“唔……唔唔唔……唔唔……”
红色，触目惊心的红色。
四面八方，铺天盖地，牢牢包裹住整座宅院，带来窒息般的威慑。严深喉咙一阵发紧，下意识抬手挡在嘴前，却仍止不住那红色朝她咽喉深处蔓延。
“火……逃……快逃……咳咳……”
大火，漫天遮地的大火。
黑夜的浪潮随着炽热的火舌一同翻腾，疯狂炙烤着整个天地，一切仿佛都被热浪吞噬入肚，只从齿缝间残留下几抔灰烬。
“娘……大姐……逃……”
拼尽最后一丝力气，她吐出最后一个尚未模糊的字眼，紧攥着的手失了力气，整个人坠入无尽的黑暗当中。
可怖的红色褪去，她在这满目黑暗当中独眠，已不知过了多久。也许是过了一夜，也许是过了千年，这二者于她没有区别，于这一方世界亦没有什么区别。
“阿深，阿深？”娘亲关切的嗓音在耳边轻轻吹拂着，“这孩子，怎么又在外头睡着了？也不怕着凉……”
“娘，她都多大了，你可别总把她当长不大的小孩子。小妹去年开始跟我一起学习铸器之道，这才多久，铸器水平就已在我之上。趁着正年少，更应该抓紧时间好好磨练，早日成为比娘亲更优秀的铸器师。我来叫醒她，娘你别拦我。”
这是向来严厉的大姐在和娘亲说话。
“不……我不要醒来……我不要……”
醒来后，就再也听不见娘亲和大姐的声音了。
“阿深。阿深。”
娘亲和大姐齐齐呼唤着她的名字，不知疲倦，仿佛她不醒来，她们就会这样一直呼唤下去。
“娘，大姐，”手里被塞入了什么冰凉的东西，严深微微睁开眼睛，见到的却只有漫天火舌中两个模糊的身形，“怪我……没有本事……保护你们……”
一滴泪水从她眼睛里落下，淌进灼热的喉咙，“我不要……再也不要铸器了……我不要从我手里铸造出来的一堆废铁……成为夺人性命的恶器……夺我至爱之人的恶器……”
“傻孩子，说什么呢。”
泪眼朦胧间，娘亲温暖的手握住她的手，牵着她的手指摸过手心里那块冰凉的寒铁:
“看，还记得吗？这是你在开始学习铸器后，自己亲手雕琢的第一把小剑。我那时候问你，为何剑锋黯淡无光？你告诉我，剑之利不在于刃，而在于执剑人想要用剑守护至爱之人的本心。”
“不，我后悔了，娘，我不要什么没用的本心！”严深努力睁大眼睛，仍然无法将娘和大姐的面容看清，“我没有能守护你们的利刃，就会有别的利刃从我这里夺走你们！当初我就不应该选择铸器，我就应该，我就应该……”
她无能为力嘶吼着，想要永远抓住娘亲和大姐，她们却摇摇头，模糊的身形一点一点消散远去。
“我就应该拿起那把剑！不，娘，别走……大姐，别走……唔唔唔……唔唔……”
严深徒劳地挥动着手臂，试图阻拦二人的身形离自己而去，嘴里已发不出成型的声音。
“唉，少侠你瞧，”金三姐站在床前，见严铁匠被照水压制在床上却依旧拼命挣扎着，几次险些翻滚下床，不由得长叹了口气，“这人从醒来后就一直这样，我都差点没拉住她。明明受伤这么严重，身子虚得很，可经不起这么折腾。”
“唔唔唔……唔唔唔……”床上的严铁匠茫然睁着失去神采的双眼，嘴里不断发出沙哑的吼声，一滴眼泪夺眶而出。
照水轻轻替她拭去眼泪，握住她颤抖的手，“她这是魇着了。心里执念太深，才会提前醒来，眼下需要再好好睡一觉。三姐，还得麻烦你准备一些安神的药。”
金三姐看了眼稍稍平息下来的严铁匠，又叹了口气，转身下楼去了。
她虽不知道这个只和自己有过几面之缘的陌生人到底遭遇过什么，但光是听到那几声无言嘶吼，她就不忍再在屋子里呆下去。
照水取出怀里帕巾，将先前收好的那把小剑放进严铁匠的手心。严铁匠像是溺水之人抓住了稻草，整个身体渐渐停止了挣扎，嘴里呢喃着什么，眼皮缓缓沉了下去。
照水在床边继续默默守了一会，等金三姐端了安神药上来，两人扶起严铁匠给她慢慢喂了几口，确认此人已昏昏睡去，这才放下心来，一前一后出了屋子。
巴图从外面给两匹马儿喂了草料回来，恰好见照水二人下楼，皆是一言不发，心思重重的模样，小心问道:
“楼上那位客人可好些了？”
她刚来金家谒舍时，就注意到边春岭脚下这一带位置特殊，前不着村后不着店，恐怕平时就算发生什么事，昭平和驺城两边都不好管。
巴图便琢磨着等自己进了驺城，就和三位新城君商量一番，日后多派些人手到这边巡查，因此眼下见这里似有要事发生，自然而然将这事放在了心上。
“大体无碍，已经重新歇下了，”金三姐应道，“唉，也是个可怜人，就是不知道她是哪地的人？怎么会一个人到了老……”
金三姐本想说严铁匠怎么会一个人到了老梅村住下，说到此处，突然反应过来，止住话头。
照水昨夜才为她结果了高二麻几人，她还没摸清楚巴图此人性格，对江湖中人又是什么态度，可不能在这个时候把照水给出卖了。
不料照水自己说道:
“巴图大姐，实不相瞒，自打你来了以后，我就一直在观察你的为人。虽然这么说有些冒昧，但我能看出你是个可靠之人。这下我就不用等到了驺城，才能将老梅村的事彻底解决了。”
她接着一五一十将老梅村和高二麻几人的事同巴图说了。
“巴图大姐，虽然恶人已除，但你也知道，这世上的恶人是杀不完的，”照水坦然道:“我手里的剑，能杀一人，十人，百人，却杀不尽一个‘恶’字，况且有的‘恶’，是杀不了的。而这些我做不到的事，我希望由你和钟城君这样手里有另一把剑的人去做到。”
她能杀了高二麻，杀了李二麻王二麻，但在面对老梅村那些紧闭门户的砖屋时，她也只能感到无能为力。
巴图听了照水的一番话，沉默良久，久到金三姐不自觉为照水出了一身的汗。
照水等不到回应，以为她心有别想，还要再说什么，巴图终于开口:
“小妹，我有一个问题想请教你。”
“请讲。”
“我见小妹古道热肠，侠肝义胆，面对不平之事能够果断出剑。可是你怎样才能保证你手里的剑，即使永远只为惩凶除恶而出，就一定不会沾上无辜之人的血呢？”
巴图的问题颇有深意，照水低头认真思索一阵，答道:
“以杀止杀，在某些人看来是唯一能够除尽天下之恶的办法，而对于另一些人来说，却只能令其看不到恶的尽头。这不是我一人能改变的事情，我承认我暂时无法回答大姐的问题。”
她答得坦诚，心里却是莫名有些说不出的丧气。
昨夜杀高二麻五人痛快吗？
确实痛快，可痛快之后，她握着手里的剑，望
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着山谷无边黑暗，一时陷入长久的茫然。
她毕竟不是活罗刹，况且这世上倘若真有阎王和地府，又哪里需要她这个手里有剑之人偶然路过，才终于收了这几人的命？
少年默默踩着黑夜回到谒舍，抬头时却看到一点灯笼烛火在黑暗中独自亮着，金三姐拉过她焦急问她身上的血迹是怎么回事，少年飘荡了一路的心突然一下子有了安稳的着落。
她忽然想，也不知道百年之前，世间远比如今还要混乱动荡之时，那些曾经手里握着剑的人都在想些什么呢？
她们又是在为了什么出剑？
也许自己正是因为想不清楚这个问题，才会在偶然发现密道里的那些书简后，自己也拿起了剑，下定决心走上了这一条路。
“你无须向谁证明什么，尽管随自己本心即可。”分别那日十九的话，她当时以为自己听懂了，眼下看来却远没有参悟。
“嗯，这也正是我想回答你的话，”巴图点头，走过去拍拍少年的肩膀，“你们这些手里有剑的人所迷茫的，又何尝不是我们这些手里有剑的人所迷茫的。天下安定不过百年，很多问题还需要你我一起去寻那个答案。”
“不过，高二麻几人能在老梅村为非作歹多年，确实是先前几任官员的失职，”巴图话锋一转，“这事你先放下心来，等我到了驺城，必给你们一个尽可能满意的交代。”
金三姐认真听着，见她没有要追究照水的意思，顿时松了口气。
照水笑道:
“那自然是好，我这个心结总算是能先放下了。我原本还想着，要是这事没人来管，等我到了驺城，可得想法子上演一出夜闯城君府了……”
“哦？你要趁夜溜进城君府做什么？”巴图见照水笑得狡黠，捧场问道。
“嗯，当然是像话本里那些伸张正义的大侠一样，一记飞镖打到城君案头，打开飞镖上的纸条，就会看见本大侠写下的‘十日之内不解决老梅村之事，我的剑就会搭在你们这些昏官的脖子上！’”
照水兴致盎然说得生动，巴图饶有兴致地听着，目光不时向照水身后瞥去。
“昏官”钟玉书正负手从楼梯上走下，全然没听见照水这话似的，走到几人身旁坐下，依然是那副半死不活吊着口气的模样。
只是这回她伸出手指点了点桌子，破天荒一口气说了超出十个字的一句话:
“严家。盛州第一铸器大家。灭门惨案。”
“你是说那个铁匠……等等，你偷偷进别人的房间？”照水猛地打住，讶异道。
真看不出来，钟城君瞧着斯斯文文，做事却挺“不拘小节”的。
钟玉书沉默一息，许是自知理亏，但又深知死皮赖脸之奥义，便是一个“理不直气也壮”，最后只捧起茶杯，咳了一声，淡然道:
“我是昏官。昏官做什么都不奇怪。”
照水一听，便知道她这是在揶揄自己，嘻嘻笑道:“此事暂且先不提，你是怎么认出那铁匠的来历的？钟城君去过的地方那么多，难道每一个见过的人都能记得？”
“差不多。”
钟玉书竟真的仔细想了想，开口，“见过一面。能记八成。两面。不忘。”
她又将话题带回到严铁匠身上:
“严深。昔日鸣锋山庄严庄主严离之第二子。”
钟玉书低头喝了一口茶水，口齿间栗香浓郁醇厚，正是盛州特有的上好绿茶。
无端思绪叫熟悉的香气勾起，越过这风刀霜剑的寒冬，短暂回到了那个雨丝风片的春日。