七日时光转瞬即过，宿明荆在客房里潜心修炼，始终闭门不出。
她端坐在床上，双手结印置于膝上，周身气息渐渐收敛。随着呼吸吐纳，丝丝缕缕的灵气在经脉中流转，最终汇入丹田。
良久，她缓缓睁开双眼，眸中似有星辰流转。
这段时间，她已将炼气二层的修为彻底巩固，而荣苏则窝在屋子里研究那两本书。
“玄天宗这入门测试倒是有些门道。”他懒洋洋地趴在软榻上，用叶片翻动书页，“这书上说，玄天宗的入门考核共有三道关卡。”
“哪三道？”宿明荆问。
荣苏晃了晃叶片，老神在在道：“这第一关，名为青云梯，考验弟子的心志与毅力。”
“第二关名为暗迷阵，考验的是头脑与应变之能，到了第三关才会正式测灵根。”
宿明荆眸光一闪，“如果有人前两关都过了，却没测出灵根呢？”
“唔......这种情况，玄天宗会给他两种选择，要么入山成为杂役弟子，要么回城管理宗门产业。”
荣苏啧啧两声，“这玄天宗可真是精明，能过前两关的人，哪怕不能修炼也非池中之物，全部为其所用了。”
宿明荆起身收拾包袱，将书和换洗衣物收好，又从枕下取出那柄从不离身的刀，将刀鞘轻轻扣在腰间。
“该出发了。”她如是道，推开房门。
青云城的清晨有些静谧，街上的行人也少了许多。
她一路向城北而行，远远望去，青云山的轮廓在雾中若隐若现，高耸入云，颇为神异。
她到时，山脚下已经聚集了不少人，三五成群地聚在一起。
有人摩拳擦掌神色亢奋，有人闭目养神气息沉稳，宿明荆不想引起他人注意，便默默走到人群边缘。
可惜天不遂人愿。
正与旁人说笑的陆千阳瞥见她的身影，顿时眼前一亮，立即抛开同伴朝她走来。
他笑容灿烂地朝她打招呼，“又见面了，宿姑娘。”
宿明荆眉头微蹙，下意识按住腰间刀柄，“你如何知道我的名字？”
“在寻仙楼问了登记的师兄。”陆千阳晃着折扇，目光灼灼地盯着她，“我对宿姑娘一见如故，自然要多了解一些。”
宿明荆转身，疾步走向人群另一侧，衣角带起一阵疾风。
陆千阳也不恼，依旧笑吟吟地看着她的背影，一副好脾气的模样。
荣苏吃了一大口瓜，忍不住八卦：“明荆，这小子不会是在追求你吧？”
宿明荆充耳不闻，眉却皱得更紧了。
就在这时，人群突然骚动起来。
就见一道白衣身影凌空飞起，踏剑而来，转瞬便悬于山门之前。
那男子看着约莫而立之年，眉如远山入鬓，面容沉肃，衣袍在风中猎猎作响。
“肃静！”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
喧嚣的人群顿时寂静。
“我乃玄天宗外门长老徐清远，负责今日的入门考核。”男子目光如电，扫过在场众人，“今日入门首关，攀登青云梯。日落前登顶者，方得入第二轮。”
说完，他袖袍一挥。
山脚下云雾散开，露出蜿蜒的巨大石阶，阶数似无穷无尽。
“此梯共五百阶，每上一阶，重力便会增加一分。三百阶后，会开始出现幻境考验。”
徐清远声音洪亮，“若要放弃，只需高呼‘放弃’二字，自会有接引弟子护送尔等下山。”
“还有别的疑问吗？”他环视众人，眸光凌厉。
山风卷起他腰间的玉珏，碰撞时泠泠作响，却无一人出声。
“既然没有疑问的话，”他说话的语调骤然拔高，“第一轮考核，现在开始！”
话音刚落，上千人便如潮水般涌向阶梯，争前恐后地向上攀爬。
宿明荆并未急于抢占先机，而是稳步前进，平静地踏上第一级石阶。
“确实有一股无形的重力压迫。”她默默感受着身体的变化，沉吟道：“但走完前三百阶应问题不大。”
“别大意，重点在后面的幻境考核。”荣苏的声音在识海中响起，“那书上记载，这青云梯的幻境会随着应试者执念深浅而变化。越是隐藏得深的执念，幻境就越难破解。”
“嗯。”宿明荆点头，继续向上攀登。
前一百阶如她所料，虽然随着高度爬升重力逐渐增强，但仍在她可承受范围内。
才走了几十阶，身边已有人开始气喘吁吁，更有些人体力不支，瘫坐在石阶上大口喘气。
荣苏小声嘀咕：“那个小子怎么爬得这么快......”
宿明荆抬眼望去，就见陆千阳正站在一百五十级左右的石阶上。
他冲她眨了眨眼，然后继续向上走去，看着十分轻松。
“不必理会他。”宿明荆淡淡道，“我走我自己的路。”
攀登至二百阶时，重力已经增加到初时的两倍。
宿明荆的额头开始渗出汗珠，呼吸也变得急促。
她停下脚步，从腰间取下水囊灌了一口，然后继续前进。
三百阶的标志是一块刻有符文的石碑。当宿明荆踏过这块石碑时，周围的景象骤然变化。
原本晴朗的天空突然变得乌云密布，脚下的石阶变成了锋利的刀刃。
她刚一落脚，就被尖利的刀刃割破，鲜血顿时喷涌而出。
“这里，应该就是刀山幻境。”荣苏的语气有些担忧，“虽然伤口是假的，但痛感却是真实的......”
宿明荆隐忍地颤抖着，咬紧牙关，一步步踩着刀刃向上攀登。
每一脚下去，都仿佛有千万根针扎入脚底。她的脸色变得苍白，额头冷汗涔涔，但眼神依然坚定。
“不过是幻象罢了......”她低声自语，强迫自己忽略痛楚，继续前进。
刀山之后便是火海。炙热的火焰舔舐着她的皮肤，幻境的灼烧感是如此真实，让她几乎能闻到淡淡的肉香。
那是她自己的肉。
宿明荆闭上眼睛，在心中默念清心诀，脚步却不曾停歇。
当踏出火海范围时，周围的温度骤然降低。宿明荆睁开眼，发现自己站在一个熟悉的院落里。
一道温柔的女声从身后传来：“荆儿，你回来了。”
听到这个声音，宿明荆浑身一震，指甲不自觉掐进掌心。
她缓缓回头。
站在她面前的是一名女子，面容温婉，眉眼间与她有七分相似。
女子穿着朴素的青色衣裙，披着厚实的外衫，正温柔地望着她。
“......娘？”宿明荆嗓音发涩，眼前的场景突然变得模糊。
“我的荆儿长大了，吃了好多苦。”女子微笑着走近，伸手抚摸着女儿的脸颊，将她心疼地搂在怀里。
被抱住的宿明荆一动不动，乖巧得像只小猫，任凭她轻抚自己的背。
那触感如此真实，温暖且柔软，带着熟悉的淡淡梨花香。
宿明荆闭着眼睛，静静地站在石阶上，一
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动不动，眼角隐隐有泪光。
荣苏在一旁急得团团转，恨不得用叶片把她拍醒。
可一想到上方时不时传来的神识窥探，他还是忍着没动。
他在心里哀嚎：“快醒醒吧，可千万不要迷失幻境啊......”
“......我知道你是假的。”
宿明荆陷在女子怀抱里，不知道抱了多久，忽然自嘲一笑：“我太久没见到娘了......你长得和她一模一样，连气息都一样，然而却不是她。”
女子的手停在半空，脸上的笑容逐渐消失。
宿明荆擦去眼角的泪，从那温暖的怀抱中挣脱出来，眼神清明。
“谢谢你让我见到娘。”她轻声道，“我会好好修炼，也会平平安安地活下去。”
她的话音刚落，周围的景象开始扭曲。
院落和小屋一点点消失，那道熟悉的身影如同被风吹散的轻烟，霎时间消失不见。
宿明荆睁开眼，发现自己站在第四百五十级石阶上，衣衫已经被汗水浸透。
她怔怔地望着自己的手指，有些出神，仿佛那里还残留着娘的温度。
“居然这么快就清醒了，真是太好了！”荣苏在识海里发出激动的声音，“这是最难的执念幻境，过了这一关，后面就畅通无阻了！”
宿明荆深吸一口气，转头望向身后。高高的石阶上空无一人，唯有她孤身立于云梯之上。
她抬起头，目光转向近在咫尺的山顶，神情更加坚定。
剩下的五十级石阶虽然重力压迫更强，但已无幻境干扰，不足为惧。
她调整呼吸，一步一步向上走去。
四十。
三十。
二十。
十。
当最后一级石阶被踩在脚下时，宿明荆感觉到一股强横至极的威压从天而降！
那威压如山岳般沉重，带着不容违抗的威严，狠狠压在她的肩头，逼迫她跪下！
她的脸因兴奋而涨得通红，下唇被咬出了一道血痕，眼睛布满了血丝。
但即便如此，她仍咬紧牙关，硬生生扛住那股恐怖的威压，甚至倔强地向前迈出了一步——
她爬到山顶了！
当宿明荆踏上山顶的平地时，那股令人窒息的威压如潮水般褪去。
她扶着走到一块巨大的岩石，缓缓坐下，开始盘坐调息。
“嘿嘿。”荣苏鬼鬼祟祟地东张西望，声音压低却掩饰不住得意，“我观察过了，你是第一个登顶的！”
看看，这就是他选择的人，多么地有实力！
他上辈子就不该当码农，应该去当HR才是！
系统无声地翻一个白眼。宿明荆唇角微扬，阖目调息。
过了一炷香时间，石阶方向传来脚步声。
她睁眼望去，就见陆千阳摇着折扇，闲庭信步般朝她走来。
“宿姑娘果然厉害，竟是第一个登顶的。”陆千阳笑容依旧，虽然额头上有细汗，但气息平稳，显然还留有余力。
宿明荆置若罔闻，继续打坐调息。
陆千阳摸了摸鼻子，自顾自地走到一边，从袖中取出一个玉瓶，倒出一粒丹药服下。
随着时间流逝，陆续有其他人登顶。到了日落时分，山顶上共聚集有四十五人。
天边传来一道声音：“今日考核结束。”
众人循声望去，就见徐清远负手立于巨石上，神情淡然，“明日卯时，所有登顶者到青云山进行第二轮考核。逾期不至者，视为放弃。”