沈千灯抬手摇了摇帘上悬挂的铃铛，店小二闻声赶来。
沈千灯瞟一眼桌子上的八珍糕，又看了看三更，问道：“你们这有没有核桃酥啊？总吃八珍糕也不是个办法。”
“好嘞，您稍等。”店小二应下。
“公主运筹帷幄，揶揄我做甚？”
“非也非也，”沈千灯摇摇手指，“三公子是我的军师，这出戏还得靠三公子陪我演下去。”
“一切听长公主殿下吩咐。”
不多时，一碟圆盘的核桃酥送来，上面镶嵌着核桃仁，撒着胡麻，透着香气，与精致的五瓣桃花状八珍糕倒成两种风格。
“你吃吧，我要去一趟启照商行，顺便看看槐青，等我回来。”
沈千灯掏出一个荷包丢给三更，一手戴上帷帽走出去。
下楼的时候恰有店小二端着八珍糕的盘子往楼上的雅间送，尽数是长条的方糕。
沈千灯抬手扶帷帽，又多看了一眼。
铁作坊里，槐青已经不再和袖箭较劲，沈千灯到的时候，槐青正坐在门口的台阶上搓红白纺线，旁边是整齐的一排排暗器。
“殿下。”槐青起身。
沈千灯走过去坐下，“在思念家人？”
槐青摇头，“是槐青无能，做不出袖箭，辜负了殿下的信任。”
槐青似乎有生以来从未在铸器上遇到如此难以逾越的高峰，一直困扰着她，很是懊恼。
“我同你说个故事吧。”
沈千灯看到沮丧的槐青，与多年前初入师门的自己重叠。
最初，师父也认为她是骨骼清奇的习武的好苗子，很快，练剑之时，她就让师父第一次陷入了深度自我怀疑，她总也领悟不到师父传授的内核。
原先以为是她体能跟不上，亦或是对剑谱理解有偏差。
然后就有了晨跑晚练，绑着沙包上山劈柴、砍竹子，她都能坚持下来。
可是一旦握剑，便显得之是徒有其表。
师兄带她开了很多小灶，才勉强能使出一套像模像样的剑法。
“那时候我没少受到师父的奚落，也怀疑过我离宫的决定是不是选错了。”
直到师兄发现难过的她坐在河边，随随便便捡起一块石头就可以打水漂打得很好。
“就像这样。”
沈千灯摸到一块小石头，横手一扔，石子贴着前方的石桌漂过，却又稳稳停在了石桌最远端的边缘。
“师父说我眼准手稳，是天生的弓箭手。”
幸而，她没有辱没师父的眼光。而且在箭术上小有所成之后，终于也在其它兵器上开窍。
“不过我总是偷懒耍滑，剑术不精，上次交手，我打不过你。”
槐青拉过沈千灯的右手，上面还裹着细布，“是我耽误殿下好一段时间不能练箭了。”
“那时候我们是敌人，没有点到为止的说法。”沈千灯不以为意。
“箭弩是我师兄一早就在钻研的，你短时间攻不破，何必苛求自己。术业有专攻，脱手暗器上，天下未必有人敢说定然胜你一筹。”
“多谢殿下特地宽慰我。或许铸器之上，我并没有那么高的天赋，只是从小耳濡目染，熟能生巧。先前的线人，也没有再递消息给我，我于殿下而言，是一步废棋。”
“我说了那么多，你一个字也没有听进去。人皆有情，为什么要以棋子自比？你不是要找公孙翊，找到之后呢，你没有什么打算吗？”
槐青低头，缄默不语。自从与公孙翊离散后，她孤身一人独来独往，只接过江湖人的生意，揭悬赏榜，赚买命钱，与长刀飞镖相伴，茹毛饮血，除了找到弟弟，她别无所求。
沈千灯又想起一事，“先前你赢了游戏，还没说你想要什么？”
“我不知道。”
“那就先欠着，我能做到的你都可以提。”
“谢殿下。”槐青轻声说。
沈千灯握上槐青的肩膀，“你既歃血认我为主，我不许你躲在铁匠铺里这样堕落。随我回府，听我差遣。”
槐青终是抬起头，“是。”
八珍楼大堂里，又是万晓先生在说书，醒木一拍，接着说起了王家公子与李家小姐的故事。
沈千灯包下的雅间里却进了一个人。
“梁王殿下别来无恙啊。”
三更定住一瞬，缓缓回头，身后是一个戴着兜帽的陌生面孔。
“阁下可是走错了？”
那人却放下兜帽，笑着坐下。
“殿下不认得我，应当认得此物。”那人从袖中掏出一块手令，是薛太尉的东西。
极少有人知道，大名鼎鼎的八珍楼背后的东家是成安薛家。
三更瞳孔微缩，却还是说：“阁下当真认错人了。”
那人起身，逼近三更，二人四目相对。
“无妨。殿下说我走错了，那我便是走错了。”
那人勾起嘴角，似笑非笑，将桌上的八珍糕端起来，在离三更更近的位置又重重放下。
圆盘与桌面刻意碰撞发出声响。
“在下薛家次子薛行贺，我们还会再见的。”
薛行贺在三更耳边留下一句话，转身离开。
三更蹙眉。
薛正平仅有一长子薛行贯和一女薛行宜，薛家几时有了次子？
薛行贺，这是入了薛家族谱的名字。
薛正平胁迫他回京参与夺嫡之争不成，又在搞什么花样？
他们竟然知道，他在昭宁长公主府上。
薛行贺来找他，是示威吗？
“王家公子与李家小姐得贵人相助脱困后，王公子受的伤却迟迟不见好，李小姐又被诊出喜脉，一路辗转，二人决定先回京。京郊，那是一个月黑风高、大雨倾盆的晚上，王公子与李小姐借寺庙躲雨，忽然雷声震天……”
啪！
醒木一敲，吓了三更一跳。
门又被打开。
三更回头，是沈千灯和槐青。
“这么入迷，讲到哪了？”沈千灯坐下，见槐青立于身后，又对她说，“坐。”
“二人脱困，回京路上寺庙躲雨。”
沈千灯点点头，也开始听。
“雷声之下，是刀光剑影，是
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仇家追杀。住持向京中发出求救信号，刺客李小姐却受惊要早产，这真是惊险的一夜啊。好在吉人自有天相，住持带寺中人拼死抵抗，终于等到了五城兵马司派兵来援。李小姐也喜得麟儿，母子平安……”
三更越听这个故事越觉得熟悉。
这不是杜撰的王家公子与李家小姐，这是父王与母妃。
他不止一次听母妃提起，父王母妃早年曾往北游历兆国，又途经启国回程，途中数次命悬一线，幸好遇贵人相助，母妃最常感念的，就是启国先太子和太子妃。
他出生于子时，京郊，兴善寺。
这是薛家故意安排说给他听的。四方城的所有消息都在八珍楼集散，只要他还在四方城，早晚会听到这个精心编排的故事，薛家在告诉他，天罗地网，他无处遁形。
“好无趣的故事，明明要争取自由，最后还是屈服现实回去继承爵位，我还当是什么淡泊名利的真名士。”沈千灯对结局却不甚满意。
“公主听听便罢了，不是还要回府唱大戏。”
万晓先生讲得自然是添油加醋的话本子，老梁王与梁王妃并非私奔也不是无奈妥协，梁王一脉在益州避世不出多年，不涉纷争，却仍是免不了被卷入成安的波谲云诡之中。
回府，沈千灯在回廊上看到崔柯的身影，才发觉这几日忙于账簿之事，还有困惑未解。
沈千灯召了崔枝来书房。
“你与崔柯，先前是怎么一回事？”
崔枝垂眼看着地面，缓缓开口，“那是七八年前的事情了。”
那时候他二人都只是跟在崔老班主身后的小徒弟，崔柯吊花旦，他练小生。崔柯原先是不愿意唱旦角的，可是他天生一副好嗓子，师父不许崔柯做他想，这个花旦他非唱不可，也默许崔柯就是下一任班主。
直到一个寒冬，没人知道是有心之人妒恨还是无心之失，崔柯失足滑进湖中。
“好在发现及时，他被师父救了上来。可那之后，崔柯大病一场，毁了嗓子，再难撑起崔家班的门庭。”
老班主挑中了崔枝。
缘由无他，崔枝生得吊梢凤眼，花容月貌，最是符合花旦的扮相。
“于是是师父选中了我，我改唱旦角。崔柯不再登台，只做乐师，愈发沉默寡言。他与我心生嫌隙，时间久了，便成了我师兄弟二人不合。崔柯若是做错了事，还求殿下切莫降罪于他，他心中有傲气不与我们言说，我知晓他为崔家班所做的付出与退让。”崔枝说着就屈膝跪下。
沈千灯皱眉，她知道崔枝话未说全，她也不宜再问，说到底崔家班名声在外，也尽是各有各的苦衷。
“没有，前几日的游戏崔柯赢了，我留了一支簪子给他作奖，再无其它，你不用担心。”
“多谢殿下。”
崔枝咽下的，他转唱旦角其间悲戚，受了多少冷眼与谩骂，一曲《菱州梦》唱红了崔枝崔小班主，花衫美人，繁荣绮梦，绝代风华。为了崔家班上下的生计，他在达官显贵之间逢场作戏，时时有爱听戏的富家子捧着他，有时他也分不清，不戴红绒花点翠冠的崔班主，是否还是戏中人。