晌午的日头刚过，暖融融的光透过窗棂洒进屋内，贺兰瑾便整衣起身，入宫谢恩。
马车缓缓驶动，车厢里安静得很，贺兰瑾靠在软垫上，只觉得眼皮发沉，昏昏欲睡，恨不得此刻就找根针，把那位没事找事的慎王扎个洞。
慎王如今名声颇好，京中追崇他的人也比比皆是。
只是慎王空有“贤名”，却无兵权傍身，一旦日后真要争夺储位，终究是底气不足。
“郡主，昭仁宫到了。”外面传来内侍的声音。
她定了定神，走下马车，跟着引路的宫女往里走。与昨日的热闹不同，今日的昭仁宫格外安静，侧殿里没有挤满贵眷，只有楚皇后端坐在上首的凤座上，脸上依旧挂着那副让人发怵的假笑，而凤座下首的软榻上，正坐着一身鹅黄襦裙的嘉荣公主。
贺兰瑾见礼之后，嘉荣公主便亲亲热热的拉着她到一旁坐下。
这公主倒是自来熟，满打满算也不过是二人第二次见面。
“不过是些许小物件，还让你亲自跑一趟。”楚皇后率先开口。
贺兰瑾冲着上座，神色淡淡，恭敬回道：“娘娘厚爱，华瑾受之有愧。”
“这算什么厚赏，不过是几件衣服几个首饰，华姐姐若是还缺什么，来我宫里拿也成，那箱子里的也是我挑的呢。”一旁的嘉荣公主说道。
贺兰瑾侧过身子回道：“谢殿下。”
楚皇后瞧着贺兰瑾兴致阑珊，当下也不再兜圈子，直言道：“华瑾有所不知，牧远时常在本宫面前夸赞于你，言你年纪轻轻便立下这般功绩，却毫无骄躁之气，实乃才俊贵女之表率。”
楚皇后这般言语，显然不会放弃撮合她与慎王。
贺兰瑾不冷不热地回应道：“我自在随性惯了，不敢当慎王殿下如此夸赞。”
贺兰瑾八岁之前长于上京，旁人对她是真心喜爱，还是碍于她的身份假意奉承，她还是看得出来的。
楚皇后即便如此想拉拢她也不曾有半分真心，恐怕假笑之下就是对她的瞧不起。
楚皇后见她油盐不进，清清嗓子对嘉荣说道：“你不是总念叨华姐姐吗？如今难得华瑾进宫，你们好好叙叙话，本宫在你们也拘着。”
贺兰瑾见状，当即起身，欲向皇后告辞。嘉荣公主却快步跑到楚皇后身旁，娇声撒娇道：“嘉荣最欢喜陪着母后了，怎会觉得拘着呢。”
言罢，便亲昵地挽住楚皇后的手臂，轻轻摇晃着。
这般娇态，直惹得楚皇后笑意盈盈，伸手轻抚嘉荣的鬓角，嗔怪道：“都多大的人了，也不怕你华瑾姐姐笑话。”
嘉荣听罢，又似一只花团簇拥的蝴蝶，轻盈地飞向贺兰瑾。她挽起贺兰瑾的胳膊，头也不回地便向外跑去，口中高呼：“母后，我们先行一步啦。”
贺兰瑾还未来得及行礼告退，便被这般扯着跑了出去。
依着宫规，尚未出阁的公主应居于母后宫中。
然嘉荣却不是，她深受建宁帝与楚皇后的宠溺。及笄之际，建宁帝特意下旨，赐她一座宫殿独居，此等殊荣，宫中其他公主皆未曾享有。
贺兰瑾不用细想也能知晓，这嘉荣公主定是个被宠坏了的小姑娘，行事奢靡骄纵任性。
十五六岁的年纪，自幼养尊处优，未经半分疾苦。虽说性子洒脱，无拘无束了些，然言行举止间，依旧不失端庄规矩。
楚皇后素来自诩秉持大家闺秀之风范，恪守礼仪。即便对女儿宠爱有加，在规矩教养上，却也丝毫未曾懈怠。
故而，贺兰瑾笃定，她也如楚皇后一般瞧不上自己乡野长大，不受规矩约束。
“华姐姐，总是被叫到宫里，一定很烦吧。”嘉荣猝不及防地开口说道。
贺兰瑾微微一怔，旋即答道：“公主何出此言？能蒙皇后娘娘恩典召入宫中，是华瑾的荣幸。”
贺兰瑾自觉这番回答恰到好处，在这步步惊心的皇宫之中，也算得上滴水不漏了。
嘉荣公主停下脚步，双眸紧紧盯着贺兰瑾，一时间不言语。
直至贺兰瑾后背都有些发毛时，嘉荣公主方才说道：“五哥讲，你自幼长于江湖，必定觉得这宫规繁琐，诸多束缚。还特意叮嘱我，若在宫中遇见了你，定要帮你。”
言罢，嘉荣公主笑语嫣然，继续向前走去，独留贺兰瑾一个人在原地，满心疑惑。
李牧昭？他这人后用尽手段人前又装不感兴趣究竟要干什么？
贺兰瑾急忙追上嘉荣公主，正欲开口解释，却被嘉荣公主抢先打断：“今日我听闻你要进宫，一大早就到母后的宫里候着了。我同母后说，想听你讲讲北境的奇闻趣事。华姐姐，即便心中不愿，也请移步到我宫中坐坐吧。”
贺兰瑾心中暗自思忖，想来这深居宫闱的公主，即便有些心思，也不至于城府极深。而自己闯荡江湖多年，不至于应对不了她一个小姑娘。
嘉荣公主居于永嘉宫。正值上京的十一月，天气尚暖，庭院之中栽种着诸多贺兰瑾认不得的花。
贺兰瑾不动声色地细细打量屋内陈设，这嘉荣公主倒不像她母亲那般奢靡。
似是喜花，屋内四处皆摆放着鲜花。
嘉荣公主见贺兰瑾站在一旁不作声，便解下披风，递给身旁的嬷嬷，口中说道：“我素来喜花，故而屋里多摆了些。”
话音刚落，屋内伺候的丫鬟嬷嬷沏好香茗，便都悄然退下。
贺兰瑾轻捻着茶杯，没话找话，顺着嘉荣公主的话茬说道：“养花是个细致活儿，我不如公主心细。”
“哪里需这般费心，内务府每日都会采折最新鲜、开得最好的花送来。姐姐若是喜欢，吩咐内务府也给侯府送一份便是。”
贺兰瑾闻言，心中一惊。如此多的鲜花，且又不合时节，得耗费多少银钱与人力。连忙推辞道不必了。
嘉荣公主似真无他意，只是一心将贺兰瑾带出昭仁宫，此刻静坐在侧，默然不语，眸光直直望着不远处那一簇蔷薇，恍若失神。
这般氛围，贺兰瑾儿时上鸢长老的道学课也不过是如此如坐针毡了。
正当
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她准备寻个由头请辞之时，旁边仿若要立地成佛的嘉荣公主突然动了。
嘉荣公主眸光一亮，面上满是好奇，轻声问道：“华姐姐，嘉荣久闻玄鹤宗乃武林圣地，声名远扬。每年都有成千上万的少年人，不辞辛劳，攀登玄北万阶梯，只为求得玄鹤宗的一丝指点。姐姐年少时便有幸拜师于此，可曾也攀登过那万阶梯？”
贺兰瑾没料到话题陡然转变，微微一怔，随即如实应道：“自然。”
“嘉荣虽长居深宫，却也知晓玄鹤宗收徒极其严格，尤其是对权贵子弟，更是严苛。姐姐能拜入内门，想来更是极具天赋，就像世人所称的武学圣体。”
嘉荣公主语气天真又真诚，贺兰瑾一时听不出她是真心恭维还是故意嘲讽，毕竟人尽皆知，她能够拜入玄鹤宗是靠走后门的。
贺兰瑾尬笑，“公主言重，大约是师父看我有缘罢了。”
嘉荣公主忽而敛了笑意，眸光流转间尽是期盼，眼巴巴的看着贺兰瑾：“前两年我央求父皇允我习武，父皇虽点头应下，可辗转多时，始终未寻得一位合适的老师。几日前，我重提起此事，恳请父皇，请华姐姐来教导一二。父皇训斥于我，直言姐姐乃万民敬仰的巾帼大将军，怎可屈就此等小事。嘉荣深知是自己莽撞，可今日见姐姐，只觉得姐姐为人和善，让人忍不住亲近。故而来问姐姐，若姐姐得空，可否教嘉荣一些防身的本事？”
贺兰瑾并未犹豫几分，便说道：“殿下抬爱，是臣的荣幸。”
贺兰瑾看得出来，这小丫头想学武功不假，可皇帝不准，却并不是没有合适的人选。
朝中并非没有善武的女子，随便拉出来一个，教一个公主绰绰有余，大约是皇帝不舍得爱女受苦才推脱。
只是今日问到贺兰瑾头上，却是不能推脱的，一来嘉荣已经问过皇帝才来问她，她若不答应便是不识抬举了。二来闲着也是闲着，顺着嘉荣探探后宫的底细也好。
嘉荣忽而褪去端庄矜持之态，从榻上跳起来转了几个圈。待她察觉到贺兰瑾还盯着看，忙慌乱间敛起裙摆，腰背挺得笔直，强作镇定地摆出平日的端庄架子，耳尖还泛着未褪的绯红。
贺兰瑾看着不语，这公主到底是真天真还是装天真？
“殿下如若出宫皆有护卫随行，为何要如此辛苦习武？”话题聊尽，贺兰瑾勉强没话找话。
嘉荣突然从榻上起身，敛了裙摆，端端正正向贺兰瑾福身行礼：“嘉荣还没正经向华姐姐道谢。”
贺兰瑾忙起身扶住她：“公主这是何意？”
嘉荣却攥紧了她的手，言辞多了几分真心：“三年前北境那场仗，北安侯......北安侯战死沙场，北黎铁骑趁势连夺数城，兵锋直逼燕云岭。那时朝中吵了好几日，那些老臣们皆以年迈为由不肯应战，满朝文武竟难得齐心，个个都要皆主和。”
她声音低了些，带着后怕的颤音：“他们逼父皇派一位公主和亲，以此来换北境安稳。”
贺兰瑾蹙眉：“三年前，公主不过十二岁，怎可和亲？”