侧殿北窗支起半扇，穿堂风卷着廊下松脂的清冽漫进室内。建宁帝左手捻起一枚黑玉棋子，“咚”地叩在棋盘中央的“天元”位。墨玉落枰的声响清越如冰裂，在纵横交错的经纬间荡开沉沉余韵，那枚黑子孤悬正中，如孤峰拔地而起，瞬间定了全局的气脉。
贺兰瑾执白，指尖夹着玉棋略一沉吟，落子在右下星位，棋风果决，毫无拖泥带水。
建宁帝眼尾微挑，忽然捻起另一枚黑子，斜斜压在三路星位，指尖在棋盘上划出半道利落的弧线。新落的黑子与原有星位成犄角之势，恰如将门虎子勒马横枪，隐隐透着威慑之气。
“华瑾的棋风倒是凌厉。”他目光落在棋盘上，语气似赞非赞，“这手‘大压梁’，颇有你父当年的风范。”
贺兰瑾的白玉棋子在指尖转出莹光，流转的光晕里映出棋盘上渐显的锋芒。她皓腕轻翻，白子稳稳落在边角三六路，与黑子形成微妙的对峙。
既不硬碰，又暗锁对方退路，恰似春日融雪般绵密无声。
“家父善棋，臣怕是不及一分。”她垂眸望着棋盘，语气里带着恰到好处的恭谨。
“喀”的一声脆响，建宁帝黑子陡然斜刺里杀出，精准截断白棋向中腹延伸的去路。棋盘西北角霎时风云突变，黑子如合围的铁甲军，层层叠叠锁住白子的气口，赫然已成“困龙势”。
他指尖在棋谱上轻轻点过，似在掂量那几片摇摇欲坠的白子：“华瑾离家多年，朕念你北境风霜辛苦，原想让你在府中好好歇着，多陪陪你母亲。倒是朕疏忽了，总有人耐不住性子，要去打扰你清净。”
贺兰瑾推枰而起，案几轻震间，她俯身跪地：“臣无意惹出诸多事端，惊扰圣听，更搅乱上京安宁，请陛下恕罪。”
建宁帝盯着棋盘不语，食指在困龙阵的外围轻轻摩挲。良久，他才抬手拂过一枚多余的黑子，话却是对地上的贺兰瑾说的：“华瑾这是做什么？快起来，起来坐下说。”
“是他们心性浮躁，沉不住气，与你何干？”建宁帝重新摆落一子，看似随意地补在白棋外围，落子极轻，实则暗中收紧了包围圈，“看来，华瑾也听说了今日那些传言。”
棋盘上的白棋愈发局促，仅剩下一线微弱的气口。
贺兰瑾半跪在地上，视线掠过棋盘上那片危在旦夕的白子：“市井传闻叨扰陛下，是臣的过错。”
建宁帝这才从棋盘移开目光，看向地上的贺兰瑾，虚虚抬了抬手：“起来吧，都是些无稽之谈，当不得真。”
他指尖在棋案上轻轻敲了敲，示意她续弈。
贺兰瑾依言起身，垂眸看着棋盘，那片白棋仍在困局中苦苦挣扎，稍有不慎便是满盘皆输。她捏起一枚白子，悬在半空，迟迟未落。
她不擅棋倒是真的。指尖的白棋悬在半空，她望着棋盘上密不透风的困局，眉头微蹙。
建宁帝示意她落子，目光却越过棋盘，落在中腹那片尚未落子的空白处，语气平淡得像在说寻常家事：“你的婚事，朕自然要选一位顶好的子弟，才对得起你父亲当年忠肝义胆。”
贺兰瑾握着白棋依旧未动，指腹反复摩挲着温润的玉面。棋盘上的困龙势如铁桶一般，她若强行突围只会加速溃败，若静坐待毙又难逃困厄。
沉吟片刻，她抬眸道：“父亲一生钟情母亲一人，侯府也有‘一生一世一双人’的家训。华瑾虽自幼离家，却不敢违抗父令，更不敢辱没家训。”
建宁帝视线一顿，捻起的黑子悬在半空。晨光透过窗棂斜照在棋盘上，将黑子的影子拉得很长，像一道悬而未决的判决。
“不过是些市井传闻，何必当真？”他缓了缓语气，似在劝慰，“老五性子顽劣如朽木，朕怎忍心让你受此委屈。依朕看，慎王德才兼备，方是良配。”
说话间，黑子“咚”地落在三路拆二的位置，彻底封死了白棋最后一丝向外的缝隙。
贺兰瑾垂下眼帘，声音染上几分恰到好处的悲伤：“臣初回京城，便惹出这许多事端。世上唯谣言不可尽除，若臣另嫁他人，怕是要一生遭世人指摘，更会辱没侯府门楣，九泉之下无颜见父亲。”
言罢她将白子轻轻放在棋盘边缘，似已放弃挣扎。
建宁帝的视线忽然落在贺兰瑾腰间的青玉玉佩上，那温润的光泽与棋盘上的白玉棋子相映成辉。
他抬手一指，语气里带了些追忆：“这玉佩，朕记得。是你父亲求先帝赐婚时，先帝赏下的，寓意为夫妻同心，琴瑟和鸣。”
贺兰瑾闻言，抬手解下玉佩，托在掌心：“父亲将玉佩送予臣时，也是这般嘱咐的。”
寂静瞬间笼罩了侧殿。案上的棋局仿佛也凝固了，困在角落的白棋与合围的黑子无声对峙，空气中弥漫着未落子的张力，连穿堂风都似放慢了脚步。
良久，建宁帝突然向外喊道：“苏青。”
外面应声进来一位内侍，正是大内总管苏公公。建宁帝的声音带着几分干脆，又藏着些许不甘，像是终于下定了某种决心。他随手将指间的黑子扔回棋罐，发出哗啦啦的声响，在寂静中格外清晰：
“今日下朝，让钦天监来合八字罢。”
建宁帝起身向外走去，明黄色的龙袍扫过棋案边缘。贺兰瑾顺势放下手中的白子，起身垂首跟在身后。
金砖铺就的地面光可鉴人，映出两人一前一后的影子，沉默地在大殿里延展。眼看就要走到殿门口，廊下侍立的内侍已躬身等候，建宁帝却忽然停住脚步，没有回头，声音平淡地飘过来：“华瑾在此候着吧。”
贺兰瑾身形微顿，随即应道：“是。”
依着时辰，建宁帝此刻该是往大殿去了。
贺兰瑾留在空旷的宣政殿里，倒真有些无所事事。方才陛下答应得比她预想中痛快，她甚至疑心自己听错了。
这般顺遂，反倒让人心头不安，倒像是留了什么后手给自己。
殿外传来宫人打扫的窸窣声，夹杂着几句压低的闲聊，顺着半开的窗棂飘进来。
“听小夏公公说，陛下今日心情不好，方才早朝上当庭斥责了宁国公。”
“宁国公？他不是一向得陛下器重吗？陛下这是因何动怒？”
“还
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能因为什么？不就是昨日在长公主府的赏花宴上，听说谢六小姐在宴上对华瑾郡主出言不逊，被郡主当场赏了巴掌。谢四小姐为给妹妹出气，竟暗中设了圈套，把华瑾郡主引到冰湖上，惹郡主掉进了冰窟窿里，这才有了华瑾郡主和翊王殿下这些没影的传言。”
“怎知就是谢四小姐做的？这几日的冰面本就不结实，许是那华瑾郡主自己不慎……”
“你呀，真是天真。”先前的声音压低了些，带着几分笃定，“世上哪有那么巧的事情，昨日长公主连夜问话，早就问明白了，引华瑾郡主上冰面舞剑的方小姐，供出是受了谢四小姐的指使。”
贺兰瑾倚在窗边，指尖绕着腰间玉佩的流苏，听得愈发觉得有趣。这宫里的流言，竟比宫外市井传得还要快，还要添枝加叶。
“怪不得，昭仁宫当值的素霞姐姐说，昨日陛下对皇后娘娘发了好大的脾气，连茶盏都摔了。”外面低语还在继续，“说起来，谢四小姐素日里瞧着那般温婉，怎么会做这等事情？”
“谁知道呢。”另一个声音接话，语气里带着猜测，“许是听说华瑾郡主将要许给慎王殿下，谢四小姐心里急了，毕竟人尽皆知她想当慎王妃。”
“慎王殿下？”先前的声音明显愣了一下，“传言不是翊王殿下与华瑾郡主私定终身吗？”
“翊王殿下怎配？他不过是个闲散王爷。”说话的人语气似乎有些不耐烦，“这华瑾郡主和翊王殿下根本素不相识。”
“今晨我听武门的侍卫大哥说，这传言连宫外都传遍了呢。”又一个声音插进来，带着几分笃定的狡黠，“依我看呐，说不准这些传言，就是谢四小姐自己放出去的，这样就能坏了华瑾郡主与慎王殿下的姻缘。”
“你们几个干什么呢！活做完了吗就在这里偷懒！”一声高呵陡然响起，瞬间打断了小宫女们的窃窃私语。紧接着便是一阵慌乱的脚步声，夹杂着扫帚倒地的轻响。
宣政殿的门“吱呀”一声被推开时，贺兰瑾已端坐在侧边的梨花木椅上，背脊挺得笔直，指尖正轻轻摩挲着袖边的暗纹。
进门的倒是熟人，贺兰瑾一改先前在北境的傲慢，主动起身迎了两步，语气带着恰到好处的温和：“黄公公。”
黄天茂忙小步上前，一如既往地躬着身子，脸上堆着妥帖的笑意：“郡主万安。”
“师父让奴才转告郡主，陛下下朝本是召了陆司尊与首辅大人一同议事，只是荣寿宫刚遣人来请陛下过去，只能劳烦郡主再稍候片刻了。”
贺兰瑾微微一顿，抬眸问道：“督查司的陆司尊？”
黄天茂笑得愈发妥帖，眼角的褶子挤成一团：“正是。”
贺兰瑾瞬间便回过神，对着黄天茂微微颔首：“还请替我谢过宋公公提醒，是我疏忽了，回京这些时日，竟还未去荣寿宫拜见太后娘娘，实在是做小辈的失礼。”
黄天茂忙躬身应道：“郡主言重了。您初回上京事务繁杂，太后娘娘素来宽和，必不会怪罪。”
他又客套了两句便告退了，殿门合上的瞬间，贺兰瑾脸上的笑意淡了几分。