沈明淮与王琰回了听樱轩。她本无此意，奈何沈明说，即已合作，就该及时互换情报。况且李长凌也曾言可以到他们的居处寻他，王琰不好再拒绝，沈明淮就这么厚着脸皮来了。
李长凌说得不错，上京与扬州，两幅面孔。这话的主人正翻着《大乘无量寿经》，也不知看没看进去，见他们来了旋即丢在一边。
走进园子，仿佛另一方天地，沈明淮也被这景致摄住，“风老也这般极尽风雅。”
风槐生早年买下这个院子，取名万春。听樱轩正对着花园，是李长凌与王琰二人读书之余最喜欢的去处。风槐生不爱侍弄花草，一园子的群芳从木，都是他二人一手置弄起来的。
春夏秋冬，四时流转，园子里花景不绝，梅、兰、荷、桂，相继而至。但凡友人来到扬州，李长凌总要请到此处炫耀一番。
“这可不是师父他老人家的心血。”李长凌领沈明淮到绽开的芍药园前，“哪一草，哪一木，未经过我与阿潆的精心呵护？”
小片的芍药在花圃中尤为显眼，沈明淮抱拳轻揖，“原是览之兄与王娘子的佳作。”
“芍药开得这般好了，”王琰噙着笑起身，“也不知澹香园今岁何时开放。”
“就那满园的芍药，看一眼竟要一两银子，魏家真是好算计。”去岁养病，李长凌才忍痛出重金与王琰一道去赏了那澹香园的芍药。
“你今年不会还惦记着罢？”
“是还惦记着，”王琰在李长凌旁侧坐下，“但我们的芍药亦不比澹香园的差。对了，你猜的不错，上官语果真知晓不少。她亦有所惧。”
“莫非亦是何家？”李长凌剑眉一拧，“何家是何来头，从前怎不闻此般好欺压？”
“你二人常居于此，为何与这些人都不大相识？”在上京，各处结交必不可少，这对师兄妹竟独往至此。沈明淮很是不解。
“与师父师娘一齐住在山上，自然与他们不熟。”李长凌又道，“我去找贺扬州打听了些何家与那象姑馆的消息。”
“是贺知州？”沈明淮只道民间对地方官员的亲切称呼是传闻，不想确有其事。
谈及名字，王琰旋与李长凌笑话他，将今日假报姓名一事细细说了一遍。
李长凌笑得直不起身，“沈一钱？要是让傅吉徵知晓，定来找你算帐，将他的乖徒弟带坏咯。”
王琰语重心长地辩解道：“行走江湖，那么老实可不行。”
大凡物不得其平则鸣。怀着对韩退之的敬重，沈明淮旋即奉行此旨，“我被揭穿，王娘子大抵也有责任。”
“我？”
李长凌甚是了解他这个师妹，拍拍王琰的肩，“这可不能怪阿潆。要是我在，定笑得比她还大声。”
“我没笑出声。”王琰将他按回位置上，“麦子与我说，城内知晓何家娘子逝世的人少之又少，连平日伺候的婢女亦被斥逐出府，不知所踪。贺扬州还与你说什么了？”
何家在扬州是出了名的尊崇儒道，何郦这般行事，却未被逐出家门，一直为城内人猜度。无人敢娶，她亦不想嫁，竟在何家安稳度过了近十年光景。
据传何郦点过的男伶无数，但最后只要梦殊一人。这点，王琰亦略有耳闻。李长凌以为，就凭梦殊的长相与嗓子，此事不足为奇。
王琰斟酌片刻，谨慎说道：“会不会他们之间不止是……云雨之欢。”
思及上回李长凌以迅雷不及掩耳之势捂住她的嘴，故而最后四字，微若蚊蚁。她本不觉有什么，沈明淮却莫名其妙地瞧了她一眼。这下两人都不自在起来。
李长凌诡谲地看着沈明淮，“你不会……？”
沈明淮咳了两声，“我年未弱冠。”
李长凌欣慰道：“纯洁无暇，仍是孩童啊。”
王琰瞪他一眼，“别打岔，我的意思是，他们可能是有情意的。”
李长凌只道她不懂，一个男伶，一个风流娘子，任谁看都是交易，谈何情意。
王琰却不认同，就是任谁看他们之间都是交易，故而连当事人可能都不自知。众人皆知梦殊只接过何郦一个客，其余皆是卖艺不卖身。
李长凌仍旧不依，“可能是何娘子给的实在太多？”
沈明淮已领会王琰的意思，“梦殊在西郊坟地苦寻一个月，此是他证；何郦将密友带去象姑馆，此为她证。”
“还是小孩的脑子好使。”李长凌接着道，“既如此，上官语也应知他们动了真情，又怎会认为是梦殊害死了何郦呢？”
沈明淮纠正他，“她可从未说过。”
“还不知她为何对梦殊有敌意，如今她是问题的突破口，”王琰提议，“我们需再会会她。”
又过一日，麦子已将上官语的情况大致说完了，沈明淮才迟迟赶到临江仙。
上官伯为本地富商，却觉商贾地位低贱，一直企图攀获尊位。家中五个女儿，上官语四个姐姐都嫁给了大大小小的州官，上官伯极不赞成她与祝尧来往。实则上官家的经营买卖，全都仰仗祝家。
李长凌奇道：“还有这层关系。”
“不仅如此，”王琰继续道，“上官语与魏家原订有娃娃亲，不幸的是，魏家五公子，四个月前去世了。”
沈明淮记起她提过的那三名逝者，“那个死因不明的魏五公子？”
李长凌后来又找贺帆打听过其余两名逝者，据传魏五公子死于羸疾，去岁身子就大不如前。魏家不想他泉下受苦，故未写明死因。
王琰方知此间缘由，“羸疾？”
沈明淮淡声道：“想来是知晓魏五公子命不久矣，故而早为自己铺好后路。”
王琰一瞬被沈明淮点醒，“她深知魏五公子不是良配，一年前便认识了祝尧。”
李长凌起了一身鸡皮疙瘩，“越说越瘆得慌。或许是上官语与那魏家公子毫无感情，后来又遇到自己喜欢的男子，与之相交，合情合理。”
王琰灵机一动，“若是促成上官语与祝尧，不就是在帮她？”静心的下落还不是她一句话的事。
麦子忽来报，“二东家，一位姓祝的公子找。”
祝尧蔫蔫儿地走进厢房，“诸位都在……”
李长凌忙问：“发生何事了？”
祝尧面带苦涩，
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“上官娘子身体抱恙，我本想去府上探望，被拒之门外。思来想去，我在这扬州也无甚说得上话的朋友，便就来了。诸位不介意罢？”
“怎会怎会。”王琰招呼他坐下。上次虽问得有些急切，但不至于将上官语吓病罢？祝尧此刻来寻他们，倒是不计前嫌。
李长凌见过太多小娘子装病的本事，不由生疑，“真病了？”
“这还有假？”祝尧极为不悦，“你们——”
王琰旋道：“祝兄莫怪，我们也是担心，怕是上官家为拒绝你登门找的借口。问问清楚，总是好的。”
“这......”祝尧的目光在他三人身上打转，“你们怎知上官她爹不同意？”
王琰转又说起上官语与魏家的婚事，祝尧似是早已知晓。
“她与我说过，娃娃亲，没有感情，做不得数。我亦知在魏五公子病没前一个月，两家已退亲。”
上官语如此坦诚，却也出乎三人意料。
王琰宽慰道：“其实以祝兄的家世，登门求娶，上官家没有拒绝的理由。”
“他们是无理由拒绝。”
王琰暗道，倒也毫不谦虚。
祝尧还未说尽，“我不希望以势压人，祝家是祝家，我是我，我希望上官她爹认可的是我，认可的是行商坐贾这群人，并不因无官无职就低人一等——亦希望他往后别再拿儿女婚事当作攀升的捷途。”
王琰怎么也不会想到，这番话竟会从这位出身巨贾的公子口中说出。
李长凌亦是刮目相看，拍他一把，“说得好！”
祝尧拿开李长凌的手，“你们在寻何郦？”
上官语闭府不出，说不定祝尧知晓些什么。王琰遂将何家隐瞒何郦之死一事告知，希望从上官语处知晓一些此事的细节。
沈明淮一直留意着祝尧的神态，漫不经心地接了句，“她亦因此被何家威胁。”
祝尧顿时骇然，“威胁？！”
王琰告知祝尧他们的难处，“我们现下还不知具体情况，但她现下抱疾，想来也是在躲何家的人。何家人知晓我们在替梦殊寻何娘子。”
祝尧愁道：“那可如何是好……”
沈明淮忽言：“近日有一场宴会。”
李长凌茫然道：“近来没听说有什么宴会啊。”
“宴帖今日便会送到，此宴还须二东家相助。”
皦日高挂，明明无风，却搅得人心神不宁。王琰从沈明淮眼中，第一次真切地看到了那堵逃而不得的高墙。
两日后沈明淮在澹香园邀百家共赏芍药的消息一出，全扬州城暗流涌动。士农工商，一视同仁，收到宴帖的人不少。主宴者以卫王谋士身份发帖，落印是定国公的螭纹玉章，这其中意思，受邀者可有得猜了。
王琰在二层瞧着，有掌柜的清点菜式，届时一切都将井井有条，自然也没她什么事了。现下本应在澹香园赏花的李长凌却站在她身侧。
“不去？那这身青色大金鱼褙子和锦缎紫裙，岂不可惜。”
王琰无言，是霁青底金鱼水藻纹褙子与紫蒲色百迭裙。为此她还梳了发髻。