荣寿宫外，日头已过中天，宫道上的影子被晒得极短。
贺兰瑾满脑子盘旋的都是出身卑微的王氏，心头疑窦丛生，莫不是真的有一位求娶不得的心上人？
“郡主留步。”身后传来李牧昭的声音，他已一改方才殿内的阴霾，快步追上前来，语气带着几分刻意的轻松，“坊间传言，还望郡主不要放在心上。”
贺兰瑾一瞬不瞬地盯着他，像盯着猎物的猛兽，仿佛要从他脸上看出些破绽来。
李牧昭被她看得莫名，下意识摸了摸自己的脸颊，试探着问道：“郡主？是有什么不妥吗？”
贺兰瑾的眼神没有偏移分毫，声音里夹杂着几分未散的寒意，直截了当：“殿下可有心上人？”
李牧昭突然笑了，眉眼间漾开几分玩世不恭的散漫，尾音都带着点轻佻：“郡主为何对本王有没有心上人这般好奇？
见贺兰瑾冷着脸不接话，他才懒洋洋地补充道：“当然没有，本王素来觉得，情爱之事最是束缚人，哪有自在逍遥来得痛快？怎可能会为一段情，放弃整片海呢？”
这话答得轻浮，贺兰瑾垂眸，长睫掩去眼底的寒意，声音平淡无波：“华瑾告退。”
说完便头也不回向外走去，留下李牧昭一头雾水站在原地。
“李牧昭，这是我第二次给你机会，也是最后一次了。”
从此以后便是一根绳上的蚂蚱，将你卷进这场斗争里，是我无可奈何，是你先招惹的我。
贺兰瑾一直很清楚，这场还未公开的联姻，从根上便带着满是利用的算计。她不在乎他是否滥情，但绝不容许自己破坏别人姻缘。
宫道上的寒风四起，贺兰瑾攥紧了掩在袖中的手，指尖冰凉。宋萧说得对，李牧昭这样的人不可信。
前路漫漫，她能信的，从来只有自己。
贺兰瑾走得飞快，裙裾扫过宫道的青石板，带起一阵急促的风。
一来是一大早便应付皇宫里这些各怀鬼胎的人，只觉得浑身骨头都在叫嚣着疲惫；
二来是打心底里怕了楚皇后追上来，她实在是没力气应对她用那副温婉得体的模样虚情假意地嘘寒问暖。
回了北安侯府，门口候着的宋萧刚要张口，叽叽喳喳的问询还没说出口，就被贺兰瑾一身生人勿近的寒气堵了回去。
她径直穿过回廊，掀了帘子进了自己的屋子，连外袍都没脱，便一头扎倒在铺着软垫的床上，脸埋进带着淡淡皂角香的被褥里，连动一动的力气都没了。
真的不在乎自己的姻缘吗？
鼻尖蹭着柔软的锦缎，心底那点被强行压下的委屈忽然冒了头。怎会不在乎？她儿时也偷偷幻想过，长大了会嫁给什么样的人。
是像大哥那样，永远温和浅笑，每次回京都会绕路登上玄鹤宗看她的温润公子？
还是像二哥那样，笑起来时眼角眉梢都带着张扬的明媚少年？
可现在想来，都不是。
原来，是她不配。
北境三年，她手里沾过血，踏过尸山火海，她早已不再是深闺里的贵女。督查司的差事握在手里，父亲的旧案悬在心头，她每一步都走在刀尖上，时时刻刻都提着十二分的警惕。
罢了，姻缘美满这种事，本就不是她该肖想的。
窗外的日光渐渐斜了，透过窗棂在地上投下长长的影子。贺兰瑾闭上眼，将那些不合时宜的念头暂且压进心底最深处。
她还有更重要的事要做，不能在这里软弱。
“太夫人，姑娘回来便睡下了，连午膳都未用。”门外传来夏梧低柔的声音，带着几分小心翼翼，“奴婢们悄悄瞧了好几回，瞧着像是累着了。不如再等等，待姑娘醒了，奴婢请姑娘亲自去听雨阁给您问安？”
贺兰瑾在榻上缓缓直起身，窗外天色已浸在墨色里，只余天边一抹淡淡的月白。她揉了揉发胀的额角，竟不知自己睡了多久。
“吱呀”一声，一个小丫鬟捧着烛台轻手轻脚地进来，昏黄的烛火瞬间驱散了屋内的昏暗，将她的影子拉得长长地投在帐子上。
“几时了？”贺兰瑾一开口，才发觉嗓子干哑得厉害。
“回姑娘，已是戌时了。”
竟然一觉睡了这么久。
“姑娘，太夫人来了。”小丫鬟垂着眼帘回话，不敢抬头打量她的神色。
贺兰瑾叹了口气，利落起身，嘴上已应道：“请母亲稍候，我即刻过去。”
“是。”那小丫鬟如蒙大赦，几乎是脚不沾地地溜了出去。
贺兰瑾对着铜镜简单理了理睡乱的鬓发，便向外间正堂走去。
若说自己是整个侯府里穿得第二素净的人，那母亲徐夫人定是头一份。
此刻徐夫人正坐在正堂的梨花木椅上，身上是件半旧的月白色杭绸褙子，连滚边都用的是同色暗纹，头上只簪了支碧玉簪，素得像一汪清水。
她们母女俩往一处站，好像要亡国了一样。
贺兰瑾躬身行礼，许是刚睡醒的缘故，动作还有些发僵：“母亲怎么过来了？”
“我们说话吵着你了？”徐夫人抬眸，目光在她脸上细细打量，从略显苍白的脸色到微肿的眼尾，没放过一丝细节，语气依旧是惯常的温软，“饿不饿？厨房预备着，先用些饭吧。”
烛火在徐夫人眼角的皱纹里跳跃，贺兰瑾忽然想起儿时，徐夫人说话一直这样温柔细语。
她摇了摇头，声音还有些发哑：“我不饿。”
“厨房已经在温着汤了，不饿也要好好吃饭。”徐夫人顿了顿才又开口，“今日我过来，是听下人说，你要去督查司上任？”
贺兰瑾垂下眼，看着母亲枯瘦的手，轻声应道：“是，任典案司司正。”
“那幽州呢？你不回去了吗？”徐夫人眼底的担心像浸了水的棉絮，沉甸甸地坠着，“你为何非要回来？北境既已太平，是你一刀一枪打下来的太平，你就应该留在那里，守着你的军功，守着你的安稳，你为什么要回来？”
“母亲不希望我回来吗？”贺兰瑾喉间发苦，缓缓抬眸，“父亲当年在北境时，母亲不是日日夜夜盼着父亲回来吗？”
“那不一样。”徐夫人一直压抑
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的情绪骤然炸开，声音陡然拔高，带着几分失控的尖利，“你父亲当年费了多少功夫才把你送出去！阿瑾，你看不明白吗？他们皇家是要扒你的皮，吃你的肉，喝你的血啊！”
“阿娘！”眼看着徐夫人越喊越大声，脸色都涨得通红，贺兰瑾急忙出声打断，她起身走到徐夫人面前，蹲下身握住母亲冰凉的手，声音轻得像叹息，“不会的。”
她抬眸，眼底是一片死寂的平静：“我已经没有血，没有肉了。”
徐夫人的眼泪砸在交握的手上，烫的她生疼。
徐夫人情绪失控的厉害，贺兰瑾跪在床边，好说歹说地劝了许久，才总算将人安抚着睡下。
连倚轻手轻脚地走上前，细心将徐夫人被角掖了又掖，自己脸上的泪痕还未干，用袖子匆匆拭过，转身送贺兰瑾到外间时，眼眶依旧泛红。
“大小姐莫要怪夫人，”连倚的声音压得很低，带着不易察觉的颤意，尾音微微发哑，“你是知晓的，这是夫人的心病。”
“我知道。”贺兰瑾勉强扯起一抹浅淡笑意，“劳烦嬷嬷照看母亲，我先回去了。”
话落，不等连倚应声，便拖着沉重的脚步往外走去，廊下的灯笼被风吹得轻轻摇晃，将她的影子在青石板上拉得忽长忽短。
她们母女俩凑在一起，便仿佛陷进永远透不过气的潮水，而每当她想要挣脱、想要喘口气时，愧疚感就会毫无预兆地翻涌上来，将她整个人都溺在里头。
褚鸣玉接了消息匆匆赶来，绕过回廊时，只来得及远远望见贺兰瑾拐过月亮门的背影，背影萧瑟得像一片随时会被风吹走的叶子。她没敢贸然追上去，只先敛了神色，往听雨阁里去给徐夫人问安。
自上次在祠堂醉酒失态后，贺兰瑾便一直刻意控制着自己，滴酒未沾。可今天，她很想大醉一场。
宋萧端着酒壶进来时，见她独自坐在窗边对着月光出神，便什么也没问。她向来明白自己家将军，只默默摆上两副杯盏，给自己也满上，一言不发陪着她喝酒。
酒过三巡，贺兰瑾仍坐着，指尖无意识地摩挲着冰凉的杯壁，眼神有些发直，像是在发呆。对面的宋萧早已撑不住，胳膊肘支在桌上，脑袋歪着，呼吸匀长，显然是趴在那儿睡着了。
褚鸣玉立在门口看了片刻，才悄无声息地走近，只自顾自坐下，拿起桌上的酒壶，给自己也倒了一杯。
青瓷酒杯轻轻碰了碰贺兰瑾的杯子，发出“叮”的一声轻响。
贺兰瑾这才回神，抬眸看向她。
褚鸣玉冲她举了举杯，眼底带着点了然的温和，随后仰头，将杯中酒一饮而尽，喉间滚动，动作干脆利落。
贺兰瑾忽然弯了弯唇角，大哥说得没错，她很喜欢这个嫂嫂。
“我听连倚说了。”褚鸣玉放下空杯，指尖沾着点酒渍，声音在氤氲的酒气里显得格外清晰，“母亲也是担心你。”
贺兰瑾拿起自己的杯子，也跟着饮尽，酒液入喉，带着辛辣的暖意。
“府里怎么会知道我要去督查司任职？”她捻着冰凉的杯壁，头脑依旧清明。