徐小鹏最近有些郁闷。
他是乌龙山的猎户，向来靠着打猎为生。
睦州多山，又雨水丰沛，林间野兽众多。拿着一张弓往山里转转，总能碰上一两只梅花鹿或刺猬。若是有同伴协助，甚至可以收获一只野猪甚至黑熊。
然而最近靠近村落的山里最近来了一群不速之客，拿着贴着铁板的桑木弓漫山遍野地打猎。
当地的猎户自然不乐意，两拨人发起了冲突。
那帮人嚷嚷：“谁稀罕你们这三两个子的野味，章夫人全州组织了弓箭比赛，咱是为了那赏头才来练手的。既然是你们的地盘，全给了你们便是。”
其他猎户听了这番话，便欢喜地搂着那群人猎到的獐子和野猪分去了，只有徐小鹏暗自留了个心眼。他自恃弓箭功夫高强，便不屑于受人施舍，思忖道：“既然那些人能这么爽快地放弃这部分利益，说明借我们这头山林练手获得的好处能更多，章夫人乃是睦州刺史夫人，又做着绢帛和房屋的买卖，出手肯定豪气。不如我进城打探一二，说不定能攒到一大笔钱，娶个好人家的女儿。”
山间清苦，少有人家愿意嫁到山里。如果不是乱世可避祸，很多人早就进城谋生路了。
这厢主意打定，他便寻机卖了手上一批山货，带着妹妹进了睦州城。
比起人烟罕至的山间，睦州城热闹得多，自然打探消息也容易得多。
没多久徐小鹏就打探到了自己想要的消息。
“章夫人举办了骑射比赛，分为骑马对战和射靶两部分。骑马对战只限女子，获奖者编入护城营训练，并获得黄金赏赐。若是州状元，能拿黄金十两。榜眼得黄金八两，二甲4名则得黄金五两，三甲8名得黄金二两。”
“这骑马对战要求太高，名额也有限，大家都宁愿去参加射靶比赛。每县取一甲三名，二甲七名，三甲十五名，赏钱还和州里的骑马对战一样。各县一甲再到州里继续比赛，状元另外赐黄金五十两，榜眼得黄金三十两，二甲4名也另外有黄金二十两，三甲6名得黄金十两，好多游侠子如今都从杜家的店铺里买了张好弓，回家勤加练习。”
徐小鹏有些奇怪，便问那人：“为何练习射靶还要去杜家店铺里买弓？莫非是可以通融一二？”
那人故作神秘地靠近他，捂着嘴压低嗓音在他耳边道：“我不能多说，你去他们家店里试一下那几张弓就知道了。杜家好几家铺子，去兴仁坊坐落在十字大街靠近城门的那家。”
正好妹妹徐大豹嚷着要买桃子毕罗，徐小鹏被她晃着手不停撒娇烦的慌，就带着她前往兴仁坊，顺便看看十字大街上有没有买毕罗或是馎饦的去处。
还没走到杜家的铺子面前，徐小鹏便听到一群人在那里大呼小叫。
“一环！”“三环！”
徐小鹏走近一看，在杜家铺子门口的空地上，竖着个靶子。和时下只有中间一个圆点的箭靶不同，这箭靶一层套一层，牛皮上居然描了五个圆环。
“小哥要耍戏吗？只需要20文钱给5支箭。五支箭加起来打中20环就有奖品。”
徐小鹏听着心动，便走上前去查看奖品。几个人正立在百步外射靶，手上拿的显然是张硬弓，好几个人拉都拉不开，只能悻悻而归。摊头的奖品规则写的很明确，从20环的一块怡糖到25环的一匹绢帛都应有尽有。
“哥，我要怡糖。”徐大豹拉着他的衣袖撒娇道。
“这怡糖估计都没有一钱重，街上买就治一文，也配让我花上十文钱。罢，孩子喜欢，随她去吧。若是拿到了那匹绢帛，我可以拿去换一贯钱，贴补完家用还可以给她买上一两糖。”徐小鹏思忖道。
既打定了主意，他便走上前去，付了十个铜板，拿起了那张弓打量。这弓长五尺多，弓面反曲，线条流畅漂亮，明显是老师傅所制。木胎均为桑木，弓背贴了铁板，内侧贴的却是猪筋。和那群不速之客手持的弓倒一致，对方估计便是在此间购买的弓。
徐小鹏试着拉开弓，不由得屏住呼吸。他平时能轻松开二石的弓，在猎户中属于强壮之人，开这张弓却依旧有些吃力。
“好弓！”他心想。“若是黄花梨这等硬木，我倒也只能看看了。既然是桑木和猪筋所制，想必价格也公道。铁板并非金银等昂贵之物，且待我打听价格一二，买上一张弓回家。原先射中还能被逃走的猎物一定无所遁逃。”
他放松身体，静下心来瞄准那皮靶，随后拉弓射箭，一口气连发了五支箭。这连珠箭乃是他家作为猎户世代相传的绝活，据说学成此术，即便到了战场都所向披靡。
“好！”一时间喝彩之声不绝。徐小鹏放下手中的弓箭，才发现自己五次都射中了箭靶最中心的那个圆环。
“小哥，您一共打了二十五环，这是舍店给您的奖品。”那摆摊的两手将一匹绢帛奉上，鬼使神差地，徐小鹏没有伸手去接，而是问了一句：“能把绢帛换成你们店里的弓箭吗？”
那胖乎乎的店主笑容消失了一下，接着便准备打岔过去。旁边一群看了许久热闹的人不给他机会，有人嚷嚷：“那弓箭一张造价就要三贯，你这绢帛怎么卖都只值一贯，真是趁机占便宜！”
“不如小哥再射上一轮吧。”那胖乎乎的摊主神色自若，从靶子上取下箭矢放在徐小鹏手中。
徐小鹏也不推辞，他有意卖弄自己的武艺，便继续每箭都正中靶心，引来一片喝彩之声。徐大豹也跟着得意洋洋，叉着腰挺着小肚子乐呵。
“小哥请跟我来。”那摊主见徐小鹏是个厉害的，便把他引入杜家的店铺中，向掌柜的耳语了几句。
“小哥想要弓，这边随便看。最后价格给您优惠两贯。”掌柜笑呵呵道。
没能免费得到那张反曲的角弓，徐小鹏有些遗憾。但他也是个懂行之人，知道打制一张硬弓起码需要200道工艺，有时甚至要半年之久，自然不像他平常打猎时自己造的竹弓便宜。他在店铺里随处转了一下，发现杜家除了贩卖弓也卖些有意思的小玩具，甚至还卖马车和独轮车。
若不是囊中羞涩，徐小鹏也想一掷千金把这店铺都卖空。
想到刚才箭矢射中皮靶时整个箭头没入的样子，箭矢破空时的声音，徐小鹏咬咬牙。“就最便宜的那张角弓，多少钱？”
“
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本来是两贯八百文，您给八百文就行。不过购买弓箭需要登记姓名和住址，还要有里正或坊正陪同并出示新款的户籍纸。小哥您先登记信息，等您带着里正过来再付钱也不迟。”
买一张弓居然这么麻烦，徐小鹏暗自咂舌。不过他转念一想，弓箭本便是容易伤人的利器，店家多个心眼也是正常的，当下便欣然应下。
*
乌龙山住户不多，连着邻近两个山头方有500户人家。当他提着猎到的野鸡求里正帮忙时，这个孤独的汉子简直是拍着胸脯答应。
“买弓是好事，好事啊！”他激动地说：“咱当猎户的求的就是把好弓啊！小鹏你回去也多催催其他人买弓，咱乐意来的当这个保人。”
两人边说话边从杜家的店铺里出来，陈小鹏抚摸着新弓光滑的铁板，自然连声答应。却看到勤思坊的坊正迎面走来。
里正欲拉着陈小鹏快步走开，那坊正却主动向两人打了招呼，甚至难得地开口问：“贤弟这里有多少人准备购置弓箭练习啊？我们坊只有78户人家买了弓。诶呀，只够让章夫人编一个队的。比不上贤弟那里都是猎户，估计县里比赛前三甲都能包圆。”
待那人走远，里正咬牙切齿道：“明知我们那里穷，买不起这么好的弓箭，故意和我炫耀！小鹏！你一定要带着你的弓箭在乡里多转转，多打点野鸡麻雀，让他们也都去买新弓。”
“您放心”徐小鹏回答道。“我看过那群不速之客打猎的样子，这种角弓能射入两百步之外的树干，大伙儿即便没钱，也会设法拼着一起买一张的。”
“哥哥你怎么闷闷不乐？”徐大豹在屋子里拿着新弓玩耍了半天，突然过来问徐小鹏。
“哥哥没有闷闷不乐，哥哥只是在思考问题。”徐小鹏支着下巴回答妹妹。
“什么问题啊？”
“哥哥在想，章夫人为什么要在这个节骨眼举办射箭比赛，还一掷千金地准备了这么多奖品。若是为了赚钱，哪里有那么多人来买弓，即便有感兴趣的客商也被登记信息打了退堂鼓，她一定另有目的。”
徐大豹扑扇着大眼睛安静地听完哥哥说的话，问道“章夫人和哥哥哪个厉害啊？”
徐小鹏差点笑出来声。“你哥哥一个猎户，哪里比得上章夫人这种贵人。人家把整个睦州治理得井井有条，还能顺便给自家攒下这么多产业，你哥哥哪天没猎到东西咱兄妹俩都得挨饿。”
“那哥哥和章夫人射箭哪个更厉害呢？”徐大豹年纪尚小，又久居山林之间，比起差不多年纪的郑婷婷这些婢女而言，单纯得像一张白纸。她脱口而出这句话，随后懵懂地看着哥哥。
徐小鹏没有答话。电光火石之间，他意识到，章文瑛是在寻人。
寻找和他一样武艺高强之人。然后，确保他们在贼寇入侵时也依然拥有强大的武器和组织，可以赶走敌寇甚至反攻。
与军阵不同，骑马和射箭都不是短时间能过训练成功的，而弓箭手和骑兵相对步兵而言，也更容易轻松地杀死敌人并保全自己。
“难怪如此。”徐小鹏低声道。他开始期待起接下来的骑射比赛了。