萧清澜翻身下马，薄唇紧抿，霜照掀开厚重车帘，眼神微微凝滞：“你？”
萧清澜语气平静：“公主可是要去朔北？”
“明知故问。”
霜照有些愠怒的说完这句话后，又有些警惕，萧清澜莫不是失心疯了，想在这里刺杀她吧？
她左右张望了下，这是在兴州城门，城门两旁，是跪在地上头都不敢抬的百姓，他们虽然听不到她和萧清澜的对话，但能看得到。
萧清澜如果在城门刺杀她，那除非他把所有百姓都杀了，否则，难堵悠悠众口。
萧清澜大概是看出她的所想，他说道：“臣不是来刺杀公主的。”
“嗯？”
“臣是陪同公主，一起去朔北的。”
一句话，让霜照瞠目结舌，片刻后，才说道：“你莫不是疯了吧？”
霜照向来脾气很好，她几乎把所有的坏脸色都给了萧清澜，但谁能对一个要杀自己，而且背叛自己兄长的人有好感呢？霜照是正常人，她没有。
萧清澜语气没有波澜：“臣的确是来陪同公主，前往朔北的。”
“为何？”霜照忍不住问。
萧清澜缓缓说：“因为臣对自己，产生了怀疑。”
前夜少女的质问，一直萦绕在心头，她说：“我并不认为你是一个好官。”
她还说：“你只是因为觉得我会失败，所以宁愿背叛与阿兄的情义，也要杀了我，那将来有一日，你觉得兴州城百姓会妨碍你的万世太平，你会不会杀了一城百姓？”
萧清澜的脑海中，一张张爱戴的百姓面容，慢慢浮现，他知道，如果有朝一日，兴州百姓妨碍他的天下太平，他真的会放弃这些爱戴他的百姓。
这就是他一直坚持的道。
舍弃少数人的生命，保留更多人的生命，他认为这是很正确的事情。
可霜照跟他说：“你怎么知道，就没有别的办法达成你万世太平的理想呢？”
“我此次去朔北，我也不知道我能不能活着回来，但至少，我会用尽一切办法，努力活着回来，而不是从一开始，就承认失败。”
少女的声声质问，叩动他的内心，他开始怀疑自己，这少数人的生命，是否真的值得牺牲？或许，尝试之后发现，连这少数人，都不必舍弃。
萧清澜抿唇，和油軿车内的霜照说道：“臣决定陪同公主，去试试。”
霜照神情十分复杂，有惊讶，有疑惑，有怀疑，种种情绪交织在一起，让她一时之间，无法开口，良久才道：“我凭什么相信你？”
万一他半路突然将她杀了，那怎么办？
“臣知道已不值得公主信任，但或许，公主可以试着相信自己的阿兄，相信太子。”
霜照沉默了。
太子对萧清澜信任有加，犹如兄弟，所以，萧清澜应该不是一个丧心病狂的禽兽，他应该不会做出假意陪同霜照，却在半路刺杀的事。
霜照睫毛微抬，看向萧清澜，经过这数日的颠沛流离，她也学会了不能意气用事，至少萧清澜才智出众，文武双全，或许，他能在朔北帮助她接回阿兄。
于是霜照点点头：“好，我再信你一次。”
萧清澜也颔了颔首，但他并没有露出轻松神色，而是补了句：“可若公主在朔北，最终还是失败，臣会在公主受辱前，杀了公主。”
果然还是那个萧清澜。
但霜照却没有生气，而是轻笑出声：“好，这才是我认识的萧刺史，有你这句话，这一路上，我不必提心吊胆，提防着你了。”
-
萧清澜将那张陌刀图样，着人快马加鞭送去了洛京，他是真的没有给自己留退路，看来若霜照在朔北失败，他是真的会先杀了霜照，再杀了他自己。
霜照也问他，他走了，兴州怎么办，萧清澜说，长史已暂代他一职，他也上书给了皇帝，说兴王被杀，他负有一定责任，所以护送公主去朔北，将功抵过，日后若能回到大齐，任凭皇帝处置。
他就是这样，做一件事之前，先把所有的安排妥帖，故而从兴州出发的路上，霜照都没怎么烦神。
半个月之后，一行人等，到了长安。
长安，前朝国都，但在前朝末年的大乱中，被各个节度使争夺，导致这座繁华帝都变得破旧不堪，史书有云：“宫室、寺观、民居悉被焚毁”，时人有诗云：“落日狐兔径，近年公相家”，昔日公卿府邸，已沦为狐兔穿梭的小径了。
而大齐立国后，长安城也没能重建起来，所以大齐只能选择受损没那么严重的洛京，作为国都。
行到长安下辖的华州时，长安刺史也和当时的萧清澜一样，出城迎接，霜照与他寒暄后，还是说她今夜就住在驿馆，不去长安城了。
只不过这次，除了不想扰民的原因，另一个原因，则是霜照不忍心进长安城。
昔日辉煌帝都，今日残垣断壁，昔日万国来朝，今日半壁江山，连皇朝的太子，尸首都陷于敌手，需要他柔弱可欺的妹妹，千里迢迢，前往敌国，讨回尸首。
这种对比，怎么不让人痛心不已。
所以霜照婉拒进入长安城，或者说，齐氏子女，都无颜踏入长安城。
-
歇在驿馆后，入夜时分，霜照已经歇息，不过她心中装了太多事，根本睡不安稳。
迷迷糊糊时，她甚至梦见裴晏，不过这次裴晏穿着月白寝衣，手中拿着陌刀，血迹顺着陌刀刀刃，一滴一滴的，滴到地上，而床榻旁，躺着一个穿着铠甲、气绝身亡的中年男子。
几缕惨白月光透过轩窗，照在裴晏身上，裴晏墨黑长发并未束起，而是凌乱垂下，墨发将他苍白面容遮掩大半，月色中，他一双琥珀色的眸子瞪着地上的尸体，瞳仁黑的骇人，如同深不见底的寒潭一般，幽暗冰冷。
忽然之间，裴晏似乎跟感觉到什么一样，他微微抬头，看着霜照，阴鸷狠戾眼神，让霜照尖叫一声，从梦中吓醒。
霜照坐在榻上，拥着锦被，大口喘着气。
等稍微平复了情绪后，霜照环顾四周。
长安，长安……这是在长安。
而她梦到的，不是那个救她性命、教她骑马的裴郎君，应是那个好梦中杀人的——暴君裴晏。
史载，暴君裴晏，骁勇善战，率叛军多次击退节度使进攻，大有问鼎天下之势，但自兴州到长安后，忽患头风之症，和汉末
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曹操一样经常梦中杀人，军中多名将士被杀，最终导致叛军怨声载道，离心离德。
所以梦中那个杀人的少年，定是暴君裴晏无疑。
可不是裴客归。
但，她如何会梦到暴君裴晏呢？霜照有些疑惑。
不过这一惊吓，她彻底睡不着了，索性披衣下榻，只是刚下榻时，她忽然听到一阵喧嚣声。
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霜照身子不由吓得一颤，不会是刺客吧？她不会这般倒霉吧，在兴州驿馆遇刺，到长安驿馆，又遇刺。
霜照战战兢兢的，将厢房木门打开一条缝，就想看看是什么情况，她瞥见侍女匆匆而来，在木门外喊着：“公主，有几十个头发花白的老翁，自诉是长安百姓，来到驿馆门前，吵着要见公主。”
原来是百姓……霜照松了口气，她打开木门：“如何会在这夜半时分来求见？”
“婢子也不知，要么，将他们赶走？”
霜照思索了下：“星夜求见，而且是老翁，是不是有什么冤情？这样，你将他们带来。”
婢子领命，行了个礼后，就匆匆下去。
这时候，侍卫和婢女都过来了，乌泱泱的将霜照护卫起来，方才的侍女已将那几十老翁领来，老翁须发皆白，一见到霜照，就跪倒在地，哭声一片。
霜照被这阵势吓了一跳，她问道：“诸位老翁，到底何事哭泣？”
一个老翁抹了把眼泪，嗓音沙哑问道：“公主此次，是去朔北吗？”
老翁的口音，不太像中原官话，而有点像河东话，霜照疑惑点头：“是。”
“太子战死在朔北，公主却向仇人乞求尸骨，那么，大齐是要彻底放弃朔北了吗？”
霜照都懵了：“朔北……什么叫大齐放弃朔北？”
几十老翁痛哭流涕：“我等正是朔北人，自四十年前，朔北陷落后，我等日日夜夜，都在思念朔北。”
霜照这才恍然，原来是朔北人，怪不得他们一口河东话，朔北那边，说的便是河东方言。
老翁还在哭泣：“草民的老母还在朔北，四十年了，四十年草民乌发已变成白发，草民夜夜都在思念老母，也不知她是否还在人世……”
其他老翁也纷纷哭泣：“草民的儿子还在朔北……”
“草民的妻子在朔北……”
从这些老翁的哭诉中，霜照得知他们原来是四十年的商贾，当时从朔北来长安经商，没想到恰逢朔北陷落，戎狄人切断了所有通往中原的道路，自此他们和家乡音信断绝。
而人的一生，又有几个四十年，他们叶落不能归根，亲人无法相见，心中痛苦，可想而知。
几十老翁哭着哭着，痛苦渐渐变成对大齐的怨怼：“难道朔北不是大齐的国土吗？为何四十年了，大齐还没能收复朔北，如今更要去向胡人求和，难道大齐真的放弃了朔北吗？”
这些须发皆白的老翁没什么武力，霜照本不用怕他们，但面对这些人的痛苦和埋怨，霜照一时之间，根本不知道怎么回答，围在她身前的侍卫则如临大敌，生怕这些老翁激动之下，会伤害霜照。
眼见场面无法收拾，忽听一清朗声音道：“大齐从未放弃过朔北！”