烛火如豆，映得四壁昏黄如旧宣。
苏意晚解下肩头青衫，指腹摩挲着领口竹叶的细密针脚，那人身上独有的若有似无的松墨香袅袅缠绕鼻尖。
她将青衫轻搭在屏风架上，烛影摇红，衣袂垂落的轮廓恍若那人静默无言的身影。
思及今夜他的绅士行为，苏意晚觉得，谢辞这个人，倒也不是全无人性。
方才与沈砚之、谢辞共商农务时，她胸中思潮奔涌如决堤之水，她想趁此独处之时好好梳理一番。
若那些现代农桑的精要、耕耘的巧器，能化繁为简、推而广之，岂不是能让黎民多吃上几口饭？
同是田畴人力，若能多收三五斗，再议改稻为桑，想来农户们也不会那般抵触。
可欲速则不达，这个时代意识形态未开、生产力滞后，她决不能揠苗助长，将杂交育种、联合收割和化肥工艺的技术一股脑和盘托出。
执起狼毫，她在素笺上圈圈点点。
若贸然言及稻无杂株、一岁三熟的思想，必被视作痴人说梦。况且铁匠铺连打造精密犁头都费劲，何谈收割机上百个咬合齿轮？至于化肥，如今连烧煤炼焦都属鲜见，苏意晚摇了摇头，否决了这个想法。
千里之行，始于足下。还是从最基础的地方着手吧，她想。
于是她又在宣纸上将思路写下：
“其一改良曲辕犁，增加可调节的犁铧，使深浅随土性而变。再制简易耘荡，助农户薅草不伤苗，省力过半。其二，教民堆肥。秸秆为骨，粪肥为肉，草木灰为引，沤熟之后，肥效远胜生肥，且地力常新。”
可转念她又犯愁。
自己身无赫赫之名，空有刍荛之见，如何取信于人？
“还得从观念入手”，她自言自语道。
“若能与学堂合作，向读书人寓教于农，再将这些农学思想融入通俗易懂的传说故事，有心之人自然会去尝试应用。若学堂推诿，大不了花点银子买通他们。再寻三五户敢尝新的农户试点，待他家苗壮我家弱，农户们自会争相效仿。”
笔锋流转间，她脑海中忽然浮现谢辞舟中握笔的神形。
指节如竹，腕骨微耸，笔走龙蛇时，墨痕清隽似寒松覆雪，如他本人一样，自有一股不容置喙的沉凝力道。
虽然不想承认，但苏意晚真心觉得谢辞这人认真写字时的谦谦姿态还是很蛊人的，下意识身体坐直效仿了起来。
夜已深沉，倦意如潮水般漫上来，她写着写着，便伏在案头沉沉睡去，狼毫滑落，拖出一道浅浅的墨痕。
鸡鸣三巡，晓风穿廊，沈府的晨色浸在一片雾华里。
谢辞一身月白素袍，立在苏意晚厢房门外，轻唤了三声“晚晚”，门内却悄无应答。
“辰时已至，该起身往周庄了。”他声音稍扬，指尖叩在木门上，声响在寂静的廊下格外清晰。
仍无回应。
谢辞心下微沉。
“莫非高相的人深夜把她劫走了？”
担忧她的安危，顾不得礼数，他轻轻一推，那未闩紧的木门便“咿呀”一声开了。
门轴轻响，并未惊醒案前之人。谢辞抬眼望去，只见苏意晚伏在铺满笺纸的案上，云鬓微乱，额前碎发沾着层薄汗，睫毛在眼下投出浅浅阴影，呼吸匀净，显然是睡沉了。
案头残烛已灭，唯余半截焦芯，窗外天光斜斜涌入，落在她素色布衫的袖口，落在她的凝霜皓腕，也落在摊开的几页笺纸上。
他放轻脚步走近，目光先落在她熟睡的模样上。
褪去了白日里的机敏与锋芒，此刻的她倒显出几分闺阁少女的憨态。
正欲开口唤醒，视线却被笺上的字迹牵住。
那字迹起初工整清丽，越往后越见潦草，显是倦极所致。
“改良曲辕犁，增可调节犁铧，随土性定深浅”“耘荡简化，薅草省力过半，不伤禾苗”“堆肥之法：秸秆、粪肥、草木灰相和，沤熟则肥效倍，地力常青”“试种农户需选勤恳之家，许以秋收后补粮二石。”
一行行小字旁，还画着简易的犁铧草图、堆肥的层级示意。
谢辞的目光渐渐凝住。
往日里，他只觉苏意晚言辞新奇，不过是所谓现代人的异想天开之论，却未料她竟将那些空想奇谈落到了实处。从农户最熟悉的犁、肥入手，步步扎实。
他指尖轻轻拂过笺纸边缘，墨痕尚带着几分余温，恍若能想见她伏案疾书、反复斟酌的模样。
“原来这现代人，并非只会说些不着边际的大话。”
心里对她的那点成见，如同一层蒙尘旧窗纸，在这一刻被悄悄戳破了个细缝，透进些许光亮和可能。
他见过太多朝臣墨客高谈农为本，却连犁头朝向都分不清；也见过官吏为求政绩强推新法，不顾农户死活。可苏意晚的字里行间，藏的是设身处地为黎庶着想的真意。
这时，伏在案上的苏意晚似是被晨光扰了，轻轻蹙眉，头往臂弯里埋了埋。
谢辞目光微动，瞥见屏风上搭着的那件青衫，将其取下，轻轻覆在她肩上，动作轻柔，生怕惊醒了她。
衣料轻落的瞬间，苏意晚似是被惊扰，嘤咛一声，翻了个身，脸颊仍贴着案上的笺纸，呓语般道：“再……再改改这犁铧的角度……”
谢辞望着她熟睡的侧脸，嘴角不自觉地牵起一丝浅淡的弧度。
“倒真是个实心眼的，也罢，晚点出发也无妨。”他喃喃自语，转身退至门外，又轻轻将木门掩上。
苏意晚醒来时，才惊觉早已日上三竿，她急忙起身梳理自己，青衫悄然滑落。
谁给她盖了衣服？
总不能是谢辞那个没心肝的。
她摇摇头，念着时间紧急，也未细想。
行至府门，沈谢二人早已等候多时。
苏意晚不好意思地笑了笑：“实在抱歉，睡过了，让二位等久了。”
“无妨，想来苏姑娘日夜兼程，身体疲累不堪，多睡会儿好，多睡会儿今日去田间才有精力。”沈砚之温和地摆了摆手。
谢辞则上前一步，伸手扶向苏意晚的腰，动作自然得像是做过千百遍。
苏意晚顺势借力上了马，这些日子同乘一匹马早已习惯，倒也不疑有他。
谢辞随后翻身上鞍，坐在她身后，双手握住缰绳，胸膛贴着她的后背，带着些微暖意。
沈砚之翻身上马，跟在两人身后，望着他们熟稔的模样，忍不住偷笑出声：“我可是第一次见幼安对一个姑娘这么体贴。苏姑娘，他是不是有什么把柄落在你手中了？说出来让我听听，日后也好在他面前拿乔二分。”
闻言，苏意晚脸颊猛地一热，想起晨起时那件青衫，下意识想从谢辞身前挪开些，腰侧却被他拢回。
他掌心微凉，力道不重，却让她无法挣动。“坐稳。”
谢辞的声音贴着她的耳畔传来，低哑沉郁，带着些
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微的痒意。
“雨后路滑，仔细摔下去，我可没功夫照料你。”
苏意晚耳根发烫，索性转过头，心里倒是想：就算是有把柄，也是她有把柄落在他手上吧……
不过谢辞今晨确实比往日温柔些，兴许是他良心发现，知道体恤自己这一路当牛做马的辛苦了。
凝露未晞，远处更夫敲梆子的余音渐淡，巷口飘来胡麻饼的香气卷着“面脆油香新出炉”的呦喝，一派烟火暖融。
可不多时这点暖融便被前路的萧瑟冲淡了。
越靠近周庄，路上的行人越稀疏，偶尔撞见几个挑着桑苗的农户，个个面黄肌瘦，颧骨高耸。见了他们这一行人马，也只是麻木地瞥一眼，低下头匆匆往田里赶，脚步沉如灌铅。
三人看在眼里，心里都不是滋味，连沈砚之脸上的笑意都淡了下去。
忽然，前方传来一阵呵斥声，夹杂着鞭子抽打的脆响：“老东西，赵通判说了，今日之内必须把这片田都种上桑苗，你敢偷懒？看我不打断你的腿！”
苏意晚心头火起，刚要冲出去，谢辞一把拉住她，摇了摇头，示意她稍安勿躁：“这事由沈砚之这个地方官出面最妥帖，我们尽量不要引起官府注意。”
沈砚之则催马上前，大喝一声：“住手！光天化日之下，你竟敢殴打百姓！”
差役见是沈砚之，气焰顿时矮了半截，但还是强辩道：“沈同知，这老东西故意拖延种桑苗，耽误了新政，我们也是按赵通判的吩咐办事。”
“赵承业的吩咐？”沈砚之冷笑一声，“我朝律法哪一条规定衙役可以随意殴打百姓？你们这是知法犯法！你们这是催桑苗款还是催命呢？当心我把你们一个个狗仗人势的东西都关进牢里去！”
“这群泥腿子命贱，饿几顿又死不了……上头催得紧，我们也是没办法……沈同知也不要为难小的们了。”
“饿几顿死不了？本官先把你们一个个抓起来而饿个十天半个月的，看你们有没有命活着！”
“这……我们也是奉命行事……”
“滚回赵承业那斯去，就说是我说的，让他有事来找我的麻烦，尽管上高相那参我去。”
衙役们面面相觑，都看出沈砚之是真的动了怒，不敢多言，互相使了个眼色，嘴里嘟囔着“我们这就回去禀报赵通判”，转身灰溜溜走了。
被打的老农颤巍巍地从地上爬起来，背上的衣服已然被鞭子抽得破洞连连，渗出血来。他对着沈砚之连连作揖，声音沙哑：“多谢官爷……多谢官爷救命之恩……”
苏意晚蹲下身，捡起地上的桑苗，见苗根又细又弱，像病入膏肓的老人，风吹便倒，不禁皱起眉头：“老伯，这桑苗是朝廷发的？”
老农叹了口气：“是啊，这都是赵大人派发给每家农户的，虽说是免费发放，可转头就派人来收桑苗管理费，一文钱都不能少。”
苏意晚听得咬牙切齿：“这哪里是新政，分明是巧取豪夺！这桑苗根系太浅，还没吃饱没长大就被薅来打工了，过不了多久就得枯死，到时候这姓赵的定会再逼你们买新苗，他钱包倒是鼓了，可如此反复，便是把你们往死路上逼。”
苏意晚摸着这些“豆芽菜”的根须，沉思片刻，又道：“桑苗与豆类可以混种，豆类能固氮，既能让桑苗长得好，豆子还能当粮食。上头要的是改稻为桑的名目，只要地里有桑苗，管百姓混种了什么？总不能全中了桑苗，让这群老百姓活活饿死！”