来人正是一身青衫、君子如玉的萧清澜。
萧清澜的手上，还捧着一张卷起的画作，他高声喊道：“大齐从未放弃过朔北！”
他抖开画作，画中的苍茫沙漠，以及燕山弦月，都出现在众人眼前，画作的右下角，还题着一首诗：“大漠沙如雪，燕山月似钩。”
他喊道：“这便是太子赠予我的画作，上面还盖着太子的私印！”
他指着沙漠和弦月：“这是朔北的大漠，这是朔北的明月，太子心系朔北，从未有一天忘记过，否则，以太子千金之躯，如何会主动请缨，前去收复朔北？太子将命都丢在朔北了，你们却说大齐忘了朔北？你们到底有何居心！”
萧清澜字字诛心，那些老翁瞬间羞惭不已，一个个都垂下头去，萧清澜冷笑：“若非看你们年事已高，定要将你们重重责罚！”
有一个老翁泣道：“是草民一时糊涂……草民以为公主前去朔北，是对戎狄求和的，所以心急之下，才会召集同乡，闯入驿馆……”
“求和？太子出征之前，曾经写信给我，说他虽知此行凶险，但朔北万千子民，殷殷相盼，他身为太子，不能坐视不理，如今太子战死于朔北，国仇家恨，试问公主如何会去向戎狄求和？”
霜照也道：“对，我此行是去接回阿兄尸骨的，并不是去求和的，我怎么可能与杀害我阿兄的凶手议和？”
有霜照这句话，老翁们终于放下心来，他们最害怕的就是大齐和戎狄议和，彻底割让朔北，那他们与家人，就再无相见之日了。
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萧清澜软硬兼施，终于让这些老翁答应离开，只不过离开前，他们颤颤巍巍，从袖口取出厚厚的信笺：“公主到朔北的时候，能否将我们的信，寄给家人？”
他们一个个，都是满怀期盼，有的腿脚已经不利索，看起来时日无多，这大概是他们最后的念想吧，霜照心中滋味复杂，她点头：“好。”
等老翁走后，已经是五更时分，天蒙蒙亮，霜照索性也不睡了，一行人直接就准备启程。
只不过启程前，霜照看着一封一封写着家人名姓的信笺，沉默良久，问萧清澜：“萧刺史。”
“臣在。”
“你说，在他们有生之年，大齐还能收复朔北吗？”
霜照说的他们，自然指的就是那些年过六旬的老翁，萧清澜虽然不忍，但还是摇了摇头。
不能。
“那在我的有生之年，大齐能收复朔北吗？”
萧清澜又摇了摇头。
霜照忍不住问：“为何？”
萧清澜反问：“公主对朔北知晓多少？”
“我只从史书中看到说朔北，雪山为城，青海为池，边之锁钥，国之咽喉，于景铄二十年，陷于戎狄，自此音信断绝，其他的，我知之甚少。”
霜照自小娇惯，她阿耶和阿兄从未教过她朝堂上的事，关于朔北，她也只是从书上模模糊糊看到过大概，其实对于这片神秘的土地，她完全不了解。
萧清澜说道：“朔北是中原通往西域的要道，那里最常见的树，是沙枣树，最常见的花，是罗布麻花。”
听到沙枣树的时候，霜照莫名的，想到裴晏让她的那片红树林，那里，就栽满了沙枣树。
按照侍卫所说，沙枣树并不适合在中原种植，而凤凰山上的沙枣树之所以成活，是不是沙枣树也不忍心看到朔北的游子暴尸荒野，所以成荫活了下来，庇护着那十五具尸骨。
萧清澜继续说道：“朔北面积有数万里，失去朔北，大齐等于只有半壁江山，而且无法与西域通商，戎狄更可以长驱直入，直扑洛京，故而太祖皇帝在二十五年前，就集结大军，想要收复朔北，但却因大将韩平反叛，而全盘皆输。”
“那一次，是这么多年最好的机会，当时太祖打败所有节度使，麾下猛将云集，士气正高，没想到却被小人所阻……如今又过了二十五年，当年的猛将老的老，走的走，而朔北的情况更无人知晓，所以虽然大齐国库日渐丰盈，但却迟迟没有对朔北用兵。”
“直到一年前，灵州刺史高义献上一副朔北的堪舆图，说是一个逃出朔北的商人带出的，太子拿到那份堪舆图后，与众大臣商议对朔北用兵。”
萧清澜说到这里的时候，语气已经变得有些黯然：“我觉得此事疑点重重，劝太子莫要贸然用兵，但太子却说，朔北的百姓，日日都在期盼王军到来，他身为储君，不能坐视不理，接下来的事，公主也知晓了。”
接下来，便是太子兵败于朔北，连性命也丢在那里。
霜照的鼻子一阵酸楚：“阿兄就是这样一个人，百姓的痛苦，便是他的痛苦，他无法看着国土沦丧，百姓于胡人铁蹄下遭难，所以，他一定会去。”
她压抑住心中的难受，又问：“是不是因为阿兄此次的战败，让我有生之年，也无法看到朔北收复？”
萧清澜颔首：“太祖皇帝失败了，太子也失败了，俗话说，一鼓作气，再而衰，三而竭，这第三次，不管是皇族还是士兵，哪里还有信心去收复朔北呢？只怕百年内，朔北都无法收复了。”
霜照不懂行军打仗，但是直觉告诉她，萧清澜的话，有几分道理，大齐两次都失败了，尤其这一次，还折损了皇太子，朝野上下，必然畏之如虎，这仗，很难打。
她于是轻轻叹了一口气，但忽又想到什么，于是道：“对了，我阿兄拿到的那份堪舆图，是不是有问题？”
萧清澜摇头：“臣不知，但太子曾将堪舆图临摹一份，送给了臣，臣也带来了，将来到朔北后，便能知晓是真是假。”
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从驿馆启程后，官道两旁，山泼黛，水挼蓝，莺啼燕语，柳绿桃红，自是一派春日风光，面对如此美景，霜照也暂时忘却沉闷心情，而是掀开车帘，看着车窗外美景。
忽她见到一队着官兵服饰的人马从侧面焦急飞驰而来，差点冲撞了霜照车驾，还是护卫的侍从喊道：“琅琊公主在此，什么人如此无礼？”
那些官差听说是琅琊公主，于是慌忙下马，跪拜行礼，霜照对萧清澜说道：“他们是何事如此着急？”
萧清澜询问，为首
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的官差回道：“我等不是有意冲撞公主车驾，只是前朝宣阳公主陵墓被盗，我等着急向刺史汇报，故而才冒犯了公主。”
霜照闻言，惊了一惊，自大齐建国后，对待前朝皇族陵墓，一如本朝皇族，还有陵兵守护，如何会被盗？
她问：“除了宣阳公主的墓，还有其他皇族的墓被盗吗？”
“暂无，贼人只盗了宣阳公主墓。”
官差回禀事情经过，宣阳公主是前朝最后一个皇帝，景铄帝的妹妹，曾经在裴晏发动叛乱后和亲戎狄，以此换戎狄出兵，但是宣阳公主最终死在了戎狄，尸首也被戎狄送回，安葬在景铄帝陵墓旁侧。
宣阳公主安葬的时候，各地节度使为了争夺帝位天下大乱，李氏皇族丧命的丧命，逃走的逃走，还是当时占据长安的节度使史方给她下的葬，而史方当时忙着争夺天下，哪里会在乎一个前朝公主后事，所以宣阳公主的墓葬一定规格很低，陪葬品几乎没有。
这样一个墓，贼人怎么会盯上呢？若要盗的话，前朝景铄帝的陵墓，不是更值得盗吗？
霜照有些疑惑，而萧清澜同样疑惑，只不过两人还要前往朔北，所以这疑惑只能放在心里，追查的事，还是留给长安刺史。
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官差已经打马离去，油軿车继续前行，霜照忽又听到一阵马蹄声，马蹄声是从湖边小径传来，霜照掀开车帘，这次看到的，却是故人。
柳枝随风轻拂，柳枝下，骑着马英姿飒爽的，不是李隐娘是谁？
霜照忙喊道：“李娘子！”
李隐娘听到声音，于是勒住马匹，循声望去。
自古民让官，贱避贵，李隐娘早就看见有一队穿着明光铠的侍卫，护送着一辆油軿车，在官道上前行，为避免麻烦，她转到湖边小径，却没想到油軿车上坐着的，是霜照。
前几日刚下过雨，湖边小径有些泥泞，霜照的云头锦履踩上，鞋面被溅到点点泥泞，李隐娘看着心疼：“公主这么好的鞋，莫踩脏了。”
霜照却不以为意，她兴冲冲问李隐娘：“李娘子，上次在兴州，你怎么不辞而别呢？”
霜照幼时一直困在宫闱，堂姐妹跟着父亲在封地，臣子的女儿见到她都是恭恭敬敬的，从未有过真心朋友，而李隐娘虽为前朝公主，但性格洒脱，霜照非常喜欢她，李隐娘在兴州连个招呼都不打就走了，让她记挂了很久。
李隐娘望了望站在官道上，手握腰间剑柄的萧清澜，小声说：“那不是有他在吗？我可不想被他抓回去关起来，当作施恩前朝的政绩。”
霜照抿嘴一笑：“如今他也要跟我一起去朔北，恐怕没空理会你。”
“他也要去朔北？”李隐娘嘟囔着：“好好的刺史不当，去送死？”
话音刚落，李隐娘瞥到霜照神色，忙道歉：“那个……我不是有意说这句话的，但……但……”
她到底心直口快，犹豫了半晌，还是道：“但你去朔北，真的就是去送死嘛。”
她恳切道：“公主，你是个难得的好人，我真心劝你一句，莫去朔北。”