“小娘如此想将仇人留在孟家，安的又是什么心？”
继子声线洪亮，下人们闻言齐刷刷看向项笙。
她熟悉这种打量，隔岸的火烧不到他们，他们却希望火势大些，好目睹一场热闹。
项笙情急透露陈留的底细，是想让孟炎知晓此人于案情的价值，她这继子始终心系孟济云，她以为他的心思会被线索牵动，理解她包藏陈留一事。
怎料继子竟率先质问她的居心，让她陷入被动。
她不能放陈留离开，这人极有可能目睹了孟家炸山引洪。只要能从他身上摸索出孟济云炸山的证据，说不定能说服沈岱与她站在一边，就算沈岱不肯，朝中想彻底扳倒孟家的亦大有人在。
到时，孟府大厦将塌，她便趁机搅起孟项旧怨的风声。
或许这亦是徒劳的，与项家为敌的除却孟济云，还有如今端坐在龙椅上的那位。
沈岱那些劝阻孟炎的话，多半也是说给她听的。
她从不是脑热莽撞的人，深知隐姓埋名过完一生，最为明智稳妥，可......
累世清白的项家竟被孟济云这诡诈之徒扣上谋反的大罪，不得翻身？身为史官之首兰台寺卿的阿爹为人端正，一生校对考证史籍如海，自己却沦为史书上那个背弃大道，首鼠两端的小人！
总有些执着，比她的性命重要。
她不但要洗清勾结陈留谋害孟炎的嫌疑，还要保住陈留。
项笙眸底坚定，缓缓抬起头。
盘旋喉中托辞已到嘴边，句句皆是她如何心系孟府，如何以孟相为重，这些话绕着孟府最核心的利益，多半能说到继子心坎里。
孟炎却先发制人，冷笑道：“你怕是一早就想要我的命了。”
此言一出，满屋色变，下人们团团自发结成屏障，隔开她与孟炎，阿顺与阿忠更是护在孟炎身前，白刃朝外，随时准备取她性命。
区区几步，隔着重重人海。
她清楚地瞧见孟炎的胸腔满含戾气，正剧烈起伏，那双眼睛死死盯着她，眼底波涛汹涌，不时兜头而来，要将她吞没。
若她言语不周，必定要承受一触即发的怒意。
她熟悉这般情形，彼时阿爹跪在殿堂，伸冤辩白，李琢的党羽也是亦别无二致的眼神打量他。
项笙像被激了一盆冷水，霎时醒悟，这并非对簿公堂，她要争的不是道理，而是孟炎的心。
她设想的那些说辞，虽句句绕着孟济云，可冷冰冰的，暖不热继子的心。
仅凭借说辞，远远达不到目的。
见她不答，孟炎气极反笑：“哎哟哟，我怎么竟忘了，小娘先前在极乐坊也是处心积虑想让我死在金钱豹手中。”
他的声音已被唇齿狠狠咬碎，回荡在寂静的厅内，又落入在场每一个人耳中。
下人们不敢打量孟炎，而不自觉拢紧的十指早将心事暴露——极乐坊是什么地界，京都无人不知，公子与小夫人年岁相仿，近来又总同进同出。
种种前因这般拼凑，很难不让人浮想联翩，公子与小夫人难道是为了避开孟府众人，才去极乐坊偷欢？
这些未宣之于口的腹诽，全被项笙洞悉。
屋内再度静下来，静得像绷紧的琴弦，发不出一丝声响，随时会断裂。
她与孟炎只隔了几步之遥，却被人海阻隔，且庶母的身份如桎梏，锁紧了双腿，那轻微的挪动仿佛只是一瞬的错觉。
一环未解，又扣一环。继子亲口提及“极乐坊”，她又该如何辩解，言明当日的全部？只怕会被混在孟府的其他细作听去，可若不言明，流言滋生亦会杀死她。
孟炎不着痕迹瞥向她的衣袂，天气转暖，给小娘送去的成衣已换做了竹影纱，此料轻便，步子再小也会随之摇曳，日光下裙影斑驳如竹影泻地。
此刻，她的衣袂正微微晃动，分明有意走向他，可因忌惮虚名，又猝然顿足。
她应该猜不到，这是他故意在试探她的底线，孟炎想知道小娘究竟要怎样，才会主动跨过这道坎。
他深知，早晚有一日，她会走向他。
毕竟沈岱在此事上已站在她的对立面，她唯一的盟友只有他。
虽说她此刻面色沉寂，纹丝不动，孟炎也不急，熬人需得火候与耐心，况且他是上位者，随意一个举手投足，于她应是狂风雷霆。
她既不肯走向他，他亦不会让步。
是她身如浮萍，合该抱紧他这条大腿，偏她对他满心满眼唯有算计，不见忌惮。就连她看向他的眼神，也只是在审视“孟家家主”、“孟炎”、“继子”，偏瞧不见他。
身为下位者，不该目中无人，不该深藏傲气。
是以，他语速悠悠，口气愈渐凛冽：“你若真有心杀我，为的究竟是什么？”
“杀”字沉重，下人们果然护他更紧，小娘亦攥紧了掌心。
他勾唇抿起邪魅的浅笑，若她依旧不识抬举，他只好戳一戳她的旧伤了。
孟炎冷眼横扫，问道：“难道你同陈留一样，是来寻仇的？”
这一问似冷箭，直击她心底的溃烂。
她先前以为孟炎难以掌控，只因被宠坏了性子，骄横自我，可此刻他的眼眸寒芒犀利，似洞悉了她秘密，她越发瞧不明白他。
项笙后知后觉，继子与她一同经历了诸多风波，不知不觉大有长进，她不该对他掉以轻心。
“不急，小娘大可好好想想，来人，送她回屋，没我的准许不许出螽斯台一步。”
话音方落，左右已上前要带她走，留给她分辨的余地被步步侵占。
孟炎这是打算撇下她，独占陈留的线索。
先前分明是她掌握线索，孟炎追问尾随，如今倒好，换做他抢了先机，打乱她的步调。
他句句质问，步步紧逼，若她再不争取，当真要落得无期禁足的下场。
项笙沿着孟炎的目光回望，他扬着下颌，露出锐利的轮廓，身姿巍峨又松弛，彰显着上位者的从容。
他是孟府家主，她为妾是婢，若非他指望她查出真凶，也不会正眼瞧她。既没真的“母子情分”，又几番惹他猜疑，要说服如今的孟炎，颇为棘手。
可再棘手，她脸上也不见波澜，双瞳似平湖映月，明亮沉静。
怪她，担着庶母的虚名，真拿孟炎当孩子耍弄。
他与她年岁相仿，早已是成年男子。
她要争取的“君心”，换言之，亦是一个男子的心。
若美貌女子娇柔示弱，男子大都会心软，这出于他们的自负心，也成了他们的弱点。
思及此，项笙眉尾低撇，少顷软软叹道：“是我不对，那时情况危急，我又昏睡了多日，这才没能同你解释。”
她先低头认错，又道出难言的苦衷：“那时在极乐坊，我真怕一无所获要去陪葬，而后眼睁睁看着金钱豹被旁人带去，我更是怕极了，所以才冒险重伤了陈留，想把他留下套取线索，待有了眉目再同你说。”
下人们听明白了，
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小夫人所做的一切，是为了公子，更是为了保命。美人的愁容化在心尖，成了最柔软之处，他们不觉松了松臂膀，那道人形屏障渐渐显露出破绽。
项笙看在眼中，缓缓擦拭眼角，不多时视野被泪水模糊，她哭至体力不支，顺势柔弱歪倒。
鸦鬓的碎发散出几缕，掩映了纤细的白颈，她抬手别在耳后，肩头的衣衫随之一歪，反露出半截锁骨。
鹅颈锁骨，因她的喘息起伏，在重重叠叠的衣衫下呼之欲出。
她生得娇小貌美，此刻梨花带雨，最能让男人掉以轻心，那些男人总会接近她，假借安慰凑近她的面颊，唇齿间尽是令人作呕的口气。
她偏头作势要歪进男人怀中，下一瞬，笑意便定格在男人脸上，她已将毒针刺入他们的脖颈。
这样的招式项笙屡试不爽。
可孟炎纹丝不动。
他的声音居高临下：“那些托辞我不爱听，我只听实话。”
实话？
他为何还不信她？
是先前她几番算计，让孟炎心生忌惮？
既如此，她只好亲手摔碎她仅剩不多的尊严，把最卑微的她，展露给他看。好让他放心，她所言句句属实，毫无抗衡之力，但凭他驱使。
项笙的声线因哭泣朦胧，像浸在雨幕里：“炎哥儿最贵家主，我为妾只能谨小慎微，仰人鼻息，但凡能抓紧救命稻草，我都会尽力一试。炎哥儿，别把我关起来，我会拼尽全力为你所用！”
孟炎良久无言，他信她会拼尽全力查案，虽说逼问出了实话，可身上却如同被她的雨浇湿了似的，萧瑟潮寒，连鼻息都渐冷。
他挥了挥手，退散了围在身前的众人。
项笙泪眼婆娑地爬起身，怕他不信，想凑近些。
她方才那些话已言明了苦衷，没半点男女之私，那赤诚的模样遮掩极乐坊之行。
项笙方迈出一步，不料视野朦胧，不慎踩住了裙角，当真要栽倒。下一瞬，身侧被月桂香包裹，她落入他坚实的臂弯。
孟炎眼尾扫过些许阴霾，暗自咋舌，她只朝他跨出了一步，他竟把剩余的补全了。
怀里的人眼眶通红，湿漉漉望着他，呢喃道：“炎哥儿。”
他的视野全被这张娇美的脸占据，连鼻息都微不可闻。
项笙抓准时机，把指锋的毒针刺入孟炎掌心，动作利落干脆，快到无人看清。
她自然不会对孟炎用要命的毒，这针上涂的叫“涣神散”，再坚毅的心，也会被瓦解。
她声线柔软，求道：“我从未想过利用陈留加害你，求你带我去查案，好么？”
孟炎对毒针视而不见，任由项笙动手，他双眼迷离了一瞬，她的面容有些模糊，红唇近在眼前，像娇艳欲滴的花朵，让人忍不住想尝尝蜜蕊的滋味。
“好不好？”
红唇温润，暖意扑落在面前，迷蒙了他始终如一的清醒。
孟炎知晓他中了她的毒，这毒相比他先前的经历，算不得凶险，竟让他险些着了道。
孟炎蹙眉运力，他齿锋锐利，轻易咬破了舌尖，血腥甜腻，流入喉中，很快冲散了昏沉。
这毒对他再不起效，可无人瞧得破，连项笙已被他涣散的神色骗过。
项笙眼中，继子脚步微晃，双眸迷离，在药效麻痹之下，乖乖应道：“好。”
她如释重负，正想缓口气，却听得继子贴在耳畔，以她二人才能听到的声量继续道：“晚上沐浴后，来我房里。”