“那是谁？”亚度尼斯转头问管家，“机械之神教会来的那个？”
“是……是的，伊莱尔殿下是今天早上抵达的。”
管家正清点着车队数量，根本没注意到这一茬，冷不防被亚度尼斯喊住，还懵了一下。
好在他的职业素养一向很优秀，很快就揣度出了这没头没脑的两句是在问谁。
亚度尼斯的俊脸平静得很，辨不出他对伊莱尔究竟是个什么态度，管家便将手头清点到一半的单子交给了骑士团的副团长弗朗西斯，转而翻出小本本，尽职尽能地同亚度尼斯汇报今天伊莱尔今天都干了什么。
从救下意外跌落的瑞秋小姐开始，再到在家中转来转去，最后说到两人今晚还一起睡了，他的讲述风格一向事无巨细，瑞秋的名字被频频提起，就连旁边的弗朗西斯都被迫听了一耳朵，忍不住扭头问道：“她没嫌弃小瑞秋是半兽人？”
管家停下讲述，答道：“没有，她们一来就很亲近，小姐很喜欢伊莱尔殿下。。”
半兽人在诺艾尔帝国地位尴尬，尤其是在首都，这里的贵族最喜欢把他们豢养作奴隶。虽然也猜不透伊莱尔这不同寻常态度的原因，但管家还是实话实说道：“伊莱尔殿下似乎也很喜欢小姐。”
“似乎？”
弗朗西斯还欲挑刺，但亚度尼斯却卡在他前面，将手上的铁手套一摘，往他怀里一丢：“你有话就直说，别兜圈子。”
厚厚的黑披风则被管家接手了过去，完全不同于北境的风刀霜剑，首都天气温暖得多，但亚度尼斯体质有异，远比旁人更畏寒，因此即使是在奥古斯城的夜晚，他也将衣襟拢得紧紧的。
“你这说的什么话，对教会的人再怎么小心提防都不会出错，好吗？就算是机械之神教会也不能例外，”弗朗西斯捧着铁手套，见他背过了身，不由得稀奇发问，“你干什么去？”
“想回去睡觉。”
“我在说很严肃的事情呢！”
“但我只觉得你聒噪，”亚度尼斯拔腿就走，语气里满是索然无味，“众所周知的事情有必要在这重复吗？你的话密要是能和你妹妹均衡一下就好了。”
“这就走了？”弗朗西斯喂了两声，没得到回应，撇撇嘴，同一旁的管家抱怨道，“他总是鄙视我，但这次真的明明是他非要今晚赶着回来，这会儿倒是把麻烦直接甩给我们了。”
管家笑了笑：“公爵大人不一直都是这样的，不过弗朗西斯大人，您知道为什么主人会突然……打算联姻吗？”
怀有这个问题的人不在少数，也是亚度尼斯这会儿刚走，管家才敢偷偷同影狼骑士团的人打听。
这支骑士团是帝国的三大骑士团之一，另外两支分别是为光明神教会效忠的光辉骑士团，和由战神信徒组成的十字骑士团。
与教会培养的骑士团不同，影狼骑士团的所有成员都没有任何神明信仰，只为北境公爵莱斯特家族效忠，里面的每一个人都是亲自跟着北境公爵出生入死过的绝对心腹，比起属下，更像是兄弟，不然弗朗西斯也不会敢用那种收放自如的态度，同亚度尼斯说话。
“谁知道呢？”弗朗西斯耸肩，将怀里的铁手套和清单又丢进了另一个手下骑士怀里，拍拍手，转交完责任后才揽着管家的肩膀走到一旁，“我是骑士，不是老妈子，你要是问我北境最新的战况，我能跟你滔滔不绝地讲上两个小时，但你问这个，我就不清楚了。”
管家：“抱歉，是我……”
“不，除了我们霸道的公爵大人，其它人都不需要跟我说这个词，如果我真的生气了，会直接用长剑砍下他的脑袋，好了，杰森，你的脸色很难看，我不会这样对待你的，不过亚度尼斯今年多少岁了？二十六，还是二十七？也到该结婚的年纪了吧，迟迟不成立家庭，是很会让别人对他的责任心产生怀疑的，”弗朗西斯跟可怜的管家碰了下肩膀，亲切道，“尊重自然规律，亲爱的杰森先生，我们的小公爵不可能做一辈子的处男，如果再不结婚，我想那就应该找医生来给他看看了。”
是这么回事吗？
管家觉得这很不好说，毕竟亚度尼斯看着也不像是会被旁人舆论影响的那种人，或者说得更具体点——自己的这位主人风评早就已经一言难尽了，以亚度尼斯的作风看来，他要结婚的消息绝对比不婚的消息来得更令人惊悚。
但弗朗西斯这么一副笃信的样子，又让他不好说什么，只好笑笑，转移开话题：“大概是这样吧，夜已经深了，骑士团一路车马疲惫，要不就先回去休息吧？这里就由我继续收拾。”
.“你考虑得太周到了，好兄弟，”弗朗西斯又跟他碰了下肩膀，把管家撞得一踉跄，“那我就恭敬不如从命了。”
公爵府与其说是一座府邸，更像是一座宫殿。王城的大小贵族比天上的星星还多，就算大贵族们再霸道，也不可能将那些不起眼的小贵族赶出奥古斯城，再给自己开辟出宽阔的庄园领土，而面积上开拓不出什么前途，这群钱多得没处花的贵族便将竞争的目光放在了装潢上。
在亚度尼斯之前，莱斯特公府一直是左邻右舍里最朴实的那户人家，但在这位骄傲的新公爵上位之后，一月之内，美丽的莱茵丝河西部就拔地而起了一座华丽巍峨的新宫殿。
“还记得头次回到翻装一新的公爵府时，我为了秀一把幽默，故意问了句‘我们家在哪呢’，结果被不解人意的亚度尼斯冷冷地骂了句‘白痴’，唉，但也不得不承认，公爵的品味和他的语言艺术完全呈反比。”
弗朗西斯打着哈欠从楼梯上下来，他换了一身铅色的常服，长筒皮靴一直束缚到小腿中部，路过正在擦杯子的女仆长时顺便打了个招呼：“早安，艾琳娜夫人，你看起来还是那么的知性美丽。”
“早安，弗朗西斯先生，您的甜言蜜语还是那么的张口就来，”女仆长换了只杯子，悠哉道，“我想瑞秋小姐一定会很高兴再次见到您的，毕竟她这个年纪的小姑娘最吃您这套。早饭在厨房，请自便吧。”
弗朗西斯假装没听出对方在嘲笑自己只能跟小女孩儿聊得来，仍喜滋滋道：“谢谢，谢谢，您的夸奖真是太客气了。”
天刚蒙蒙亮，除了早起训练的骑士和勤劳的主管们，游荡在府中的身影就只有稀疏几道，在黑与白之间，一抹浅红色的高挑芳影就显得格外醒目。
“公爵大人有一些事情想跟您交代，他就在书房等着您，”管家走在伊莱尔身旁，细语宽慰道，“请不用紧张，您或许在外面听过不少针对主人的恶劣流言，但我可以向你保证，他是一个对着女士很有礼仪的高贵绅士。”
“我没有紧张，亲爱的，”伊莱尔无奈道，“你真的不用给我做一路的心理准备。”
闻言管家尴尬地打了个哈哈，心里却不信伊莱尔会真的看不出来，这么早把她从床上摇起来，连早饭都来不及吃一口，分明就是公爵在有意刁难。
两人路过门厅外时，弗朗西斯刚迈出下楼的脚步，一转头就瞥见红裙的淑女正朝自己睇来淡淡一眼。
半许阳光照亮她皎白的侧脸，对上眼的一瞬，伊莱尔出于礼节，冲他微微一笑。
“我的老天，”弗朗西斯震惊地在楼上站了一会儿，一时有些腼腆得不知道自己该不该下去，片刻后竟又噔噔噔地跑回去找到女仆长，迫不及待道，“艾琳娜，你猜我刚刚看到了什么？就在刚刚，一位宛若玫瑰花般美貌的小姐路过了我的门前，我之前从来没有见过她，她她他……”
女仆长好心地帮他补全了剩下的话：“她就是伊莱尔殿下。”
“这就是机械之神教会的那位吗？”弗朗西斯又往窗边瞟了一眼。
伊莱尔今天穿着巴洛克式的浅红重缎长裙，金粉色头发在两边各自扎了个细细的麻花辫，又被齐齐束到了脑后，只余下一点细碎的鬓发，松松散散地贴着脸，愈发显得头型标致完美得不可思议，仿若神明亲自雕刻而成的杰作。
三年前跟着亚度尼斯一起回首都觐职的时候，弗朗西斯曾有幸远远见过前任光明神教会的圣女一面，那是被称为众神宠儿的美人，浓金色的发髻如同日光汇聚而成，身着祭典长袍，被一众白金重甲的光辉骑士团簇拥守护时，真和神殿供奉的女神像毫无差别了。
明明伊莱尔就站在离自己不远的地方，正偏着脑袋，含笑听管家和侍女说话，但弗朗西斯就是莫名觉得，这位殿下比光明神教会的那位更不似真人。
“漂亮倒是漂亮，无论是北境还是王都，恐怕都找不出比她更漂亮的人了，就是没什么活人气，也不知道教会从哪找来的人，”看了一会儿，弗朗西斯又心有戚戚地钻了回来，“希望她不会招公爵的讨厌吧。亚度尼斯小的时候，就能做出用一整
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年的零花钱跟他的哥哥换一颗人造的假珍珠这种事，现在更是整个公爵府最大的开销头子，当然，我不是批评他的意思，我只是想说明那家伙对漂亮的东西一向很有宽容度——不对，不对，我明白了！”
他啪的一下，双手猛拍在一起，满脸深不可测的神情，女仆长则一挑细长的棕眉，边擦着手上的珐琅茶杯，边饶有兴趣问：“你明白什么了，小弗兰？”
弗朗西斯严肃道：“这是针对公爵的阳谋！艾琳娜夫人，你知道美人计吗？狡猾的教会，果然没那么简单！”
“……那你的发现还真是了不起呢，”女仆长叹了口气，将手上的杯子放下，“小弗兰，答应我，你在外面一定要少说话。”
弗朗西斯：“为什么？”
因为你会拉低整个公爵府的形象分。
艾琳娜夫人宽容地摸了摸他的脑袋，温柔道：“因为你太聪明了，傻孩子，这样的智慧不应该暴露给外人看，会给你带来危险的。”
长辈总是谨慎而富有经验的，因此弗朗西斯虽然不完全认同，但还是忍痛决定遵从她的建议。
“请在此稍作等待，殿下。”
将伊莱尔引至书房门前后，管家敲敲门，挽好左小臂的白毛巾，一扶眼镜，朝伊莱尔微笑着鞠了个躬后，便悄无声息地先行退下。
厚厚的门板后很快就响起沉稳的脚步声，一个男人拉开门扉现身，他看起来约莫三十多岁，身材高大，短短的黄发未经打理，像是荒野上的枯草，眉骨也隆起，看着不大好惹。
迎面看见伊莱尔，男人的神情也尚算镇定，他露出一点微笑，正想说什么，书房里的人便懒洋洋地问道：“谁在外面？”
年轻又轻慢的声音，伊莱尔一顿，抬起眼就想往里看去。
“是伊莱尔小姐，”黄发男人眺过头答道，他的身体正正好挡住了伊莱尔的视线，转而用一种与粗狂外形截然不同的语气，彬彬有礼道：“初次见面，还没来得及自我介绍，您好，我是影狼骑士团的团长亚瑟·比利斯，我的父亲是比利斯伯爵，同时也是上一任的骑士团的团长。”
亚瑟伸出手，本意是想行一个帝国时兴的吻手礼，没想到伊莱尔理解错了他的意思，没等亚瑟低下头，就直接握住他的手，快速摇晃了两下，仰着脸道：“您好，我是伊莱尔，来自机械之神教会。”
介绍家族的荣耀似乎是这个世界的礼仪，昨天女仆长同她讲述北境公爵，以及介绍泽西塔和尤里的时候，也连带着把他们全家都概述了一遍。
可惜伊莱尔在这个世界里，犹如一朵无根的飘零浮萍，无父无母，一人吃饱，全家不愁，只好干巴巴地挤了个教会出来。
亚瑟一愣，随即咧开嘴，有些活泼地朝她眨眨眼：“我知道您来自教会，只是没想到您会是这个性格，赞美您，赞美伟大的机械之神，让美丽的金蔷薇殿下亲临公爵府。”
对于突如其来的赞美，伊莱尔已是习惯成自然，她朝亚瑟道了声谢，书房里的人反倒是重重地发出一声啧。
“好啦好啦，我知道了，让淑女等待并非正直骑士的所为，”亚瑟举起双手，做出投降的姿势，同时侧开身体，给伊莱尔让出一条路，“请进吧小姐，您的未婚夫已经像只饥色难掩的灰狼，再也不想对着我这只枯槁的狗尾巴草了，我该走了，在公爵府您有任何需要都可以找我。”
省电模式下，伊莱尔对运用了多种修辞手段的长难句理解能力也会随之下降。
她眨了眨眼，换了个稍微耗电点的状态，普通人难以发现的淡蓝色光圈在她眼中轻轻闪过。亚瑟脸上的每一处微表情都被拆分、归类、套入公式，最终伊莱尔得出结论：这句只是客套话。
客套话不用道谢，因为一旦两个人对着客套起来，那可真是没完没了拉扯个不停，所以她只是微笑着没接话。
但前几句是真心的，需要对等的认真答复。
“亚瑟·比利斯，”书房里的人却受不了被这样嘲笑，“刚在王城的高枕软卧上睡了一晚，你今天是不是特别的皮痒？”
这回直接连着姓一起喊了，听起来真的有点生气了，亚瑟朝伊莱尔无奈地耸肩，用气音道：“这人脾气坏得很。”
“是吗……”
伊莱尔眼中的蓝光又开始闪动了，然后不太侥幸地发现，他这次说的是实话。