凌沧！师兄来了！
红衣男子在王琰身旁落下，啧啧厌弃，“傅吉徵，几年未见，怎欺负起弱娘子来了？”
王琰旋即将剑抛过去，附和道：“以大欺小，非君子所为！”
傅吉徵收回青剑，“她可不弱。”
王琰乐津津解释道：“他的意思是你太弱了，只敢欺负不如你的。”
傅吉徵急得咬牙切齿，“淮儿！”
在一旁观战许久的沈明淮，信步走出竹林，好似恭敬地唤了声，“师父。”
李长凌眯着眼打量他，“这就是你收的徒弟？我还道是哪位爱慕我们阿潆的小公子。”
傅吉徵极不耐烦，又很是随便地吩咐道：“替为师报仇雪恨。”
沈明淮还是第一次见到传说中的李长凌，从来只是听闻，今日才算见着本尊。身体颀长，剑眉星目，一身红衣肆意张扬，金冠高束起马尾，不可一世的神情似曾相识。
尔后望向他身后的小娘子。许是酒意还未完全消散，双颊留存着淡淡红晕。
沈明淮立在原地不动，嘴里吐出两个字，“惜命。”
李长凌乐得捧腹大笑，“老傅，你跟你徒弟学学。什么淮，你快将自知之明分你师父一些，总自讨没趣，叫我落个不懂尊老的名声。”
“这叫切！磋！”傅吉徵十分火大，“无妨，让我徒儿赢了你徒儿，也是一样。”
李长凌纳闷儿道：“我徒儿？”
对面二人齐齐看向王琰。
李长凌随即反应过来，坏笑道：“好徒儿！叫声师父听听。”
王琰甜声道：“师——想得美。”
就知她不会让他占这个便宜。李长凌假意掏掏耳朵，“原来你往日出去招摇撞骗，都是打着为师的名号啊。”
王琰旋即反驳道：“这是第一次，失败得如此迅速，分明是你的名号震不住。”
李长凌指着对面那两个人，“你也不看看你骗的是谁。我怎会有你这样功夫不济的徒弟？”
傅吉徵惊觉险些误伤旁人，“那她是……”
“小师妹。”
王琰用手肘碰了碰他。傅吉徵师徒二人终于露出诧异的神色。
李长凌让她安心，“老傅不是那般嘴碎的人。是罢，老傅？”
傅吉徵没好气道：“明日就让全京城的人都晓得。”
李长凌转转手腕，“那你试试。”
云岩山上，沈明淮虽猜测二人关系匪浅，同门的念头也曾一闪而过，但不想竟是真的。
“走走走，去丰乐楼喝酒——你请，算是给我小师妹赔礼道歉。”李长凌随即勾上傅吉徵的肩，经过沈明淮的时候又嘱咐一声，“你，将阿潆送回去。”
王琰颇不服气，冲着他们的背影喊：“嗳！给我道歉怎么是请你喝酒啊？”
沈明淮自顾自走在前头，“是该回去了。”
二人一前一后重新落座，位置不是固定的，王琰跟着沈明淮坐下，又向不远处的商念遥投去一笑。作诗改对诗，诗会再次开始。
一次放两杯酒，前者出上联，后者对下联。一杯酒少，急匆匆地走在前面，停在了商念遥处，而那另一杯，老骥伏枥般，停在了她王琰面前……
商念遥犹豫片刻，还是出了一联：十里浮光逐雁去。
不少人窃窃私语起来，这句好啊。
柳三见王琰不喝酒，也不对诗，打趣道：“王娘子若实在为难，可以请在下帮你对一联。”
周遭的人立刻哄闹起来，正以为她又要推脱，王琰忽道：“春宵苦短始愿违。”
此句一出，在场诸位静默半晌，又一瞬笑不可仰。含沙射影说柳三讨人嫌呢。右侧的沈明淮亦垂眸扬起一个笑。
益王妃亦被她逗乐，“王娘子这句诗，对得倒别致。”
柳三怒而不齿道：“王娘子何必拿这不伦不类的句子忽悠咱们，早说了在下可以帮你。”
王琰淡声道：“只是好意提醒柳公子罢了。所谓‘人之患，在好为人师’。我要请教，自会向沈公子请教，莫非你自诩才识甚于他？”
众人又闹起来。
“是啊，她旁边坐着沈兄，柳三你凑什么热闹？”
“当初在国子监，明淮的才识诸位可是见识过的啊。”
“夫子夸他才过屈宋，可让王以衡羡慕死了！”
王琰对此深表怀疑，附耳问沈明淮：“此事当真？”
沈明淮忽地故弄玄虚起来，“自是……”
兄长的为人才学她还不清楚么。王琰旋道：“必定是他们捕风捉影，夸大其词。”
沈明淮笑了笑，未言是，未言不是。
王琰随即端坐，高声道：“还是‘五微’罢？下联我这才想好，诸位且听。”
喧闹声止下。
“九重春色醉人归。”
一语出，众人又议论起来。
柳二又跳出来，“王娘子有如此文采，前几次又为何推辞？莫不是看不起我等？”
王琰笑意不减，眼神却毫不退让，“怎会。实不相瞒，方才沈公子见我左右为难，助我成了韵，才勉强作出此句。”
众人又一齐看过来，唯商念遥拈了一颗梅子放入口中。沈明淮拿茶盏的手顿了顿，又慢条斯理地喝起茶来。
益王妃出面转圜，“未说不能帮。既如此，进入下一轮罢。”
你一句，我一句，文人学士喋喋不休。各自归去，已过未时，日光仍盛，尚未有西斜的态势。
王琰悠悠与沈明淮一道往回走，“沈公子这便回府了么？”
沈明淮下意识回道：“难不成去丰乐楼？”
王琰眼眸含笑，“正有此意！”
不知为何，与这人相识不过一月，却总能看穿她的心思。不等沈明淮回答，王琰便拉着他的宽袖往应冥处走。
微风拂过，吹起小娘子的白色裙摆，珠钗在春晖下闪着细碎的光，宛如盛开于眼前的玉兰，却更为灵动可爱。鬓边海棠落。沈明淮竟一时失了神。
王琰与应冥道：“送你家公子到丰乐楼，他师父在那儿。”
应冥迟疑地看向他家公子。在沈明淮这里，未明言拒绝，往往就是同意了。
又丢下一句“待会儿见”，王琰转身走向王家的马车。
和风又起，掌中海棠再扬。
沈明淮往日对这些花花草草并不感兴趣，应冥现下也摸不着头脑，不知他家公子是在看花还是看风。
沈明淮慢慢收回视线，无言上车。
王琰刚下马车，一抱着三色小猫的娘子着急忙慌地跑过，二人双双摔到在地。
桑荇忙将王琰扶起，“娘子没事罢？”
“无碍。”王琰理了理衣裙，那娘子连忙道歉，紧紧护着怀里的猫，顿时神色大变。
“站住！”一尖细的嗓音朝这边叫唤。
王琰一把拉住那女子，回头望去，原是两——公公。
那女子着急道：“娘子，我日后再赔……”
“他们是何人？”
“是殿头包公公的人，娘子……”
淑丽淳良，包葛余汤。包公公，淑妃的人。王琰旋即放开她，旋又被另一名男子叫住。
“等等。”
沈明淮不知何时走到她身后，“总要问个清楚。”
王琰迅速往旁站，腾出足够的地方让他二人堂申。
两内侍喘着粗气停下，一眼瞧见沈明淮腰间的玉佩，随即打恭作揖，“沈公子。”
“二位公公这是何意？”
沈明淮较他们高出不少，居高临下的姿态，天之骄子气性尽显。
“宫里贵人想养猫，让咱家寻只稀罕的，便想与这娘子交易。”
那娘子果断拒绝，“我不卖。”
三色小猫闻声探出脑袋，竟是异瞳。一蓝一橙，澄澈宛若两颗宝石。
沈明淮从中斡旋，“这位娘子既说不卖，贵人应未让二位强取。”
“自然自然，方才未说明白，误会，误会。”两内侍一溜没了影。
“多谢公子！”那娘子旋屈膝道谢，随即抱着异瞳小猫离去。
沈明淮径自往丰乐楼走，暗处里的小猫蠢蠢欲动，王琰快步上前，“你这玉佩这样厉害，改日能不能借我戴戴？”
沈明淮瞥了她一眼，回了句沉默。问过店小二，王琰轻车熟路地领着他往二楼雅间去。显然，他们突然一齐出现让李长凌和傅吉徵很是惊讶。
王琰不客气地在李长凌旁边坐下，脸上是掩不住的笑意，“傅爷，请。”
傅吉徵一脸茫然，还未意识到事情的严重性。
“三脆羹、煎鹌子、生炒肺、炒蛤蜊、决明汤虀、二色腰子、鹅鸭排蒸、桐皮熟脍面、旋索粉玉棋子、胡饼、紫苏鱼、白渫虀、汤骨头、石肚羹，各来一份。”
傅吉徵常日只来喝酒，顶多再来两叠下酒菜，他又不是不知丰乐楼的价格，这会儿听得直傻眼。
“怎敢让傅爷出钱？”王琰善解人意地转向沈明淮，“自然应是徒儿代劳。”
沈明淮眼睛也未眨一下，给傅吉徵吃下定心丸，“我请。”
李长凌撑着下巴感叹道：“老傅，你收了个好徒弟啊。”
菜还未上齐，门外不知何人来禀。跑堂的送来一张拜帖，说是给傅吉徵的。李长凌看得糊里糊涂的，问一旁的王琰，后者只耸了耸肩。今早经丰乐楼出城，她便碰上了这等奇景。
“择婿榜的榜首？”
王琰奇道，这话听着倒是耳熟。是了，彼时丹州城外的粥铺，她也听过这话。
好些人家的厮儿分散在丰乐楼方圆之外的各个角落，就是为了与常在此一饮十坛的傅吉徵见上一见，全是因那传闻。
据说若有意择沈明淮为婿，那娘子须赢了他师父的酒量。然傅吉徵平素并不在京城，亦极少露面，世人只知沈明淮的师父是个酒鬼，每回来京都会在丰乐楼豪饮十坛。
或又是这么些年，相传只有某知州千金入了他师父法眼，也因此近些年，能与沈明淮走得那般近的，只那娘子一人，但她早已离京。
又闻沈家择妻十分看重才华，须成为京中第一才女。这些都是今早卷桃说与她听的。
不过片刻，又
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是一张拜帖。傅吉徵喝止送帖的厮儿，接下来的拜帖无须再送进厢房内。未过多久，厮儿的声音又在房外响起，王琰方握箸抬手，旋将玉筷拍在碗上，幽怨地看着沈明淮。
傅吉徵气冲冲地打开房门，嚷道：“要么退回去，要么你收着，休要打扰我吃饭！”
外边终是静下。一顿饭吃得畅快，虽然菜式多，但王琰让庖厨每道菜分量减半，最后四人吃得近乎不剩。
整个过程沈明淮几乎未说一句话，倒是李长凌与傅吉徵忆起往昔，泄洪似的说个不停。秋月春风，良辰美景尔尔。
傅吉徵说到与他这个徒弟的缘分，可堪是手舞足蹈。
“那日我喝了酒从会仙楼走出来，在路边捡到一个哭爹喊娘的小娃娃，见我一套醉拳打得那叫一个漂亮，就一直跟着我，说什么都要拜我为师。”
沈明淮无情拆穿他，“那日是师父喝得烂醉如泥，直往河里走。分明是我将你从河中救回，你哭喊着要收我为徒，以此谢恩。”
李长凌不忍拍桌大笑，“老傅，你竟醉成这样，还掉到河里，险些丢了性命？饮酒伤身，饮酒伤身啊。”
王琰不知何时已放下玉筷，“一日不饮便抓心挠肺，还好意思规诫旁人。”
傅吉徵与李长凌碰了一杯，“彼此，彼此啊。”
李长凌驳斥道：“我在酒量上，亦是胜过他许多的！”
傅吉徵无言以对，只好将满腔愤怨与酒一齐吞进肚里。
这个雅间靠近闹市，华灯初上，外边已是十分热闹了。不住的喧哗传入屋内，使王琰心痒难耐，与李长凌提议游夜市被拒，转而双眼发亮地望向沈明淮。
“不——”
拒绝的话刚说出口，三人的目光不约而同地聚集在一处。王琰起身直拉他往外走。
“你定是没去过，很有意思的！”
李长凌在后喊道：“好好将我们阿潆送回来啊！”
一出丰乐楼，已月盈满城。王琰早早打听好，直奔红桥去。一路上，卖药、干果、熟食的项人络绎不绝，探博、纸画、令曲一类亦丰。
这街上食铺杂乱，王琰定睛一看，寻着梅家水晶脍小步跑去，怀中还抱着炒栗子。
今日上巳，车水马龙，却不知为何，沈明淮并不怕一时分神将人弄丢，仿佛走在前边的人定会回头寻他。
王琰已付了银子，沈明淮才走到梅家铺子前，“他家滴酥亦不错。”
“你吃过？”王琰接过吃食，在一边的桌椅坐下，将滴酥放过去，“我还以为沈公子会皱着眉，严声道‘我不吃不干净的东西’。”
沈明淮对着滴酥笑，“从前确是。”
此人真情实感的笑意极少见，这大抵算第一次。滴酥多是女子偏爱些，莫非是与那知州千金一齐来的……看来他二人比她想的，要亲近许多。
“夏日饮食比今日多，还有我最爱的沙塘冰雪冷元子。”
沈明淮轻声道：“小孩儿口味。”
王琰颇不服气，“小孩儿怎么了？食不究龄。”
吃罢正巧遇上杂耍，王琰被沈明淮催促回府时，仍是一脸不舍。坐上马车，眼皮即开始打架，意识越来越模糊。
沈明淮从未如此认真地打量一位娘子这样久。她竟对自己毫无防备，就这般放心閤了眼。许是出于对李长凌的信任，毕竟无人敢在李长凌的眼皮底下动她。
少女眼睫在脸上投下一道长长的阴影，只略施粉黛，万紫千红不及她。藏起那点狡黠，竟还……有些可爱。
玄色大氅拿在手中许久，沈明淮还是在将到王府时盖在了她身上。
“到了。”
王琰眠浅，马车停下时她已隐隐察觉，沈明淮一开口，便全醒了。只顺手将大氅披在身上，拿上吃食，道谢后掀帘下车，直走进府中。
应冥犹豫着对车内人道：“公子，大氅……”
沈明淮又变回那个叫人捉摸不透的冷面公子，“回府。”
不出所料，李长凌正坐在东厢房里与王桢下棋。王琰进门前特将大氅脱下交与卷桃。
“回来了。”
分明只有短短三字，却仿佛在王琰的耳边吹了一曲洞箫。如怨如慕，如泣如诉。
李长凌丢下白子，佯作责备，“我看啊，胳膊肘怕不是要往外拐了。”
王琰忙摆上盘兔与姜辣萝卜，“孝敬您二位的。”
李长凌立马翻篇，王桢却不为所动。
“你可知现在是什么时辰？”
王琰自知回府迟了，大气不敢出，“亥时……”
李长凌假意随着王桢训道：“这三更半夜才回来，孤男寡女，成何体统啊？”
王琰拉着王桢袖子，“阿兄……都怪师兄，他不陪我去游夜市，我就一时没注意时辰……再说了，那街上那么多人呢！怎么就孤男寡女了？人山人海的。”
王桢一向考虑较多，语重心长道：“若是被有心人瞧见，在外说些不好听的，如何是好？”
王琰荡开一笑，“那真是再好不过。”
李长凌恍然大悟，“原来你是要拿那小子当挡箭牌？”