带着帽子的男孩很快消失在熙熙攘攘的街角，像一滴水落入海里，消失得杳无踪迹。
“一晃眼，臭小子都这么大了。”
汤芫用手比划着：“我记得他偷我荷包那会儿约莫能有...这么高？”
“看起来这小子三年了几乎没怎么长个儿，吃食还是得跟上，慈幼局的钱得多拨些才是。”
“小姐别破费，斗米恩升米仇，饿不死就行。”丹若平静的说着残酷的事实。
“若没有小姐，我们这些人原就是活不长的。”
“小秃子更是早该死了。”
哪怕时隔三年，那兵荒马乱的情形仍然让人映像深刻，好似一切就发生在昨天。
刚偷了钱袋的半大小孩，还没跑远便倒霉的被一队巡街差役逮了个正着。
京中的差役们向来见人下菜，眼看被偷的是个官家小姐，立刻将偷钱的小子按在地上打了个半死。
皇城脚下最不缺大小官员，只要是官都凌驾于差役之上，所以他们是很乐意卖个好，结个善缘。
那小孩死死护着荷包不肯松手，整个人蜷缩成虾米状，领头的差役拿不到荷包，恼怒的死命踹他脑袋。
鲜血淌了一地...
差役笑着将钱袋子递过来时，瞥见了绣着银线的钱袋上沾染了几滴血迹。
立刻回头狠厉的吩咐：“贱人！敢偷贵人的东西打死都不为过！”
刚到这个世界不久的汤芫连阻止都来不及，眼睁睁目睹惨案发生。
还是她身后的荣妈妈出面呵斥：“住手！你又是什么东西，也不怕脏了我家小姐的眼！”
差役们应声停手，蓉妈妈拿了袋子居高临下，捂着鼻子将荷包里的银钱抖落一地。
大大小小的银豆子滚得到处都是。
“我家小姐心善见不得这些，拿了钱便走吧。”
小孩艰难挣扎起身，拖着身子倒伏在地，咳嗽间口鼻不断出血，含糊的道谢：“谢、谢谢小姐不杀之恩、、”
差役散去，围观的人群一哄而上，抢夺血泊里的钱财。
汤芫最后只在人群的缝隙中，看到了一张绝望的脸。
出了这档子事儿，逛街自然是不可能了，蓉妈妈迅速安排了马车回府。
那日马车上汤芫心事重重，蓉妈妈拉过她的手小心安抚：“小姐别怕，这世道命比草贱，夭折的孩子比比皆是，实在不多这一个，要怪就怪他不长眼吧。”
“钱咱们给了，打人也不是您让动的手，任谁也挑不出刺来。”
“街头上混饭吃难免有些朋友，咱们事儿办的漂亮，就算那小贼死了，也算不到您头上。”
原来蓉妈妈给钱并不出于同情，而是为了断绝后患。
回府后这事自然传到了主母封氏耳中，她也只夸了蓉妈妈办事干净利落，给了赏钱烧了那空荷包。
事后又给汤芫重新补上一个装满银豆子的荷包。
这事儿就算过去了，像似从来没有发生一般。
可是汤芫记得很清楚，荷包里是封氏给的‘洗尘钱’，拢共不过十来两银子，做成豆子样图个团圆的意头。
算起来也许还没有那个绣着‘平安’字样的荷包来得贵重。
甚至连今日给蓉妈妈的赏钱都有十两。
...只有那个小贼，为了偷这十两银子就要没命了。
万幸小秃子命大，撑到了救治。
虽然头上的伤再也没能长出头发，虽然没能长高，但他好歹活下来了。
慈幼局里的其他人也活下来了。
“这世上，谁都有活下去的权利。”汤芫指着不远处的的蚂蚁：“你看，它们不也活得好好的吗？”
大约是快下雨了，一群蚂蚁沿着墙角忙碌的搬家。
“小姐您说得对。”丹若从不反驳小姐。
“走吧，再逛下去又该吃不下午饭了。”汤芫将最后一颗糯米圆子喂进嘴里，带着小贩们送的东西，大包小包的回了家。
午后天气沉闷，不多时便下起了雨。
时家。
老管家早早候在门前，不多时便见自家马车从正门进了前院。
地上早已铺好防滑的毡毯，下人撑起帘子放好脚凳，时大人这才亲自搀扶着妻子下车。
“大爷，”老管家有些皱眉：“怎么这天气还回家？山路难走，夫人的身子该当心些才是。”
时夫人摆摆手：“时间不等人，是我非要回来的，李管家，公爹可在家？”
下人有条不紊的替两位主子更衣，净面，又在屋子角落里生起一小炉炭火保持室内干爽。
将暖好的姜茶放在桌上，老管家恭敬的回答：“老爷今日没有出门，这会儿午睡该起了。”
“唔。”时夫人放下刚饮了一口的茶，急匆匆的拉着夫君就往外走。
“李管家，找京中最好的媒人来，要快！这婚事得快些定下来。”
老管家无奈的跟上：“夫人您小心些！”
一场雨来得快去得也快。
同样在会灵观的汤家夫妻，等到雨停后才离开，到家已是黄昏之后。
几乎前后脚的功夫，时家族叔带着中间人拿着庚帖，登门拜访。
汤成砚将下人清场后把人请至偏厅，两人在里面具体商量了什么没人知道，一个时辰后，时家族叔喜笑颜开的走了。
封氏一直在偏厅后面的耳房中，等人走了才出来。
庚帖上除了时家祖籍、时国公和时大人的姓名官职外，就是时家老二时钦的八字。
“这也太仓促了些。”封氏有些顾虑：“咱们都还没告诉芫儿...”
“你以为之前相看的那些人家，为什么总是突然就不来往了？”汤成砚虽然疼女儿，但也十分了解她，这里面少不了闺女儿的手笔。
“以前也就罢了，现在想成事儿就得瞒着她。”
但对时家，汤成砚也生了提防之心：“时家那边还是要再看看。”
自己和时家就住隔壁，午饭时这家人还在，按理说返程需要一个半时辰，再准备庚帖、找中间人、请合适的族叔上门这些都需要时间。
若不是早有准备，绝不可能在仓促间准备妥当。
“好啊！我说怎么婚事不顺，搞半天是这不孝女自己搞的鬼。”封氏沉浸在被女儿背刺的恼怒中。
汤芫自从得知母亲开始相看人家，就有意回避此事，她还有更重要的事要做。
于是在一年多以前，就颇为频繁的出入松竹馆，因为这地方她爹不会光顾，他娘更不会光顾。
但只要封氏看上谁，谁家公子就会莫名受邀前往松竹馆，只要稍加引导这婚事立时便黄了。
且因相约的地方在南风馆，这些公子哥若不想落下个好男风的名声，自然会守口如瓶。
计策很成功，也真的劝退了所有登门的亲事。
若不是此前秦舒窈故意
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通风报信，封氏估计至今都被瞒在鼓里。
汤成砚无奈摇头：“夫人先别气，当心走漏风声。”
“女儿家最快活、最无拘无束的褥子，也就在家做姑娘的十多年，事已至此且随她去吧。”
两人心事重重的歇下了。
傍晚，又下起了雨。
雨水顺着屋檐串珠似的滴落，因着下雨的关系松竹馆中人格外少。
伶人们三三两两的聚在一起谈天说笑，也有在窗边招揽客人的。
“这不是风眠吗？怎么，今日汤二没来？”
得不到的便一直惦记着，秦舒窈一整日都泡在松竹馆中，终于堵到了刚现身的将离。
她冲将离勾勾手，那姿势与唤狗无异：“过来。”
将离对这女人简直深恶痛绝，自己被按在这松竹馆中接客，有她一半功劳。
若不是她频繁抬价，叶小三或许就能顺利拍下自己，也就没有后面这些糟心事。
所以他眼都没抬，径直走开了。
“哟，这烟花之地还出了个性子烈的。”秦舒窈眉头一挑，心中的骚动更深几分。
秦家丫鬟立马上前拦人，但不知怎么，丫鬟连他的衣裳都没有碰到，那边儿人就已经没影儿了。
“有点意思。”
身边伺候的少年可不依，拈酸吃醋道：“秦姑娘有我还不够吗？”
“您若觉得他更合心意，又何必叫我作陪？”
秦舒窈早看腻了这张脸，顺势一把将人推开，眼中全是不耐：“不乐意伺候就滚，秋娘，换人！”
少年泫然欲泣的望着眼前人，实在不明白前几日都好好的，今天怎么忽然变了卦。
“哎哟，”秋娘赶过来打圆场：“秦姑娘莫怪，他刚从塞外来，多少有些生涩。”
这人便是之前准备在花魁宴上亮相的塞外少年。
那日也不知怎的，被秦舒窈截了胡，生生将人拐到床上去了，这才让将离混上了台，顶了他的缺。
“来小玉，你过来陪着秦姑娘。”
近距离吃瓜的的玉公子心里一沉，秦舒窈有些特殊癖好，且极喜欢磋磨人，平日里他躲还来不及，少有主动往前凑的。
但老鸨吩咐不能不去，玉公子脸上赔笑：“秦姑娘可不能偏心，您也疼疼我呀。”
好一顿哄才将沉了脸色的秦舒窈哄好。
被老鸨带走的那名小倌眼里闪烁着滔天恨意，他恨将离、恨他抢走自己的机会、夺走了自己头牌之位，更恨他现在连秦舒窈都要抢。
直到被带走前最后一刻，小倌都不死心的盯着秦舒窈，试图在她身上找出一点点往日情谊。
可惜对方连个眼神都不曾施舍。
松竹馆后的暗房中。
“来人呐，教教他如何‘说话’。”秋娘离开前意味深长的叮嘱：“可别伤了那张脸，老娘以后还指着它挣钱呢。”
黑暗的环境里，一双双眼睛里冒着绿光。
少年这才知道害怕，手忙脚乱的爬到门边哀求：“秋娘、不、妈妈我知道错了，我、我再也不敢了。”
“砰砰砰！！”
他胡乱的砸门：“您饶了我！饶了我吧！”
“咔哒——”
门外落锁的声音让人遍体生寒，身后几双粗粝的大手捂住他的嘴，将少年拖回了黑暗中。
秋娘轻咳几声：“别怪妈妈心狠，做咱们这一行啊，最忌讳爱上客人。”