此刻，严大将军显然怒极，又是一棍子下去，毫不留情地抽在严令武的背上，瞬间皮开肉绽，都见血了。
“嗷——”严令武发出一声杀猪般的惨叫，疼得龇牙咧嘴，冷汗直流，拼命挣扎却无济于事。
他此刻褪去了上衣，后背上交错印着几道鲜红的鞭痕，看着触目惊心。
他咬紧牙关，额头青筋暴起，豆大的汗珠不断滚落，因为太过疼痛，连求饶声都变得断断续续：“爹，儿子知错了。哎哟，轻点，我真知错了！”
这场景太过震撼，也太过惨烈。
“知错有个屁用，犯了错说几句废话就能揭过去了？新科状元丢的脸面，严家少的礼数，会因为你这几句话就回来吗？少跟老子打哈哈，这顿打你先挨了再说。”严铁山根本不想听，憋着气骂完几句之后，那鞭子落下的频率更快了，简直像是泄愤一样。
林慕远看得目瞪口呆，当场愣在原地，不敢动弹。着实是被严铁山的气场给震慑住了，大烨朝排行前五的猛将，果然名不虚传。
他没想到，严将军治家如此之严。更没想到，严令武竟会因为“请”自己回府的方式不当，而遭到如此严厉的鞭打。
就在这时，严铁山似乎才察觉到有人过来，猛地转过头，那双虎目瞬间锁定了林慕远。
林慕远被他看得心头一跳，下意识地就想避开。
在视线对上的瞬间，严铁山脸上的暴怒就如同变戏法般消散了，转变成了歉意和尴尬。他随手将那根吓人的军棍丢到一旁，抓起一旁亲兵递上的汗巾擦了把脸，还故作讲究地整理了一番仪容，这才大步流星地朝林慕远走来。
严令武趴在长凳上，瞧见亲爹这一套陌生又别扭的操作，忍不住撇了撇嘴，心底直犯嘀咕：爹为了妹妹也是拼了，都这般装相了。
林慕远下意识地挺直了背脊，有些紧张地看着这位煞气未消的将军。
然而，这位将军严肃的脸上，竟挤出一个堪称和蔼的笑容。
“这位想必就是新科状元林公子吧？”他震声开口，语气却刻意放缓和了许多，带着一种武将特有的爽朗，“严某教子无方，让这个混账东西冲撞了状元郎，在这里给你赔不是了。”
说着，他竟真的对着林慕远抱拳，微微躬身行了一礼，姿态放得极低。
林慕远吓了一跳，慌忙侧身避让，根本不敢受此大礼，连忙拱手道：“严将军万万不可，折煞学生了。将军为国征战，劳苦功高，守护的是大烨朝万千百姓。学生岂敢受将军如此大礼！今日之事原也是一场误会，严姑娘已经解释清楚了，严二爷也是一片好意。”
他看着那边还在凳子上龇牙咧嘴的严令武，都有些不好意思替他说情了。
其实哪有什么误会，原本就是严令武强抓他来的，但是这位严二爷都被打成这样了，再有他对严令蘅也生出了别样的心思，原本的羞愤全然没了，甚至还有几分庆幸，多亏了严二爷眼神好，把他给抓来了，不然就是别人与严姑娘在亭中对谈了。
“什么好意，他就是瞎胡闹，该打！林公子不必替他开脱。”严铁山大手一挥，斩钉截铁地道：“状元郎是文曲星下凡，读书种子，金贵着呢，哪能任由他胡来？老夫是个粗人，不懂你们文人那些弯弯绕绕，但就知道一个理儿，得尊重读书人，尊重有大才的人。”
他瞪了严令武一眼，后者立刻配合地发出一声夸张的哀嚎。
随即，严铁山目光转回林慕远身上，变得格外温和，甚至带着几分欣赏：“状元郎你很不错。年纪轻轻，才学出众，更难得的是胸襟开阔，受了委屈还能替他说话，是个人物。比朝中那些只会耍嘴皮子的酸丁强多了，成日里瞧不起我们武夫，鼻孔朝天惹人嫌。”
这话语虽略显粗豪，却透着一种直白的欣赏和肯定，让林慕远心中顺畅。
严铁山又上前一步，压低了声音，仿佛推心置腹般说道：“林状元，咱们武将之家，没那么多弯弯绕绕。老子是粗人，不会说话，但看人准得很。你小子，将来必定大有出息。今日之事，是我严家对不住你。往后在这望京城，若有什么难处，尽管来我严府。别听外边那些文官瞎咧咧，说什么文武有别，划清界限，都是扯淡。咱们大烨朝的江山，是文武一起打下来，一起守着的！”
他这番话说得掷地有声，有理有据。
实际上心底白眼已经快翻上天了，为了把这金龟婿骗进来，他连这种昧着良心的话都说了。
守江山一起守的，他勉强能认，打江山他是一点都不认。文官在他眼里，就是一群只会耍嘴皮子的软骨头，只要战事四起，就天天想着议和。
他拍了拍林慕远的肩膀，抬手指了指严令武，语气无比诚恳：“多来府里走动走动，让这不成器的玩意跟你多学学，也让我这老家伙，沾沾文曲星的才气。哈哈哈——”
严令武忍不住撇嘴，学这小白脸，到了战场了得被吓尿裤子吧？
这番话简直说到了林慕远的心坎儿上，既道了歉，又表达了赏识，还抛出了橄榄枝。
他心中那点小疙瘩和忐忑，也彻底烟消云散了，甚至生出几分感动和受宠若惊来，这位看似粗犷的将军，竟如此明事理，如此看重他。
“严将军厚爱，学生愧不敢当。”林慕远连忙躬身回礼，语气恭敬地道，“今日得蒙将军与严姑娘款待，学生受益匪浅。他日若有机会，定当再来府上叨扰。”
“好，好，就这么说定了！”严铁山哈哈大笑，显得十分高兴，“快，送状元郎出去，别误了夸官的吉时。”
大家都是聪明人，状元郎这句话就是在释放信号，他愿意接住严家抛来的橄榄枝。
林慕远再次行礼告辞，向着府门走去。身后隐约还传来顾将军教训儿子的低吼声，还有严令武夸张的求饶声。
直到走出严府大门，重新呼吸到外面的空气，他的心情才逐渐平复下来。
他回头望了一眼那威严的严府门楣，心中百感交集。这一天，实在是太过跌宕起伏，估计他要终生难忘了。
一阵清风拂面而来，鼻尖嗅到一丝清冷梅香，正是凉亭里的雪中春信。显然他与严姑娘聊得太久，这阵熏香也融进了他的周身，带着别样旖旎的意味。
而他不知道的是，等他离开后，演武场上的氛围瞬间转变了，虎父训子的场面消失不见，取而代之的是其乐融融。
原本被打得皮开肉绽的严令武，已经从长凳上蹦了起来，丝毫不见之前的萎靡不振。
父子俩都是
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武将，对体罚再熟悉不过了，知道什么样的力道下手合适，他后背的伤看起来很重，甚至都见血了，但其实只是表面吓人，根本没有伤到筋骨。
严铁山对着正揉屁股的儿子笑骂一句：“臭小子，演得不错，晚上给你加只烧鹅。”
严令武嘿嘿一笑，哪还有半分疼痛的样子：“爹，您刚才那几下，抽得也忒狠了点，我屁股都开花了。”
“不真点，能骗过那精得跟猴似的状元郎？别忘了，这些文人的心眼子比夏天的蚊子还多。”严铁山哼了一声，眼中闪过一丝得意，“这下，你妹子嘱咐的事，总算办妥了一半，剩下的就得瞧瞧那小子有没有眼色了。”
“他若没眼色，我严家就让他有眼色，说好了上门，要是敢食言，老子抠了他的眼珠子！”严令武语气凶狠地道。
结果后脑勺就被挨了一下，“混账玩意儿，当着老子的面儿自称老子，到底谁是你老子！”
***
暮色低垂，烛火摇曳。
丞相裴鸿儒处理完公务，终于回到府中。
“老爷回来了。”夫人陈岚起身相迎，为他奉上温热的参茶，“今日朝中事务可还顺遂？”
裴鸿儒接过茶盏，在铺着厚厚锦垫的主位坐下，揉了揉眉心：“老样子，琐事缠身。几个藩王世子即将入京朝觐，礼部那边磨磨蹭蹭，规程又卡壳了。还有严铁山那个粗胚捣乱……”
提到政敌，他的眼底闪过一丝厉色，随即又压下，不愿在家中说太多烦心事。陈岚起身替他换衣，夫妻俩在内室略叙了几句闲话，便移步至用膳的花厅。
花厅内灯火通明，一张宽大的紫檀木圆桌摆在中央，已经布好精致菜肴，碗碟皆是上好的官窑细瓷，银箸玉杯，摆放的距离和位置都是量好的，堪称完美，处处都彰显着相府的清贵与规矩森严。
裴家有条不成文的规矩，若无紧要公务和要事缠身，晚膳须得全家齐聚，既是维系亲情，亦是互通消息。
裴鸿儒在主位落座，目光习惯性地扫过席面，随即看到了一个空位，持箸的手微微一顿。
今日长子与次子皆有应酬，不来用膳，而两位儿媳都到齐了，小女儿坐在末席，有些担忧地看向对面的空位，眉头轻蹙。
“知鹤呢？”裴鸿儒语气平稳地询问，听不出喜怒。
“回相爷，”管家躬身，语气带着小心，“已遣人去墨韵斋请了三回，三公子只说稍候便来。”
裴鸿儒不再言语，端起桌上的雨前龙井，浅呷一口，面上波澜不惊，唯那指节在温热的杯壁上轻轻敲了一下。花厅内一时静默，只闻烛火的噼啪声。
又过片刻，连陈氏的眉宇间都染上了一丝忧色，门外才传来滞涩的脚步声。
裴知鹤低着头走了进来，他已经换了一身浅色家常衣衫，身姿挺拔，只是步履间失了往日的从容，低声请安：“爹、娘，嫂嫂。”
裴鸿儒抬头，目光落在他身上。
裴知鹤缓慢抬起头，待众人看清楚后，花厅内的空气骤然一凝。
一道清晰的红肿痕迹，赫然印在他俊美无俦的脸颊上，从颧骨斜飞至下颌，红肿微凸，边缘甚至隐见青紫，在他那过分白皙的皮肤衬托下，显得触目惊心，格外刺眼。