又一个急令将沈明淮忽悠入宫的卫王，此刻正与他躲在假山后，考察他未来的王妃人选。沈明淮向来遵规行正，从未出格，不由对卫王此等行为深感怀疑。
“姑母知晓吗？”
钱煦正专注瞧着不远处那群女子，“母妃不会责怪本王。”
沈明淮顿觉不对，旋向后迈步，“你未禀过就到后院窥觇贵女？”
钱煦锢住他，啧了一声，“何谓窥觇？这是欣赏。她们不会发现的。”
一道直勾勾的目光扫过来，沈明淮悠悠开口，“已经被发现了。”
钱煦一个踉跄扑在假山上，“谁？”
身着粉衣的娘子正盯着这边看，钱煦一瞬晃了神。头上戴的金钗更是闪耀夺目，且有些熟悉。小娘子往这边荡开一个浅笑，行了一礼便转身离开。
沈明淮不知怎么，眉眼的狡黠竟有些似曾相识的……
“那娘子未在画像上见过，”钱煦也要走，“我去会会她。”
沈明淮伸手拦下，好意提醒道：“私会外女———”
“来都来了，还守这些规矩。”钱煦推着他往后走，“你一起，三个人，算不得私会。”
不出一步，卫王殿下又补了一句，“待会儿你站远点。”
沈明淮未应他，钱煦只当是不认可自己逾矩的做派。可谁不知他向来如此，想做便做了。
王琰特意放慢脚步待来人上前，却是陌生的声音响起。
“娘子请留步。”
王琰敛神转身，向来人道万福，视线却悄然越过他，瞧了远在一丈外的人一眼。一身月白色圆领长袍，英英玉立，没有上前叙旧的意思。
钱煦未注意到她眼神的片刻偏离，只道：“敢问娘子芳名？”
王琰将视线放低，回道：“民女王琰，家父户部尚书王甫直。”
言语间，她感受到一种与方才佩兰殿中一模一样的打量，虽极其短暂。
“原是王尚书之女。”钱煦似乎早已知晓她的身份。
举止有度，字句斟酌，不咸不淡地与他保持一定距离，一副标准世家娘子的模样。
钱煦忽又问：“你可知城南那白百道？”
王琰对他忽提及此人颇为警觉，“民女不识。”
钱煦当即为她打抱不平，盯着她白皙的面颊道：“也是，你长年未出府，想来也是不知。有人向他求娘子的画像被本王瞧见，竟——在你脸上画满麻子。”
想必是阿兄的手笔。她不在上京的日子里，多亏这些坊间传闻补着空。王琰莞尔，“他亦是从旁人那得来的罢。民女确有一段时间生了满脸麻子，不想竟叫人画了像，流传于市。”
钱煦热心非常，直言明日便去白百道那里为她正名。
王琰仍未抬头看他，“多谢殿下的好意。这些身外之物，民女并非如此看重，不敢劳烦殿下走这一趟。识人论心，不论形。若有人欲与民女相交，民女以为，直接见上一面，不比搜罗画像更好？他们若无心，民女又何必在意。”句句言己，句句不在己。
钱煦似乎不满她的提醒，不再说话，王琰又不想先走，只好无奈地盯着地面发愣。忽地，对面鬼使神差抬起手，王琰惊得连退两步，头垂得更低了。
钱煦无趣地收回手，转而赞道：“挺好看的，就是有些歪了。”
王琰这才发觉他格外在意这支簪子，回答依旧极守规矩，保持着民与君该有的距离。
“淑妃娘娘惠赐，自是好看的。”
自佩兰殿惶恐地受下这份恩赏，她真如悬梁刺股般，对扬州的快活日子是愈发怀念。沈明淮不知何时又看了过来，旁边还站着掌事姑姑。
“殿下，娘娘请。”
钱煦走近拍了拍沈明淮，“你说的对，白百道果真是个骗子。”
沅春亦随之离开，只余他二人。
王琰大舒一口气，灿然道：“沈公子，又见面了。”
沈明淮规规矩矩地揖了一礼就要走，王琰忙道：“上次云岩山，我们见过。”
沈明淮转过身，似是在思索，指着嘴角认真道：“那娘子这儿，有一颗痣。娘子没有。”
比那日还要疏离的语气，仿佛他们初次见面一般。王琰也不恼，“沈公子可还在怪我未告知真名？却不想我那日随口一诌，正是公子的姓。”
“怎会。”
沈明淮又做回了他的冷面公子。长着一张平易近人的脸，实则比谁都不好相处，但她素来喜欢迎难而上。见他有意无意瞟向那支金簪，王琰走近两步，“好看么？”
沈明淮的眸光落回她脸上，“淑妃娘娘的眼光，自不会差。”
好一个铜墙铁壁。王琰不死心，继续说道：“你帮我瞧瞧，这簪子歪没歪。”
沈明淮未移开目光，轻轻牵出一个笑，“娘子定是比我清楚。”
他知卫王这点小心思，她不会看不出来，这没话找话的手段，一样拙劣。
“是吗？我觉着不太适合我。”
他们仍在聊簪子。
“合不合适，并不重要。”
王琰却道：“合不合适很重要。有人视若珍宝，便有人弃之如遗。合适，才是最好的。”
沈明淮陷入沉默。弃之如遗……说得轻松。试问这世间有几人能真正做到？
“并非谁都有选择的权利。”
王琰竟从那天之骄子的脸上，看出一丝黯然，与王桢口中的沈明淮大相径庭。
回程的马车上，她与王桢说起沈家赈灾一事。王桢提及沈明淮，句句夸赞。他与沈明淮是内舍同窗，道此人可是夫子的掌中宝，天资聪颖不说，六艺皆精，凡试，必夺头筹，才识足堪上等。只是不知为何，去岁上舍试，惟他一人缺席。
其中缘由，现下看来，似是一个“逃”字。明明已经做出抉择……王琰倒觉着他有点意思了。
“公子真是说笑。我都有，公子又怎会没有？”
沈明淮给出一个无法辩驳的理由，“因为这是上京。”
上京规矩多，麻烦多，人人戴着假面相识相交，这些她都知，却不想已经是四面高墙。不过，墙是人砌的，人亦可毁之。
“走就是了。”
沈明淮轻笑一声，“并非人人都这般
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幸运。”
向来在定好的规矩绳墨中修齐治平，努力把没意思过得有意思。这样的生活，他怎敢说是幸运的。
“那我将运气分你一半，祝你早日达成所愿。”
沈明淮眸光微动，不知是被触动了，还是压根不屑。
出来的时间有些久了，见他未再言语，王琰遂迈步离开。走了几步又停下回头，极为真挚道：“王琰，琬琰之琰。”
沈明淮有些意外，好似多余地回了一句。
“沈明淮。”
王琰扬眉一笑，“我知。”
日月光华，淮水汤汤。
一回到花园，商念遥便径直走来，“琰妹妹，可算找着你了。”
“怎么？”王琰这会儿心情大好。
商念遥拉她入座，又瞧了眼那支金钗。前脚方才从佩兰殿出来，后脚淑妃便受意沅春去寻卫王，她亦悄悄跟了去。
到回廊的时候，正巧碰见王琰连连退步，后又见她与另一位外男说起话来。二人之间的距离远不及卫王与王琰那样近，但商念遥却感到一股疏远转瞬即逝。
“没什么，快开宴了。”
钱煦阔步迈入殿内，脚边还跟着一只花狸。
“可见到了？”
钱煦佯作不知，“见到什么？”
淑妃放下茶盏，没有人比她更了解她这个儿子，其实不用问也知，定是见到了。
待沅春领着殿内宫女纷纷离去，钱煦才收起懒散模样，“那簪子是儿子去取的，母妃还想让儿子说什么？”
淑妃神色稍变，收起名为“母亲”的慈目，做回那个暂领后宫的淑妃娘娘。
“如何？”
钱煦笑着坐下，“母妃是想问，像吗？自然是像的。”
淑妃心下不忍，露出些不易察觉的愧色，“煦儿……这是你父皇的意思。”
钱煦恭恭敬敬道：“儿臣知是父皇的意思，只是凑巧而已。”
“你还在为当年之事怪本宫。”淑妃将怫郁掩在眼底。对于那件事，她从未后悔。
“儿臣不敢。儿臣多谢母妃成全。”钱煦说着就要跪下，淑妃已先一步扶起他。
“户部虽不比吏部，但也还是能帮到你些许。若你还是更需要商家，我去与你父皇说说。”
“儿子不敢劳烦母妃，更不敢忤逆父皇。”钱煦直起身，“户部和吏部，终会是儿子的。”
淑妃旋即会意，“明淮确也到娶妻的年纪了。”
钱煦未再谈此事，转问起淑妃的身体，“母妃近日身子可好？”
“无甚大碍。”淑妃缓缓扶额，“倒是你父皇，太医院的人说，近来成日饮酒，却是好了许多。你也该多去看看。”
谈及此，身子孱弱之人倒还有一个。淑妃又说起王琰，“本宫瞧着王家娘子面色仍不大好，明日让太医到王府瞧瞧。”
王琰受规矩束缚一天，回到府中，二话不说就沐浴睡下了。翌日一早又被李氏慌忙拉起来，说是宫中孙太医来访。孙太医诊毕，人才算从迷迷糊糊中清醒过来。
“娘子这身子，不像久病之人。”