福芝看着崔巍，心里乱糟糟的。
她分不清自己到底在期待什么，是希望他点头，还是怕他笑自己会错了意。这些读书人说话弯弯绕绕，她总怕听不懂。
崔巍一双眼不再回避，而是拿起砚台下的信笺。
福芝心头莫名一紧，直觉他要说的话会让她难受。她慌忙想逃，语无伦次：
“算了，肯定是我听错了！灶上还烧着火，我得去看看！”说着就要往外走。
崔巍却并不给她逃避的机会，上前两步挡在了门边，又将那薄薄的木门关上。
室内，静得唯有福芝自己猛烈的心音。
“福芝，”他声音不高，却很清晰，“我想跟你好好说说。”
福芝像是被围困住的兔子，胸口细微地起伏着，脸上烫得厉害，肯定红透了。
她脑子里乱成一团浆糊：王妙晴家有钱，穿得也光鲜亮丽，是不是……是不是让崔巍去她家才对？那样他就能继续读书，不用在这里……
她下意识地仰起头，这才惊觉，不知不觉间，眼前这人竟已高出自己许多了。
恍惚间，她想起那日从阴冷的牢狱里将他背出来，那时的他清瘦得像根随时会折断的竹竿。
是什么时候，他变得这样结实了？
崔巍越靠越近，福芝伸出手，掌心却已经抵住他胸口，隔着衣衫，能清晰地感受到布料下微微起伏的、充满力量的肌肉线条。
明明只要稍一用力就能推开他，可她那只手却像被钉住了一般，动弹不得，反而缓缓地收了回来。
“你……你……”
她脑子里糊成一锅粥，那些纷乱的念头最终冲口而出：“实在不行，你去王家，过得也会很好，他们还能送你去读书。”
崔巍简直要气笑了，都这时候了，这人竟然还把他往外推。
他一把抓住她缩回去的手腕。
他的手很大，骨节分明，轻易就将她纤细的手腕圈住，带着不容挣脱的力道，却也带着一丝不易察觉的暖意。
“福芝，”他声音沉了沉，带着点无奈，也带着点郑重，“我不是物件，不能说送去谁家就送去谁家。”
福芝抬眼，猝不及防地撞进他带着无奈笑意的眼睛里。
那笑意深处，似乎还藏着别的什么，让她一时愣住，只喃喃道：“我、我不是这意思……”
“我知道，”崔巍的声音放轻了些，像怕惊扰了什么，“你心直口快，有时词不达意，心意总说不周全。无妨，我都懂。”
他看着她，眼神认真而专注，仿佛要将她的模样刻进心底：
“我心悦你。从国公府第一眼见你，就喜欢了。”
“我见你在雪地奔忙，许多男子也做不成的事情，你即便害怕，也会想方设法去救人。”
“你来了国公府，在梅院被人冤枉，差点摔下亭子，我头一次那么生气。”
“比起生气，当时我还在怕……怕你受伤，怕你难过。”
“你留给我的礼物，我都好好收着。”
“只是，”他声音低了下去，带着一丝不易察觉的涩意，“我的身份，我的处境，给不了你安稳日子。所以一直忍着，不敢说，不敢看你，怕耽误你，怕连累你。”
福芝彻底僵住了，恨不得像乌龟一样把脑袋缩进壳里。
她呆呆地听着，眼睛都忘了眨，只觉得心口像是被什么东西堵住了，又酸又胀。
崔巍将那张信纸放在她微微汗湿的手心，目光深深地看着她，那眼神里的深情几乎要满溢出来，温柔地扫过她的眉眼，掠过她紧抿的唇。
“前些日子，同窗来信，给我找了个给孩童开蒙的差事。工钱不错，环境也清静。”
“我算过了，”他声音里带着一丝笃定和期许，“一两年光景，就能在镇上置办个小院。以后的日子，会好起来的。”
他唇角弯起一个浅浅的弧度，目光却落在她发间那根磨得光滑却难掩简陋的木簪上，带着毫不掩饰的心疼：
“往后，无论是你想吃鸡鸭鱼肉，还是簪子绢花，都能想买就买了。”
“福芝，”他顿了顿，声音更轻，却更坚定，“我不是要你等我。我只是想告诉你，我这么努力，是为了给自己一个机会，一个……能堂堂正正站在你身边，让你过上好日子的机会。”
林福芝满脑袋官司，做工的话却从缝隙中插入脑子里，让她骤然清醒。
“私塾？”她声音不自觉地拔高，带着难以置信，“你……你不读书了？你的功名……”
崔巍别过脸，望向窗外，侧脸的线条显得有些紧绷，声音却异常平静：“科考……不知还要耗多少年。读书人的花销，太大了。”
他沉默片刻，才低声道，像是在说服她，也像是在说服自己：“比起那个，眼下能脚踏实地，给你想要的安稳日子，不是更好吗？”
*
福芝脸颊的滚烫，直到逃回屋中许久也未散去。
心口那团乱麻，更是缠得她几日不得安宁。
她下意识地避开崔巍，不敢相见，也不敢深想——自己想要的，究竟是什么？
直到这天。
福芝蹲在菜地里有一搭没一搭地拔着野草，不远处，王金花抱着胖丫，忽然拔高了嗓门：
“笨丫！你干啥呢？好好的稻子拔了干什么！”
福芝猛地回神，低头一看，手里攥着的哪里是野草，分明是几株抽了穗、沉甸甸的稻子！
脚下，一片绿油油的稻苗被她拔得七零八落。
王金花心疼地长吁短叹，抱着胖丫站在一边：“哎哟我的老天爷！你这丫头，魂儿丢啦？好好的稻子给你拔了！”
她看着福芝失魂落魄的样子，又气又急，忍不住数落：“那崔家少爷今早走，你也不去送送！我方才可瞧见了，王妙晴那丫头，打扮得跟画里的妖精似的，眼巴巴地凑过去，别到时候，真让她家捡了现成的便宜去！”
王金花的心思简单又实在。她才不管什么前程远大，只看眼前：崔巍这小子模样周正，如今又有了书院里的正经活计，往后日子指定差不了。
自家闺女近水楼台，怎么反倒缩手缩脚了？
福芝却愣了一瞬：“送？送谁？”
王金花摘了狗尾巴草给胖丫捏在手中玩，闻言抬起头，没好气道：“可不是嘛！崔公子一大早就来跟你爹辞行，说是去私塾上工了，还是书院派了马车来接，气派着呢！”
她看着福芝瞬间煞白的脸，心里又软了，叹口气：
“我说丫头啊，你这倔驴脾气！一个屋檐下住着，有啥话不能好好说？往后他有了好前程，还能忘了你不成？”
她瞧着福芝那副似哭非哭、似笑非笑的古怪神情，心里直打鼓，末了还是摆摆手：“算了算了，我不该说你。这大概就是命吧。不过话说回来，就算他离了林家，只要有心，往后找他也容易……”
“他去了哪里？”福芝的声音有些发紧，打断了她。
王金花一愣：“啊？”
福芝猛地站起身，紧紧盯着她：“小娘！他去了哪里？！”
王金花被她这架势吓了一跳，下意识道：“说是……镇上一个私塾，在西街那头，挺远的地儿……”
话音未落，福芝拔腿就冲了出去！
“哎！你等等！”
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王金花急得直喊，“他都走了快一个时辰了！马车跑得快，你两条腿怎么追得上啊！”
可眼前哪还有人影？她看着福芝消失的方向，无奈地踢了脚地上的石子儿，嘟囔道：“这丫头，真是！人在跟前的时候不着急，人走了倒火烧眉毛了……”
她抱起胖丫，捏捏她的小脸蛋，半是玩笑半是认真地说：
“胖丫啊，长大了可得学你娘，管他三七二十一，先把男人拴住了，生他几个娃，跑也跑不掉咯……”
*
林福芝憋着一口气，走得飞快，脚下尘土飞扬。
这条路，她记得清清楚楚——自己第一次上京，就是沿着它走的，又冷又长，仿佛没有尽头。
而崔巍，那个本该在京中锦绣堆里的人，竟然为了她，一步步从云端走回泥地，从京城走回镇上，走回这小小的杏花村，甚至……要放弃重回白马书院的希望。
福芝只觉得心口堵得慌，喘不过气。她无法接受！
且不说她心底对读书人那份天然的敬重，单是崔巍自己——他那样的人，若真在这小小的私塾里折戟沉沙，那葬送的，何止是前程？
那是他十数年寒窗苦读的心血，是他本该光芒万丈的未来。
福芝也不想背负上这样的名头，那太沉重了。
她更害怕，崔巍只是一时冲动……即便他此刻说心悦她，那等以后呢，再过几年十年，他会不会因此又责难她的存在呢？
即便福芝相信他的人品始终如一，却也不想因此毁掉他的前程。
福芝咬紧牙关，一路狂奔。好不容易跑到镇上，已是气喘吁吁，汗流浃背。她顾不得歇息，逢人便问，四处打听，终于找到了李员外家那所新办的族学。
气派的朱漆大门，崭新的门楣，无不彰显着李家的财势。
福芝站在门前，看着这与杏花村格格不入的族学，喉咙干得发紧。她咽了口唾沫，鼓起勇气上前，敲响了门环。
开门的是位头发花白的老学究。
门内，一群半大不小的男孩正闹腾得厉害，吵吵嚷嚷，只有前排零星几个孩子在听讲。
老学究捋了捋胡子，打量着这个风尘仆仆、脸颊通红的姑娘：“……这位姑娘，你找谁？”
福芝胡乱抹了把额上的汗：“我……我找崔巍。”
老学究神色微动，随即恢复如常：
“哦，找崔先生啊。你是他家里人？他今日没课，在后面的小院歇着呢。”他抬手指了指方向，“从这儿绕过去，后面巷子里就是。”
福芝连忙道谢。
刚转身要走，老学究却在她身后轻轻叹了口气，声音不大，却清晰地传入她耳中：“唉，可惜了……白马书院出来的好苗子，何苦在这小地方磋磨光阴？我跟他说过几句，是个明白孩子，可惜啊……”
福芝心里更是鼓起气来，脚步更快了。
按照老学究的指点，她很快找到了书院背后那条僻静的小巷。
所谓的“小院”，不过是一间孤零零的屋子，门前巴掌大的空地，简陋得可怜。
福芝看着那扇薄薄的、仿佛一脚就能踹开的木门，一股无名火直冲脑门。
她几步上前，想狠狠拍门，却发现门只是虚掩着。
她一把推开门，闯了进去。只见崔巍正背对着她，在屋里收拾着几件简单的衣物，竹影却不见踪影。
福芝站在院门口，看着他那清瘦却挺直的背影，连日来的委屈、担忧、心疼、气恼瞬间冲上头顶。
她猛地吸了一口气，叉着腰，用尽全身力气，对着那个背影高喊道：
“崔巍！你这个缩头乌龟！”