林家，灶房里。
福芝系着围裙，小心地将锅里最后一点红薯粥舀进碗里。
旁边的小食盒里，整齐码着几片腌得油亮的咸菜和切得薄薄的腊肉。
这是她专程给崔巍准备的。
自打及笄那日后，福芝觉得崔巍对她似乎有些不同了。
虽然话还是不多，但他看她的眼神，不再像以前那样刻意避开或是沉甸甸地压着什么，偶尔扫过她时，那目光里似乎多了点说不清道不明的东西。
福芝心里头也高兴，这样多好，没那么别扭。
她捧着碗，脚步轻快地朝崔巍暂住的小屋走去。
这样大家能其乐融融聚在一起的日子，其实也不多了。
门虚掩着，里面光线有些暗。
福芝脚步顿了一下，心里那点甜滋滋的雀跃更明显了。
她腾出一只手，刚想推开，却从门缝里瞥见了里头的光景。
崔巍背对着门口，坐在窗前的旧木桌旁。
窗外阳光正好，明亮的光线洒进来，照亮了桌面摊开的粗糙纸张。
他执笔的动作带着点习惯性的僵硬，却写得十分专注，缓慢而深沉，不像在抄书，倒像是在写什么要紧的东西。连她到了门口也没察觉。
福芝正想出声招呼，却见崔巍写完东西后，又将其叠起来，放入了一个信封之中。
是什么？
福芝的心莫名地提溜了一下，她深吸一口气，调整好脸上的笑容，故意加重了点脚步声，推门进去：
“崔巍，今天姨母和小娘一起去镇上卖绣品了，我帮你做了点吃食，快趁热吃点吧。”
“啪嗒。”极轻的一声。
几乎是福芝话音落下的同时，崔巍便将那封信压在了砚台底下。
快得甚至有点慌张。
福芝脸上的笑容僵了一瞬，但她很快掩饰过去，像是没注意到那个突兀的动作，将还散着热气的碗稳稳放在桌角，避开那沾了墨迹的砚台边缘。
“写什么呢这么入神？”
她语气刻意放得轻松，像是随口问，目光却忍不住往那方镇纸下露出一个边角的纸张瞟去。
崔巍已经转回身，脸上看不出什么特别的表情，只有眼底深处，那点短暂的慌乱被他极快地压下去，恢复了平素的沉静。
“同窗的回信罢了，不是什么重要的东西。”
他看了一眼碗里浓稠的红薯粥，又看了看福芝的围裙，低声道：“多谢。”
那声音里的平静，莫名让福芝刚刚被搅乱的心稍稍安定下来。
也许是写信给陆山长打听他娘的消息？又或者…是别的要紧事？她这么想着，也将那点疑惑抛之脑后。
“客气啥。”她顺势在桌边的凳子上坐下。
“早晨帮宋大夫整理药材的时候，他说你的伤处好得差不多了，如今连药汤也可以停了。”
她有一搭没一搭地说着：“宋大夫还夸我，说我近来认字也越来越多了，我说都是你私下给我开了小灶，帮我纠错，才会进步神速的。”
小屋安静下来，窗外温和的阳光在两人之间流淌。
一种暖融融的、带着食物甜香的静谧在小空间里弥漫，让福芝感到久违的安宁和满足。
大概是她脸上那种简单纯粹的放松感染了崔巍，他握着粥碗的手指松了松，嘴角也跟着牵起一丝极淡的弧度。
变声后的嗓音略显低沉，却带着一种难得的温和：
“我不过是帮一些力所能及的事情，你能这么快掌握认字和药材，终究是靠自己日日坚持。”
福芝被他这认真的语气夸得心头一热，眉眼弯弯，声音也轻快了几分：
“可不是嘛！白天忙活一圈回来，夜里还得抓紧时辰温习认字，有几次真的累得我胳膊都抬不动了。”
她说着，下意识揉了揉自己的胳膊，语气里却带着满足的自豪：
“不过……你从前说过‘不积跬步，无以至千里’，对吧？”
“累是累点儿，但熬过来就好了，想着将来家里光景更好，心里就踏实。”
她扬起笑脸，眼中带着一种未经雕琢的憧憬亮光，望向崔巍：
“你说千里那么远，我真能走到吗？”
崔巍看着她眼中灼灼的光，郑重点头：
“能。以你的心志，不过是早晚的事。”
他顿了顿，像是闲聊般自然地问起：
“福芝，等日子再好些，你最想过成什么样？”
福芝眼睛弯成了月牙儿，想也不想：
“当然是养鸡鸭猪呀！现在吃不上肉的日子早过够了。等再攒几年钱，院子后头搭上圈舍，养得肥肥的，过年杀上一头猪，那才叫好日子！风吹不着雨淋不着，顿顿有肉，一家人平平安安的，比啥都强！”
她说着，目光扫过小屋里温暖的阳光，满足地加了一句，“就像现在这样，安安稳稳的，多好。”
崔巍听着她理所当然的语气，看她眉梢眼角洋溢的踏实满足，低用木勺搅动碗里渐凉的粥，低低应道：
“……安稳，是挺好。”
室内莫名安静下来，福芝也不觉有他，刚想开口，问问他这粥味道如何，却听见脚步声由远及近而来。
门帘子被猛地一掀。
王妙晴提溜着一个盖着碎花布的篮子，扭着腰肢就进来了。
王妙晴今日显然精心捯饬过，一身水红色的细布袄裙簇新，头发梳得油光水滑，还簪了朵细珠穿的花儿。
她那双眼先在崔巍脸上转了一圈，又似笑非笑地落在福芝身上，尤其在那碗红薯粥上停了停。
“哟，福芝，就给人家公子端碗红薯粥？”
她尖锐的声音带着毫不掩饰的酸意和刻薄，打破了小屋里的宁静。
福芝脸上的放松瞬间消失得无影无踪，只剩下本能的防备和一丝恼怒。
她噌地站起身，挡在崔巍和桌子之间，看着王妙晴手里那篮子，十分不悦道：“你怎么进来了！”
王妙晴却道：“我来串门儿，怎的，不欢迎我？”
福芝被她噎了一下，硬声道：“家里长辈不在，你请回吧！”
王妙晴却两步上前，将手中的篮子放在桌上，笑道：“我又不是来找他们的，我是来找崔公子的——”
“公子只怕吃不惯这乡下东西吧？我爹送货回来，说这是京里流行的花样儿，干净又甜口，不如尝尝？”
她拉开篮子中的棉布，露出里头油纸包裹着的糕点，看上去，倒确实是京中出产的点心。
见崔巍面无表情，眼皮都没抬一下，王妙晴脸上的笑有点僵。她心一横，索性把话挑得更明，声音也尖利起来：
“哎哟，我这个人呢，就是心直口快，有啥说啥。不像有些人哪——”
她拖长了调子，目光瞥过福芝身上，“面上装得老实巴交，给人端茶送水，背地里打的什么主意，当谁看不出来呢？”
她往前凑了半步，几乎贴着福芝的脸，压低了声音，却足以让屋里每个人都听得清清楚楚：
“怎么？打量着人家公子落了难，无依无靠，就想着施点小恩小惠，把人拴在你这穷窝里？”
“还巴巴地送饭送菜，伺候得跟自家男人似的……啧啧，林福芝，你这算盘珠子打得可真响啊！怎么着，是想让他入赘你们林家，给你当上门女婿不成？”
她直起身，声音也愈加尖锐：“都是入赘，还不如来我家呢，好歹吃喝读书上，供得起崔公子，我听闻公子从前读
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的那白马书院，所耗费的费用不少吧？”
福芝被她逼得后退两步，却觉得浑身发凉，嘴上却反驳不来，只是嚅嗫：“不、你胡说……”
王妙晴还想继续说，却没想到一旁的崔巍倒是缓缓站起身来，低声道：
“行了。”
他站在窗户投入的光里，一身半旧的长衫，此刻却仿佛裹挟着久违的、属于国公府世子的端肃。
王妙晴被他这突如其来的气势慑住，更恶毒的话生生卡在喉咙里。
福芝也惊住了，她没想到崔巍会突然出声制止。
王妙晴那些话……每一个字都精准地戳破了她心底那点隐秘的、连自己都不敢深究的念头。
她像被踩了尾巴的猫，急急冲着崔巍摆手，声音都变了调：“她胡说八道！你、你别听她的！”
“我也没有别的心思，崔巍，我们清清白白！谁、谁……”
她语无伦次，脸颊涨得通红，只想撇清自己，生怕崔巍误会了什么不堪的意图。
崔巍的目光却已掠过她急切慌乱的眉眼，重新定格在王妙晴身上。
他不再理会福芝的辩白，声音不高，一字一句十分清晰：
“她行事光明，心地纯善，待人以诚……福芝是个什么样的人，我想，我比王姑娘清楚得多。”
他微顿，语气愈发沉缓，像是在思索着什么：
“至于你方才口出不逊之言，言及婚嫁之事……”
他瞥了一眼还紧张着摆手的福芝，难得嗤笑一声，挑眉道：
“……福芝这样心性赤忱的女子，纵使有人心生慕艾，也是人之常情罢了。”
“若要论般配，倒是我这个戴罪之身，配不上她这份赤子之心。”
王妙晴彻底懵了。
这人、这人怎么好赖不分呢！
竟然，还说出这样的话，自己又哪点比不上这蠢笨的丫头了！
王妙晴的脸由红变白，又由白变青，最后涨成了猪肝色。
她气得浑身发抖，指着崔巍“你…你…”了两声，看着他那双毫无温度的眼睛，满腹恶毒的话却一句也吐不出来，只觉得一股冷气从脚底板直冲头顶。
终于，她把脚重重一跺，扭身抓起桌上那篮子，恶狠狠地剜了福芝一眼：
“好！好你个不识抬举的！你就跟着这个泥坑里的死丫头一辈子在土里刨食吧！”
说完，再没脸待下去，掀开门帘子就冲了出去，差点把歪斜的门框撞塌。
小屋瞬间只剩下福芝和崔巍。
空气仿佛凝固了，只有窗外的鸟雀还在叽叽喳喳地叫着。
但福芝却像全然没听见。
她整个人僵立在原地，如同脚下生了根，从头到脚都被刚才崔巍那番话钉住了。
脑子里像骤然炸开了一片惊雷，只反复轰鸣着那几个滚烫的字眼：
“心生慕艾，人之常情”……
他……他在夸她？
他是这样想她的？
他甚至……甚至说论般配……是他配不上自己？！
福芝感觉自己喘不过气来。
一股滚烫的气流从脚底直冲头顶，烧得她耳朵轰鸣，脸颊热辣滚烫。
他刚才说了什么？是她听错了吗？
崔巍站在那里，背脊挺直如松，脸上仿佛依旧覆着刚才拒人千里之外的神情。
那双看似沉着冷静的双眸，静静地盯着窗台上的麻雀。
不知从哪里吹来一阵穿堂风，那麻雀不安分地跳跃，又扑闪着翅膀，朝着天空飞去。
福芝还是找回了自己的声音，她略有些颤抖，却还是问出了那句话：
“崔巍……”
“你刚才说的意思，是不是，喜欢我啊？”