太子萧陵身着杏黄色朝服，端坐在龙椅之侧特设的座位上，虽年纪尚幼，但腰背挺直，努力维持着储君的威仪。
孟临渊依旧坐在龙椅另一侧，衮服冕旒，她神色平静地听着下方臣工的奏对，玉旒轻垂，遮住了眼底深处的思绪。
几项日常政务处理完毕后，文官队列中走出一位身着青色御史官服的年轻人，他手持玉笏，躬身行礼。“臣，监察御史陈观复，有本启奏皇后娘娘、太子殿下。”
孟临渊：“讲。”
陈观复：“娘娘日前下令，为充实北方新设边军，加征一道边备饷，按田亩与丁口摊派至北方各州。”
“娘娘巩固边防、保境安民之初衷，臣深知之，亦深感钦佩。”他话锋一转，“然，北方各州去岁方经大战，民生初定，元气未复。今岁春耕又遇微旱，百姓生计本就艰难。此饷一加，虽每户不过数百文，然于拮据之家，无异雪上加霜。”
“臣恐饷银未集，而怨声已起，动摇朝廷在北方民心根基。臣恳请娘娘、殿下，暂缓或减免此饷，另寻他法筹措军费，如裁汰宫中部分用度，或由内帑暂支，以示朝廷体恤之心！”
此言一出，殿内顿时响起一阵细微的议论声。加征边备饷是孟临渊亲自定下的策略，旨在快速强化北疆防务，以免北狄反复。
萧陵眉头微蹙，看向那御史的目光带上了几分不悦。在他看来，母后深谋远虑，所做决策无一不是经过深思熟虑，为国为民。这陈观复言辞虽恳切，但未免有些危言耸听，质疑母后决断。
王崇古、苏知白、谢道衡等几位辅政大臣交换了一个眼神，皆从对方眼中看到一丝无奈的笑意。太子终究太过年轻，喜怒形于色，还学不会藏住心事。
不过也难怪，自古君王位居九五，被臣子当面指责政令，又有几人能真正心平气和？
孟临渊沉思了一会：“观复所虑，不无道理。此事，本宫会仔细考量，着户部协同核查各地情状。”
陈观复点头，深深躬身：“娘娘圣明！臣，别无他奏。”
“陈观复心系黎民，直言敢谏，此心可嘉。赐陈爱卿蜀锦二十匹，宫缎三十匹，以示褒奖。”
陈观复连忙跪拜谢恩：“臣，叩谢娘娘恩典！”
孟临渊又处理了几件其他事务，便宣布了散朝。
“臣等告退——”
百官躬身行礼，鱼贯退出大殿。
萧陵在内侍的簇拥下，随着孟临渊回到书房。
他终究是少年心性，一进书房，挥退了左右，便有些迫不及待地开口，语气中带着不满，“母后，那陈观复虽言之凿凿，但未免过于夸大其词。边备饷关系北疆安稳，岂能因他一番话就动摇？儿臣觉得，母后决策定然无误，何须听他聒噪？依儿臣看，此等言论，直接驳斥回去便是，以免助长他人质疑母后权威之气焰！”
他年纪虽小，但耳濡目染，深知权力威严的重要性，更觉得自己的母后是无所不能的，岂容臣子随意指摘？
孟临渊正由锦书伺候着脱下沉重的朝服冠冕，换上常服。
听到太子的话，她动作未停，只淡淡看了他一眼，走到书案后坐下，才开口道：
“萧陵，你过来。”
萧陵走到书案前，依旧抿着嘴，显然并未被说服。
孟临渊问道，“你觉得我无所不能？”
萧陵毫不犹豫地点头，眼中是全然的信赖与崇拜：“在儿臣心中，母后之能，超越古今。若非母后临朝，整饬吏治，平定边患，岂有今日大齐之中兴气象？”
“再无所不能的人，也有局限。我身在宫禁，每日所见，不过是各地呈上的文书奏章。字里行间，或许能窥见真相，但天下之大，州县之远，民生之微，岂是坐在殿中就能全然洞悉的？”
她淡淡道，“为君者，欲治理天下，首要便是兼听。若只因臣子所言不合己意，便一概拒之，久而久之，还有谁敢说真话？谏路一塞，耳边只剩下阿谀奉承，那便是昏聩之始，亡国之兆。”
萧陵怔住，若有所思。
朝堂上确实不是每次都是顺顺利利的就推行下去的，朝臣们并非事事都与母后一致，但母后总是会听取他们的意见，然后做出决策。
他身为太子，其实有的时候听别人的劝告就有些不耐烦了，皇后总揽大权还能如此贤明，简直就是天生的政治家。
“今日陈观复所言，未必全对，但若因他官微言轻，或态度不够恭顺，便置之不理，将来再有类似弊端，谁还敢报？待到民怨沸腾、不可收拾之时，悔之晚矣。”
“记住，帝王之威，不在从不犯错，而在知错能改，从善如流。能听逆耳忠言，方能行稳致远。”
萧陵深吸一口气，郑重行礼：“儿臣……明白了。”
孟临渊微微一笑，“嗯，陈观复此人年轻，算是我留给你的辅政之才，你也可以多和他往来。”
萧陵点头称是。
其实皇后并不与他亲近，照顾之事也是由宫人和他生母来的，但他莫名的很崇拜皇后。
也许是因为她让他从罗氏子变成了太子，也许是因为她与他在史书中看到的圣主明君太过像了。
“母后，”萧陵笑嘻嘻的抬起头来，“我一定会像你一样成为好皇帝的。”
孟临渊有些无奈的用奏章敲了下他的头，“我是皇后。”
“我以后会追封你为皇帝的！”萧陵严肃道。
“也可。”
萧陵惊奇道，“我还以为你不会同意呢。”
“我难道当不得？”孟临渊略一挑眉。
“自然当得！”萧陵应和。
“行了，你先去吧，”孟临渊重新拿起一份奏章，“今日的功课不可懈怠，太傅若来禀报你偷懒，朕必不轻饶。”
“是，儿臣告退。”萧陵躬身行礼，退后几步，这才转身走出书房。
萧陵走后，孟临渊宣来了谢道衡。
她让谢道衡去查，发现陈观复所言虽有些夸大，但北方部分州
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县因去岁战事和今春微旱，民生确实较为艰难，加征边备饷虽不至于激起民变，但也会让百姓生活更加困苦。
她对谢道衡道：“既然情况属实，那便依陈观复所奏，北方受战事和旱情影响的州县，今年边备饷全免。其他北方州县，减半征收。”
谢道衡有些迟疑：“娘娘，如此一来，边军饷银恐有缺口……”
孟临渊摆了摆手：“缺口从内帑拨补。北疆新设边军乃长远之计，不必急于一时，苛敛于民。让兵部重新核算，精简兵员，汰弱留强，亦可节省部分开支。具体如何平衡，你们户部与兵部商议个章程出来。”
她难道看着像什么穷兵黩武的人吗？况且一直打仗也不是好事。
“是，臣遵旨。”谢道衡躬身领命。
几日后，减免北方边备饷的诏令下达，同时颁布的还有边关官员查办革职的消息。
毕竟春旱的消息一点没上报，反而借着这个由头大兴祭祀求雨，掳掠了不少百姓的牲畜。
消息传出，朝野称颂，尤其是北方州县，百姓感念皇后仁德。
陈观复更是激动不已，直言得遇明主。
-
萧彻被送回皇宫时，已是仅存微弱气息。
负责押送的兵士谨记上面大人物“不得令其死于半途”的严令，一路用参汤药汁勉强吊着榻上之人的性命。他们并不知晓这位囚犯的真实身份，只以为是开罪了某位大人物的重犯，因此下手毫无顾忌，只求完成任务。
所以奉旨前来接手的应太医吓了一跳。龙榻上那人形销骨立，呼吸微弱得几乎察觉不到。他强压着心头的惊涛骇浪，上前小心翼翼地将手指搭在那枯柴般的手腕上。
那脉象浮游若丝，时而急促，时而几近于无，正是五脏衰败、元气耗竭的绝脉之象。
他道：“娘娘，陛下他龙躯亏耗过甚，五脏俱衰，元气已尽，臣等回天乏术，恐就在这几日了……”
其实今日能不能挺得过去都是两说。
他伏在地上，不敢抬头。心中已是骇浪滔天，陛下虽一直被传头风重症，静养深宫，可一年前他最后一次请脉时，虽虚弱，却绝非如今这般油尽灯枯的模样。
这一年来，陛下究竟经历了什么？难道皇后娘娘她……
“传太子，众位辅政大臣……还有鱼樰。”她朝旁边的内侍道。
很快，得到传召的几人匆匆赶来。
几人步入内殿，浓重的药味扑面而来。当他们的目光落在龙榻上那个几乎辨认不出原貌的萧彻身上时，都不由得微微一怔。
不过一年光景，昔日帝王竟已憔悴枯槁至此，若非那微弱起伏的胸膛，几乎与死人无异。几位老臣面露复杂之色。
“尔等在此，送陛下最后一程吧。”
鱼樰有些忐忑。她是皇后钦点的探花，也是皇后一手提拔上来的。虽然知道皇后软禁了皇帝，但也没想的会是这般光景。
要如实记录吗？鱼樰偷偷抬眼去看皇后。