福芝的发梢还在滴水，她裹着一张布巾，坐在桌前，看着明灭的烛火，思绪也不知飘到何处去了。
笃笃——
崔巍推门而入。
他也刚沐浴更衣过，身上带着皂角清气与淡淡酒意。心绪纷扰，又因几杯暖酒入腹，也随性起来。
他手上还端着一壶梨花酿，是从宴会上特地给福芝带回来的。
崔巍走近，搁下酒壶杯盏，顺势拿起一旁的夹袄披在她肩头。
“小心感冒。”
“那家酒楼的梨花酿做得不错，你尝尝看，只不过……”
福芝抬眼，正对上崔巍还带着水汽的发梢。他低垂的睫毛在烛光下投下一片阴影，往日清亮的眸子此刻显得格外幽深。
她心里压着事，没等崔巍说完，就自顾自倒了一杯梨花酿，仰头灌了下去。
酒液清甜，带着淡淡的花香，顺着喉咙滑入腹中。
崔巍的话慢了半步：“……带着些后劲。”
酒意渐渐漫上来，福芝觉得胸口那股郁气松动了些。她犹豫着开口：
“崔巍……”
“如果，你所爱之人骗了你，你会不会难过？”
崔巍知晓她今日在姜府定是知道了些什么，或许也受了些委屈，去找她的路上，崔巍便知晓了她与姜府的关系。
此刻只懊恼自己前些日子只顾着科考，竟疏忽了这事。
他给自己也斟了一杯。
往日里，他总能说出许多宽慰她的话，可此刻酒意微醺，他突然想任性一回，说些真心话：
“会，我一定很难过。”
福芝皱眉：“这都是有原因的，你怎么能怪她？”
崔巍把弄酒杯：“我难过的是她不敢告诉我。
无论是怕我生气，还是另有顾虑……最亲近的人却不敢全然信任我，这才是最伤人的。”
福芝看着酒杯，喃喃道：“是啊，她谁都不敢信任……谁都不能依靠……”
“她或许真的骗了爹，可那时她孤身一人，走投无路，没说出自己私奔的来历，又算得了什么呢？”
“我只是……心疼她。”
福芝一杯一杯接连饮下：
“她那样好……琴艺冠绝京城，满屋子的藏书，连翰墨轩最好的典籍都比不上。”
“还有啊……那白晖对她一见钟情，她一定也是十分漂亮的人。”
“我爹说，他在林中遇见她时，她孤身一人，衣衫单薄，若非他将她带出去，即便不饿死，也会被冻死。”
福芝将怀中书信掏出，摊放在桌上，示意崔巍看。
“你说，这样的人，为什么最后会落得这样的下场……”
“老夫人要把她许出去，她只得选了白晖，白晖将她丢下在林中，她只得选了我爹……”
“她这一生，可曾有过一次，是真正为自己做的选择？”
福芝仰头饮下杯中最后一点酒，啪地敲在桌上。
“那我呢？我会不会也是她的被迫为之，才生下来的孩子？”
福芝只觉得一股热意直冲眼眶，不知是酒劲上涌，还是心头酸楚难抑。
她总是很在乎家人的，为了林楠进京，为了家人忍下委屈，为了崔巍的恩情甘愿赴汤蹈火，为了只见过几面的荷姨娘也能够卖房卖地……
若是需要，她连性命都可以毫不犹豫地舍出去。
可那个为她付出一切的人呢？
这份情，她今生今世都偿还不清了。
崔巍放下手中的信件，他一目十行，却看得极细。
寥寥几笔，甚至都只是旁人的回信，不足以写尽姜芮此人。
但……
隐约也能看出她的几分风骨。
崔巍对白晖并不陌生。
白家曾是前朝赫赫有名的清流世家，虽如今门庭冷落，但家规之严苛仍在京中颇有传闻。
而写信的白晖，当年也是才学出众，本该是白家重振门楣的希望，却不知何故，突然在某日削发为僧，从此青灯古佛，不问世事。
白家也因此一蹶不振，彻底沦为不入流的破落户。
一切缘故，竟然是从这里开始的吗？
他看向福芝，仍是一脸痛苦的神情。崔巍伸出手，捧起她柔软的脸颊，拇指轻柔地擦拭她眼角的绯红。
“我想，姜芮……夫人，并非软弱的人。”
福芝抬眼看他，睫毛上还挂着泪意。
“你说她一生都在被迫选择？我倒觉得未必。”
“她第一次反抗就成功了，不是吗？能够拒绝不愿意的婚事，从姜老夫人的手下逃出来，这不是谁都能做到的事情。”
“即便是‘坏了名声’与白晖逃出，却并未真正与他在一起，不论是白晖中途反悔，还是她决绝放弃，她仍没有去迎合不爱之人。”
他看着福芝哭得可怜的脸，露出一个柔软的笑：
“你想问，与林叔在一起，是不是她被迫的选择。”
“林叔不是趁人之危的庸夫，姜夫人也不是会委屈求全的弱女子。”
“他们在一起，只有一个原因——真心相爱。”
福芝怔怔地看着崔巍，眼角一颗眼泪珍珠似得坠落，滴在他的虎口。
“你是姜芮与林山的孩子，生来就继承了母亲的聪慧与父亲的坚韧……”
“灵芝生，粲若英。来百福，世其昌。你的名字里，藏着他们最深的期许与祝福。”
崔巍的嘴一张一合，话语却好像灌入了她的脑子。
随着酒意侵蚀最后一丝理智，福芝脑中那根弦终于崩断，她怔怔地看着崔巍，眼泪止不住地颗颗落出。
她娘……
她娘……
杏花村并非什么世外桃源。这里的人们守着祖辈传下的规矩，对外来者总带着天然的戒备。
姜芮这样的落难小姐，与沉闷不语的外姓人林山，在他们眼中就是两个格格不入的异类。大人们的疏远与议论，很快就在孩子们身上变本加厉地体现出来。
小时候，那些光着膀子的野孩子们总爱追在福芝身后，一边朝她扔泥块，一边喊着“没娘养的野丫头”。
她咬着牙，把那些孩子一个个揍得鼻青脸肿。
大人们找上门来时，林山只能陪着笑脸道歉，直到听见对方也骂出“没娘教”这样的话，这个素来温和的汉子才会突然暴起，与人扭打成一团。
这样的闹剧重复了太多次。
福芝几乎和村里每个孩子都打过架，却莫名其妙成了众矢之的。
七岁那年冬天，林山蹲在灶台前抽了整夜的旱烟，第二天一早就黑着脸问她：“福姐儿，想不想要个娘？”
村里人总在她耳边念叨：后娘心肠硬，有了后娘就有后爹。她一个丫头片子，往后不是当牛做马，就是被卖去换彩礼的命。
但福芝还是点了点头。
娘就是娘，管她是前是后。至少从此以后，她也能挺直腰杆说一句——我有娘了。
新婚那日，众人闹过洞房后，福芝悄悄进了新娘子那屋。
乡下地方不讲究凤冠霞帔，新娘子只消穿件大红衣裳，鬓边簪朵红花，就算是打扮齐整了。
王金花正美滋滋地坐在炕沿上，想着自己竟能攀上林山这样的好亲事，抬头却看见一个黑胖的小丫头直愣愣杵在跟前，惊得她差点从炕上跌下来。
那丫头也不说话，就怯生生地站着。
偏生一双眼睛亮得出奇，在黝黑的小脸上像两盏明晃晃的灯笼。
王金花了然，可不就是林山那位千金小姐留下的闺女。
福芝上前两步，张口问道：“你就是我的娘吗？”
王金花是见过这孩子的，这丫头总是独个儿在村里晃荡，明明是最可爱的年纪，却总是一身泥污，看不出脸上身上的颜色。
遇见几个孩子，总是要跟她打上一场。
她可是听说过那位姜小姐的做派。
据说每日都要沐浴洗澡，穿的戴的都是上好的料子，就连旧衣裳拆了都能卖不少银钱。
若是知道自己的闺女落得这般模样，怕是要心疼坏了。
王金花叹了口气：“过来，
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瞧你这脸脏的。”
她掏出喜帕，拿起桌上的水打湿，给福芝慢慢擦了擦脸蛋，才看见那黑泥下白白净净的皮肤。
“我的老天，你奶不给你洗澡吗？”
福芝伸出指头算着：“洗的，五日前才洗过。”
王金花一时语塞。林奶奶果然不是个会照看孩子的。
她解下衣襟上的红绸带，又掏出随身带的木梳，三两下就给福芝挽了两个俏皮的羊角辫。
王金花弯下腰，与福芝四目相对，她那双凌冽的凤眸此时却不显得尖锐，带着两分风情。
“听着，我不是你娘。你娘啊，是个顶有学问的才女，比我强百倍。”
“不过往后，”她抬手捏捏福芝的脸蛋，“若有人敢再欺负你，说你没娘，你就来找我。”
“记住了，我是你小娘。”
福芝愣愣的看着她，下意识抬手摸了摸自己完好的发辫，却不知如何回答。
王金花笑了笑，伸手戳了她肥嘟嘟的脸颊：
“这笨丫，算了，总之往后谁欺负你，你就大喊一声‘小娘救命’，看我不撕烂他们的嘴。”
她一把将福芝搂进怀里，红绸带在烛光下格外鲜艳：
“咱们家的姑娘，断没有让人欺负的道理！”
*
崔巍静静地坐在福芝身旁，任由她的泪水浸透自己的衣衫。
他的手掌轻轻抚过她单薄的背脊，动作温柔而克制。
“梨花酿还有，要再饮一杯么？”
国公府里的勾心斗角远比这复杂得多，但此刻崔巍却觉得庆幸。
经历过那些复杂的事情，反而让他更容易看清许多人性。
也能够在她最脆弱的时候，真切地感受到她的难过，能为她纾解情绪。
泪水似乎带走了部分悲伤，福芝的情绪渐渐平复。她点点头，接过酒杯一饮而尽。
福芝：“我，我不想再救她们了……但是我是个大夫，又不能放弃病人。”
崔巍方才听她讲过在姜府中发生的事情，心下已经有了些笃定。
“姜老夫人中毒，你觉得是谁做的？”
福芝盘算着：“左不过是周夫人，又或者里头哪个小妾丫鬟。”
崔巍却摇摇头，他并不解释，只是一点点铺开自己的想法：
“不妨换个角度想，老夫人去世，何人得益？”
福芝答道：“上次听周夫人的来意，他们婆媳之间显然不对付，若是老夫人去世，那她不是最高兴的人吗？”
崔巍摇头道：“若是寿终正寝，周夫人确实解脱。但中毒而亡？堂堂五品官员府上出这等丑事，姜政第一个要问责的就是执掌中馈的正妻。”
“周夫人年长无子，娘家式微。一旦被休，便是绝路。这于她，何利之有？”
福芝皱眉：“那还能是谁？”
崔巍提醒道：“老夫人这些年招摇过市，整日请些江湖术士进府驱邪，早成了京中笑柄。如今姜政在刑部任职，最重官声体面……”
福芝瞳孔微缩：“你是说……是姜政下的毒？”
崔巍继续道：“周夫人被休后，姜府正妻之位空悬。一个五品实权官员，又正值壮年，你说会有多少世家愿意结这门亲？”
福芝：“可……那是他的亲娘！他怎么会！”
崔巍神色平静：“去年礼部侍郎为谋外放，亲手将发妻送进大牢；前月兵部主事为攀附权贵，逼死嫡亲兄长……
京城这地方，许多事情，唯有权势二字就是理由。”
“借中毒之事，一石三鸟。除却疯癫母亲以正官声，休掉无出正妻腾出位置，再借机整顿后宅……”
“百日热孝过后，便可风风光光迎娶新妇。这般算计，他还真是胃口不小。”
福芝怔怔地望着他，指尖微微发抖。
“所以，”崔巍忽然抬眸，目光温和地看向她，“不必福芝你放弃病人，这府里的人，恐怕不会给你治活老夫人的机会。”
他轻轻握住她冰凉的手指：
“人心之恶，向来如此。”