“是在下失礼，在下姓薛名行贺，行二，家母姓贺，故在外化名贺进学，殿下也可同世子与县主一般唤在下贺二。先前不曾言明，殿下莫怪。”
薛行贺躬身向沈千灯行礼。
他的话让沈千灯很意外，面上却不显，她颔首，“薛二公子。”
前世对于成安薛家她也有所了解，薛二不是二小姐薛行宜吗，几时多了个二公子？在外还有另一套身份益州贺氏，还能让穆成锋替他打掩护。
前面撞到穆成盈的小贼也被人擒住，随被偷了钱袋的妇人去城司报官。
“哎呀！我的络子！”穆成盈这才反应过来手上的络子慌乱之中掉在地上，被马车碾过，已经不成样子。
穆成盈蹲在地上懊悔。
“县主喜欢，再买便是。”
穆成盈拍拍手上的灰站起来摇头，“不了，今日出门没看黄历，只可惜了大娘这么好的手艺。”
“走，昭宁姐姐，陪你回去等面人。”
面塑摊上，沈千灯的身形模样已经被刻出了大概，还需要一些时候。
“小姐在等面人吗，不知有没有幸请二位在八珍楼用午膳，也好让我尽地主之谊。面人待会我让人送进去。”薛行贺跟了上来。
为解心中疑惑，沈千灯点点应下。
“不必差人送了。”沈千灯放下一块碎银在老翁的面塑摊上，“老伯，我晚些来取。”
“好嘞，您慢走。”遇到这么大方的买主，老翁的皱纹里都咧出笑意。
进了八珍楼，沈千灯才发问：“不知贺二公子与八珍楼的关系是？”
沈千灯先前只知八珍楼背后的东家在成安，如此看来，是成安薛家了。
“八珍楼算是族人早年产业。目前由在下代为打理。”
薛行贺向小二吩咐了些什么，三人在八珍楼最上等的雅间落座。
沈千灯竖耳一听大堂的说书，越听越觉得熟悉。
“王家公子与李家小姐得贵人相助脱困后，王公子受的伤却迟迟不见好，李小姐又被诊出喜脉，一路辗转，二人决定先回京。京郊，那是一个月黑风高、大雨倾盆的晚上，王公子与李小姐借寺庙躲雨，忽然雷声震天……”
这不是前几日她与三更来的时候听得同样的故事吗？
沈千灯素手捏起茶盏掩面，像漫不经心地聊起闲话，“都说万晓先生说书新颖曲折，如身临其境，怎么本宫来八珍楼几趟，听得却都是这王家公子与李家小姐的故事。”
“殿下有所不知，这话本子的原型说得是成国已故的先梁王殿下与梁王太妃，才子佳人的佳话人们爱最是向往，总有人点，自然说得最多，殿下若觉得无趣，在下命人去换一个。”薛行贺笑道。
“原来是梁王叔与安娘娘的故事吗？我也是第一次知道。”穆成盈好奇地也朝着堂下望去，万晓先生正说得眉飞色舞，大堂的客人也听得入迷。
“既然有人爱听，本宫也不做讨人嫌的事，不必换了。”沈千灯轻轻放下茶盏，露出一个笑容。
“只是依照着先梁王殿下传出来的故事，又添上几笔精彩的转折，供人们做茶余饭后的谈资罢了，也是先梁王殿下与太妃娘娘宽仁，不曾怪罪。说道坊间乐传的才子佳人，那不得不提崔家班唱红四方城的《菱州梦》了。”
“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。①人人得以向往。”穆成盈凭栏感慨了一句，她听着楼下的说书，又想到自己的婚事，难免唏嘘。
沈千灯知道薛行贺话里有话，意有所指，索性玩笑道：“薛二公子说这话，可是在恼本宫请走了台柱子？”
“行贺不敢。能得长公主殿下青眼，是几世修来的福气，在下不过随口一提，惹公主不快，自罚一杯。”薛行贺给自己满上一盅酒，敬沈千灯。
沈千灯却不想接薛行贺的致歉，站起来走到薛行贺身边，给自己斟了一杯酒。“薛二公子这酒本宫倒不能不接了。可惜薛二公子乃薛太尉爱子，否则这般相貌，本宫府上也能多一位客卿。”
她捏着酒杯，俯身目光如炬，盯着薛行贺，噙着一丝意味不明的笑。
薛行贺看着沈千灯裹着细布的右手，快速起身后退了半步，“是在下不查，长公主殿下有伤在身，岂能饮酒，殿下恕罪。”
纵使穆成盈分心，也察觉到二人之间气氛暗涌，唇枪舌剑你来我往。
她正欲上前相劝，却见沈千灯看一眼白瓷的酒盏，又瞥一眼薛行贺，绮丽地弯起眼眸，“一杯酒罢了，薛二公子做东，本宫岂能拂了薛二公子的面子。”说罢，掩面饮尽，又回到位子上。
穆成盈赶紧圆场，“昭宁姐姐最是大度，怎么会因为说错话就生气。贺二哥哥也是，怎么如此拘谨，哪有做东的样子？”
“既然如此，在下斗胆替公主与县主给万晓先生添一份赏银。”薛行贺一扬手身后侍从就去办了。
“薛二公子破费了。”
“谢谢贺二哥哥。”
各怀心思的一顿饭，纵皆是美味佳肴，也算不上多有滋味。
“世子今日休沐，在下与世子有事相商，不知可否搭乘县主的马车一道去四方使府上？”
穆成盈为难地看了沈千灯一眼。
“县主不必送本宫回去了，本宫四下转转。”
“也好，那昭宁姐姐改日再见。”穆成盈颔首向沈千灯告辞。
薛行贺跟着穆成盈上了马车，沈千灯在面塑摊上取了面人，在街上漫无目的地走着。
老伯的面人捏得精巧，连沈千灯掀开帷帽的弧度都做得逼真，也算是她信口胡诌的意外所获。
她想找到应蝉。
应蝉若是随何修齐一同前来，应当住在客栈。可她这一世并未结识应蝉，贸然前去，实属不妥。
沈千灯还是走小径从后门先回了府。
重生以来，已经有太多变故发生，先是槐青的刺杀，又是紫泱的背叛，她前世从未听闻过的薛行贺，还有不该出现在四方城的应蝉。
她前所未有地感受到前路的迷茫，像少时在蒙眼在密林射飞鸟。
成安，龙潭虎穴，前世政变的都城，受困的兖州，甚至她的死，都是未解的谜题。
只有依稀的阳光透过黑布渗进她的视野，只靠一双耳朵分辨晨昏醒午，方位动向，伺时而动。
可是那时她的
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箭术并未大成，她克服不了对黑暗的恐惧，师父说她太依赖于眼睛捕捉到的判断，而不能出于本能做到与弓箭合二为一，她没有理解师父的用意。
直到——
在兖州的战场上，腹背受敌，在四面八方都随时可能出现敌人的绝境里，她来不及用眼睛去看，也真正做到了不用再去看，也能分辨敌我，箭无虚发。
除了远距离用箭，近距离她也习惯了用枪来保持处于战马之上的优势地利，烈马银枪龙蛇弓，这是两军辨认她的标识，信王的金甲卫并不知道这位初出茅庐的小将就是襄王妃。
院中，沈千灯手握熟悉的龙蛇纹路闭上眼。
为今之计，唯有拨开云雾，方见天光。
她做弓箭手倒并非是力大能开百担弓，而是眼疾手更快，也更巧，出其不意，攻占先机。
三更看到这一幕，没有出声打扰，又跨回房中，取了一个茶盏，再出门向沈千灯前方奋力扔过去。
箭离弦，瓷杯应声而碎。
引弓的力度让沈千灯鬓边发轻扬，她倏而睁开眼。
“你怎么来了？”
“我知道，公主在等一个靶子。”三更垂首轻笑，走过来。
沈千灯心中做下了决断。
去成安。
三更走近看到弓箭上龙蛇的图样，“第一次见公主用箭，果然威风凛凛。龙蛇弓，不愧是狄大司马的徒弟，崔班主的新戏写得不假。想必公主心中已经有答案了吧。”
沈千灯收弓，“你怎知我要做出决定？”
“悬而未决，是犹豫。箭在弦上，最容不得犹豫。我在箭术上的造诣是比不上公主，但这个道理我还是明白。”
“是。”沈千灯也不避讳他，坦然承认。
艳阳底下，是两个照向身后倒向一处的影子。
*
八角亭里，沈千灯问了一个让三更心惊的问题。
“你可知道成安薛家，薛二公子薛行贺？”
三更倒茶的手一顿，好在沈千灯思索着措辞，并没有注意到他的异常。
三更将斟好的茶放至沈千灯面前。
“公主今日不是去赴县主的约吗？怎么，遇到了插曲？”
“是，在八珍楼门口，我们遇到了薛行贺。此人奇怪得很，先前在穆承锋的宴会上化名益州贺氏，隐藏身份，今日又主动邀约。”
“益州贺氏？”三更皱眉。
“你认得他？”
“算不上。”三更没有说谎。
早年益州确有一位叫得上姓名的商贾姓贺，家中还算富足，只是突发了一场大火，全家逃离不及，葬身火海，大火惊动了府衙，可贺老爷平日乐善好施，做生意从未与人红过脸，排除了有人寻仇的可能，只好惋惜这场天灾。
可薛行贺的身世，颇为奇怪。
“我猜，他自称益州贺氏并非空穴来风，据我所知，薛太尉的发妻已故，并不姓贺，他或许是为母正名，才做此称呼。薛家大公子乃大理寺少卿，薛家二公子来四方城停留至今，绝不会只是来向新任四方使道贺。”三更分析道。
比如，来与他谈判，逼他回成安。