宋萧却依旧忧心忡忡，抬头看向她：“郡主，若这翊王不是传闻中的草包怎么办？如今咱们和他绑在一处，若是他心思不纯……”
贺兰瑾正翻着案几上的兵书，闻言轻笑一声，翻过一页纸：：“他是不是草包，与我们何干？”
她抬眸看向宋萧，眼神清明，“我们要的从来都不是盟友，我们只需要利用他的身份留在上京而已。”
“况且，若他不是草包，我们反倒可以利用一下了。”见宋萧还是忧心忡忡，她温声道：“萧萧，待为二哥洗清冤屈，我就会离开的。这上京城，从来都不是我想要的。”
窗外的风卷着细雪掠过窗棂，发出细碎的声响。宋萧瞟了一眼窗外，已有婆子披着蓑衣起来扫雪，抱怨今年雪下得格外勤的声音随着脚步声渐渐远去。
她咬了咬牙问道：“若郡主爱上他呢？”
贺兰瑾执笔的手顿了顿，墨滴在宣纸上晕开一小团浅痕。她似乎从来没有想过这个问题，眼神露出些许迷茫，原来还有这种顾虑。
她放下笔，声音清润如冰泉：“没有这种可能。”
她又不是上京养在深闺的贵女，怎会被情情爱爱捆住手脚。
***
“我都说了不是真的！”李牧昭烦躁地抓了抓头发，只觉得自己这回是跳进黄河都洗不清了，“砚舟，你相信我，我对那位华瑾郡主，绝无半分私心！”
萧珩靠在书架旁，双手一摊：“我信你有什么用？”
熊文熊武跟在后面像两只小鸡啄米一样点头。
萧珩不解：“若无半分私心，你为什么跑那么快去救她？”
李牧昭整个人呈大字瘫在太师椅上，声音有气无力，像是耗尽了所有力气：“当时场面太乱了！我就听见有人在身后喊‘郡主不会水’‘快救救郡主’，还有个小丫鬟直接跪在我跟前，说我常年在莱州水师历练，水性必定了得，求我下去救人。”
他顿了顿：“我现在都想不起来是怎么回事，等反应过来的时候，人已经被推到冰窟窿边上了，总不能见死不救吧。”
萧珩摸着下巴，眼神里满是戏谑：“那月笙姑娘呢？莫不是你的旧相好？被你辜负了，特意来搅局报复？”
“怎么可能！”李牧昭差点从椅子上弹起来，“你又不是不知道我，不过是做做样子，哪来的什么旧相好？”
“行吧。”萧珩耸耸肩，话锋又转，“那北黎公主呢？她今日那话，不像是空穴来风，她跟着掺和什么？”
李牧昭闻言，垮下脸重重往后一靠，后脑勺磕在椅背上发出闷响：“之前我急于摆脱和亲，骗她我早已心悦华瑾郡主，求她高抬贵手，成全我们这对‘苦命鸳鸯’。”
萧珩这次是真没忍住，笑出声来：“怪不得当时你脸都青了却半个字辩解不出，原来是自作孽。”
“你少幸灾乐祸！”李牧昭抓起桌上的空茶盏就朝他扔过去，被萧珩轻巧躲开，“我那时以为和贺兰瑾不会有交集，便大胆胡诌了。”
话音未落，外面侍从捧着个食盒进来：“王爷，方才北安侯府的人送来些点心，说是郡主感念王爷救命之恩，特意让人做的。”
李牧昭看着那精致的食盒，只觉得太阳穴更疼了，这贺兰瑾，难道看不清局面一片混乱吗？
萧珩在一旁幸灾乐祸，笑着伸手去揭食盒盖子：“尝尝呗，郡主一番心意。”
李牧昭只觉得完蛋了，自己明天就要被上京这些财狼虎豹生吞活剥了。
萧珩见他一副如临大敌的模样，拿起块梅花酥递过去，想宽他的心：“愁什么，顶多被皇后召去骂几句，陛下又不会真把她指给你。”
他说得轻描淡写，心里却门儿清，贺兰瑾的婚事是牵系北境军权的关键，这是整个朝堂都心知肚明的事情，陛下怎会因一场落水、几句流言，就把这枚重要的棋子随意落在李牧昭头上。
可李牧昭担心的哪是这个。他接过梅花酥却没吃，他当然担心的是明日皇后和慎王该如何指摘他，又该如何磋磨清羽。
清羽一日在他们手上，他便一日受人掣肘。
窗外的风雪不知何时停了，月光透过窗棂洒进来，落在那盒精致的梅花酥上，泛着一层朦胧的光。李牧昭望着那抹光，忽然觉得，这上京城的局势，似乎已经在被人推着走了。
一回头，看着三更半夜还赖在自己书房抱着一盒梅花酥吃得开心的萧珩，李牧昭疑惑：“你怎么还不回家？”
萧珩被问得一噎，梗着脖子道：“我今天住你这。”
说着也不等李牧昭应，就扬着嗓子往外喊：“熊文！去把东厢房的客房给小爷收拾出来！”
“怎么，被季大小姐赶出来了？”李牧昭撑着桌面，语气里满是调侃，“收拾个刀子，你都住几天了。”
***
清晨的玉竹轩笼在一层淡濛的薄雾里，炭盆烧得正暖，桌上几样精致早膳冒着袅袅热气。贺兰瑾刚舀起一勺白粥，便见褚鸣玉风风火火闯进来，裙裾扫过门槛带起一阵轻尘。
不等开口，褚鸣玉已快步上前，伸手探向她的额头，指尖还带着晨露的微凉。
贺兰瑾反手握住大嫂的手腕，将人拉到桌边坐下，一味的装乖卖巧：“我没事，大嫂。”
褚鸣玉却沉下脸：“小叔说你一向主意大，我还当是玩笑，竟没放在心上，这样大的事你也不和我商量。虽然是初冬，可水里有多凉，你再结实的身子也是要生病的。”
她拿起帕子按了按眼角：“原先我还怕你不愿去长公主的席面，如今看你是早有算计。”
贺兰瑾见她是真动了气，舀了碗热粥递过去：“大嫂别气，是我错了。
“阿瑾，你要告诉我，我才能帮你啊。”褚鸣玉握住她的手，掌心温厚，面上满是真切的关切，“昨日在春园，我瞧着情形不对，却生怕行差踏错，坏了你的计划。”
贺兰瑾虽动容，嘴上还是说着好话：“大嫂放心，我日后不会这样莽撞了。”
褚鸣玉却不准备打马虎眼，直言道：“那你知不知道，就这短短一夜，你和翊王殿下的事，已经传遍了整个上京？”
她顿了顿，细数着那些离谱的传言，“什么‘冰湖相救定情缘’，什么‘湖心亭畔私定终身’，更有甚者，说你们二人幼时便相许三生，只因你离京才耽搁至今。如今上到皇城高门，下到贩夫走卒，甚至连
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街角讨饭的乞丐都在念叨这些。”
见她浅笑不语，褚鸣玉心中最后一丝疑虑也落了定，抬眉问道：“也是你的手笔？”
贺兰瑾微微低头，天蛛做事，还真是万无一失。
褚鸣玉看着她这副模样，知道事态已然难以挽回，只得轻叹一声：“昨日我探长公主的口风，她虽没明说，意思却再清楚不过，陛下终究是不会放你回北境了。”
贺兰瑾正忙着将一块芙蓉糕塞进嘴里，闻言含糊不清地应道：“好不容易把我从北境请回来，怎么可能轻易放我走。”
北境兵权一日收不回，她和贺兰峥，总要有一个人留在上京。
褚鸣玉将装着糕点的描金盘子往她面前推了推，嘴上却带着嗔怪：“吃这么急做什么，又没人和你抢。”
贺兰瑾三两口咽下糕点，拍掉手上的碎屑：“再不吃就来不及了。”
褚鸣玉自顾自地絮叨：“长公主昨日还提了赐婚的事，说这事儿八成要由太后娘娘下懿旨赐婚。我旁敲侧击问了几个可能的人选，她盘算了半天，也说不出比慎王更合适的人选。”
贺兰瑾在屋子里快步踱着，走到梳妆台前从一堆珠翠里挑出一支素净的木簪，随意插在乌黑的发间：“如今，自然有更合适的人选了。”
褚鸣玉看着她青丝上孤零零的木簪，又瞧她在妆奁里翻来翻去，忍不住问道：“可若是陛下根本不理会这些流言，执意要将你赐婚给慎王呢？”
贺兰瑾终于从底层翻出那块温润的青玉玉佩，系在腰间，闻言抬眸轻笑：“他不会的，说到底慎王和翊王，于他而言没什么本质区别，不过都是用来牵制北境军权的棋子罢了。”
“区别就是，慎王体面些，可让天下人觉得皇家带我宽厚。”
褚鸣玉顺手将她翻乱的妆瓶一一扶正，看着她这副急急忙忙的模样，不解地问：“你到底在急什么......”
话未说完，门外传来夏梧略显急促的声音：“郡主，宫里来人了，说是陛下传召，请您即刻过去。”
贺兰瑾顺了顺玉佩的穗子，声音清朗如晨露：“知道了。”
宣政殿内，气氛沉得像玄鹤宗的佛学课。贺兰瑾已经在大殿上站了一炷香的功夫，建宁帝却始终埋首于书案后的奏章，朱笔在纸上沙沙游走，仿佛压根没注意到阶下还有个人。
她也不急，脊背挺得笔直。事到如今，这场无声的较量，拼的本就是谁先沉不住气。
龙涎香在大殿里弥漫，甜腻中透着威严，混着窗外偶尔传来的风啸，更显静谧。直到殿外更夫“咚”地敲了一声，那悠长的更声穿透殿门，建宁帝才缓缓放下朱笔，从书案前抬起头。
他目光沉沉地落在贺兰瑾身上，像是要将人从里到外看透，半晌才开口，声音平淡无波：“华瑾来了。”
贺兰瑾利落跪地行礼抱拳，动作不卑不亢：“参见陛下。”
建宁帝面色骤变，随即却漾开一抹意味深长的笑，起身绕过书案，亲自走到贺兰瑾面前将她扶起，语气里带着几分难得的温和：“华瑾陪朕对弈一局如何？”
贺兰瑾顺势起身，垂眸应道：“臣棋艺疏浅，恐让陛下笑话。”