阴湿的地牢里，江奎铁链加身，却仍挺直脊背。当马华英的身影出现在牢门前，他喉结滚动了几下，最终沉默如铁。
“你知道吗？”马华英的声音轻得像一缕幽魂，“徐氏被我做成了人彘。”
江奎的瞳孔骤然收缩，铁链发出轻微的碰撞声。
“这些年，我为你生儿育女，操持家务。徐氏作威作福，我都忍了。”马华英陡然尖利起来，“可是你竟然纵容徐氏害死全儿！”
江奎猛地抬头：“华英，全儿的死我当真不知情！我原打算...”
“住口！”马华英厉声打断，指甲深深掐进掌心，“你口口声声说全儿是你的长子，是江家未来的族长！可是全儿惨死，你竟然包庇罪魁祸首，还想让我那贱人的孩子！”她突然发出一阵凄厉的笑声。
“我已经把你通敌卖国的罪证都交给了公主，”马华英突然贴近江奎耳边，轻声道，“多亏了徐氏...临死前提供了线索。”她退后两步，欣赏着江奎惨白的脸色。
江奎突然暴起，铁链绷得笔直，“你这个疯妇！你知不知道这会害死整个江氏一族？！”
马华英仰天大笑，笑声中带着癫狂的恨意，“江氏？我的全儿都死了，我还要在乎什么江氏？”她凑近铁栅栏，眼中闪烁着疯狂的光芒，“你的宝贝儿子江平...很快就能去陪他的好母亲了。”
江奎顿时面如死灰，踉跄着跌坐在地上。
马华英此时却感到一阵巨大的空虚，复仇的快意如潮水般退去，取而代之的是无尽的悲凉。她最后看了一眼这个曾经同床共枕二十年的男人，缓缓转身，沉重的脚步声在幽暗的地牢中渐行渐远。
翌日，李乐安整装待发，侍卫匆匆来报：“王琛在牢中闹着要见公主和冯大人。”
李乐安慢条斯理地抚平袖口最后一道褶皱，连眼皮都未抬：“饿着。”她接过侍卫递来的马鞭，声音轻缓得如同在谈论今日的天气，“两日给一碗清水，四日给一餐粗粮。西川百姓吃什么，他便吃什么。”
她忽然抬眸，眼中闪过一丝冷意：“告诉他，若是敢浪费一粒米......”马鞭在掌心轻轻一敲，“那就等着下一顿。”唇角勾起一抹浅笑，“饿死了算我的，就说是我亲口说的。”
侍立一旁的孙文静嘴角微不可察地抽动，竟破天荒没有进谏。
冯晟上前行礼，“公主保重。”他目光扫过不远处肃立的五百精兵，“永县情况复杂，若遇险情......”
“有孙校尉在呢。”李乐安笑着拍了拍腰间短剑，又转向正在检查马具的卫兰：“卫大人放心，我会派人去卫家村报平安。”
卫兰深深一揖，“多谢公主。”
周望舒抱着剑靠在门边，眼巴巴望着整装待发的队伍。直到车队慢慢消失在官道尽头，其他人都各自进门去忙了，她仍然伫立不动。
“这两日来给我打下手吧。”身旁突然传来冯晟的声音。
周望舒猛地转头，眼睛亮得像是盛满了星光：“真的？”
冯晟看着她这副模样，眼底闪过一丝笑意，“真的。”
“好！”周望舒轻快地应道，三步并作两步跟上冯晟的背影。
日正当中时，李乐安与孙文静一行抵达永县。县衙朱漆大门前，陈烈留下的羽林卫早已列阵相迎。孙文静接过为首羽林卫的令牌，很快便完成了交接。
“将黄仁伟、徐家主和吴家主单独关押。”李乐安的声音在正午的阳光下格外清冷，“其余家眷集中看管。”
待众人领命而去，李乐安转向孙文静，“随我去银矿。”
此时的银矿已是一片死寂。往日喧嚣的矿洞前空无一人，只有几面残破的旗帜在风中无力地飘动。
看守的营房如今住满了衣衫褴褛的矿工，他们或坐或卧，眼中仍带着惊惶与戒备。
李乐安刚踏进院子，近百名衣衫褴褛的矿工齐刷刷跪倒在地，额头紧贴地面。一个须发花白的老者颤声道：“贵人明鉴...小人真的没偷过矿上银子.....”他枯瘦的手臂上还带着未愈的鞭痕，“往后定当加倍干活.....”
孙文静正要上前宣告公主身份，却李乐安一个眼神制止。她看向满地矿工，大声说道：“都起来！你们自由了！”声音清亮如剑鸣，“从今日起，再没人能鞭打你们！”
人群骚动起来。一个年轻矿工突然抬头，浑浊的眼中迸出光亮：“真...真的能回家？”他身旁的中年男人却死死拽住他，惊恐地望向李乐安身后的官兵。
“当然！”李乐安弯腰扶起最近的老者，却被对方手上厚厚的老茧硌得心头一颤，“官府会发放路费......”
“贵人！”一个缺了门牙的汉子突然挤出人群，“俺......俺能留下干活不？”他局促地搓着开裂的手掌，“矿上好歹...好歹有口饭吃......”
李乐安愕然：“留在这里要挨打受骂，回家种自己的地不好吗？”
角落里传来压抑的啜泣。一个瘦骨嶙峋的妇人低声道：“哪还有自家的地...东家的租子一年比一年狠......去年缴完租，婆婆就...就活活饿死了......”
“是的嘞，俺们就是在老家过不下去，才想着来投亲找口饭吃，后来被抓到矿里干活也能有口饭吃。”
孙文静的铁甲发出轻微的碰撞声。李乐安望着这些麻木的面孔，突然明白为何黄仁伟能在此作威作福多年。她深吸一口气：“愿意回家的，每人发三两银子路费。”转身对侍卫道：“去县衙粮仓调三百石粮食来。”
“至于想留下的......”她望向远处黑黢黢的矿洞，“朝廷会重开官矿，每日工钱五十文，管三顿饱饭。”
人群突然死寂，继而爆发出惊天动地的哭嚎。那个缺牙汉子扑通跪下，额头在粗粝的地面上磕出血痕：“青天大老爷啊！”
李乐安别过脸去，远处山峦起伏，如同无数佝偻的脊背。
暮色渐沉时，李乐安对着名册蹙起眉头。墨迹未干的登记册上，愿意留下继续当矿工的有九成都是宁县籍贯。
“宁县在何处？”她指尖点着这个数量最多的地名。
主簿佝偻着腰上前，“回贵人，在永县以北百里之外。”他枯瘦的手指在舆图上划过，“那儿尽是硗确之地，种一升
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收半斗，连野草都长得稀疏。近年来多有干旱，收成怕是更差了。”
在翻看永县赋税册时，李乐安意外发现永县竟然并无多少苛捐杂税。仔细一想便反应过来，这不过是用矿工的血肉换来的“仁政。”
孙文静捧来一摞卷宗：“公主，”他抽出一卷泛黄的文书，“这是光天化元年间的傜役册，征丁五百，生还者...零。”
卷宗在桌案上摊开，露出卫家村的花名册。墨迹斑驳的“征役事由”栏里，赫然写着“开挖官渠”。
李乐安合上卷宗，窗外的暮色正漫过屋檐，“提审黄仁伟。”她的声音很轻，却让孙文静不自觉地绷直了脊背。
黄仁伟拖着镣铐扑跪在地，额头将青砖磕得砰砰作响：“殿下饶命！都是王琛那厮蒙骗下官！下官并不知是殿下驾到啊！那夜王琛持刀逼下官派兵，说只是围剿流寇......”
李乐安指尖轻点案上的卷宗，“永县十五年来征役两千三百七十一人，”她的声音平静得可怕，“生还者不足三百。这两千余人...都是‘开挖官渠’而死的？”
黄仁伟的额头抵在地上，冷汗在青砖上洇开一片暗色，“银矿...银矿的大头都是江奎拿的，徐家和吴家也分了不少......”他的声音越来越低，“下官留下的，不足十万两......”
“我问你，”李乐安缓缓起身，她的声音突然一沉，“这两千多条人命，在你眼里算什么？”
镣铐哗啦作响，黄仁伟的嘴唇颤抖着，却吐不出完整的句子。
“永县不过是个不足两千户的下县，”李乐安突然抓起案上算盘，珠玉碰撞声如惊雷炸响，“十五年前那五百壮丁，是要让永县绝户吗？！”算珠崩裂飞溅，有一颗正打在黄仁伟鼻梁上。
“后来倒是学乖了？”李乐安冷笑一声，“从其他县抓人？是江奎和你爹给你铺路抓人？”
待黄仁伟被拖下去后，李乐安仍立在原地，指尖深深掐进掌心。
为官不仁，人如蝼蚁，命如草芥。
徐家主踏进大堂时，看见李乐安大吃一惊，“草民......”他的膝盖突然发软，重重跪倒在地，“竟不知是公主殿下！”
“三百矿工。”李乐安冷笑，指尖摩挲着名册上被血渍染红的指印，“徐家倒是大方。”
“那些贱......”徐家主猛地咬住舌头，冷汗浸透后背，“矿工都是签了死契的......”
吴家幼子被拖上来时还在嘶吼：“我爹做的事与我何干！银矿的事我从不沾手！”
孙文静突然将一叠案宗抛在他面前：“永县二十三名少女遭你迫害，至今也未寻回尸骨。”
少年突然癫狂大喊：“不过几个村姑......”
“闭嘴！”李乐安猛地掀翻案几，笔墨溅了对方满脸。
李乐安望着对方扭曲的面孔，忽然想起矿工们磕头时额间的血迹。原来在这些豪强眼中，银矿得失重于王法，权贵颜面重于苍生，唯独百姓的性命......轻如尘埃。
“传令。”她的声音在夜风中冷得像冰，“所有涉案者，三日后公开宣判。”