“下午的时候，督查司的人上门来给你送官服。”褚鸣玉拿起酒壶，又给两人的杯子都斟满，语气里带着点无奈，“阵仗摆得极大，领事的还在门口高声吆喝，说是恭贺侯府。”
贺兰瑾垂眸笑了笑，笑意里带着几分自嘲：“大嫂，你知道阿娘为什么不喜欢我吗？”
褚鸣玉刚要开口，却被她抬手止住。
她自顾自地往下说，声音轻得像叹息，却字字清晰：“坊间传闻没错，我是克父克母的丧门星。”
“胡说！”褚鸣玉蹙眉猛地站起身，椅腿在地上划出刺耳的声响，“有人到你跟前嚼舌根子了？”
贺兰瑾反倒笑了，伸手轻轻拉住大嫂的手，指尖带着酒后的微热，反复拍了拍她的手背，示意她坐下。
“阿瑾，”褚鸣玉眼眶还带着点红，定定地看着她，语气是从未有过的认真，“不许这样说。”
窗外的月光洒进来，落在两人之间的空地上，映得酒液泛着淡淡的银辉。宋萧在对面咂了咂嘴，翻了个身，依旧睡得香甜。
贺兰瑾拿起杯子，主动碰了碰褚鸣玉的酒杯，轻声道：“如果当年我不走，父亲和哥哥就不会死了。”
这一次，她没等对方回应，便先喝了下去。
“阿娘怀我那年，阿爹本要守在府里陪着阿娘待产。”贺兰瑾的声音很轻，像是在说别人的故事，“可祖父突然走了，边关又急报频传，阿爹只能临时披甲上战场。”
她顿了顿，喉间像是卡着什么，过了片刻才续道：“那是阿爹打的唯一的一场败仗。先帝和陛下重武，朝中早有人对侯府不满，趁机设计克扣了北境的粮草。加上祖父新丧，军中人心浮动，北境连着丢了三座城，阿爹也跟着没了消息。”
“人人都说阿爹死了，尸骨无存。阿娘当时听了这话，急得突然就破了水。”
说到这儿，她拿起杯子又喝了一口，酒液呛得喉咙发紧：“她在产房里疼了整整两日，才生下我。稳婆都说，是我命硬，把阿娘的半条命都耗没了。”
烛火在她脸上明明灭灭，映得那抹自嘲愈发刺目。褚鸣玉看着她故作平静的侧脸，只觉得心疼。
“京中流言四起，把北境败仗的罪责都怪在侯府头上，朝中更有人递了折子，说要严惩侯府，以告慰北境百姓。”
贺兰瑾垂眸摇着杯中残酒，酒液晃出细碎的涟漪，“还有人暗地里煽动百姓，堵在侯府门前扔石头、叫骂，说阿爹是丢了城池的罪人。祖母一病不起，母亲尚在月子里就出来主持大局，对着外面的污言秽语，一遍遍认错。”
“墙倒众人推。”贺兰瑾猛地仰头，眼泪顺着脸颊滚落，“平日里交好的世家避之不及，八竿子打不着的人都要来踩一脚。坊间开始传闻，说我命格太硬，是灾星转世，会克死全家。”
“阿娘是不信这些的，她那么聪明的人，怎会信这样荒诞的传言？可那时候她太痛苦了，阿爹下落不明，府里风雨飘摇，她对阿爹的爱有多深，失去他的痛苦就有多沉。”
“我是她在最绝望的时候生下来的，她一看见我，就会想起那场败仗，想起阿爹可能已经不在了，想起这满府的狼藉，她看见我就痛得喘不过气来。”
“所以阿娘就不想见到我了。”这句话说得极轻，像一片羽毛落在地上，却带着千斤重的酸楚。
她深吸一口气，用力咽下喉咙里的哽咽：“我知道，阿娘是病了，我不怨她，真的不怨。”
褚鸣玉不敢想年幼的贺兰瑾怎么度过被母亲冷落，被外人指责是灾星的幼年。
“后来过了约莫两年，也算不幸中的万幸，阿爹竟被寻回来了，陛下虽不提北境败仗的事，可太后娘娘手里的势力压着陛下，朝中也明里暗里地冷落着。”贺兰瑾轻笑，“那时候侯府日子不好过，下人们走了大半，阿娘每日要亲自盯着账本盘算用度，可我们一家人能守在一处，日子才是过得开心。”
烛火“噼啪”一声爆了个灯花，将她泛红的眼眶照得格外清晰：“冬天，病了两年的祖母走了，那年冬天好像长得望不到头。”
“我四岁那年，北黎再度来犯，一路打到了代州，阿爹主动请缨再赴北境。这一仗打了整整三年，北安军不仅把丢了的三城全夺了回来，更是一路往北，把防线推到了蓟北关。那时候京里人好像都忘了四年前的指责，街头巷尾说的都是北安侯府的赫赫战功，北安侯府又重新成为了百姓心中最有声望的将门。”贺兰瑾转头冲着褚鸣玉笑了笑，“只是关于我是丧门星的传闻，却不减分毫。”
她顿了顿，抬手揉了揉眉心：“陛下根基不稳，太后在朝中的势力盘根错节，父亲班师回城时，百姓自发沿街叩拜，十里长街堵得水泄不通，引太后娘娘不满。”
褚鸣玉适时接过话头，声音温和却有力：“我记得那年，那盛况，是多少世家求都求不来的荣光。”
贺兰瑾点点头：“那时侯府沉寂多年，难得再复祖辈荣光，阿爹一时高兴，便没太在意太后娘娘那点忌惮。犹记那年守岁宴，我们兄妹四人可谓是出尽了风头。”
褚鸣玉也被她扯进回忆里，唇角漾起温柔的笑意：“那时候我父亲的官职低微，只能带着我在大殿外排队拜年，我冷得止不住的抖，路过一位芝兰玉树的少年郎，看我冻得可怜，竟把手里的暖炉塞给了我，那是我第一次见你大哥。”
她望着贺兰瑾，眼底闪着细碎的光，可那光亮很快就黯淡下去：“只是那年初十，宫里就传出了消息，先皇后突然病逝了。”
贺兰瑾噙着泪点点头：“那年正月十八，陛下偷偷派人传信给阿爹，说太后已拟好懿旨，要强行带我入宫收我为义女，封我为后。”
“怎么可能？”褚鸣玉脸上的笑意瞬间僵住，瞳孔骤缩，语气里满是惊惧，“你那时年纪才那么小！”
“父亲在百姓心中声望太盛，大哥也已经不在东宫伴读，太后急需一个握在手里的人质。”贺兰瑾笑出声，眼泪却如断了线的珠子一般滚落，“父亲连夜找了辆最不起眼的青布马车，把我裹在旧棉絮里送走。马车驶出城门时，天边刚泛起鱼肚白，那天，正是我的八岁生日。”
她没再说下去，只是端着酒杯，怔怔地看着杯中晃动的酒液，那里面映出她模糊的影子，带着化不
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开的苦涩。
后来的事情，便是人尽皆知，她拜师玄鹤宗，在云雾缭绕的玄鹤山一待就是十年。山中空寂，只有晨钟暮鼓与刀剑相伴，她从一个娇滴滴的小姑娘，长成了能执剑护己的模样。
褚鸣玉静静地听着，心口像是被什么东西堵住了，闷得发疼。原来她八岁那年远走北境，不是侯府嫌她克父克母，竟是一场逃亡。
那些年在北境吃的苦、受的罪，原来从一开始，就全都沾满了皇家权斗的算计。
她伸手，轻轻覆在贺兰瑾冰凉的手背上，声音温得像春日融雪：“都过去了，阿瑾。”
贺兰瑾望着杯中自己的影子，忽然轻轻笑了。那笑意很轻，却像一缕风，吹散了些酒气里的沉郁。
她抬手，将杯中剩下的酒一饮而尽，这次没再呛着，只觉得一股暖意从胃里慢慢散开。
“如果当时我进宫，他们就不会再对父亲下手了对不对？”她轻声说着，像是在对大嫂说，又像是在对自己说。
褚鸣玉将贺兰瑾的身子轻轻掰正，一字一句道：“是他们心术不正，见不得侯府权重，见不得父亲忠勇，就算你当年真进了宫，该来的祸事也躲不掉。这不是你的错，从来都不是。”
贺兰瑾擦干眼泪，方才被泪水模糊的眼眸亮得惊人，那光亮里却淬满恨意：“是他们该死，我一定要查清楚当年的真相，将他们千刀万剐，以告慰父兄在天之灵。”
褚鸣玉看着她眼底深入骨髓的执念，就知即便生生折断她的脊梁骨，她也断不会再弯半分。她没再多说什么劝慰的话，只伸出手，用指腹轻轻擦掉她眼角残留的泪痕。
“阿瑾，”她的声音温柔却沉稳，“侯府永远是你的靠山，我们，也永远是你的家人。”
她吸了吸鼻子，用力点了点头，将那句哽在喉头的“谢谢”咽了回去。有些话，不必说出口，家人之间，原就该是这般模样。
“入了督案司之后，你打算怎么办？”褚鸣玉方才酒喝得急了些，此刻脸颊泛着醉人的酡红，眼神也有些晕晕乎乎，说话时尾音都带着点发飘的软。
“自然要先调阅当年二哥的罪证，尤其是那些所谓的通敌信件。”贺兰瑾又给自己倒满一杯，“当年二哥麾下有个参军，名叫王裕，就在二哥出事的前一天，他突然以‘母病’为由辞官回乡，就此销声匿迹了。”
褚鸣玉嘴里呢喃着重复：“参军？这官职并不高？”
“是，七品小官而已。若无主将特意重用，寻常参军根本接触不到核心军密。”贺兰瑾轻抿一口酒杯，目光沉了沉，“加上当年二哥营里的人活下来的都是小兵，证词又都对不上，我起初查了许久，一时也没把他放在心上。”
“直到前些日子北境太平，我下令重新校阅三军军籍，核对旧档时，”贺兰瑾侧过身，看向褚鸣玉，“才发现，当年他负责的正是二哥帐中的文书整理，包括军书誊录、军政归档，全经他手。”
“我的老天爷啊！”褚鸣玉心惊，猛地坐直身子，“那他岂不是能毫不费力地在二叔的军帐里动手脚？偷换军书、伪造信件，不是易如反掌！”