九日的春闱结束了，贡院朱漆大门缓缓开启。
相较于多数被搀扶着出来，甚至瘫在担架上被抬着出来的考生。卫兰从考场出来时，虽然步履缓慢，脊背却挺的笔直。
“三弟！”卫茂凭借魁梧身躯挤开人群，一把扶住卫兰的手臂。
“我没事。”卫兰轻声道，眼下青黑在苍白的面容上格外明显，但双眸仍清亮如星。
这时甲十从人群中无声地靠近，抱拳一礼：“卫公子，公主备了马车，请随我来。”
卫茂惊得瞪圆了眼睛，卫兰却只是微微颔首，“有劳。”
甲十带着两人来到一辆外表朴实无华的马车旁，掀开车帘，内里别有洞天，沉香木小几上摆着鎏金暖炉，锦缎软垫绣着暗纹。
一位灰袍中年男子此时正端坐其中，见他们进来，拱手道：“在下于慎，乃公主府府医，卫举人请伸手，在下为你把脉。”
卫兰伸出左手，于府医三指搭脉，沉吟片刻说道，“公子元气有亏，需调养三日。”说着从药箱取出青瓷小瓶，“这是安神丸，温水送服。”
“多谢于府医。”卫兰接过药瓶，拱手感谢。
回到真如寺后，卫兰整整睡了一日。翌日天光微亮，她便推开斑驳的木门。晨雾中，她对着空寂的院落轻唤：“护卫大人。”
当初为了方便，她专门找了这间偏僻的禅房，据说以前是惩罚僧人关闭的屋子，不过倒是正如卫兰的意。
树梢微动，甲十如落叶般悄无声息地落在她面前三步处。
“我想拜见长公主。”卫兰的声音还带着晨起的微哑，“不知可否代为通传？”
甲十抱拳：“容在下禀报。”
卫兰立在原地，看着甲十的身影消失在晨雾中。初升的朝阳将她的影子拉得很长，斜斜地映在青石板上。
兴庆宫的鎏金熏炉青烟袅袅，李乐安斜倚在湘妃榻上，指尖有一下没一下地拨弄着案几上的白玉棋子。这已是她连续第三日来皇后宫中“小坐”，此刻殿角的铜漏显示已近申时。
皇后放下手中的书，鎏金护甲在书页上划过一道流光，她唇角含着三分笑意，“你近日是把本宫这兴庆宫当自己府邸了？”
李乐安闻言直起身子，云鬓上的金步摇随之轻晃。她忽然指向殿外回廊下挂着的一柄缠金马鞭：“母后，那鞭子...是您年轻时用的？”
皇后的笑意凝在嘴角。那马鞭的皮革已经泛黄，但金丝缠绕的鞭柄依旧熠熠生辉。她下意识看了眼自己养尊处优的柔软双手。
“怎么突然想起问这个？”皇后的声音忽然轻了几分，像是怕惊醒了什么沉睡的往事。
李乐安走到回廊下，指尖轻触马鞭。“前日去承恩侯府，路过您待字时的闺阁......”她转身时，裙裾在青砖上旋开一朵墨色莲花，“望舒说，您当年一杆马槊能挑落三名羽林卫。”
皇后忽然轻笑出声，眼角的细纹舒展开来。她起身时，翟衣上的金凤在光影间振翅欲飞。“那丫头还说了什么？”语气里带着久违的鲜活，仿佛又变回了那个在猎场上纵马飞驰的将门之女。
她的指尖无意识地摩挲着马鞭的金丝缠柄，那些尘封的记忆突然鲜活起来。她仿佛又闻到塞外风沙的气息，听到战马嘶鸣的声音。
“那年秋狝......”皇后的声音飘忽如烟，“本宫带着十二骑深入阴山，追猎一头白鹿三天三夜。”鎏金护甲在鞭柄上刮出细微的声响，“先帝说，若是个男儿，定能封狼居胥。”
她的目光穿过雕花窗棂，落在宫墙外的一线青天上。那里曾有她亲手射落的苍鹰，如今却只剩四方宫阙的飞檐。
殿内忽然安静得可怕。铜漏滴水声格外清晰，一滴，两滴，像是落在往事的潭水中。
“其实......”皇后突然轻笑，指尖抚过腰间玉带，“其实......在先帝赐婚圣旨下达那日，本宫差些就逃了。”她眼角泛起细纹，恍如回到少女时光，“我那傻表妹，连塞外的路线图都给我画好了。”
李乐安瞳孔微缩。皇后一直以来端坐凤座，像一尊观音菩萨，几乎从未见她失态过。竟也有过有过这般惊世骇俗的念头？
“我都走到永定门了，”皇后望着殿外飘落的桃花，“突然发现这一路太过顺畅。将军府的侍卫、城门守将，个个都不似往常那般精明厉害......”
“回府时，我看见爹娘跪在祠堂......他们说，求列祖列宗把罪过都降在他们身上。”
皇后转过头，看了一眼这一室奢华的宫殿，“这个笼子，是我自己心甘情愿走进来的。”
李乐安望着皇后眼角的细纹，忽然觉得喘不过气。原来凤座之下，锁着这样一只渴望翱翔的鹰。
“这件事，”李乐安声音忐忑，“父皇他……”
“他知道。”皇后笑道，“不用担心，我们之间有约定。”
皇后凝视着李乐安，“乐安，你比我幸运。”她轻轻握住李乐安微凉的手，“我不知你近日为何心事重重，但你要记住。”
她指尖轻点李乐安的心口：“身为公主，你拥有比常人更多的选择。不要让尚未到来的风雨，遮蔽了眼前的光明。”
“可是……”李乐安的声音轻得几乎听不见，“那是一定会面临的风雨。”
“你怎么知道你闯不过去呢？”
李乐安突然抬头，满头珠翠叮当作响，她突然觉得这些金玉珠宝重若千钧，压得她直不起腰来。
突然，李乐安双手扯下金凤步摇，任其砸在地上迸出火星。一支支发钗被胡乱拽下，青丝如瀑倾泻而下。最后连九翟冠也被掷在地上，珍珠滚落一地。
“公主！”芳苑大惊失色，连忙上前，“您怎么了，是哪里不适吗？”
李乐安顶着一头乱发，看着散落一地的名贵头饰，忽然笑出声来，“我现在舒适多了！”
“多谢母后，儿臣告退！”说完，提起裙摆就往外跑。
“公主！”芳苑连忙带着宫女向皇后行礼告退，跟在李乐安身后跑出去。
皇后也忍不住笑出声，茜云姑姑上前一步，担忧道，“姑娘……”
“无事。”良久，她轻声呢喃，“她真的...比我幸运啊。”
晋元长公主府。
李乐安立在窗前，发
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间只簪一支白玉簪，素净得不像个公主。她望着庭院里新开的桃花，指尖无意识地摩挲着窗棂上的雕花。
“公主，卫公子到了。”芳苑轻声禀报。
“让她进来。”
卫兰踏入内室时，阳光透过纱窗在她身上洒下斑驳的光影。她今日换了蓝色儒衫，衬得面色愈发清透，唯有眼下淡淡的青黑泄露了连日的疲惫。
“学生见过公主。”卫兰行礼时背脊挺得笔直，像一杆新竹。
李乐安转身，目光如秋水般扫过她的面庞：“看来你考得不错？”
“尚可。”卫兰的指尖在袖中微微蜷缩，“只是......”她突然抬眸，眼中燃着两簇幽火，“学生斗胆一问，若他日金榜题名，公主如何看待学生入朝为官？”
窗外的桃花被风吹落几瓣，轻轻拍打在窗纸上。
李乐安忽然笑了，随手摘下案几上一朵将谢的桃花：“卫举人赴考，难道不是为了报血海深仇？”她指尖一松，残花坠地，“即便律法没有明令禁止，可若是你身份败露……”
卫兰突然上前一步，袖角带起一阵墨香，“学生确为报仇而来。”她声音忽然低下去，像冰层下涌动的暗流，“可更想问问这天地，为何女子只能困守闺阁？”
一阵风突然穿堂而过，吹得案上文书哗啦作响。
"你想清楚了？"李乐安突然逼近她，“朝堂之上虎狼环伺，稍有不慎，那些老狐狸会把你连皮带骨吞下去。”
卫兰不退反进，眼中映着李乐安鬓边摇曳的玉簪：“那公主呢？愿终生困在这金玉牢笼，做个折枝赏花人？”
两人呼吸交错，一室寂静中只闻更漏滴答。
“你利用冯晟激我。”李乐安笃定说道。
“那我成功了吗？”
“好！好！好！”李乐安突然抚掌大笑，笑声惊飞檐下栖鸟。
她转身从紫檀匣中取出一卷密函，“那我们就从......永县银矿开始。”
卫兰唇角微扬，笑意渐深，“固所愿也，不敢请耳。”
怀远立在廊柱的阴影处，指节无意识地叩击着腰间玉带。他望着珠帘内隐约可见的两道身影，眉头拧成一道深壑。
“这个卫兰......”他压低的声音里裹着锋利的寒意，“究竟是何方神圣？”
芳苑指尖一颤，绣着缠枝纹的帕子被绞出几道褶皱。她望着帘内公主罕见的笑靥，心底某个模糊的念头如游鱼般滑过，却不敢伸手去捉。
“公主难得开怀。”她最终轻声应道，目光落在自己鞋尖的珍珠上。
怀远猛地转身，“你可见过公主为谁三番两次失态？”他眼底暗潮汹涌，“那日扯落发冠，今朝又......”
一阵风过，珠帘突然哗啦作响。芳苑看见帘内公主俯身时，那支素玉簪从卫兰发间掠过，在阳光下划出一道莹润的弧光。
“我们该信的是公主。”芳苑突然抬头，声音轻却坚定，“而非你我的揣测。”
怀远的手悬在半空，下颌紧绷。远处传来宫婢的脚步声，他最终只是深深吐出一口气，将满腹疑虑随着暮鼓声咽了回去。