钟府很快放出消息，自家那位与昌陵侯世子订亲的娘子，因见义勇为跳水救人，不幸染上咳疾，伤了根本，恐难痊愈。钟尚书爱女心切，又深感愧疚，已主动向昌陵侯府提出退婚，以免耽误冯世子。
世人皆叹钟娘子心善命薄，赞钟尚书高风亮节，亦惋惜一段良缘就此中断。昌陵侯府对此保持沉默，似是默认。也有人暗中猜测其中或有隐情，更有不少人家开始暗中打算，想要与昌陵侯府结亲。
“退婚？！”周望舒惊慌之下，手中的茶盏掉落在地。
“娘子，你没事吧？”乐心慌忙上前查看，却被周望舒一把抓住手腕：“你说钟冯两家退婚了？”
乐心点点头，“对啊，听说钟娘子病得很严重呢，真是可惜。”她想起之前钟娘子像姐姐一样护着梁公子，心里对她颇有好感，心下不免惋惜。
周望舒先是怔然，然后突然起身向外走去。
“娘子！娘子！您要去哪儿？”乐心急忙追赶，却见周望舒径直走向马棚。
不一会儿，马棚传来骏马的嘶鸣声。待乐心赶到时，只见自家娘子已然策马而出，只留给她一个匆匆离去的背影。
周望舒来到钟府门口，勒住缰绳时却忽然迟疑起来。门房认得这位常来往隔壁梁家的周娘子，上前询问道：“周娘子有何贵干？”
“钟娘子可安好？可在家中？”周望舒翻身下马，问道。
门房略显诧异，仍恭敬回道，“我们娘子正在家养病呢。”
周望舒踌躇片刻，仍问道：“劳烦通传一声，就说周望舒前来探望。”
门房犹豫片刻，终是应道，“容奴才进去禀报。”
周望舒点点头，“有劳了。”她牵着马缰立在门前，心中思绪纷乱。
钟素蓉此时正安心在房中“养病”，丫鬟在一旁忧心忡忡地说：“小姐，您真的想好了吗？梁公子他...他甚至不懂如何做一个丈夫。”
钟素蓉微笑说道：“他不需要懂，我懂就够了。”选择梁湛，至少她能掌控自己的人生。
“周娘子？”钟素蓉诧异，自己与这位周娘子素无私交。不过她因梁湛之事对周望舒颇有好感，连忙应道：“快请！”
门房去而复返，恭敬地对周望舒道：“周娘子，我家娘子请您进去。”
周望舒深吸一口气，将马缰交给钟府的下人，跟着引路的丫鬟穿过庭院，走向钟素蓉的闺阁。一路行来，府内确实比往日安静许多，透着一种主人需要静养的氛围。
丫鬟打起珠帘，周望舒迈步进入内室。只见钟素蓉正靠坐在窗边的软榻上，身上盖着一条薄毯，窗外柔和的光线映照着她的侧脸。她未施粉黛，脸色带着些微的苍白，眉宇间也有些许倦色，但……绝不像外界传闻中那般病入膏肓、伤了根本的模样。
周望舒心下疑窦丛生，行礼道：“钟娘子。”
钟素蓉抬起头，见到周望舒，唇角绽开温婉的笑意，示意她坐下：“周娘子怎么来了？快请坐。”她的声音听起来也并无嘶哑虚弱之态，只是比平日轻柔了些。
丫鬟奉上茶水后便退了出去，室内只剩下她们二人。
周望舒没有绕圈子，她看着钟素蓉，直接问道：“钟娘子，恕我冒昧。我听闻……你与冯世子的婚约取消了？可是如今看来，钟娘子的病并非如外界所传，难道是因为那日碧波湖之事吗？”她语气急切，“若是因下水救梁湛而惹来流言蜚语，你大可不必如此！承恩侯府可以出面为你作证澄清，那日是事急从权，是为救人，且梁湛心智尚如孩童，绝非……”
钟素蓉安静地听着，眸中带着温和而通透的光彩，她轻轻摇了摇头，声音柔和却坚定：“周娘子误会了。并非因为此事，至少……不全是。”
“那是为何？”周望舒更加不解。她实在想不出，除了名节可能受损之外，还有什么理由能让钟家主动放弃冯晟这样一门人人称羡的婚事。
钟素蓉没有直接回答，她凝视着周望舒，那双总是温婉柔顺的眼眸此刻却显得格外通透，她忽然反问道：“周娘子，你今日为何而来？”
“我……”周望舒猝不及防地被问及此，一时语塞。她为何而来？听闻退婚消息的那一刻，她心慌意乱，几乎是凭着本能冲了过来。她想确认钟素蓉是否安好，想弄清楚退婚的真相，但更深层的原因，连她自己都不敢细想。
此刻，在钟素蓉清澈的目光注视下，那些被刻意压抑的心思无所遁形。
周望舒沉默了片刻，指尖无意识地攥紧了衣袖。室内静得能听到窗外细微的风声。她终于抬起头，迎上钟素蓉的目光，眼中带着豁出去的坦诚，还有一丝显而易见的羞愧。
“我……”她的声音有些干涩，“我听闻你们退婚，很惊讶，也有些担心你。但或许……或许我更多的是为自己而来。”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音轻却清晰：“钟娘子，我对不起你。我……我心悦冯晟。”
说完这句话，她立刻低下头，不敢再看钟素蓉的表情，像是等待审判的囚徒。向心悦对象的未婚妻，哪怕是前未婚妻承认自己喜欢她的未婚夫，这实在是一件过于失礼甚至堪称羞辱的事情。
预想中的惊讶、愤怒或者鄙夷并没有到来。
钟素蓉只是静静地看着她，眸光温软中带着洞察一切的清明。过了一会儿，才轻声问道：“那……冯世子呢？他可知晓？他……是何想法？”
周望舒闻言，唇角泛起一丝苦涩。她想起西川回京的路上，自己因察觉心意而刻意疏远冯晟，他却一如既往，平静、克制、有礼，仿佛她的所有情绪变化都与他无关，未曾掀起他心中丝毫波澜。
“他……”周望舒摇了摇头，声音里带着失落和自嘲，“他应是不喜欢我的。一切……不过是我自己一厢情愿罢了。”
出乎意料的是，钟素蓉听完，非但没有生气，反而轻轻地、真切地笑了起来。那笑容冲散了她眉宇间的些许苍白，显得格外柔和。
“周娘子，”她语气温和，甚至带着一丝如释重负的欣慰，“谢谢你告诉我这些。”
周望舒愕然抬头，不解其意。
钟素蓉看着她，真诚地说道：“不瞒你说，提出退婚，我心中对冯世子一直怀有深深的歉疚。他那样好的人，却被我如此辜负，这份愧疚压得我几乎喘不过气。如今
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知道，原来有你这般好、这般勇敢坦荡的娘子真心喜欢他，我反而……反而觉得放心了不少。”
她顿了顿，继续道：“冯世子深明大义，性情沉静。周娘子你性情率真，侠义心肠，与冯世子……其实很是相配。”这话她说得真心实意。在她看来，周望舒的鲜活明亮，或许正好能温暖冯晟那过于冷静自持的性子。
周望舒完全愣住了。她没想到会得到这样的回应。没有指责，没有嘲讽，反而是感谢和……祝福？这让她先前的忐忑和羞愧显得更加可笑，也让她对钟素蓉生出了更多的好感与敬佩。
“钟娘子，你……”她一时不知该说什么好。
钟素蓉笑了笑，笑容里有些许疲惫，但更多的是释然：“周娘子，我的事，一言难尽。但退婚是我自己的选择，与任何人无关，更与你无关。你不必觉得对不起我。”她轻轻拉拢了一下身上的薄毯，“至于冯世子那边……你若真心喜欢，或许……可以再勇敢一些试试？”
周望舒看着钟素蓉苍白却平静的面容，心中百感交集。这位看似柔弱的钟家娘子，内心或许有着常人难以想象的决断和坚持。
“我……我不知道。”周望舒低声说。
“无论如何，谢谢你，钟娘子。”周望舒最终站起身，郑重地向钟素蓉行了一礼。她顿了顿，再次问道：“钟娘子这般，是因为梁湛吗？”
周望舒之前见钟素蓉与梁湛相处亲昵，但是因为梁湛的稚童心性，她只以为是钟素蓉心地善良，像姐姐一样照顾邻居弟弟。此时想来，恐怕不止如此。
钟素蓉嘴角带着柔和的笑意，“阿湛他很好。”
周望舒哑然，最终还是开口，“梁湛他……钟娘子日后可能会很辛苦。”
钟素蓉目光柔和，“周娘子，多谢你。这些都是出于我自己的意愿。”
周望舒沉默片刻，“那愿钟娘子……早日如愿。”
“也愿周娘子早日如愿。”钟素蓉笑着回道。
周望舒告辞离开，走出钟府时，心情比来时更加复杂，却也莫名轻松了一些。至少，那份深藏心底的情感，也不再是只能死死压抑的秘密了。
她刚回到府上，乐心便表情古怪地迎上前来，递给她一封信，“娘子，昌陵侯府送来的书信。”
周望舒顺手接过，随口问道：“冯昱写的？”
乐心摇摇头，神色愈发微妙，“不是，是冯世子。”
周望舒拆信的动作蓦地顿住，这才注意到信封上那力透纸背的遒劲字迹，"周望舒亲启"。四个字写得端正挺拔，一如那人平日给人的印象。
她的指尖无意识地摩挲着信封上的字痕，心中泛起阵阵涟漪。冯晟从未单独给她写过信，更别说用这般正式的方式。莫非是......为了退婚之事？
乐心在一旁悄声提醒：“娘子不拆开看看么？”
周望舒这才回过神，小心地拆开信封。信纸是上好的宣纸，展开后墨香淡淡。她深吸一口气，开始阅读信中的内容，每一个字都看得格外仔细，生怕错过什么重要信息。
窗外春光正好，几只雀鸟在枝头啾鸣，却丝毫分散不了她的注意力。