王琰咬住舌头默默扭头，杨绮婴往前边看去，“走过开明桥，便是延庆坊了。”
杨景哲果真不再揪着，兴奋道：“走走走，那边有趣的玩意儿可多了。”
过了桥，杨景哲就指着饮子铺前的一方空地，大声嚷嚷，“就是这儿！你就是在这将我的蛐蛐踩死了！”
饮子铺是有些眼熟。那日，王琰正往香料铺去，腰间玉坠忽被人抢走，着急擒贼，也不知道踩了个什么，接连两声脆响，原来是他的蛐蛐。
“真对不住，意外。”
杨景哲马上跳起来，“好哇！你总算记起来了！什么玉坠，这不是好好在你腰间挂着吗？”又定睛一瞧，“羊脂白玉？！你将这玉佩赔给我，本公子便不计较了。”
王琰还未有所反应，沈明淮倒迅速拒绝了杨景哲的无理要求，“文璇并非有意为之，何故这般纠缠？”
“听见了？沈公子说，不行。”
杨景哲忿忿道：“为什么不行？我那翡翠玉瓶，可值你两个环佩！”
沈明淮拿话按住他，“拿一件未发生之事讨要损失，恐怕不妥。”
杨绮婴教导道：“景哲，再怎么不济，理应讲。死缠烂打，非君子所为。”
“我说不过二位夫子。”
宛若大圣的紧箍咒愈箍愈紧。杨景哲对二人避之不及，更不想与王琰呆在一块。见桥边芍药开得正盛，蹒跚到花前，屈身叹道：“念桥边红药，年年知为谁生？”
“哥哥，这句诗不是这么用的。”一梳着双丫髻的女童认真地纠正他，“白石道人正是亲眼所见战后的萧条之景，忆起往昔繁华，才写下这悲叹之句。如今乃太平之世，何故哀吟？”
“红药，怎么跑这儿来了？对不住，小女信口胡说，莫放在心上。”妇人揽过孩子鞠躬道歉后，快步离开了。
王琰定定地瞧着那片芍药，喃喃念道：“太平之世。”
“希望那孩子将来不会被‘娘子’二字束缚住。”杨绮婴亦盯着某处出了神。
沈明淮从红药消失的地方收回视线，只见杨景哲蹲在地上嚎啕大哭。
“我……我竟不如一个九岁的孩子……呜呜……这些年的学堂白上了……呜呜呜……还不如回家去……不让夫子心烦……”
一把鼻涕一把泪的忏悔，真是将在场之人都吓了一跳。
沈明淮与王琰转过身挥退围观的过路人，杨绮婴安慰道：“来扬州后你去学堂的次数才多了些，如此算来，总共就学了两年，那孩子至少读了五年书了，你往后认真些，定可赶上。”
杨景哲止了哭声，“阿姐，你不是唬我罢？”
“阿姐何时唬过你？”杨绮婴将帕子递给他，“快将脸擦擦。”
杨景哲擦过脸起身，誓言今后一定好好读书，不再偏废。又一瞬将与王琰的恩怨抛在脑后，劝她，“你不若与我一齐到学堂读书罢。”
王琰瞪圆了眼，“我吗？”
杨景哲忽地佛光乍现，苦口婆心劝起来，“是啊，一看你就知打打杀杀，没读过什么书罢？他二位满腹经纶，我们不学无术的应当改过自新，重新做人才是。”
王琰背着手嘻笑，“我这样的人便不读书了，杨公子好好上学堂便是。”
“那怎么行啊。多一个方才那样的孩子，我大越的未来便添一分希望。女子一般不入学堂，你扮作男子就是，我瞧应该不难。”
王琰似笑非笑地向前几步，手繤紧握成拳。
“待会儿！你是王琰？”杨景哲想指又不敢指，“你就是让谢昱闻风丧胆的那个王琰？！”
王琰眉眼弯弯道：“是我，怎么了？”
杨景哲旋弯腰拱手，“小弟有眼无珠，冒犯了女侠，还请女侠恕罪！我就不在这碍您的眼了。”说完踩着风火轮似的跑了。
“二位失陪。”杨绮婴干笑两声，往杨景哲的方向追去，又小声念了句，“又发什么疯。”
杨家姊弟离去，只剩她二人，游扬州的担子又落回王琰肩上。继续往前走，路过一个又一个铺子，沈明淮都不曾说一句话。
王琰拿起一支短笛后放下，瞥他一眼，拿起另一支簪子，又放下，将这货郎的东西都瞧了个遍。感到货郎幽怨的目光，才随意买了只竹蚂蚱。
“你既不感兴趣，那便回罢。”
王琰就要往万春院的方向走，沈明淮亦跟了上来。
“原来你待人就这般。”
王琰扭头只见一脸的不满，现下倒喜愠形于色，不叫人猜了。
“哪般？莫名其妙。”王琰继续向前走。
沈明淮又淡淡吐出一句，“故而你冤家这样多。”
王琰站定回头，冷声道：“我如何待人处事，冤家多少，与你何干？”
沈明淮却盯着她的手，不解地问：“你为何不握拳了？”
王琰转怒为笑，“你莫不是想让我揍你？”
沈明淮忆起什么似的，又喃喃自嘲一声，“打了未必会有好结果。”
那年放榜之日，沈鼎臣方结束游街，被韩氏误认作歹人，无故接下一巴掌，却不想缘因此而起。后来呢？结果如何，他不是最清楚了吗。竟一时糊涂至此。
“打人怎会有好结果？”王琰愈发不解，手下意识触上他的额头，“你没事罢？”
沈明淮回神，借力将她拉近，垂眸看着一脸慌乱的王琰，“你瞧瞧，傻了么？”
心在又不听使唤地胡乱跳动，耳尖迅速裹上一层羞红。王琰赶忙移开视线，越过他往前走。
沈明淮轻笑一声，竟也带了些狡黠，转身跟上去。
李长凌忽地出现，见她二人在一处也不诧异，上前便将王琰勾走，对沈明淮摆摆手。
“去贺府瞧瞧小贺。”
王琰停下回头，沈明淮一动不动站在原地，瞧着一副可怜模样。为何会有一股罪恶感……跑回去将竹蚂蚱交与他，正要开口，不知何处刮来的风，将暮春拉回了冬末。
“勿要忘了你我的合作。”
王琰怔了片刻，方才勾起一抹笑，“沈公子亦该表示表示诚意了罢？上京——”
沈明淮生硬地打断她，“很快便会有消息。”
王琰向李长凌走去，笑意骤敛，“希望是好消息。”
沈明淮往回走，不想在开明桥又遇上了杨景哲二人。
杨景哲双手遮在眉上，
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仰头远眺，“那悍——”
两道目光如刀子般冷冰冰地投来，杨景哲速速改口，“汗马功劳、精忠报国的女侠呢？”
沈明淮越过他时顺手将竹蚂蚱一塞，与杨绮婴打听道：“听闻扬州桥通万家。”
“何物？”杨景哲拿起一看，跟在杨绮婴后边叨叨，“竹蚂蚱？不是，王琰就赔个竹蚂蚱给我？他们都不是一种东西啊！我就说她得跟我一齐去学堂罢？”
杨绮婴提裙走上开明桥，“小杜一句‘二十四桥明月夜’写的便是扬州。沈公子暇时不妨去看看，江南佳景无数，当属此景最叫雅士流连。”
杨景哲两手一拍，“这我晓得！二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”
前方又是一货郎，形形色色的担子上，有一支竹笛。在葫芦、瓶盏、扇子、牛角、皮鞠各色杂货中并不出众，沈明淮偏偏一眼瞧见了它。
“你可会吹扬州慢？”
杨景哲道：“你可算问对人了！我不会，但阿姐会。她的扬州慢可是全扬州吹得最好的！”
杨绮婴有些许惊讶，“沈公子想学扬州慢？”
“明淮兄好不容易来一趟，不得带点什么回去。”
沈明淮眸光落在竹笛上许久，“物什看得见、摸得着，却放不进心里。这个能记得牢些。”
杨绮婴未推辞，“不敢妄言是扬州之最，却也还算拿得出手。沈公子若真想学，暇时到杨府寻我就是。”
沈明淮在杨景哲狐疑的目光中应下，“有劳杨娘子，沈某改日定去拜访。”
天光大好，一辆马车驾着出了城，直往郊外西北方的大明寺而去。
前往大明寺参加浴佛斋会的人不少，王琰与李长凌混迹在信众中，有幸尝了尝这“浴佛水”，实则就是熬制的香药糖水。二人学着人群里的上官语念经、吃斋，始终保持着相对远的距离。直到随信众去放生时，才瞧见沈明淮的身影。
李长凌走近，低声问道：“可有静心的踪迹？”
沈明淮亦放轻声音，“四个月前，天竺佛教确曾与玄弘方丈论佛，不过全寺无人见过静心。”
王琰对这套说辞不大相信，“他潜心此道，竟不曾来过？”
沈明淮的视线始终紧随人群，“上官娘子亦归诚此道，她可能见过静心。”
王琰终于又在信众中找到上官语，她与僧人正在谈着什么。
“她一定见过。”
与众人一齐来到河边，洒水诵经，拈香授法，鱼儿慌慌忙忙地落入河中，念罢“尽此一报身，同生极乐国”，仪式才算结束。众人往回走不免拥挤，上官语不动声色给王琰递去一小卷草纸，后快步离去。
已近日暮，倦鸟归林，三人到客栈住下，草草用过晚膳，便各自回到房中候着子时降临。梦殊只午时与李长凌打过照面，后不知其踪。夜色沉下来，人声散尽，天地方归万物。
上官语待婢女熟睡，悄然出门。闻声，隔了半刻，王琰亦静声出了客栈。李长凌、沈明淮紧随其后。
三人与上官语碰面，梦殊踩着月光而来，急问：“她在何处？”
上官语拧着细眉，质问王琰，“他怎么也来了？”