隔夜，那肠痈的患者竟然真的活了下来。
从他口中得知，他家中本就贫寒，又患此恶疾，无钱医治。
是那帮恶棍塞了笔银子，买他去演这出的戏，无论生死，钱都会归了他的家人。
本以为是必死局面，却不想被宋大夫和福芝联手从鬼门关拉了回来。
他涕泪横流，赌咒发誓绝不再犯。
至于恶棍所为何人，别说他一无所知，就算他们说了什么，他痛成那个样子，自然也难以记下来。
后来，他真正的家人寻来，又用那扇破门板将他抬走了。
福芝望着巷口消失的人影，轻叹：
“宋大夫费大力气救了他，可他家底子薄，后续温补调养的药钱怕是拿不出，这身子……恐怕终究还是难以养好。”
“不过是拖延了几月的生命罢了。”
宋大夫正在擦拭银针，闻言神色平静：“世上可有包治百病的药？”
福芝：“自然是没有的。”
“是有的，”宋大夫将针收入囊中，神色有些冰冷，却看向福芝：
“银钱便是这包治百病的药。若有足够的银子，莫说续命药材，顶尖的国手也能请来。”
他目光悠远，语气淡然：
“年少行医时，我也不信命数。直到眼下，见的人多了，也才知晓，人的命运都是有定的。”
“有人看着康健无恙，一辈子金尊玉贵地养着，却某日忽然就走了；也有人病骨支离，家中清贫，熬着反倒熬过十年八年……”
他顿了顿：“你说，那拖着残躯，忍痛煎熬，拖累亲人日夜悬心的长命，与体魄强健却一朝横死的富贵短命，哪样是好的？”
宋大夫摇了摇头：“我不知道。”
“我们医者，只能治病，却没办法治命。”
“福芝，行医问诊，已尽本分。病人的后路如何，已经不再是你能够强揽上身的责任了。”
福芝似懂非懂地点了点头。
她想起宋清辉刚从教坊司回来，也没忍住又开口问了一句：
“黄夫人，她还是不愿意离开教坊司吗？”
宋清辉一怔，想起在教坊司中都没有歇下的黄娴娘，心里也是有些五味杂陈。
本以为这位争强好胜的师妹遇到这样大的转折，不说寻死觅活，自然也是得一蹶不振。
却没想到，黄娴娘竟然凭借自己的经验与能力，在那污浊地挣出个掌事女官的位置，势力经营得风生水起。
她还真是一如既往的想要往上爬。
从前宁愿舍弃与自己多年的感情，嫁给那个志大才疏的成国公。
现在也宁愿舍弃自由的机会，在那里头打通关系网……
权势，就这么迷人吗？
宋清辉声音无波：“无妨。”
“她在那里……倒也得其所哉。也许，要等崔巍真正出人头地，让她面上有光，有了凭依……她才会‘甘心’离开吧。”
*
小院里，崔巍收拾书箱预备出门。福芝将宋大夫方才的话转述给他。
崔巍神色如常，只道：“结果……当不会太久。”
福芝想起昨日他和齐牙一同去看榜，忙得头晕，竟然忘了问他结果。她小心看他脸色：
“崔巍，你……考得如何了？”
“侥幸中了会元，”崔巍语气平淡无波，“下月还有一场殿试。”
福芝自然不懂会元、殿试的细分，见他语气平平，还以为是考差了。
毕竟林楠就常常回家谈起那些补考的同学，说是失利后的又一次机会。
她扯起笑脸安慰道：
“你离开书院那么久，学业难免耽误些！就像我初学针灸，穴都认不准，只得在自己身上狠练扎针呢！”
她语气恳切：
“就算是补考，只要努力过了，说不定也能有些名次呢！”
“千万不能灰心！”
崔巍见她这般认真安慰，只觉好笑又暖心，也不点破，顺着她的话道：
“好，借你吉言。若殿试得中，定是托了福芝这番话的福气。”
他看了眼天色：“今日有场同年小宴，怕是要晚归。竹影已去套车，福芝不必等我回来了。”
福芝点点头，目送他挺拔身影消失在院门外，心里不免有些唏嘘：
当年白马书院风头无两的魁首，如今竟也要为“补考”奔波了……
正想着，院门又被叩响。
抬眼望去，竟是姜府那圆脸小丫鬟又来了。她身旁站着的，正是那位头戴缧丝金凤的夫人。
周夫人今日换了身月白素缎袍子，配了套更显温润的珍珠头面，瞧着比上次少了几分凌厉，多了几分富贵人家的和善。
她态度也不像往昔，噙着笑，看向福芝：
“多谢林医女，老夫人身体已经好上许多，她嘱托我专程来向你道谢，也为上次那场惊吓赔个不是……”
福芝目光扫过她身后嬷嬷捧着的几个精致木盒，并不接话，只问：“夫人此来，有何指教？”
周夫人自顾自在院中石凳上坐下，笑容依旧温和：
“医女初来京城，想必诸多不易吧？”
她伸出保养得宜的手，语气带着几分“感同身受”：
“我娘家姓周，也是商贾出身。年轻时也在自家铺子里帮过手，深知其中辛苦。不过正因如此，后来才能掌住家中生意，多赚些银钱傍身。”
她话里话外，暗示自己懂经营、有实力。
福芝沉默不语。周夫人也不觉尴尬，话锋一转，轻飘飘地点破：
“说来也是缘分，听闻医女与我那早逝的小姑子姜芮……颇有渊源？”
她心中冷笑。
下人查探回报，只说姜芮当年嫁了个乡下泥腿子，生了个女儿，哪曾想这乡下丫头竟来了京城，还拜在宋清辉门下学了一手好医术！
宋清辉此人，医术通神却性情古怪，放着太医院院判的前程不要，偏要四处行医。
继承了他的衣钵，这个林福芝，一定也是有些本领的。
老夫人不过让她看了两次病，气色就好转？
若真让那老虔婆彻底好了，自己好不容易到手的管家权，岂不又要拱手交还？
想到这里，周夫人眉头微蹙，作出一副痛心模样：
“我嫁入姜家晚，竟不知家中还有芮妹妹这桩旧事。婆母从前只说，是芮妹妹与人……私奔，才落得那般下场。若早知有你在世，我定不会答应她这般糊涂！”
她压低声音，语气恳切：
“若论血脉，你才是真真正正的姜家骨血！如今老夫人年事已高
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，行事也……多有糊涂之处。你若愿认祖归宗，我必在姜家为你斡旋，保你一个堂堂正正的小姐身份！”
“届时自有无数青年才俊争相求娶，不必现在做个无权无势的医女强吗？”
见福芝神情似有触动，周夫人立刻拿起帕子拭了拭并不存在的泪，哀叹道：
“你娘在天有灵，定盼着你能认祖归宗，享这富贵尊荣……唉，她那样一个金尊玉贵的娇小姐，怎就孤零零地死在那种穷乡僻壤……”
福芝忽然打断她，声音平静：“夫人错了，我娘并非孤零零走的。
周夫人动作一僵，抬眼看向福芝，故作关切：“哦？是吗？”
暮色稍晚，福芝一双黑水丸似的明眸，直直地看着她，露出森白的一口银牙，笑容灿烂得有些瘆人：
“是啊……我娘怎么会孤零零走呢？她总得带些人下去作伴才好，您说是不是？”
周夫人心头猛地一跳，一股寒意顺着脊梁骨窜上来，仿佛身后真有双眼睛盯着自己。她强作镇定：
“姑……姑娘这话是何意？”
福芝笑容不减，声音轻飘飘的：
“自打给老夫人瞧过病，我就常做梦。梦里，我娘总在唤我，告诉我，姜家好些人……都不喜欢她呢。”
她陡然凑近周夫人，近得能看清对方眼底的惊惶，笑得愈发开怀：
“不过她说没关系……等一家人在下面团聚了，到时候，有的是功夫慢慢相处……”
周夫人脸色瞬间煞白，后背冷汗涔涔，强撑着不敢露怯。
福芝退后两步，拉开距离，笑容依旧挂在脸上，语气却带着天真的疑惑：
“不过，既然夫人方才说从未见过我娘，那她……应该不会为难您的，对吧？”
周夫人如坐针毡，勉强挤出个比哭还难看的笑：
“是……是吧……”
她当然见过姜芮！
甚至当年那桩“私奔”丑事，她也曾暗中推波助澜！本想糊弄这乡下丫头，谁知竟踢到铁板！
一阵冷风卷起地上枯叶，簌簌作响。
周夫人只觉得浑身发冷，再也坐不住，仓促起身：
“姑娘再……再好好想想吧！”
抛下这句，她几乎是落荒而逃，连带着嬷嬷手里的礼盒也一并带走，真是半点亏也不肯吃。
福芝抄起墙角的扫帚，将她们带进来的几片枯叶狠狠扫出院门，仿佛扫去什么晦气东西。
她当然没做过那些梦，对生母姜芮的记忆也模糊得很。
从小喊娘喊得最多的，是小娘王金花。
但即便如此，她也不容旁人拿她生母的名头来哄骗算计她。
要扯这张虎皮？不如她自己来扯！
她想，她娘若在天有灵，总不会怪她。
若真怪了，那就夜里入梦来，揪揪她耳朵，打打她的手心儿，或者……跟她说说话也好。
她求之不得。
福芝看得分明，这位周夫人此行，绝非为老夫人病情。她们婆媳间的恩怨纠葛，离她这小小医女太过遥远。
然而，经此一事，那些关于姜家、关于生母的纷乱往事，却让她心里起了一点复杂又难言的波纹。
是好奇，也是怜惜。
她这毫无印象的娘，究竟……走过了怎样的一生？