太子周岁宴，乃国之大典，宫内宫外早已筹备多时。
皇宫张灯结彩，钟鼓齐鸣，一派喜庆祥和。
太极殿前广场，筵席如云，文武百官、宗室亲王、勋贵外戚皆按品阶入座，觥筹交错，笑语喧哗。
所有人都知道，今日不仅是太子的好日子，更是被皇后以头风静养为由隔绝数月之久的皇帝，首次公开露面。
许多人暗中揣测，今日这盛大的宴会，是否会演变成另一场风暴的中心？
吉时将至，礼乐声变，变得愈发庄重恢弘。
在无数道目光的聚焦下，帝后仪仗缓缓而至。
孟临渊今日身着更为隆重的皇后祎衣，九龙四凤冠垂下细密的珍珠旒苏，遮掩了她部分面容。她步履从容，一步步走上御阶，立于龙椅之侧。
而更引人注目的，是她身旁的萧彻。
他穿着许久未上身的明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，在两名内监看似搀扶，实则隐隐挟制的陪同下，一步步走向那许久未坐的龙椅。
他的脸色是一种极力修饰后仍难掩的苍白与僵硬，步伐略显虚浮，但腰背却挺得笔直，仿佛在用尽全身力气维持着帝王的尊严。
他的出现，瞬间引动了席间一片低低的哗然。许多大臣神色复杂，有人激动，有人担忧，有人则纯粹是好奇地审视着这位久未露面的天子。
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
“皇后娘娘千岁！”
山呼之声如潮水般涌起，打破了瞬间的凝滞。
萧彻张了张嘴，却发现什么话都说不出来。
孟临渊微微抬手：“众卿平身。”
她似笑非笑的看了眼皇帝。“陛下如今病重，无法言语，众卿不必拘礼。陛下虽口不能言，然心系太子，更心系江山社稷。今日见此四海升平，君臣同乐之景，陛下心中甚慰。”
朝臣们又齐喊了句谢陛下，起身。
萧彻脸都黑了。可惜他离诸臣太远，没什么人能注意到他，即便有察觉到不对的，也默默装作没看见。
笑话，陛下都不能说话了，何必这个时候和皇后对上，即便日后萧彻翻身，他又不能把在场的人全都罚一遍，说自己没看见难道萧彻还能反驳不成？
孟临渊与萧彻一同在御阶上落座。龙椅宽大，她却只坐在一侧，将中心位置留给了萧彻，姿态做得十足。
萧彻僵硬地坐着，双手死死抓住龙椅的扶手，指节因为用力而泛白。他能感觉到下方无数道目光，他看到了站在勋贵队列前方的国公们，看到了神色复杂的安亲王、成王，也看到了文官队列中，低着头的宋侍郎。
礼官高唱流程，先是繁琐的祭祀、告庙，随后便是太子亮相。
奶娘抱着身穿明黄小龙袍、头戴小金冠的太子走上前来。孩子被教养得很好，白白胖胖，面对如此大的场面也不怯场，乌溜溜的大眼睛好奇地四处张望，甚至还对着下方咧嘴笑了笑，引得一些大臣露出慈爱的目光。
萧彻看着那个被冠以他嫡子名分的罗家子，心中恨意翻涌，几乎要冲破胸膛。他暗暗调整呼吸。
只要他开口，只要他当着所有人的面说出真相……
萧彻深吸一口气，酝酿着全身的力气，他张开了嘴——
从他喉咙里溢出的，只有一阵模糊、扭曲、如同破风箱般嘶哑断续的“嗬……嗬……”声。
不但如此，他脸上试图做出的愤怒、威严的表情，也完全失控。一边嘴角不自然地向下歪斜，眼睑也微微耷拉下来，使得他整张脸呈现出一种怪异而滑稽的瘫软模样。
他努力地想要说话，脸颊肌肉不自然地抽搐，却连一个清晰的音节都无法发出，只有那令人尴尬的“嗬嗬”声和嘴角不受控制流下的涎水。
“陛下？！”
“陛下您怎么了？！”
席间顿时一片骚动。
孟临渊适时上前一步，扶住萧彻，语气带着恰到好处的担忧与沉痛：“陛下！陛下您怎么了？御医！快传御医！”
立刻有准备好的太医上前，一番看似紧急的诊治后，禀报道：“启禀皇后娘娘，陛下因情绪过于激动，引动肝风，邪侵经络，导致……导致暂时性口眼喎斜，失语之症。需立即静养，施以针灸汤药，或可慢慢恢复。”
孟临渊眼中含泪，悲声道：“快！快扶陛下回宫静养！定要悉心诊治！”
萧彻目眦欲裂，死死瞪着孟临渊，眼中是滔天的恨意与绝望。他想挣扎，想怒吼，想揭穿这个毒妇的谎言，可他的身体完全不受控制，只能像一尊僵硬的木偶，被内监和太医小心翼翼地搀扶下去，留下一个狼狈的背影。
孟临渊目送萧彻被带走，然后缓缓转过身，面对神色各异的满朝文武。
“陛下虽抱恙，然太子周岁庆典，乃陛下夙愿，亦是国本所系，不可因陛下慈父之心而废。”她声音恢复了平静，“典礼继续。”
接下来的流程，在一种微妙而压抑的气氛中进行。
孟临渊代替皇帝，完成了对太子的赐福和训示。
席间的众人，回想皇帝刚才那副口不能言、面目扭曲的模样，忍不住暗暗想着。
陛下是真的病重难愈了。
不论是皇后为之还是头风严重所致，至少短时间内都无法理会朝政了。
宴会终了，百官散去时，许多人心中都已明白，经此一事，皇后罗清音的权位，已彻底稳固。皇帝萧彻，恐怕再无重返朝堂的可能。
-
漪兰殿内，萧彻被送回后，如同失去了所有魂魄，瘫在椅中，一动不动。
宋琴琴抱着孩子，泪流满面地守在一旁，却不敢上前打扰。
许久，萧彻才猛地发出一声如同野兽濒死般的哀嚎，充满了无尽的痛苦与不甘。
他明白了，全都明白了。
罗清音哪里是自信过头？她分明是算无遗策！她早就防着他这一手！
早上一群太医为他针灸时，她在一旁指指点点，他还觉得对方上不得台面，没想到真是手段了得。
她不仅要他活着，还要他眼睁睁看着一切发生，更要他连最后反抗、揭穿她的能力都没有！
甚至他还要用这具身子为其铺路。
萧彻自此便一病不起
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，终日缠绵病榻，时而昏睡，时而清醒。
清醒时，也只是睁着一双空洞的眼睛，望着殿顶繁复的雕花，不言不语，不饮不食，如同一个被抽走了灵魂的躯壳。
宋琴琴日夜守在榻前，以泪洗面。她看着曾经意气风发、执掌天下的帝王变成如今这般模样，心中充满了无尽的悲凉与恐惧
她尝试着喂他汤药，他却紧咬牙关，药汁顺着嘴角流出，濡湿了明黄的寝衣。
“陛下，您喝一点吧……为了臣妾，为了我们的皇儿，您也要保重啊……”宋琴琴泣不成声。
萧彻毫无反应，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
消息传到凤仪宫，孟临渊只淡淡吩咐了一句：“用参汤吊着，别让他死了。”
想了想她又垂眸道，“跟贵妃说，她若是想好好生活，可以自请离宫。”
锦书心下诧异，但依旧应下了。
孟临渊的目光掠过案头堆积的奏章，如今朝堂之上，虽仍有暗流，但明面上已无人再敢质疑她的权威。
毕竟皇帝确实病了不是么。
这时，门外内监通传：“娘娘，沈员外郎求见。”
“宣。”
珠帘轻响，夏容与依旧是一身风流倜傥的打扮，只是官袍外罩了件墨狐裘的斗篷，更添几分贵气。
他脸上带着惯常的笑意，走进来规规矩矩地行了一礼。
“臣，沈瑜，参见娘娘。”
孟临渊抬眸看他：“事情办得如何了？”
夏容与袖中取出一封火漆密信，放在案上：“人赃并获。周廷玉那妻弟，赵志明，在押解回京途中还想自尽，被我们的人拦下了。他名下查抄出的现银、田产、商铺，折合不下百万两，这还不算那些早已转移、或通过苏家渠道洗白的。几条线上的关键人证、物证，都已控制在手。”
他顿了顿，语气带着几分玩味：“这位赵御史，骨头不算硬，还没等用刑，就吐了不少东西。除了他自己贪墨的，还攀咬出了苏丞相的一位远房侄子，在海上的一些勾当。账目往来，时间地点，说得有鼻子有眼。”
孟临渊有些遗憾的摇了摇头。“可惜现在还不是时候。”
夏容与挑眉：“娘娘是担心……他们会狗急跳墙？”
“苏相门生故旧遍布朝野，牵一发而动全身。此刻动他，看似痛快，却可能引得整个文官系统离心，甚至暗中串联宗室或其他势力反扑。”
孟临渊走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“本宫如今根基未稳，需要的是分化、拉拢，而非一味打压。一个周廷玉，足以立威，也足以让许多人看清楚形势。”
她转过身，看向夏容与：“赵志明一案，包括苏家的人，按律严办，该抄家抄家，该流放流放。不过涉及苏家旁支的那些消息，暂时压下来，不必公开。把风声，悄悄透给苏相。”
夏容与立刻明白了她的意图：“娘娘是想……让苏相自己掂量？”
“他是个聪明人。”孟临渊走回案后坐下，“知道什么该争，什么该舍。本宫给他留几分颜面，他也该知道，日后在这朝堂上，该如何自处。”