“慎王殿下说笑了。”贺兰瑾适时开口，语气平静却带着不容置疑的笃定，“翊王殿下在和谈中思路清晰，对边境事务的把控更是精准，臣虽久经沙场，却不懂和谈事宜，想来是翊王殿下谦逊。”
殿内的气氛有片刻的凝滞，慎王脸上的笑容淡了些，楚皇后也没立刻接话。
今日殿中妇人居多，若是贺兰瑾接了他话中的亲近，明日便不知有什么传言等着她。
“华瑾已经出落成大姑娘了，上次皇后娘娘说起，臣妾还有些不敢相信呢。”皇后下手的一位美艳妇人对着楚皇后笑道，随后望向贺兰瑾，说道：“你小的时候，本宫还抱过你呢。”
贺兰瑾脸上也跟着浮出一抹浅淡的笑意，她自然是识别不出这是哪位。
褚鸣玉及时压低声音说道：“这位是四皇子宁王的生母——玉妃娘娘。
贺兰瑾心里了然，刚要开口回应，一个清亮活泼的女声就先响了起来：“那日我与五哥在碧霄阁还瞧见你了，那时你一身男装，我还以为你是新科状元郎。”
“嘉儿，碧霄阁是外臣常去的地方，哪是你一个公主该随意去的？”楚皇后虽言语责，但语气难掩宠溺。
嘉荣公主，这便是后宫唯一一位嫡出公主，听闻极受陛下宠爱。
贺兰瑾忽然又想到了那位据说养在国安寺的公主，目光不自觉地投向了不远处的李牧昭。
只见他正埋着头，一手拿着银筷，一手托着食盘，专注地跟案上的糖醋鱼“斗争”，鱼刺被他挑得整整齐齐，鱼肉被吃得干干净净，连眼皮都不曾抬一下。
到底是薄情寡义，亲妹妹在国安寺不知生死，他倒是能吃。
玉贵妃适时说道：“臣妾瞧着华瑾，倒是与皇后娘娘颇投缘呢。”
贺兰瑾心里冷笑，投缘是怎么看出来的，她还看着慎王头扁呢。
“那本宫可欢喜，本宫瞧着华瑾便像亲女儿一般呢，若是能亲上加亲，那可就再好不过了。”这恭维的话想必戳到了楚皇后心坎上，楚皇后望着贺兰瑾言笑晏晏。
这话说的露骨，席间瞬间鸦雀无声。连方才叽叽喳喳的嘉荣都停下了话头，好奇地眨着眼睛看向贺兰瑾与慎王；几位高门夫人交换着眼神，眼底满是惊讶与探究。
如今贺兰瑾虽已在京中，但是皇帝从未提过赐婚事宜。
她依旧是驻边的武将，不过是年终回京述职，明面上并无常驻上京的理由，依着朝廷规矩，等来年开春冰雪消融，她就得重返幽州驻守。
席间的沉默越来越长，所有人的目光都落在贺兰瑾身上，等着看她如何回应。褚鸣玉坐在她身边，见她迟迟没开口，怕她直接驳了皇后的面子，反倒落人口实，便先一步起身，对着上座的楚皇后屈膝行礼，语气温婉又带着几分分寸：“娘娘抬爱。”
贺兰瑾下意识看向慎王，见他满面俱是胜券在握，她突然有些不爽。
回京之时，她已经打定主意嫁谁都无所谓，只要能达成目标，她可以舍弃一切。
若是陛下赐婚，横竖她都受着。可是用谣言和威压逼她就范，她抬眸直视慎王
她现在忽然不想看他们得逞了。
相比贺兰瑾，褚鸣玉深谙应付这些虚情假意的宫宴之道。
见她没什么兴致，褚鸣玉便挡在前面，让她躲着吃点心。
一屋子高门贵妇无非聊一些布匹样式，品评再场众人的衣饰，再恭维几句慎王哄皇后开心。
贺兰瑾听了一会儿都要替他们无聊死了。
实在是没意思，她勉强无视慎王肆无忌惮的打量，专心致志品鉴案上的点心。
身后立着的宫女不愧是皇后宫里的，眼力见也是一等一，不等贺兰瑾最后一块咽下，空盘子便被换下，满满的点心重新出现在贺兰瑾面前。
如此眼疾手快又没有空盘子的反馈，贺兰瑾很轻易的吃了很多。
待后知后觉感觉有些撑的时候，身边已经有一些窃窃私语。
上京贵女最看重宴席上的礼仪，哪怕饿得肚子咕咕叫，也只会浅尝辄止，维持着“食不言、寝不语”的端庄，更何况今日是午后才进的宫，根本不至于饥肠辘辘。
贺兰瑾无言，能吃怎么了，在军中能吃才是本事。
席间也有几位世家夫人试图同她搭话，一会儿问“北境的风沙是不是很大”，一会儿又说“女孩子家带兵太辛苦，不如早点寻个好人家”，语气里带着几分刻意的亲近，实则是想探她的口风。
可贺兰瑾本就对这些虚与委蛇的应酬兴致不高，神色间的疏离显而易见。旁人见她不愿多说，也识趣地不再打扰。
楚皇后倒是不死心，时不时点一下贺兰瑾，话里话外都在把她和慎王往一块绑，明摆着是想让席间的各家夫人误会她与慎王已暗定秦晋之好，好让那些还在观望的世家，主动投靠到慎王一脉。
可惜贺兰瑾不上她的戏台，只留她一人唱独角戏。
褚鸣玉没有贺兰瑾这么洒脱，怕贺兰瑾担上不敬皇后的罪名，她坐在一旁，心都快提到嗓子眼了。无奈之下，只能一个劲在后面圆场。
许是楚皇后实在被贺兰瑾的油盐不进气得够呛，又无可奈何，总不能当着这么多贵眷的面发作，落个容不下功臣的名声，便没再多留。
未到原定的散席时辰，她便揉了揉太阳穴，语气带着几分疲惫地说：“今日本宫身子有些乏了，就到此吧，改日再邀大家过来叙话。”
众人见状，连忙起身行礼告退。贺兰瑾跟着褚鸣玉走出昭仁宫侧殿，晚风一吹，胃里的撑胀感更明显了些，可心里却松了口气。
纵使早有心理准备，面见皇后母子依然令贺兰瑾疲惫，马车驶离皇宫，车厢里只剩下车轮碾过青石板的“轱辘”声，她和褚鸣玉一路相顾无言，各自沉默着，气氛有些沉闷。
褚鸣玉忍了又忍，还是说道：“陛下召你回京，除了述职，是有要赐婚的意思吗？”
贺兰瑾长久地沉默，不知道该怎么和褚鸣玉说，从她回京那天起，她的婚事便成为了朝堂弄权的手段。
见她长久不语，褚鸣玉心下了然，声音都不自觉地焦急起来，身子微微前倾：“怪不得皇后多次召你进宫，如此看来，怕是陛下属意让你嫁给慎王。”
看她紧皱着眉头一副如临大敌的模样，贺兰瑾反而轻松起来，笑着问：“慎王不好吗？听闻他是京中皇子里最有贤名的，玉树临风，贤能睿智，又深得圣宠。”
“慎王自然是好的。”褚鸣玉没听出她的玩笑，声音放缓了些，语气里满是循循善诱，伸手轻轻握住她的手，“可是阿瑾，你不喜欢他。”
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贺兰瑾脸上的浅笑瞬间僵住，指尖的温度也一点点冷了下来。她轻轻抽回手，靠在车厢壁上，声音也变得冰冷：“喜欢是最不重要的。”
“喜欢是最重要的。”褚鸣玉声音提高，“阿瑾，以你的功绩，未必不能向皇上求一份喜欢的婚事。即便一直驻在幽州，夫妇二人，琴瑟和鸣才是最要紧的。”
贺兰瑾低着头，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹，语气依旧是一如既往的平淡，仿佛在说一件与自己无关的事：“其实，回京之前，陛下给了我选择。”
“你放弃了？”褚鸣玉语气沾上焦急。她不用想也知道，陛下给的选择，定然是“远离上京纷争”与“卷入权力漩涡”的分岔路。
贺兰瑾却缓缓摇了摇头，微不可察地叹了一口气：“是我选择了上京，放弃一切留在上京。”
褚鸣玉猜得到她为何妥协，问道：“你想要留在上京，是为了你二哥吗？”
话音落下的瞬间，眼前的姑娘终于缓缓抬起了头，眼睛湿漉漉的，她第一次看到贺兰瑾露出悲伤的神情。
明明是初冬的傍晚，夕阳还铺满街道，褚鸣玉却一瞬间感到好似有细密的雨丝落在了心底，又凉又沉。
贺兰瑾自回京起，做什么事都好像不在意，旁人恭维不理，旁人恶语相向也不理，褚鸣玉一度以为她没有喜怒。
“大嫂相信吗？”贺兰瑾的声音很轻，像落在水面的羽毛。
“什么？”理智告诉褚鸣玉就此闭嘴，但她还是忍住开口问道。
贺兰瑾低下头，低声说道：“相信……是二哥害死父亲和大哥。”
褚鸣玉的心猛地一沉，像被什么东西狠狠攥住，连呼吸都变得滞涩。
她看着贺兰瑾，眼前的姑娘像一只被大雨淋湿的小猫，即便为了进宫穿了繁重的宫装，肩膀宽阔却消瘦。
她忽然想起贺兰峥说，贺兰瑾重亲缘，是他们兄妹四人里最看重家的，可是也是她自小便被送走，自小就没有家了。
褚鸣玉拉过贺兰瑾的手，轻轻拍了拍：“阿瑾，我虽嫁入侯府不算多久，但也是同二叔和小叔相处多年，你们兄妹之间的感情，我全都看在眼里。即便我不够了解二叔，但我了解你大哥，若二叔真有半分对世子之位的念头，你大哥巴不得双手奉上，哪里需要闹到这般地步。”
贺兰瑾突然松了一口气，心里却泛出苦水，明明人人都知道，北安侯府无人恋权位。
可是，为什么陛下不信？为什么天下人不信？
即便事情已经过去三年，还是督察司亲查的案子，结果也板上钉钉由陛下定罪。
“二哥虽张扬了一些，可也是上京诸位叔叔伯伯看着长大的，如此荒唐的通敌罪名，竟这样扣在我北安侯府里。”贺兰瑾指尖掐入掌心，“还有父亲，父亲戎马一生，战死疆场，却要在死后被人戳着脊梁骨指摘治下不严，教子无方。”
贺兰瑾声音染上几分哽咽：“这天下的道理竟是这样吗？”
褚鸣玉摩挲着贺兰瑾的手，循循善诱的开口说道：“你二哥最疼你，他若知道，定不许你这般舍弃自己。”
“可若是我背负这样无妄的脏水，二哥定会不惜一切代价将恶人都揪出来。”贺兰瑾扯出一抹苦笑：“大嫂，三年前我没得选，可如今我已经长大了。”