“咣当！”陈岚手中的玉箸失手落在桌上，发出一声脆响。
她猛地倒吸一口凉气，心疼得声音都变了调：“知鹤，你的脸怎么了，伤得这般重？”
裴鸿儒脸上的温和也瞬间褪尽，小儿子被打成这样，显然是发生了大事儿。
他并未起身，周身却骤然散发出一股无形的低气压。那原本轻叩杯壁的手指骤然收紧，骨节泛白。
大儿媳赵氏最先反应过来，姿态娴雅地一福：“爹、娘，灶上还煨着冰糖燕窝，这道甜汤极难做，就怕有人不上心，媳妇去厨房瞧瞧。”
二儿媳李氏紧随其后：“婉姐儿今日有些受风了，儿媳先去看看她。”
裴知意也乖巧起身，担忧地看了一眼兄长，找了借口告辞。
三人默契无比，不待二老回应，便极有眼色地退出了花厅，将空间留给了爹娘与受伤的裴知鹤。
厅门被轻轻合上，周遭瞬间陷入了寂静之中。
裴鸿儒的目光如炬，紧盯着儿子脸上的伤痕，良久，才沉声询问道：“何人所为？”
他竟不知道，望京城还有谁敢打他的儿子，而且还是直接打脸，几乎要破了相。
俗话说打人不打脸，裴知鹤如今伤成这样，不仅是打伤了他，也是踩着整个丞相府的脸面。
裴知鹤平静地接受着父亲的审视，沉默片刻，才慢声开口：“今日儿子去朱雀大街，凑了榜下捉婿的热闹。途中与人起了争执，动了手。”
既然是凑榜下捉婿的热闹，那自然是下场抢人了，想也知道是为了还未定亲的裴知意。
“榜下捉婿？”裴鸿儒的眉头几不可察地蹙起，语气略带不悦地道，“为父早已说过，等到了琼林宴，自会替你小妹仔细相看，觅一良婿。何须你亲自去市井之地，与那些粗鄙之人争抢？”
他的语气略有不满，更关注裴知鹤的行事出格，而非对他受伤的关切。
陈岚立刻起身，快步走到裴知鹤面前，小心翼翼地想碰又不敢碰他的伤处，急声道：“是何人如此大胆，竟敢当街对你动手。可请了太医？有没有伤到骨头，快让娘看看！”
裴知鹤没有避开陈岚的手，任由她轻抚着脸查看，也是为了让母亲安心。
“还好还好，看起来骨头没什么大碍。这要是破了相，留下疤痕可怎么好。我的儿，你尚未定亲，若是毁了容貌，可就少了诸多倚仗。到底是哪个贼人下手这么重，莫不是想毁了你的好姻缘？”陈氏仔细查看后，确认只是轻伤，不由得长舒一口气。
她心中后怕不已，裴知鹤不能出仕，没有科举傍身，以后也没有官身，虽说是丞相之子，但那些真正高门嫡女，哪个不是眼高于顶，全指着他这副好皮囊和才名让人家动心呢。
裴知鹤苦笑一声，眼睛轻轻眯起，声音沉郁地道：“是严家的老二，严令武。”
“严家？”陈岚十分惊诧。
严裴两家乃是死对头，这在整个大烨朝都不算秘密，特别是严铁山从边关守将回京之后，裴鸿儒多次与他起冲突。下朝回府之后，陈岚从他嘴里听到“严铁山”的频率也排在前几，全是各个角度的嘲讽与不满，就用膳之前才刚提过。
裴鸿儒的眼神骤然锐利如刀，但并未立刻发作，而是多了几分审慎，追问道：“严家，他们为何与你动手，你与严老二争抢何人？”
“新科状元，林慕远。”裴知鹤回答得干脆利落，“严家下场了，而且势在必得。父亲和大哥此前亦曾留意过此子，言其才学心性俱佳，是可造之材，前途不可限量。林慕远虽然不情愿，但严老二直接用强，我恐其被掳走迷惑，届时木已成舟，于我们而言，便是平添变数。”
裴鸿儒听完，并未立刻说话，而是眉头紧锁，眼神幽深，显然在权衡算计。
片刻后，他冷笑一声，眼神中带着几分蔑视，显然是觉得严家不足为惧，还有一股久居上位者的傲慢。
“知鹤，你未免太过杞人忧天了。”他冷声开口，恢复了平日的冷静，带着一种不容置疑的笃定，“文武天生对立，所求利益南辕北辙，如何能走到一处。林慕远除非是昏了头，否则怎会自毁前程，与那等粗鄙武夫为伍？更何况，严铁山不过是一介莽夫，满门皆是只知舞枪弄棒的夯货！他能教养出什么像样的女儿，无非是骄纵跋扈、不通文墨的粗鄙女子罢了。”
他抬起眼，目光沉静地看向裴知鹤，声音放缓了许多，显然是在教导他：“林慕远寒窗苦读十几载，心高气傲，所求的必是知书达理的淑女，能红袖添香，同他吟诗作对，举案齐眉之人。岂会看得上那等将门虎女？严家不过自取其辱罢了。”
“可是，严家女名声不差，并未传出粗鄙之名，相反——”裴知鹤立刻开口反驳，明显是不赞同。
只是话还没说完，裴鸿儒便摆了摆手，语气淡然地道：“不必再多言。此事，为父自有主张。明日，我会在朝会上，参那严家夯货一本，纵子行凶，扰乱科举盛典，目无王法。至于林慕远——”
他嘴角勾起一抹极淡的笑容，明显胸有成竹。
“琼林宴上，为父亲自与他叙话。是选择与我裴家、与天下文臣清流同心同德，还是自甘堕落，与那等粗鄙武夫为伍。他是个聪明人，自然知道该如何选择。”
他的话语没有丝毫怒气，却透着彻骨的寒意和绝对的掌控力，仿佛严家的举动只是一场无谓的闹剧，最终的棋局，依旧牢牢握在他的掌心。
裴知鹤垂眸，掩去眼底深处一闪而过的复杂，低声应道：“是，儿子明白。”
实际上父亲的反应，与他猜想的一样，毕竟裴家可是丞相之家，知意在高门贵女中又素有才名，料想林慕远只要不是头蠢驴，就知道该怎么选，而能被陛下钦点为状元的人，不可能是个蠢蛋。
可他的心中却总有一丝忧虑，因为今日金榜捉婿，他亲自下场抢人的时候，也以为自己势在必得，严老二不过一个没脑子的莽夫，他还能输不成？
而现实是，他顶着满脸的伤灰溜溜回府，而严老二成了胜利者，带走了状元郎这个战利品，完全出乎他的意料。
事情的走向已经偏离了一次，琼林宴当真会如父亲所愿吗？
***
大烨皇宫，龙乾宫东暖阁。
殿内烛火通明，龙涎香的清冷气息与墨香交织。身着明黄常服的皇帝正伏案批阅奏折，朱笔时而疾书，时而停顿，眉宇间透出一丝倦色。
太监总管李全福侍立在身侧，悄无声息地走上前，将一盏刚沏好的君山银针，放在龙案一角，茶香氤氲。
他压低了嗓音，生怕惊扰到主子：“陛下，歇会儿吧，仔细伤了眼睛。”
皇帝并未抬头，只从喉间“嗯”了一声，又批完一份奏折，才搁下朱笔，揉了揉有些发胀的眉心，端起茶盏啜了一口。
温热的茶汤入喉，稍稍驱散了疲惫。
他目光仍落在堆积如山的奏章上，似是不经意地开口：“今儿晚上是琼林宴吧？”
李全福立刻躬身回答：“回陛下，正是。宴会酉时开的席，戌时方才散席。此番琼林宴办得极好，苑内灯火璀璨如昼，诸位新科进士感念陛下天恩，个个意气风发。席间吟诗作对，文采斐然，尤其是那位江宁府的林状元，更是才华横溢，应对得体。”
他惯会察言观色，专捡好话说。
皇帝闻言，脸上露出一丝满意之色：“科举人才辈出，方是大烨之幸。今晚裴相也在，他素来爱才，可曾看中哪位才子？”
他日理万机，偶尔也喜欢听听这些新科才子们的逸闻，当作消遣。况且琼林宴三年一次，不仅有这些考中的进士们，还有监考的考官也在，全是文臣的肱骨，这时候正是挑选下属培养的好时候，场面一定十分热闹。
李全福的笑容微微一顿，语气变得谨慎了几分：“相爷极为看重林状元。宴席间，曾亲自召状元近前说话，言语间多是勉励赞赏之意，甚至隐约透露出几分招揽提携之心。”
“哦？”皇帝挑了挑眉，似乎来了点兴趣，“裴鸿儒这回竟然如此着急。林慕远如何回应？”
裴鸿儒主动向新科状元释放善意，并不稀奇，但这般急切表露招揽之意，倒是值得玩味。毕竟他可是只老狐狸，藏得很深，并不会轻易下注，若是看中了谁也不会亲自出马，反而让人先考验一番再做打算。
李全福迟疑了一下，偷眼觑了觑九五之尊的脸色，见并无不悦，这才压低嗓音道：“说来也怪，那状元郎竟婉言谢绝了相爷的好意。”
皇帝这下是真的有些诧异了，放下茶盏：“拒绝了？裴相门第清贵，权倾朝野，是多少人想攀都攀不上的高枝儿。这新科状元倒是有几分傲骨，还是另有隐情？”
这话从皇上嘴里说出来，让李全福心里一哆嗦。
他面露难色，嗫嚅着不敢直言。
皇帝目光扫向他，语气平淡却带着不容置疑的威严：“有话就说。”
“是。”李全福连忙应声，斟酌了一番，小心翼翼地道：“奴才听闻，此事或许与前日放榜时的风波有关。当时不仅
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裴相府上派人去了，就连严将军府上，也下场参与了那‘榜下捉婿’。”
皇帝的眼神微凝：“严铁山，他那粗坯凑什么热闹？”
文武相争，他喜闻乐见，但直接下场抢人，还是让九五之尊感到意外。
“当时为了争抢林状元，严家二爷与裴相府的人还起了冲突，动静闹得不小。最后是严二爷仗着力气大，硬是将那状元郎给抢回将军府去了。直到御街夸官前，才将人送出来。”
皇帝闻言，脸上的诧异渐渐转为玩味，手指在龙案上轻轻敲击着。裴家竟然抢人抢输了，难怪裴鸿儒今日如此着急，可似乎这新科状元并不买裴相的账，这倒是有趣。
殿外有个小太监在候着，九五之尊挥挥手，李全福会意，立刻退出去，片刻后才又进来汇报新情况。
“陛下，方才收到的消息，琼林宴散，严将军不知为何，竟出现在了琼林苑外。恰逢相爷的车驾出来，两位大人就在苑门外，当着许多尚未散去的官员和进士的面，争执了起来，言语之间颇为激烈。”李全福的额头已微微见汗。
“哦，所为何事？”
“严将军嗓门洪亮，不少人都听到了，原话是这么说的，‘老子看中的女婿，你个老匹夫少打主意。’，相爷则斥其‘粗鄙，斯文扫地！’，两人话里话外，争的似乎都是那林状元的前程归属。”
皇帝听完此话，脸上的闲适瞬间消失，不由冷冷一笑。笑声冰冷，如同金铁交击，在寂静的殿宇中荡开，刺得人肝胆生寒。
“好，好得很呐！一个状元郎，倒成了香饽饽。当朝丞相看好他，镇国大将军也要抢他，还争得面红耳赤，甚至不惜在宫门外撕破脸皮。听这意思，他俩倒都把今科状元，当成自家的囊中物了？”
他缓缓站起身，明黄的龙袍在烛光的映照下，流淌着威严的光泽。
“李全福，你来告诉朕，这满朝新贵，到底是谁的臣子？这状元郎的前程，又该由谁说了算？”
“扑通！”一声，李全福已是面无人色，如同被抽掉了脊梁骨般，猛地跪倒在地，额头死死抵着冰凉的金砖地面。
他打着颤求饶：“陛下息怒，奴才失言。”
随着他这一跪，暖阁内所有侍立的宫女太监，如同被狂风刮倒的麦穗，齐刷刷跪倒一片。偌大的宫殿，瞬间变得落针可闻，只剩下皇帝的威压袭来，似狂风入境。
死寂在暖阁中蔓延，沉甸甸地压在每一个人的心头，连呼吸都变得困难。
皇帝看着脚下噤若寒蝉的宫人，那股翻涌的怒火逐渐消散。他沉默了片刻，脸上的厉色敛去，眼神变得戏谑起来。
他重新坐下，甚至还端起了那杯微凉的茶，用杯盖慢条斯理地撇着浮沫，又生出了几分闲情逸致来。
“罢了。”皇帝忽然开口，语气变得异常轻快，甚至带着一丝不合时宜的愉悦。
“严倔驴是为了他那宝贝闺女下场抢人，而裴鸿儒那老狐狸想必也是如此。何不来个好事成双呢？朕听闻，相府那位不出仕却素有才名的三公子，放榜那日也凑了热闹，不过却铩羽而归。”
李全福心头猛地一跳，头埋得更低了，不敢接话。
皇帝漫不经心地道：“既然两位爱卿都如此心急火燎，为自家儿女的婚事操碎了心。若不成全他们，倒显得朕不体恤臣下了。”
他顿了顿，唇边的笑意加深，带着罕见的促狭意味：“一个将门虎女，一个相府麒麟儿。这要是凑成一对，岂不是热闹非凡？正好也让朕看看，是严家的刀利，还是裴家的谋深。”
他抬眸，语气里充满了不容置疑：“李全福。”
“奴才在。”李全福连忙应声。
“拟旨。”
皇帝的声音平淡无波，却如同在湖面上投下一块巨石，掀起惊涛骇浪。
“就依朕方才所言，成全了他们两家的好事。朕倒要瞧瞧，这道旨意下去，望京城的风，会往哪个方向吹。”
李全福只觉得一股寒意从尾椎骨窜起，头皮阵阵发麻。
他完全猜不透皇帝具体要如何成全，但那“好事”二字，却充满了令人不安的嘲讽和深意。
他一个字不敢多问，强压下心中的惊骇，颤声应道：“奴才遵旨！”
暖阁内，烛火依旧通明，却酝酿出无形的风暴，即将席卷整个望京。
而那道尚未写就的圣旨，就如同悬在严裴两家头顶的利剑，又像是被打了死结的红线，要将这两个本该永无交集的男女，彻底又不容抗拒地捆绑到一起。