来的打算，陆远舟摇摇头，先深深地看了陈弦一眼，又上前去将谢砚之扶起，低声道:“你年少气盛，又格外出色，奏疏里虽切合时弊，但——用词又太过犀利，我想要你再多磨砺些时日，等你见到真正的官场是如何，才能让你放心的进入官场。”
他固然明白老友想要自己代为引荐，让这孩子先入朝为官，可他也知道，年少气盛，锋芒太露，不知隐忍蛰伏，会被视为鹤立鸡群，到时枪打出头鸟，而他不愿让谢砚之成为众人眼里这样的存在。
听到这，陈弦方知陆远舟的深意，如今的朝堂，过直易折，即便有铮铮傲骨，也要委曲求全，先曲意奉承才能……
他当初就是不愿意顺承玄学与清谈，认为过分无用，所以早早地被排挤出了政治舞台。
政治斗争不能太理想主义，哪怕最后你成为了能掌控朝堂的存在，但想要能够爬到那个位置，起初也必须先谋而后定，否则只会白费力气，做一个没有用的理想主义者。
陆远舟会是个好老师。
他的苦心孤诣，谢砚之听明白了。
少年感觉温热的手背拍在自己身上，他弯下腰，又对着陆远舟深重地拜了下去:“我明白的……陆大人。”
他声音低沉，而又带着一丝笃定:“审度时宜，虑定而动，天下无不可为之事。”1
*
选定了布料，纸样也画好了，嘉宓估摸了一下给谢砚之做衣服需要用多少布料，她觉得衣服要做大点才合身，现在的谢砚之还是个孩子，她记得前世的时候，后面他比她高出那么多，算得上是高大英俊的青年。
总该做大一些，否则身量长了，便穿不进去了。
“掌柜的，这布料做男装，应该会轻便合身吧？你说这是你们家最好的布料，如果是骗我，之后我可不会再买了。”
对比她在士族里拿到过的布料，嘉宓总觉得算不得太好，但是店主又斩钉截铁的说已经是他们最好的料子了。
虽然透气性和柔软度还有颜色确实很可以，但嘉宓还是有些失落。
不过青蓝色的料子，穿着又典雅又舒服，还带着细碎的团花，倒是很适配那人清冷的性格。
嘉宓脑子里浮现了一点儿谢砚之换上这套衣服后的模样，觉得的确很适合他。
“哎呀，小女娘，这已经是店里最适合做夏装的料子了，您不是已经把料子都看过了吗？”看嘉宓还有些犹豫，店主接着道:“就这么些，您挑破天，也没别的了。”
“好吧。”嘉宓顿了顿，把钱交出来的瞬间，看到远处有一群人，有些面熟，她把身子背了过去，接着道:“那些五大三粗的人是谁？”
店主笑了出来，又道:“姑娘是才来吴郡不久吗？那些是本地望族朱家的打手，经常上街横行霸道，若不是今上的七殿下这些日子在吴郡治理河道，恐怕他们又在横行霸道了。”
“光天化日之下。”嘉宓道:“就这么为非作歹，他们不怕王法吗？”
“……哎哟喂，我的小祖宗。”掌柜笑了出来，又接着道:“哪里有什么王法？那些宗亲藩王们横征暴敛，霸占田地，士族在本地也是地头蛇，流民遍地都是，每个阶层都是这样，又哪里有人来主持什么所谓的王法？”
似乎是没想到面前的这位小女娘会这么天真，掌柜的又多说了几句:“你若是出身好，就该赶紧回家，去在家里好好呆着。在外面，没权没势的人，只会被欺凌。你大概不清楚，去年黄河决堤，冲了几万亩良田，害得无数百姓流离失所，朝廷的赈济迟迟未至，普通寻常百姓连饭都吃不上，死更是不怕。”
他又叹口气道:“所以，在外面，还有被抢劫的风险呢。这世道，难啊。真盼望七殿下能在这呆久一点，虽然知道也是饮鸩止渴，但难得的消停日子谁不想多过几天？”
思索了好半晌，等人过去了，嘉宓从门的缝隙看去，才反应过来她觉得面熟那几个人是谁，原来是当时从建康把她倒卖到吴郡的那几个船主人。
无怪乎他们敢大张旗鼓的，把倒卖人口的船停在渡口，原来是世家大族的人做的，有人依靠，才敢如此逍遥法外。
按朝廷律例，人口不能随意贩卖，可那也只是律例罢了。
嘉宓的心突然有点沉，她找到人了，又该怎么证明是他们做的，还有后续的处理又会怎么样，会不会只是轻拿轻放，处理这几个人就算了？
而将此事与朱氏彻底撇开关系？
她心底突然升腾起一种失魂落魄的情绪，嘉宓抱着布出了门，整个人都心魂不宁。
一路上脚步都沉甸甸的，她想过士族子弟和皇室宗藩或许不是什么好人，但这还是太让她……
出乎她的想象。
今天消化的信息量实在是太大了，一方面来自于李双喜，另一方面来自于来这里买布料的老板的话，她前世什么都不知道。
而今知道了，却也觉得自己什么都做不了，她能做什么呢？
嘉宓思索着，往前漫无目的走着，又想起听说谢砚之要去陆远舟府中，脚不自觉地朝着那个方向走去。
走了一段，她没计算路程，也不知自己走在了哪，差点被拥挤的人群冲散，倒在地上的时候，一只温热的手拉住了她即将跌落的身体，她听到低沉而又沙哑的声音，明显带着疲惫与倦意:“你没事吧？”
这个姿势，差点把她整个人拉进谢砚之怀里，还好对方退避了一下，将她拉到了屋檐下。
嘉宓心有余悸，低声道:“我刚才在想事情，还正打算去找你。”
她把怀里的布料抱得更紧，又像献宝一样的捧到谢砚之手里，接着忐忑地开了口:“我特意买的布料，要给你做衣裳的，不知道你喜不喜欢？”
那布料轻薄柔软，谢砚之看得出来，方才拉嘉宓一把的时候，他也摸到了，确实是好料子，只是……
谢砚之默了半晌，还是开了口:“为什么会想到为我做衣服？”
少女的眼底带着明亮的笑意与希冀，他本想同以往一样果断地回绝，却又怕伤害她的好意，他起初以为她会走，可她没有，还是留了下来，但谢砚之知道，她总是要走的。
嘉宓抬起头，踮起脚尖，把随身携带的软尺在谢砚之身上比划了一圈又接着道:“你没什么适合夏天穿的衣服，这样太热了，我总想着，要为你做一身这个季节穿的新衣服才行，否则很容易生病。”
嘉宓抬起头来，一字一顿，似乎是知晓谢砚之会提到工费，又主动道:“是我自己亲手做，不花什么钱，这布料也是我自己赚的钱，为了感谢你把我从船上带出去，你本就值得我的感谢。”
她话语里带有很浓厚的认真意味，不像是在开玩笑，谢砚之的心头几不可察的颤了一瞬，像是一颗石子投入平静的湖面被泛起了层层涟漪，一圈接一圈，又荡漾开来。
除了林家夫妇，第一次有人想着他，嘉宓是第一个记得他会生热病，前些日子夜里发烧，原来她都记得。
少女的柔荑隔着轻薄的布料虽然很凉，但却让他的心头有莫名的一丝本不该属于他的，说不清道不明的情绪升腾起来。
他声音微涩，抬起头来，又道:“我以为你会想办法回家……另外，吴郡太守那边，我可以帮你引荐，你如果去见了他，求他给你父亲去信，或者你见到了七殿下，你也可以回去的。”
嘉宓知道谢砚之话中的用意，但她还没完成其他的事，她有太多太多的事情要处理，要明白。
比如了解这民间到底是什么样的，以及也要提前把谢砚之带回陈郡谢氏，还有朱家的事情到底是怎么回事，她要弄清楚，更要想办法抓到罪证，才能有力的质控。
她低声道:“我知道了那天把我拐来的人是谁，你从云华寺跟上那条船，是不是也想搜集罪证，让他们得到惩戒？”
谢砚之轻轻抬眸，睫毛轻颤，他不答话，嘉宓却明白他是默认了。
他顿了片刻，又道:“这世道并不是像九小姐想得那样好。”
贪官污吏，层层积压，朝堂上因为有权柄而欺压百姓的士族，那些开国就受封只知道在地方做地头蛇，横行霸道，横征暴敛的藩王宗亲，盘根错节，早就牵一发而动全身，没有人愿意做出头鸟，因为会触动绝大多数人的利益。
自古以来的变法者，从没有人可以独善其身，全身而退。
他信奉儒表法里，可他也明白，“众人皆醉我独醒，举世皆浊我独清”2这样的情况根本不可能存在。
他努力过了，也拼命找到了证据，但是他的力量不足以蜉蝣撼树。
嘉宓明白谢砚之的想法，她也清楚，或许不是一朝一夕就能改变，可她还是想去做。
她声音很轻:“我知道或许结局就那样，但我也想让你知道，我在努力改变。”
“就像你努力的那样。”