会试放榜前，崔巍借住在福芝的小院里。两人分住东西厢房，中间隔个小院落，倒也自在
这天放榜，天还没大亮，齐牙就咋咋呼呼跑来，叫上了崔巍出去看名次。
虽然往往出成绩后都会有小吏来报，但崔巍却不知上面会如何对待自己，心里有几分不确定，也应了齐牙的邀。
恰逢十五，宋大夫一早被请去教坊司看病，杏林春就只剩福芝一人开门。
早上事不多。
福芝费力地把一麻袋药草拖进大堂，解开袋口时，鬓角已微微见汗。
小腹熟悉的坠胀感又来了。自打两年前来了月事，每次过后，总觉得力气也随血水流走一些。虽然如今力气仍比一般人大，可比起小时候轻轻松松搬动药碾的自己，确实差了好几分。
她咬咬牙，双手紧紧抓住袋底，使了全身劲才把药草倾倒而出，再分门别类地补充进抽屉里。
刚收拾妥当，门外街上猛地响起一阵哭丧的干嚎，凄厉刺耳。
福芝眉头一皱，直觉不好。
她很快收拾好手里的东西，又随手拿起药锄，快步到了门口。
果不其然，一群披麻戴孝的人正朝这边涌来。
打头两个粗壮汉子抬着扇破门板，门板上瘫着个男人，肚子鼓得老大，像个怀胎九月的孕妇，脸煞白如纸，汗珠直往下滚，看着就瘆人。
哭声一停到医馆门口，这群人立马变脸：几个妇人扑到门板旁拍地嚎哭，另外几个汉子则抡起家伙，照着杏林春的大门就砸！
一边砸还一边喊：“就是这家！庸医啊，将我弟弟快要治死了，就是这个庸医！”
是来找事的！
福芝眼神骤冷，二话不说，手中药锄狠狠掷出，“咚”一声，结结实实扎进大门旁的木柱子，锄柄还在嗡嗡颤动。
壮硕男人被唬得一顿，但见福芝身量娇小，又很快拉下脸来：
“林医女，别想抵赖！七天前，我兄弟肚子疼来找你，你查都没查他是什么病就给他开了二十两银子的药材。
我们回家吃了七日，竟然就变成这幅样子！”
“你拿话出来说！”
福芝皱起眉，想上前查看，那男人却伸手拦在病人面前。
“干什么，你还想毁尸灭迹？”
周围看热闹的人议论起来。福芝上前一步，声音不大却清晰压过嘈杂：
“这位病患姓甚名谁，又是何时来我杏林春，开了何药，医馆里都有记载。
既然你觉得是我开错了药，不妨报上名，让我仔细查验一番，即便真是我出了错，也能将病人送去别的医馆治疗！”
那壮汉摆明是想来闹事，当然不管福芝一番话说的有没有道理，只是撒泼打滚：
“你这庸医，定然是做过手脚，我不管你这些，今日你就要给我弟弟偿命！”
他高声吼完，竟红了眼，抡起拳头就朝福芝脸上砸过来！
福芝眼神一厉。好言不听，那就别怪她不客气！
虽然力气不如从前，也比普通壮年男子强。她侧身一闪，避开拳头，顺势抓住那人粗壮的胳膊狠狠向外一拧！
壮汉顿时嗷一声怪叫，胳膊脱力似的垂了下去！
见领头的竟然落了下风，其他几人也不再哀嚎，纷纷涌上前来。
就在这时，几枚石子破空飞来，不偏不倚，狠狠砸中那几个扑上来的人的脑门、太阳穴！
连被福芝制住的壮汉额头也鼓起个鸡蛋大的包！
崔巍已几步抢到福芝身边，一把将她护在身后。
他面色如冰，右手稳稳按在腰间剑柄上，拇指抵着冰冷的护手，一副随时要出鞘的架势。
跟在身后的齐牙吓得忙冲了上来，他生怕崔巍真动起手来，后头还有殿试呢，可不能折在这几个破皮身上。
是以气儿还没喘匀呢，就冲着这群人嚷嚷：
“都给我听好了！小爷是吏部侍郎家吴方公子的同窗！你们今儿个是冲谁来的？好好打听打听京兆尹现在谁说了算！敢砸杏林春？
看吴公子应不应！他爹应不应！”
为首之人听见吴方的名字显然顿了一瞬，无他，这位吴公子的名声确实不小，数一数二的睚眦必报，心眼儿小。
再加上他那位侍郎老爹是入赘将军之女，在京中也算得上是个人物……
平常之家，确实要掂量几分。
是以，这群人交换了几个眼神，竟然迅速作鸟兽状散了。
就连福芝手中抓住的魁梧男人，也狠心脱臼了自己的手肘，翻了个身，挣脱了福芝的束缚，乘人不备赶快跑了。
喧闹过后，门口只剩那个肚大如鼓的病人躺在地上，气息微弱。
福芝皱起眉头，看着外头看热闹的人群，当机立断。
“崔巍，帮我搭把手，把人先抬进去吧。”
*
后堂诊室里。
福芝仔细查看病人，心沉了下去：“是肠痈。”
这病凶险得很，十有九死，寻常医药难救。她取出银针，快速刺入病人腹部几处关键穴位，勉强压下剧痛，让他昏睡过去。
齐牙伸头看看，见人安静了，松了口气：“稳住了？没事了？”
福芝却脸色凝重地摇摇头。
崔巍在一旁沉声接道：“这是肠痈，发病至死顶多不过几日，福芝只是稳住了他，但……”
齐牙一听急了：“稳不住？！那你还抬他进来？他要死在你们这儿，不正给了那群混蛋把柄？明天就能把这杏林春再砸一遍！”
福芝和崔巍闻言，都抬眼看向齐牙。
两人的眼神都很平静，干净坦荡得没有一丝犹豫。齐牙被看得脸上一热，后头的话卡在嗓子眼里，莫名有些自惭形秽。
“我既然是医者，总不能眼睁睁看着病人死在我的眼前……总之若有什么问题，都且算在我的头上吧。”
听见这话，宋清辉推门而进。
“好个医者仁心。”一道温和的声音从门口传来。
宋清辉推门进来，放下随身药箱。刚才跑去报信的小药童跟在他身后，显然把前因后果都讲清楚了。
身为医者，行医治病的技术都是次要的，最重要的是，有没有能够助人的心。
宋大夫目光扫过昏迷的病人和众人，最终落在福芝脸上。
他没多言，径直走到水盆边净了手，擦干，挽起袖子。
“你们几个，先出去歇着。”他语气温和却不容置疑，目光转向福芝，“福姐儿，你留下。”
诊室门关上。
宋大夫走到床边，手指轻轻按在病人那滚烫肿胀的肚子上，感受着皮下的硬块和凶险的脉动，眉头锁得更紧：
“肠痈入了内腑，确实难救。早年我行医大山
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深处，曾向一位藏地的巫医学过一个险法，或许能争一线生机。”
他从怀里取出一个小小的布包，小心打开，里面是几枚样式少见的细长银针，在灯光下闪着幽光。
他看向福芝，目光沉稳：“这法子把握不大，福芝，你可有底气帮我？”
福芝看着宋大夫手中的针，又看着床上气息奄奄、被无辜推出来做靶子的病人……她没有犹豫，稳稳接过递来的银针：
“师傅，请赐教。”
*
等福芝出来，已经是两个时辰之后了。
她面色发白，额角还带着汗珠，但嘴角却有笑意。崔巍瞧她这样，心里稍微放了心。
齐牙迫不及待地凑上去问：“怎么样？成了吗？”
福芝点了点头，走到旁边木盆边洗手。崔巍恰好递过来一块干净的棉布巾，她接过来擦了把脸，感觉清爽许多。
“宋大夫还在里头收尾，他若是熬过今夜，就有了八分生机。”
齐牙点了点头：“宋大夫还真是妙手——等他好了，便能问问到底是谁示意来寻仇的了！”
福芝擦脸的动作却停住了，她看了看崔巍，又望向齐牙：
“不必问他，我也知道。”
齐牙懵了：“啊？”
福芝抿了抿唇，像是下了决心，不再隐瞒，将自己那点身世像倒豆子一样说了出来：
“……我娘，大概就是那姜家老太太口中要找的‘芮儿’了。”
齐牙皱着眉琢磨：“不对啊，要真像你说的这样，那姜家干嘛要收拾你？那老太太十分想念你娘吗？”
“血浓于水，她如今已经后悔，总不能还对你动手吧？”
福芝显然不懂这些世故人情，垂下眼睫，不知该如何接话。
一旁的崔巍却温声开口：
“血浓于水……若那老夫人心中真有愧悔，这二十余年，为何从未着人寻访过林叔与福芝？”
他语气平和，却并不留余地：
“姜家老夫人之言，未必尽实。”
他目光转向福芝，继续道：
“这姜家，我从前亦曾听闻一二。门第不过五品，根基乃是早年行商攒下的一份家业。若说有什么名声，倒是那位老夫人最为人知。”
“她年轻时做过冰人，人脉通达。至晚年，因家中尚无大故，又常被请去为新人梳妆添福，在京中诸多的喜庆场合里颇有些脸面。”
崔巍略作停顿，眼底流露出一丝对福芝的怜惜，但仍自开口，“也因此，姜家常为一些需居中斡旋之事牵线搭桥，隐有几分掮客的意思。”
他话语更为直白：“只是，自十来年前，这老夫人竟不知为何突然停了这些营生，姜家在京中的声名，也随之淡去，已少有人提起了。”
齐牙紧接道：“同光的意思是……那老夫人，或许不是表面看上去那样？”
崔巍轻轻颔首，目光始终落在福芝身上：“福芝是亲自接触过她的人，你如何想呢？”
回想起那老人压抑的脉象和死气沉沉的面色，福芝摇了摇头：
“她未曾养过我一日，我们从前不识，往后也只是医患的关系。”
“若姜家真铁了心往杏林春头上泼脏水，”福芝的眼神沉静下来，“我自会上门，把话说清楚：我和姜家，没有关系，从来都没有。若非姜家……那就更与我无干。”