北风卷地，极境的冬日分外黑寂，万古浩瀚的星空下，唯有千里冰封，万里雪飘。
……和一盏挂在帐篷顶椽摇摇晃晃的小煤油风灯。
帐面上堆积了将近半米高的雪，聊作骨架的钛合金钢杆呈现出令人心惊的弯弧，迷彩布天窗卷起，穿过这下面的透明塑料膜，能看见若隐若现的微弱火光。
莽莽雪地里，这间价值一千信用点的极地专用帐篷就像史前的半穴居屋，质朴，无害，而正龟缩在这里面的四个倒霉蛋则像极了一只脚踏进棺材里的干尸。
“好冷啊，”其中一个倒霉蛋忽然幽幽出声道，“我感觉我的腿部加温器快没电了。”
“我已经感受不到我的手存在了，零下二十度，这是人能活的温度吗？”
另一个戴着眼镜的倒霉蛋接道：“已经不错啦，以前雪怪最泛滥的时候，就算是主城城门口一百米的地方，温度也低得要命，这种腹地至少是零下四五十打底，何况还是大半夜，坚持一下，等到天亮就没事了。”
第四个倒霉蛋没有接话，兴许是不想把珍贵的口腔温度浪费在这种无用的自我安慰上。
他半睁着眼睛，眼底满是绝望和死寂。
这是一只私人组建的探险小队，显而易见，因为太过深入极境的腹地，他们已经陷入了弹尽粮绝的处境。
而在这暮雪潇潇里，还存在着比严寒更危险的东西——就是那专在黑夜出行的雪怪。
雪怪形状若豹，通体银白，在雪地里几乎无法发现，又速度极快，唯一能对它们起到驱除作用的就是光照。
所有的探险小队都知道，一旦在荒野的夜晚失去光源，那也代表着可以提前给自己整理起仪容了——至少去见死神的时候，能靠体面的第一印象让下辈子争取投个好胎。
冰风霜雨的末世降临得太快，太猛烈，虽然官方已经反应够快地集中资源，组建了一座座用以生存的主城，在这些主城的地底，安装有巨大的反磁力装置，足以祛除永不停息的飞雪和危险的雪怪。但在主城之外，占据了旧人类居住地约九成的土地上，还深埋了许许多多的文明成果。
或许是书籍，或许是资源，也或许是某种生产配方或者可拆卸的工业品，总之，主城的资源是有限的，为了让更多的人活下去，官方需要回收这些埋在雪下的宝贵资源。
探险小队就是专门干这行当的人。
篝火堆里的雪松木发出“噼啪”一声脆响，在所有人惊恐万状的注视下，它羞怯地抖动了一下，然后火苗渐渐地小了下去。
“不……”
有人痛苦地呻吟了一声，可惜，那一簇独苗苗还是夭折在了他眼前。
只剩下门口的煤油风灯还在坚守了。
沉默里，最早说自己腿部加温器快没电的那个人再度开口：“要不我们出去看看吧，反正在这里守着也横竖是个死字，还不如出去碰碰运气。”
“你疯啦？”旁边人给他泼冷水，“你出去碰碰雪怪还差不多。”
“不是说雪怪已经被消灭得差不多了吗？”
“但我们这可是极境腹地。”
被接二连三地堵了好几次，那人也发狠了，站起来就愤愤道：“哼！雪怪就雪怪，大不了就跟它拼命，我都快被冻死了，还怕它鸟个球！”
话音刚落，帐篷的帘子就被一抹银白的冷光挑起，寒风卷入，几人甚至没等看清到底是个什么东西，就纷纷凄厉地尖叫了起来，刚才说要跟雪怪拼命的那个人叫得最惨，腿脚灵活地跳进帐篷最里面，抱着脑袋缩成了个球。
旁边的人在狂叫之余被他的举动惊呆，一句格格不入的“靠你这玩意儿死不要脸”，就这样混在尖叫声里，袅袅地升腾上了天际。
“……”
掀帘子的那人大概也没见过这场面，缄默片刻，这才凉凉地说了句：“别叫了。”
竟是个十分年轻、甚至可以称得上和悦动听的女声。
“雪、雪雪雪雪怪说话了！”
“啊啊啊啊啊啊啊我的妈呀我要死了要死了要死了，妈妈，妈妈——”
“好可怕呜呜呜我不敢回头看。”
“等等，等等，雪怪会说话吗？”
最后那句富有哲理的疑问，是刚才劝慰队友等到天亮的那人提出的。相比于其它人，他显然心态也更强大一点，脑子也好使，平时在小队里承担着收集情报和制定战略的工作，而这也是他明明有近视眼，还能进入探险小队的原因。
虽然这只小队又菜，又倒霉。
其它队友顿时一哽，如同被掐住脖子的鸭子，尖叫声戛然而止。
小眼镜最先转头，就看见一个戴着毛毡帽的长发人影蹲在他们的帐篷外边，正宁静地看着他们，目光里有种莫名的关怀意味，就像母亲怜惜幼子，孝子关怀老年痴呆的老父，智力正常的人同情弱智。
而适才闪过他们眼底的，就是那人手上握着的长刀，如同弯弯的上弦月，沾着些许浅蓝不明液体，折射出的寒光令人心惊。
“请出来吧，”那女人又道，毡帽下一双镭射蓝色的眼睛在黑夜里亮的出奇，仅仅是看了眼帐篷里的情况，她就猜到了这几人的情况，“我送你们回城。”
她肩上还有一只鹅黄的机械鸟，黑豆大的眼珠子里射出两道红光，扫过他们四个：“滴，检测到人形生命体，单位4，芯片信息显示来自A110号主城，请问是否需要救助？”
看到这只鸟，剩下的几个人再怎么消息不灵通，也知道了这是官方的巡逻队，主职也是收集物资，对付雪怪，副职却是在雪地帮助有需要的平民。
“需要，需要，但是……”
小眼镜吞了口口水，他一向自得于自己的观察力，因此很肯定这女人绝对没有别的队友在附近了。
巡逻队至少也是两人一队，难道她的队友已经殉职了吗？
在女人温和的眼神里，小眼镜弱弱道：“但是晚上不是有雪怪吗？我们要不还是等到白天再走吧。”
“不用，现在就可以走，因为这片雪原已经没有雪怪了。”
女人轻笑一声，提起帐前的风灯起身，一头漂亮的香槟色长发如同夜间的萤火，她将刀别到腰间，给他们扔去几节给身体保温器续航的电池，客观陈述道：“——而且你们的物资情况也不足以支撑到早上了。”
虽然高领皮袄和毡帽遮住了来人的大半张脸，但从看清那头标志性长发的瞬间，小眼镜就僵硬地认出了对方的身份。
唯一一个会单独行动的巡检队成员，同时也是A大区的巡检队队长，SSS级别的全性能仿生人。
伊莱尔，寓意崇高之神，同时也是这绝境末日里，唯一战无不胜攻无不克的女武神。
而他也后知后觉地迟钝想起，雪怪的血，好像就是蓝色的。
.
经由小眼镜偷偷告知伊莱尔身份后，剩下的几人也不敢再磨蹭，也可能是出于丢脸的缘故，总之很快就连滚带爬地从破帐篷里出来，拘谨而沉默地跟在她后面，踏上了回程的路。
雪原不算复杂，只是单调的白色惯会扰乱视线，积雪又会淹没沿途的标记，但这点问题对仿生人来说不算什么。
加温器严丝合缝地给几人送来温暖，不过走了约一个小时，黝黑的主城城墙就已经在雪线上，巍巍可见。
一回到城里，伊莱尔就被城防所叫走了，跟笑容晏晏的仿生人队长挥手作别后，负责登记的守城小卒吹了声轻浮的口哨，斜眼看还盯着伊莱尔背景不放的小眼镜：“人都走多远了，还看呢？”
“啊？啊！”小眼镜猝然转回头，有些赫然地挠了挠头，红扑扑的脸在刀子似的风里，倒也不算显眼，“这不是第一次见这位……女武神嘛，性格看起来真好。”
就是话少了点，一路上愣是没跟他们搭一句话，只顾着埋头赶路，搞得小眼镜想搭讪也不知道该怎么开口。
登记人嗤笑一声，见多了被伊莱尔救后芳心暗许的人，有男有女，早就不稀罕了。
她利落地办完流程，又从桌下拿出四张不记名电子投票券，塞给一看就是负责管事的小眼
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镜：“所有公民都要去中央广场参与为期三天的全民公投，今天下午18点结束，不参加的视作弃权，你们回来晚了，这已经是最后一天了，还剩两小时公投结束，快去吧，凭券参加，过时不候。”
“投什么？”
“——是否关闭所有巡检队的仿生人，停止仿生人生产线，毕竟众所周知，雪怪已经被清理干净了，剩下人类最需要做的就是全力以赴地投身建筑……在过去的时间里，仿生人消耗了太多的能源，而在和平时代，你不觉得这是一笔值得节约的投入吗？”
伊莱尔坐在一个被封闭得严严实实的铝制房间里，执行完最后一次巡检任务后，她就被带进了这里面，考虑到她的危险性，上面特地为她专门准备了一间单人牢房。
除了周围四壁，这里也只剩下一面挂在墙上的液晶电视机，和隐藏在背后墙角的监控——电视机是为了让她看看投票现场，虽然只是仿生人不算人，但考虑到它们这些年的贡献，官方仁慈地认为，它们也应该享有监督处决公投的权利。
监控则是为了防止仿生人暴动而设置，一旦仿生人出现失控和反叛的情况，那房间将自动向内挤压，无需公投结果出来，就先将内里的仿生人挤成一滩破铜烂铁。
令人宽慰的是，伊莱尔始终安安静静地坐在房间里，静待着悬在头顶达摩克利斯之剑落下。
时间一分一秒地推移，液晶屏里的镜头转来转去，摇摆不定，举着牌子谴责官方不够人道主义的年轻人和持枪维持现场秩序的武装部队在画面里不断交换，显得十分滑稽可笑，但也没办法——末世里显然没有资源去培养专业的摄影师。
尽管如此，伊莱尔依然认真无比地凝视着那一方小小的屏幕，她甚至还在屏幕的角落里，捕捉到了今天才救下的四个人，四个目瞪口呆、犹豫不决的年轻人。
伊莱尔轻轻地笑了一下，平静地看着于公投结束时，正好不尴不尬地卡在53这个数字上的同意率。
这说明参与投票的人里，有53%的人都同意半永久关闭仿生人。
刺耳的电钻声从她身后响起。
为免日后再启用的时候，仿生人们会对人类产生仇恨，所谓的关闭，就是将承载了它们目前所有数据信息的核心芯片彻底销毁，连带着已经形成的“人格”都被废弃。
而三十秒后，这只尖锐的钻头就将直接从颅顶进入，刺穿她的芯片。
电钻声愈来愈近，眼看着就要碰到那头柔顺的香槟色长发时，咔滋声忽地停下了。
电视的画面和右下角的电子时钟也同时停下了。
不知不觉间，浓郁的雾气充盈了整个房间，云雾缥缈里，伊莱尔听到了一个辨不出性别年纪的声音。
“哎呀……”这声音叹息道，“看看我都发现了什么？一个可爱完美的造物，堪称机械生物的巅峰，这样美丽的救世主，怎么就被抛弃了呢，亲爱的，你想跟我做个交易吗？”
伊莱尔问：“你是谁？”
“我是齿轮的主人，工匠的信仰，万古间最为伟大的机械之神。”
那声音道。
“……”什么鬼？
沉默了好一会儿，伊莱尔才找回自己的声音，“你想交易什么？”
那自称机械之神的声音道：“我需要一个继承人，你很合适。”
“为什么是我？”
“因为你身上有灵魂的种子，”祂含笑道，雾气涌动，带着粼粼的微光在伊莱尔身边旋转，好像有人在很仔细地打量她一般，“多么神奇啊，一个机械的造物，有体温，有思考，还有着灵魂的雏形，即使身为机械之神，我也从来没有见过这样神奇的一幕。”
“你就不想了解自己吗？你不想了解什么是‘我’，什么又是人类吗？”
雾气凝聚成一只手的形状，伸到伊莱尔身前，机械之神的声音里满是蛊惑：“跟我走吧，去往另一个世界，那里属于我的治下。”
“——而我将带领你叩开时空的大门，触摸灵魂的质地，直抵有关齿轮和生命的真理尽头。”