王琰不甚在意，“朋友之间，帮个小忙罢了。”
王桢知他这个妹妹喜欢将选择权握在自己手中，即问：“因他与卫王是堂亲？”
王琰点点头，“这样无论如何，王家都会纳在卫王麾下，他才可能让。”
李长凌摇摇头，不置可否，“要是傅吉徵知晓你玩弄他的宝贝徒弟，得来和你拼命。”
王琰歪头一笑，“那不是还有师兄你么？”
李长凌敲了敲她的额头，“就你最贫。”
王琰委屈道：“他对我有意无意还另说呢。这样的人，怎么会甘心为我所用。况且他从前还有个亲近的知州千金，此事并非你二人想的那般容易。”
王桢也开始不正经，“我们阿潆可不是一般人，记得把握好分寸，莫让他真上心了。”
王琰听着颇为不悦，“为何？旁人的情感怎是我能控制的，你妹妹我不值得他上心么？”
李长凌先一步解释道：“将来他便是下一个定国公。你不喜官场名利，又怎愿被束缚在这里？还是与师兄我一起肆意江湖来的自在。”
王琰撇撇嘴，说得好像也有几分道理。话又说回来，“今日是阿兄将师兄找来的？”
李长凌一脸嫌弃，“不若我怎会出现在那荒郊野岭之地？”
“上京的景色就这般入不得师兄的眼，还要为我的笄礼暂居些时日，真是辛苦了。”
提及笄礼，王琰欲让商念遥作为笄礼的赞者，便想先来问问她这位兄长的意思。王桢当即知她用意，相较于王家，商家或许更为卫王所需。
王琰认真分析了一番，“当日被请入殿的只我与她二人，日后她若真成了卫王妃……多一个敌人不如多一个朋友。”
王桢知她从不随便打算，定已仔细考量，“明日你便与父亲母亲说罢。”
上京之事说罢，王琰终于寻着机会问李长凌此行目的了，“不过，师兄你怕不只是来观礼这么简单罢？”
李长凌已不知何时收起那副懒散模样，“姑母怕生变故，便唤我来了。师父师娘亦不放心。”
王琰眸色一沉，到底是怎样的一盘棋，竟需她的笄礼作幌子。敌暗她明，况且尚无蛛丝马迹，未雨绸缪都不知从何做起。
王桢宽慰道：“无论是对你还是对王家，我们必不会让他如愿。”
是了，她且不是孤身一人，自从小习武，尚可自保。实在不济，还有师兄，还有王家。
王琰忽觉有趣起来，“若要入局才能破局，那便来吧。”
钱煦拿着两饼龙凤团茶便到定国公府找沈明淮斗茶，三天两头地来，尽管次次输。
“你上次火烧匪寨，可算将三哥的金窝子拔掉一个。现在就看户部的态度了。”钱煦将汤注入盏中。
沈明淮将茶罐放到手边，“宜川县令并非益王的人。”
钱煦二次注汤，“那个刘大年，寒门出身，自是没这个胆量。这些人成不了事，也不用费心思拉拢。”
沈明淮余光瞥见书册夹着的一首诗，不知怎地露在外面，是一位官员离京时赠予他的。
“要下雨了。”
钱煦转身往外瞧去，“阴好些天了，这雨始终不来。”
沈明淮将那首诗合进书册中，“若是连日阴雨，水怕是要涨。”
钱煦注入最后一次汤，“年初已有雪灾，若再发水患……天视之灾以戒。”
沈明淮直盯着对面那人，钱煦本就没打算把“不治”二字说出口，笑着将茶汤点成。
“别紧张，来瞧瞧我这次点的如何。”
沈明淮上前看了一眼，悠悠回到位置上，准备点茶。
“公子，王家女使求见。”应冥在门外禀道。
沈明淮正罗茶，眸色微动，“请。”
应冥转身将人带来，桑荇微微垂首，“见过卫王殿下，沈公子。娘子让奴婢将这件大氅还与公子。”
沈明淮抬眸示意，应冥旋接过折叠整齐的大氅。
“大氅不小心沾了茶汤，已经洗净，若公子不受，娘子言暇时请公子与她到荣锦坊挑匹喜欢的布，待制好之后再还与公子。”
沈明淮的目光这才挪到这女使身上，桑荇再次端端正正行礼，随后离开。
钱煦茶汤里的画散尽，漫不经心地问：“王家女使？你们何时认识的。”
沈明淮随意地答：“殿下拉我进宫那日。”
“这王家娘子，我走之后便勾搭上你了？”钱煦一副看透的样子，“你是不知，那日她在我面前装得多清高。”
沈明淮的双耳好似灌满了茶汤，也不知听没听见他的话。钱煦又随口一问：“你不是对这些世家女子不感兴趣吗？”
沈明淮不紧不慢烘着盏，“师父与她有些误会，由我调解。”
“傅爷行事向来如此。”钱煦胡乱搅着茶汤，转而又说回王琰，“三日后好似是她的笄礼，本王倒要看看她是真清高，还是在欲拒还迎。”
盛着茶粉的木匙一滞，“殿下有请帖？”
“没有。”
沈明淮将茶粉倒入盏中，“那便不合规矩。”
钱煦敲着桌子嚷道：“母妃是她正宾，王家却不请我观礼，这像话吗？”
沈明淮一面用茶匙击沸，一面说了好一些话。
“若请了殿下势必要请益王，益王与王家交集寥寥，且淑妃主宾，若只有殿下去了，王家便是主动选择了殿下。况且殿下与王家娘子只一面之缘，非亲朋，于公于私，殿下与益王都不宜参加。”
钱煦满不在乎，“横竖她将来也是本王的王妃———”
“殿下，”沈明淮打断他，轻轻续上两字，“慎言。”
毫无破绽的神情，钱煦竟纠不出一丝错处，失态的是他。莫非他猜错了。
“不过这王家娘子确是贵女中较别致的，加之王家的门第，说媒的人估计早候着了。”
沈明淮放下木匙，茶已点成。钱煦凑过去一看，汤色纯白如乳，点的是一株玉兰。
“明淮，你的点茶技术真就不能教教本王？”
沈明淮依旧是那句话，“沈氏绝密——”
“不能外传。走了走了，大理寺还有一堆事儿。”
钱煦一走，沈鼎臣便将沈明淮唤入书房。</
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沈鼎臣手握豪锥，墨凝在笔尖，劈头盖脸便问：“昨日你与王家娘子在一处？”
还是任何事都逃不过父亲的眼睛。沈明淮将方才应付钱煦的说辞又述一遍。
沈鼎臣收笔，一幅苍劲有力的“不平则鸣”写成。
“王甫直虽是个老狐狸，但王家是个不错的选择。”
沈明淮愣了片刻，旋才领会沈鼎臣的意思。往后仕途，王家于他有益。
念此，沈明淮不自觉生地出些厌恶，却仍旧规规矩矩道：“父亲，儿子并非任何事都要首先衡量利益。”
沈鼎臣冷斥一声，“不谈利，谈情吗？她是你姑母看中的人，不会差。明年开科场，做好准备。”
沈鼎臣见他缄口不言，又道，“你若想与煦儿争上一争，为父不会说什么，总归都是我们的人。你自己好好考虑清楚，不要做没意义的事。”
“不要做没意义的事。”
这句话贯穿他的幼年。
从小到大，沈明淮都被父亲十二分要求着。旁的孩子做到七八分便已捧上满手糖，他做到十分面对的却是沈鼎臣的责备。好似自那时起，他的人生只有一条路可走，那便是成为下一个定国公。
五岁那年，沈明淮与母亲韩氏出游回府，对手中的纸风车爱不释手。沈鼎臣见了，二话不说将其夺过，丢掷在地，质问道：“五经都背熟了？”
沈明淮怔怔地看着父亲，不知所措地摇了摇头。
沈鼎臣接着厉声训斥，“不要做没意义的事。”
往后不知多少个风和日丽的午后，他都在书房持着书册，字句诵读。那日晚上，韩氏与他大吵一架，一气之下回相州娘家住了半年。沈明淮十岁那年，韩氏诞下一女，同时赠予沈鼎臣一纸和离书。母亲带妹妹走了，他被遗弃在上京。
又过三年，韩氏牵着一个瓷娃娃回到定国公府。
韩氏将这个瓷娃娃拉到他身边，“淮儿，娘欠你一句道歉。我与你父亲再怎么怄气，也不应迁怒于你。这几年是我轻怠了你，希望你体谅体谅娘。”
韩氏不希冀他能马上原谅自己，只想日后能多补偿一些。
“惜莞，这是兄长。”
名唤“韩惜莞”的小童虽从未见过他，却莫名与他亲近。顶着一双水汪汪的眼睛来牵起他的手，这一牵便是六年。自此之后，每三个月，韩氏便会带韩惜莞到上京住一段时日，他从此便有了游夜市的习惯。沈鼎臣与韩氏的关系也终有缓和。
“公子？”应冥见他脸色极差。
沈明淮收回思绪，揉了揉眉心，”那件大氅在何处？”
“公子卧房里。”
沈明淮回到卧房打开一看，大氅里果真藏着东西，一个请帖。
漂亮的颜体，内容与形式却颇随意。
「琰将加笄于首，愿沈公子前来观礼。此为赔礼。」
赔礼。沈明淮勾唇一笑，方才沈鼎臣的话又在耳边响起。
“王家是个不错的选择。”
这件大氅还得如此是时候，他怎会不知她的用意。他一向是最听话的孩子，这次又怎会不如您的意。