春猎这日,天朗气清,惠风和畅,确是个难得的好日子。皇家仪仗旌旗招展,绵延数里,场面十分壮观。
李乐安的车驾紧随帝后之后,位次竟在三皇子与四皇子之前。虽两位皇子尚未正式册封,但自古以来公主位列皇子之前的先例着实不多。这般安排,让随行朝臣无不清晰地意识到,陛下对晋元长公主的爱重丝毫未减。
李乐安放下车帘,避开外界探究的目光。芳苑与怀远静侍两侧,车驾内一片安宁。
车外,无数目光聚焦在这架华丽的车辇上。紧随其后的三皇子车架中,李诚面色阴沉,嘴角紧抿。
丽嫔坐在自己的车驾中,指尖几乎掐进掌心,脸上却维持着得体的微笑。
淑妃倒是面容娴静。长幼有序,四皇子眼下怎么也越不过三皇子去,还不如晋元在前。
平王府车驾旁,李询骑在马上,目光紧盯着李乐安的车辇,面容紧绷。晋元犯下那般过错,皇上却依然宠爱如故。他想起被囚在郊外庄子里的沈明珠,眼中闪过一抹愤懑。
车队抵达猎场,各家的帐篷早已扎好。帝后的营帐位于最中心,李乐安的营帐则紧邻其侧,位置显眼至极。
刚安顿好,帐外便传来清脆的声音:“殿下,可收拾好了?”
李乐安闻声掀开帐帘,只见周望舒一身利落的骑装,精神飒爽地站在外面,手中还握着马鞭。
“就知道你会来。”李乐安笑道,“我也刚收拾妥当。”
周望舒眼睛一亮,正要说话,却见一个小小的身影从旁边窜了出来。
“大姐姐!还有我!”四公主李乐宁提着裙摆跑来,脸颊因奔跑而泛红,“你说过要带我的!”
李乐安与周望舒相视一笑。她弯腰替四公主理了理鬓发,柔声道:“自然记得。不过你要乖乖听话,不可乱跑。”
四公主连连点头,眼中满是期待。
三人一同前往马厩选马。周望舒牵着自己的枣红色骏马,李乐安则挑了一匹神骏的白马,四公主则由专门的侍从带着骑一匹小马。
春猎的第一日是自由狩猎,不少贵族子弟已经策马扬鞭,冲向林间。
周望舒一马当先,李乐安紧随其后,四公主乖巧地跟在稍后方。阳光透过树叶洒下斑驳光影,春风拂面,带来青草与野花的清香。
不多时,前方传来马蹄声。两名锦衣公子骑马而来,是冯昱和贺弈舟。尹宪知还在西川未归,倒使往日的“三剑客”缺了一角。
“见过长公主殿下,四公主殿下。”二人勒住缰绳,下马行礼。
“不必多礼,既是自由狩猎,自在些便好。”李乐安温声道,目光轻轻掠过冯昱。
贺弈舟牵着马,又与周望舒打招呼,“好久不见。”
冯昱见到李乐安对他态度如常,眼里闪过一丝失落,仍紧随其后轻声问候。
四公主一双大眼睛滴溜溜在李乐安和冯昱之间打转。
周望舒与二人寒暄后,朗声提议:“不若我们今日比试一番?我与公主一组,你二人一队。”
贺弈舟轻笑一声应道:“恭敬不如从命。”
周望舒扬起下巴,“输的人请酒!”
四公主雀跃上前,“我也要参加!”
众人闻言皆笑,气氛轻松愉快。李乐安看着这一幕,目光不经意间扫过远处,几个身影正站在林边观望,其中似乎有李询和三皇子。
她不动声色地收回视线,唇角依然挂着得体的微笑。
又一阵马蹄声由远及近。卫兰骑着黑马出现在小径尽头,见到他们,明显愣了一下,随即策马前来。
“见过两位殿下。”卫兰下马行礼,又转向另外三人,“周娘子,贺公子,冯公子。”
“卫御史。”三人回礼。
随后卫兰目光自然地投向李乐安,“公主也来狩猎?”
李乐安颔首:“春猎盛事,自然不能错过。”
自西川归来,李乐安被禁足,与卫兰一直未曾得见,此时见她气色不错,便关切问道:“卫御史已经迁居了?”
卫兰朝着圣驾的方向拱手行礼,“承蒙圣上恩典,我已经带着母亲与兄长迁居安远坊。”
李乐安点点头,明白此时并非深谈的场合,便不再多言。
一旁的冯昱静静听着两人交谈,眼中掠过一丝难以察觉的苦涩。贺弈舟见状,适时提出辞行:“那我与阿昱便先行狩猎去了。”他转向周望舒,唇角扬起明朗的笑意,“黄昏时分,一见分晓。”
“好。”周望舒扬眉应下挑战,眼中闪烁着自信的光芒。
一行人马就此别过,各自策马奔向林间深处。
日头西斜,林间洒满金色余晖。李乐安与周望舒狩猎归来,李乐安与周望舒带着四公主狩猎归来,后面的推车上堆放着不少猎物。
四公主怀中抱着一只雪白的兔子,那是她亲自射中的第一只猎物。虽然只是擦伤了兔子腿,小姑娘也兴奋得满脸通红,说是要将这“战利品”养起来。
恰在此时,贺弈舟与冯昱也从另一条小径策马而出。两方人马相遇,自然比较起收获来。
“看来今日收获都不错。”贺弈舟笑着展示他们的猎物,山鸡和兔子居多,最大猎物是一头梅花鹿。
两相比较下来,一时之间胜负难分。
周望舒突然挑眉,指向四公主怀中的兔子,“我们猎到的可比你们多一只兔子呢。”
四公主骄傲地举起怀中那只白兔,声音清脆:“这是我猎到的!”
冯昱温和一笑:“四公主小小年纪就能射中猎物,实在厉害。”
贺弈舟故作懊恼地摇头:“看来是我们输了。没想到竟败在一只小兔子手上。”
四公主闻言更加得意,小脸扬起:“那说好的,输的人请酒!”
“自然自然。”贺弈舟拱手笑道,“今晚的酒水,就由我和阿昱包了。”
众人说笑间返回营地,四公主一直紧紧抱着那只兔子,舍不得放下。
夜幕降临,猎场中央燃起篝火,皇帝命人设下家宴,皇室成员齐聚一堂。
四公主迫不及待地跑到皇帝身边,兴高采烈地讲述日间狩猎的经过。
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“父皇父皇,今日我与大姐姐、周姐姐一同狩猎,还与贺家哥哥和冯家哥哥比试呢!”她声音清脆,引得众人都看向她。
皇帝含笑将小女儿揽到身边,“哦?那谁赢了?”
“当然是我们赢了!”四公主骄傲地宣布,“因为我猎到了一只兔子!贺家哥哥说,他们就输在这只兔子上!”
她绘声绘色地描述当时的情景,还不忘模仿贺弈舟认输时的表情,逗得皇帝开怀大笑。
“好!朕的小公主果然英勇!”皇帝龙颜大悦,当即下令,“赏四公主明珠一斛,金丝弓一把,再赐御马监新到的西域小马一匹!”
四公主欢喜地谢恩,又仰起小脸认真补充道:“父皇,主要是大姐姐和周姐姐厉害,贺家哥哥和冯家哥哥虽然输了,却也很守信用,答应请我们喝酒呢!”
皇帝闻言,先是含笑望向左下首的李乐安,目光中带着显而易见的赞许与疼爱。“好,都该赏!”他朗声道,声音洪亮而愉悦,“晋元教导妹妹有功,沉稳有方,赐东海明珠一斛,云锦十匹。”
李乐安笑着起身谢恩,随后安静地坐在自己的位置上,感受到来自各方的目光,有关切,有羡慕,也有难以掩饰的嫉妒。她从容举杯,目光平静地迎向那些注视,唇边始终带着得体的微笑。
皇帝转而看向身旁的皇后,“果真是虎父无犬女,望舒武艺如此精湛,想必是得了承恩侯真传。”说着向一旁的孙得福吩咐道:“周家丫头护持公主、箭术精湛,赐御制金丝软弓一把,宝马一匹。”
皇后轻扬嘴角,声音温婉平和,“皇上过誉了,是孩子们自己争气。”
帝后闲话两句,皇帝又命内侍对贺弈舟与冯昱亦加以厚赏,金银锦缎,不一而足。
席间,皇帝对四皇子赞赏有加,才八岁的四皇子也表现的得体从容,淑妃更是笑容娴静。
对比之下,三皇子李诚虽然面上带笑,眼中却无丝毫温度。丽嫔更是强颜欢笑,手中的绢帕几乎被绞碎。
皇帝似乎浑然不觉席间的暗流涌动,兴致勃勃地与众人谈论狩猎趣事,不时发出爽朗的笑声。篝火映照着一张张面容,将这场皇家宴饮衬托得愈发微妙难测。
待宴席结束,李乐安回到自己的营帐,屏退左右后,对怀远低声吩咐道:“从明日起,你多加留意三皇子...还有李询的动向。”
她总觉得三皇子近来有些反常,以往那个一点就炸的脾气,自西川一别后,似乎多了几分隐忍克制。恐怕没憋着什么好主意。
至于李询,那就是个装货。李乐安联想到被她状告下狱的沈明珠,嘴角忍不住抽了抽,说不定这就是重生文男主的尿性。若是他与李诚搅和到一起,只怕会产生难以预料的后果。
还有,皇帝到底是怎么想的呢?
自从她呈上那份“摊丁入亩”的手稿后,看皇帝当时的反应,明明是意动的。可是半月过去,这件事还是毫无下文。
最坏的结果莫过于,皇帝采纳她的政策,却将她撇除在外。想到这里,李乐安眸色一暗,一股难以言喻的滞闷涌上心头。