清水镇。
东边天空刚泛起一片鱼肚白，镇上的街头就已热闹起来。
今日是每月逢五的集市，许多人趁早到镇上赶集，买米买面，买菜买肉。
姜家肉铺的后院，两个男人抬着一只五花大绑的黑猪放下，道：“这生猪一百斤，二两银子，用不用我们帮你宰了？”
这是叔父提前讲好的价钱，姜忆安如数付了银子，说：“不用，我自己来就行。”
两人听见这话也不奇怪，乡里乡亲的，都知道她会杀猪，收了银子便走了。
黑猪有百十来斤，姜忆安挽起衣袖，从木箱里拎出把黑亮的杀猪刀来，一手按着猪头，一只脚踩在猪身上，刀尖在脖颈处随意点了几下。
黑猪脖子一缩，还没来得及哼唧，她手起刀落，将切下的猪头扔进了一旁的木桶里。
杀了猪还要分肉，小半个时辰后，姜家肉摊开门，摊位上摆满了新鲜的猪肉。
“安姐儿，给我来半斤五花肉，要这块。”
镇上的邻居周娘子挎着竹篮站在猪肉铺外，笑指了指中间那块肥瘦相间的鲜肉。
“婶子来啦，今天要五花是做烧肉？”姜忆安笑着与她打招呼。
周娘子看着她笑眯眯道：“是啊，文谦今天休沐，刚从书院回来，他爱吃烧肉，特意给他买的。”
“文谦大哥回来了，给他做烧肉，那要挑块最好的五花肉......”
说话间姜忆安手中一尺长的杀猪弯刀利落地落下，半斤五花肉整整齐齐割了下来，挂在秤钩上称了一两不少，用荷叶一包，另送了一块拳头大小的鲜猪肝，放到了周娘子的竹篮里。
周娘子哎呀了一声，平时在姜家肉铺买肉，这丫头是会大方地送些添头，可今天这添头也太多了。
“咋给这么多呢？”她不好意思要，从竹篮里拿出来往案板上放。
姜忆安扬起秀眉灿然一笑，又将猪肝放了回去，“婶子别客气，这是送给周大哥的，他读书耗费脑子，婶子给他好好补补。”
周娘子欲言又止，抿唇笑看着她点了点头，道：“好，既是给他的心意，那我就收下了。”
周娘子挎着竹篮离开，很快便有新的顾客过来。
姜家肉铺卖的猪肉新鲜分量又足，赶集的人若要买肉都爱往这铺子来，来来往往的顾客上门，没多久案板上的鲜肉便所剩无几。
日头高升时，姜忆安打算收摊回家，一个身着蓝色锦袍的肥胖男人路过停在了肉铺前，探头不怀好意地打量着她。
“呦，小西施，今天是你一个人，你叔父呢？”
说话时，他故意抬手捋了捋额前的几缕碎发，戴满了金玉戒指的五根手指在日光下闪闪发光，浑身上下散发着有钱的气息。
姜忆安拧眉瞥了他一眼，“问我叔父做什么？不买肉就走开。”
男人充耳不闻，嘿嘿一笑朝她走了过去，“啧，脾气这么大，撵我做什么，我是来买肉的。”
这位常家的纨绔少爷臭名远扬，仗着有钱有势经常欺男霸女，最近他常在这条街上转来转去，今日瞅准了肉铺只有姜忆安一个人，见她生得身姿纤细以为是个柔弱的姑娘，便色心上头过来调戏。
他色眯眯嘻笑着，上前挑了一块猪肉拎在手里，啪地拍出一两碎银放在肉案上。
另外一只戴着金光灿灿戒指的肥手，慢慢移到了姜忆安的手边。
“小西施，哥哥买你一块猪肉，多给的银子，你让哥哥摸......”
话未说完，姜忆安冷冷一笑，握紧了手中的刀柄。
铎的一声闷响，锋利的刀刃硬生生砍进案中三寸深。
还没等那常少爷反应过来，只见从肉摊后闪出道人影来，重重一脚踹到了他的腿上！
砰的一声，肥胖的身躯直飞出肉铺外，重重跌落在地上。
常少爷趴在地上，一时只觉天旋地转，眼冒金星，要不是生了一身肥肉禁摔，这下定然要吐出血来。
“你......你竟敢踹本公子，本公子......”
临边铺子的掌柜都见怪不怪，早已习以为常，有个看不过去地打断了他的话。
“你快别说了，赶紧爬起来走吧，待会儿惹恼了姜姑娘，门牙给你打掉两颗，你哭都来不及！”
常少爷灰头土脸地趴在地上，色心不死地看了眼肉摊。
姜忆安缓步走到他面前，双手抱臂居高临下地盯着面前的男人，视线从他圆圆的胖脸移到肥短的五指，从地上捡起那块滚到了一层泥的猪肉，丢到了他身上，慢悠悠道：“再不滚，别怪姑奶奶不客气了！”
常少爷头皮一紧，爬起来盯着她小心翼翼退后了几步，见她没有追上来，突然转身提着袍摆就跑。
“恶霸！比本公子还恶霸！”他跑远后骂了一句。
姜忆安突然冲着他的背影喝道：“站住！”
听到喝声，常少爷突然膝盖一软，差点跌坐在原地。
然而人没有追过来，而是响起当啷几声脆响，两枚铜板滚落在他面前，打着旋儿停了下来。
“喂，找你的铜板，别忘了拿着啊。”姜忆安笑着扬了扬手里的碎银。
她明明在微笑，常少爷却只觉得她的笑容瘆人，头皮发麻地捡起铜板，抖着腿一瘸一拐走了。
姜忆安把银子塞到荷包里，数了数沉甸甸一把银钱，笑得见牙不见眼。
收拾完肉铺，她将刀具往皮褡裢里一塞，关门闭铺，哼着小曲儿去买爱吃的松子糖。
这边刚付完铜板买了一包糖，便听到有个稚嫩清脆的童音在唤她。
“大姐姐，大姐姐！”
姜忆安转身看去，八岁大的堂妹小跑着走了过来。
寻了她一路，小姑娘脸上挂着豆大的汗珠，圆脸蛋红扑扑的，跑到她面前时弯腰扶着双膝，喘的上气不接下气。
姜忆安拿帕子给她擦了擦汗，“美玉，这么着急找我做什么？”
姜美玉急忙牵着她的手往家走，“家里来亲戚了，娘让我找你快点回去。”
“哪里来的亲戚？”姜忆安不紧不慢地打开松子糖，塞到堂妹嘴里两块，自己吃了一块。
小姑娘嚼着甜丝丝的松子糖，腮帮子撑得鼓鼓的，“是从京城来的，娘说是你家的人。”
姜忆安脚步一顿，弯唇哂笑了下。
哼，等了这么久，总算来了。
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姜家院子里，高嬷嬷坐在老槐树底下的石凳上与刘氏说着话，说到动情处，嬷嬷拿帕子按了按眼角。
“老太太、老爷和夫人都惦记着姑娘呢，这都八年了吧，姑娘总是不肯低头认错......过去的事已经过去就不提了，老太太夫人也不与她计较了。姑娘如今大了该定亲了，夫人打发我来接姑娘回去......”
话未说完，院门吱呀一声，有人推门走了进来。
高嬷嬷循声看去，不觉怔住。
八年未见，大小姐儿现已是个身材纤细高挑的大姑娘了。
她穿得倒是简单寻常，上身褐色半袖短襦衫，下着枣红粗布褶裙，满头黑藻似的头发扎了个高高的马尾，金簪钗环一应全无，通身素净极了。
不过那张脸白皙如玉，俏挺的鼻樱红的唇，一双大眼清澈黑亮，脸上隐约可见她早死亲娘苏氏的影子，是个实打实的美人儿无疑！
想到苏氏，高嬷嬷下意识捏了捏手里的帕子，站起来笑道：“小姐，老太太老爷夫人让我来接你回家了。”
姜忆安斜了她一眼没理会，径自走到石桌旁，将肩头放杀猪刀的褡裢往桌上一拍。
铿锵一声尖锐的刺耳脆响，高嬷嬷唬了一跳，退后看了看那褡裢里露出的几把刀柄，顿觉头皮一紧。
一个姑娘家，怎么拎着这么多刀？
她没敢直问姜忆安，讪笑着看向刘氏，“这是......”
堂侄女脸色不善心情不好，其中原因刘氏自然清楚。
家中长辈将她扔在老家不管不问八年，让她在老家反省过错磨磨性子，期间连看都没看过她一回，别说她心里有气，连她这个堂婶都觉得他们实在太过冷漠薄情。
可这回高嬷嬷奉命来接她是为了定亲的事，关乎一辈子的事使不得性子，刘氏轻轻拍了拍侄女的手，轻声道：“坐下说话。”
说起为何堂侄女会在家中提刀杀猪卖肉，刘氏轻叹了口气。
八年前，她嫁给姜大庆生下了美玉没多久，十岁大的堂侄女回了老家。
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她身子本就弱，还得照顾孩子，家里肉铺生意又忙，丈夫一个人分身乏术，侄女便提着杀猪刀去肉铺帮忙。
一来二去，侄女杀猪卖肉却是越来越熟练，有时丈夫出趟远门，她便一个人看着铺子，肉铺生意也越来越好。
高嬷嬷听了其中缘由眉头拧成一团。
大小姐来老家本就是该吃苦的，若是洗衣做饭劈柴扫地也就罢了，可偏偏却选了杀猪卖肉，兴许是拿刀久了有了气势，那眼神冷冷一瞥便让人心里发紧瘆得慌。
高嬷嬷看着那装刀的褡裢，端起架子清清嗓子说：“小姐大了，该说亲嫁人了，乡下姑娘抛头露面卖酒卖菜的是不少，可京都官家小姐怎么能随意出门？传出去不好听，也不符合小姐的身份。以后，杀猪卖肉的事不要再提，这些刀具也赶紧收起来，莫要再拿出来了。”
姜忆安漫不经心地靠在椅背上，翘起二郎腿瞥了她一眼。
“嬷嬷既然这样说，那我就不回家了，左右回去只会给长辈添堵，还不如留在这里嫁人算了，离得远反而省心，大家都眼不见心不烦。”
高嬷嬷张了张嘴又闭上，被噎得说不出话来。
要搁以前，老太太、夫人是打算给大小姐寻一门乡下亲事不让她回京的，可这不是要嫁到定国公府么？
此番来接大小姐回去老太太、夫人千叮咛万嘱咐过，暂时不能告诉她要嫁的是什么人家，以防她知道男方是个克妻的瞎子后偷偷逃走，只要将大小姐顺利接回京城，与定国公府的婚事便板上钉钉能成了。
当务之急，先哄着大小姐回京。
高嬷嬷扯了扯唇换上副笑脸，“是我多嘴了。老太太老爷夫人都想大小姐得紧，说亲的事也近在眼前了，大小姐怎能不回去呢？”
姜忆安闻言缓缓坐直身子，弯唇似笑非笑地盯着她。
“这么说，祖母、我爹还有母亲，都非得要我回去？”
那种脊背发冷的感觉又蹿了上来，高嬷嬷下意识垂下眼，不敢直视她的眼睛。
“那是自然，大小姐一定得回去才行。”
姜忆安双手抱臂靠回椅背，微微一笑道：“请我回去也不是不行。不过我先问清楚了，嬷嬷一口一个大小姐，看来还记得自己的身份，那见了本大小姐，为何没有行大礼，反倒教训起我来了？”
高嬷嬷又羞又恼，一张老脸红白交错犹如开了染坊。
大小姐这样说话，简直不给她半分脸面！
不提千里迢迢来接她回去这份苦劳，就是在姜宅，家里主子都要给她几分薄面，连少爷和二小姐见了她都要尊称她一声嬷嬷，何曾让她行过大礼！
养在乡下八年了，大小姐脾气半点没改，反而越发不懂事了！
高嬷嬷兀自气结半晌，蓦然触到姜忆安有几分寒凉的眼神瞥过来，莫名头皮一紧，不自觉弯腰磕头行了个大礼。
“奴婢奉老太太、夫人和老爷之命，请大小姐回京议亲。”
侄女回京的事耽误不得，明日一早就要启程，晚间刘氏亲手帮她收拾行囊。
“回家定下门好亲事，嫁了人，有夫婿疼爱，日子会越过越好的。”相处了八年的侄女要离开，刘氏眼里泛着泪光，声音哽咽。
她有咳嗽的老毛病，养了这几年身子才好转了些，名义上她是婶子，实则两人情同姐妹，姜忆安提起桌上的茶壶，倒了盏药茶让她喝下。
“嫁人了也未必好，像叔父那样好的男人可不好找。”
提到姜大庆，刘氏破涕为笑，道：“胡说，你叔父才不好呢，闷不吭声的，只会打猎杀猪。”
姜忆安笑着做了个鬼脸羞她。
其实，她要求也不高，如果能像叔父那样知冷知热会疼人就好，当然若是像周大哥那样，学问好，长得俊，就更好了，要是家资再丰厚些，那就最好了。
刘氏不好意思地背过身去，往她包袱里塞了一包银子，笑意却忽然微微凝住，无声轻叹口气。
邻居周娘子曾悄悄与她提过一回，打算待明年她的儿子周文谦通过乡试便去京城向姜家提亲。
那可是个百里挑一一表人才的青年才俊，可惜与忆安有缘无分，只差了一步。
但愿堂哥这次多疼爱侄女几分，给她定一门好亲事。