福芝的话说完，崔巍却好似被定在了原地，他嘴角挂着笑，眼里却渐渐凝起一层福芝看不懂的东西。
阳光斜照在他脸上，睫毛在眼下投出细碎的影。
他突然开口：“……过来。”
福芝皱起了眉：“崔巍，我并未与你说笑……”
崔巍不答。
她自己不过来，他便往前一步，两人之间的距离缩短。
他抬手，动作自然得仿佛做过千百遍，从她乌黑的发间轻轻拈下一小朵金黄的桂花。
“这里落了花。”
福芝看着他袖口精致的云纹刺绣，鼻尖萦绕着他身上那股陌生的、清冽矜贵的熏香——这香气提醒着她，他刚从她无法想象的、另一个世界回来。
心里那股被压下去的酸涩又冒了出来。
“崔巍……”她声音低了些，带着一丝自己都没察觉的茫然和追问。
崔巍拈着那朵小花的手指停在半空。
他垂眸，目光沉沉地看着她，仿佛要将她整个人看穿，一字一顿：“我知道。”
福芝的长睫微微颤抖着，或许只有这里，能够暴露出些许她难以掩藏的情绪，她当然不像自己说的那么决绝，没人能够轻易斩断这么久的思念，但福芝也不想委屈自己。
若是……若是他真的言辞含糊，那就算拼着孤身一辈子，福芝也是绝对不会认可的。
崔巍却忽然笑了。
那笑容不是敷衍，也不是戏谑，反而有种说不出的郑重，仿佛卸下了某种无形的重担。
“福芝，”他开口，声音不高，却异常清晰，在两人之间响起。
“我此生，只许你一人。”
旁人或许会笑她天真，笑她不懂世情，笑她竟敢用这般蛮横的要求来束缚一位前途无量的探花郎。
旁人或许会温言软语地哄骗，许下些镜花水月的承诺，将她暂时安抚。
又或许会恼羞成怒，斥责她不知天高地厚，太过单纯，太过……不识抬举。
但这是福芝，是他放在心尖上的姑娘。
崔巍宁愿伤害自己，也绝不会伤害她分毫。
“福芝，说来惭愧。自我懂事后，家中所教便是‘正室当贤，妾室当安’，是雨露均沾，是开枝散叶，是前厅后宅的平衡，是各得其所。”
“只是这些道理，我总是听不进去。”
“我见过父亲的妾室姨娘们争宠，她们争来斗去，所求，不过是钱财、权力与父亲的爱和关心。”
“或许父亲也曾对谁有过几分真心。只是这真心太过散漫，东落一滴，西洒一点，到最后，连他自己都记不清许过谁什么。”
他说着，目光落回福芝脸上，像在问她，又像自问：
“两人的相处，从最初的就藏着算计，或许不只是辜负了对方的时间与真心，也将自己的那份心意，也一并作践了。”
“情爱也好，利益也罢，原都是这般经不起推敲的。”
“……我从来都这么以为，直到遇见你。”
他垂眸，看着身上的新衣，笑着：
“甚至这身衣服、这份功名，也是想要能够堂堂正正地站在你的身旁，我才会如此拼命。”
“若是没有这个念想，我能否撑过这几年还未可知……即便是撑过了，只怕也会灰心灭智，变成连自己也不喜的模样。”
崔巍的神色似乎已经超越了郑重二字，显得有些……偏执。
他只是微笑着，暖阳照在他身上，却透着一股寒凉。
“福芝，我素来不善言辞，更不愿说些虚浮的承诺。”
“成亲后，家中银钱并产业，一概归你所管。”
“他日，若我真的变心，若是真的变成像我爹那样的人……”
“无论什么，你尽可带走。”
“我也，不必再继续苟活。”
崔巍的眼眶不知为何有些湿润，话中包含着浓烈的情绪，脸上的笑意却十分洋溢。
如此灾厄，并非没在他的心中留下阴影。
他本就内敛深沉，只是将痛苦深埋起来，但种子却扎了根，发了芽，是福芝像太阳一样照耀他，是一封封从外寄来的信，一句句念叨的话。
阴暗的念头因此，渐渐化作了向上的力量。
就像一棵历经寒冬的树，终于等到了属于自己的春天。
福芝的手心有些汗湿，指尖微微发凉。
话本上的甜言蜜语，她看过一些，但每一句，似乎都比不上崔巍的话。
带着一种近乎决绝的血气，砸得她心头悚然，却又莫名地踏实。
她双眼明亮，像是映着阳光，又像本就是明媚的太阳。
只用两人能够听见的声音道：
“那到时候，你就是什么都没有的老东西了，崔巍，你若负我，就算是天涯海角，我也要去揍你。”
“听明白了吗？”
崔巍微笑着，郑重地点头。
“若违此誓，人神共弃。”
里屋的门却陡然掀开，打破两人之间有些血气方刚的气氛。
王金花手里还抱着咿咿呀呀的胖丫，脸上带着笑，手里却像是拍打空气一般，胡乱扇着。
“哎呀，大好的日子，可不能说这种话……”
姜荷跟在她身后，脸上带着温婉的笑意，眼中闪过一丝了然和欣慰。
林楠则有些局促地站在门边，眼神飘忽，显然刚才在门帘后听得一清二楚，此刻被抓包，脸上有点挂不住。
小院里那沉重得几乎让人喘不过气的气氛，瞬间被这突如其来的热闹冲散了。
灶台上炖着给胖丫的米糊，正咕嘟咕嘟冒着热气，浓郁的米香混杂着山货的土腥气，浓郁的烟火气重新弥漫开来，驱散了刚才的剑拔弩张。
崔巍很快敛了神色，又恢复了往日温润如玉的模样。倒是福芝双颊绯红，垂着眼睫不敢抬头。
崔巍对着王金花等人拱手笑道：
“……劳大家远道而来。”
王金花把咿呀乱动、试图去抓姜荷鬓边珠花的胖丫塞给姜荷，又随手倒了杯水，她才喂完奶，正是口渴。
“听说笨丫被欺负，给我们急死了都，自家的姑娘，说什么劳不劳的。”
“……欸，崔巍，你也是啊，可不能因为做了官老爷了就欺负我们笨丫。”
“不然你林叔可不是玩笑的。”
福芝心头一热，眼眶又有些发烫，张了张嘴却说不出话来。
崔巍自然地接过话头，温声道：
“这是当然。倒是我，本该早些去接你们，只是殿试之后琐事缠身，一时未能周全，还请婶子见谅。”
姜荷抱着胖丫，轻轻拍着孩子的背，柔声道：
“崔公子言重了。你能想着接我们来陪福芝说说话，已是极妥帖的心意。”
她顿了顿，目光在崔巍和福芝之间流转，带着长辈特有的关切和了然：
“如今公子高中探花，又授了官身……福芝这孩子，虽性子直了些，有些话却不好开口……”
她说着，含笑瞥了福芝一眼：“我腆着脸称一声长辈，自然是要为你们二人考虑的。”
“不知公子，是如何考虑婚事的？”
按道理，这种事情正该两家长辈出面详谈，只是这两人家中情况实在复杂，崔巍又是能当大事的主，也只好如此“叛道为之”。
崔巍闻言，目光重新落回福芝身上，带着毫不掩饰的郑重：<
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p>“您说的是。我已托付恩师陆之友，请他老人家做媒，择吉日便亲赴杏花村，向林叔正式提亲。”
崔巍接着道，语气沉稳而清晰：“至于住处……”
他环视了一下这略显拥挤、堆满药材和杂物的小院，目光温和：
“家中人往后若在京中常住，总需个宽敞些的地方。我蒙圣恩，授职都察院经历司经历。按朝廷惯例，为新授实职官身者，会提供官邸居住。”
“官邸？”王金花的声音陡然拔高，眼睛瞪得溜圆，像两个铜铃，“朝廷给房子住？”
她之前最担心的就是这俩人在京里没个像样的落脚处，生怕他们寄人篱下或是为房租发愁，如今听说有朝廷给的官邸，顿时喜上眉梢，脸上的皱纹都笑开了花，仿佛年轻了十岁。
“这、这，怪不得人人想做官……你这孩子，还真是有出息。”
她激动得有些语无伦次。
崔巍继续解释道，声音平和：
“婶子谬赞了。”
“那官邸我已去看过，离杏林春不远，步行一盏茶的功夫便到。虽不算大，但前后两进，前院可待客，后院清净，福芝若要在家中看诊或炮制药材，也便宜。待收拾妥当，添置些家什，我们便可搬过去。”
王金花笑得合不拢嘴，已经开始兴奋地盘算起来：
“正好正好，我出来时便看了这两三月都有好日子，等一切安顿好，好事也将近了！”
“离铺子近更好！福芝来回方便！哎，那后院能养几只鸡不？自己下的蛋吃着才香！再种点小葱蒜苗，炒菜都不用买！”
她仿佛已经看到了那宽敞明亮的官邸，看到了自家养的鸡在后院溜达，看到了菜畦里绿油油的蔬菜。
福芝听着崔巍条理清晰的安排，看着他沉稳的侧脸，心里那点因身份骤变带来的惶惑不安，渐渐被一种沉甸甸的暖意和踏实感取代。
她不在乎住多大的房子，但有个安稳的、属于他们自己的家，不必再寄人篱下或是担忧房租，自然是好的。
尤其是他说离杏林春近，后院还能让她行医配药……他竟连这些都想到了。
她悄悄抬眼看他，他正侧身跟王金花说着话，似乎连那身矜贵的长袍都显得不那么遥远了。
她心底那点悬着的石头，终于落了地。
小院里的气氛彻底松快下来，充满了欢声笑语。
灶上的米糊香气愈发浓郁，胖丫在姜荷怀里咿咿呀呀地挥着小手，试图去抓她鬓边的珠花。
王金花拉着姜荷，兴致勃勃地说着些私房话：“还是得按我们乡下的规矩，但他们贵人只怕……”
姜荷含笑点头：“金花姐不必在意，我也曾见过几位小姐出嫁，帮忙梳头，有些事情还是知晓的……”
林楠则按捺不住好奇，凑到崔巍身边，小声问道：
“崔公子，都察院是做什么的？管抓坏人吗？”
崔巍耐心地解答着，声音温和，没有丝毫架子：
“都察院是朝廷的监察衙门，就像朝廷的眼睛和耳朵。里面的官员叫御史，他们的职责就是监督百官，看看他们有没有做错事，有没有贪赃枉法，有没有欺压百姓。”
“若是发现不法之事，便可向皇上弹劾。至于抓人……那是刑部和大理寺的职责，都察院主要是纠察、弹劾。”
“哦……”林楠似懂非懂地点点头，但眼神里充满了对崔巍的崇拜，“那崔公子你当了这个官儿，是不是也很厉害？能帮皇上看着那些大官？”
崔巍笑了笑，没有直接回答，只是拍了拍林楠的肩膀：“在其位，谋其政。尽力而为罢了。”
“楠哥儿若是有兴趣，私塾开蒙之后，不若来京中，与你姐姐一处？”